베레나가 병원에 입원한 다음 날, 스테판이 그녀에게 전화를 걸었다. "어디 갔었어? 네가 좋아하는 케이크를 샀는데, 네 집에 갔을 때 너를 못 봤어."

베레나는 담담하게 대답했다. "나 아파서 병원에 있어."

주소를 묻고 난 후, 스테판은 서둘러 병원으로 향했다.

그는 보온 용기를 들고 도착했으며, 여전히 다정한 모습이었다. "특별히 너를 위해 국을 샀어. 너의 위에 좋을 거야."

베레나는 스테판이 건넨 국을 보고 웃음이 났다.

큰 실망 뒤에 작은 위로를 주는 것 같았다. 동물을 길들이는 것과 같았다.

그녀는 오랜 시간 동안 그런 '달콤한 대접'을 받으며 자신을 잃고 그의 무관심과 배신을 반복해서 용서했다.

스테판은 항상 그녀를 상처 입히고 나서 약간의 사소한 친절로 화해했다. 그래서 그녀는 항상 환상을 가지고 있다가 다시 상처를 받았다.

그녀는 그런 식으로 계속하고 싶지 않았다.

베레나는 고개를 들어 스테판의 눈을 마주했다.

그녀의 목소리는 부드럽지만 이례적으로 단호했다. "스테판, 우리 헤어지자."

스테판의 손이 공중에서 멈췄다. 그는 믿을 수 없다는 듯이 눈살을 찌푸렸다. "왜? 어제 공항에서 너를 데리러 가지 않았기 때문이야?"

사실 베레나는 그에게 많은 이야기를 하고 싶었다. 공항에서 떨며 절망했던 순간, 생일에 홀로 외로웠던 시간, 새해 첫날 서비스 지역에서 버려졌을 때의 무력함을 말하고 싶었다.

하지만 그녀는 수많은 불만을 말했지만 끝없는 논쟁으로 이어졌을 뿐이었다.

마지막으로 그녀는 약간의 자존심을 지키고 또 다른 싸움을 피하고 싶었다.

그래서 그녀는 고개를 끄덕이며 차분하게 말했다. "네가 공항에 데리러 오지 않아서 맞아."

스테판의 얼굴이 어두워졌다. "베레나, 어떻게 그렇게 배려심이 없을 수 있어? 중요한 일이 있어서 일부러 데리러 가지 않은 게 아니야. 잊어버려. 너 지금 화가 나 있는 상태니까, 너와 논쟁하고 싶지 않아. 생각이 정리되면 나에게 와."

잠시 멈춘 후 스테판은 덧붙였다. "너무 오래 걸리지 않았으면 좋겠어."

그 말을 남기고 그는 돌아서서 떠났다.

베레나는 "진심이야.

"라고 외쳤지만, 스테판은 뒤돌아보지 않고 병실을 바로 나갔다.

스테판이 떠나고 얼마 지나지 않아 베레나의 상사인 제임스 노리스가 그녀에게 전화를 걸었다. "베레나, 병원에 있다는 소식을 들었어. 심각한 거야? 일은 걱정하지 마. 건강 회복에 집중하세요."

베레나는 대답했다. "관심 가져주셔서 감사합니다, 노리스 씨. 의사 말로는 위염이라고 하고 며칠간 링거를 맞으면 된다고 해요."

그런 다음 그녀는 조심스럽게 물었다. "노리스 씨, 전에 말씀하셨던 해외 임무에 대해 여전히 지원할 수 있을까요?"

제임스는 전화 너머로 분명히 놀란 듯했다. 그는 놀란 목소리로 말했다. "왜 결정을 바꾼 거야? 지난번에 네가 여기서 떠나기 싫어하는 사람이 있다고 했던 걸 기억해."

베레나는 부드럽게 대답했다. "여기서 떠나기 싫어했던 사람이 있었지만, 지금은 상황이 달라졌어요."

제임스는 그녀의 슬픔과 결심을 느꼈다.

그는 말했다. "이 결정을 잘 했어. 그 직책은 지금 네 직급보다 한 단계 높은 것이고, 현재 받는 급여의 두 배야. 많은 직원들이 얻으려고 경쟁하는 기회야. 바로 절차를 시작할게. 한 달 내로 준비하고 가면 돼."

베레나는 진심으로 말했다. "감사합니다, 노리스 씨."

전화를 끊고 난 후,

베레나는 새로운 삶을 시작하는 것이 예상보다 어렵지 않다는 깨달음을 얻었다.