나는 마지막 이백 달러를 써서 하룻밤 동안 묵을 호텔 방을 예약했다.

니콜라스는 무자비했다. 내가 전화를 끊자마자 그는 내 모든 은행 계좌를 동결시켰다. 그는 나를 궁지로 몰아넣으려 했다.

자정이 되자 니콜라스가 다시 전화를 걸어왔다. "로나, 이제 네가 실수했다는 걸 깨달았니?"

"실수? 무슨 실수?

"돈 없이 사는 게 힘들지 않니? " 니콜라스는 비웃듯이 웃었다. "내 휴대폰에 있는 모든 녹음 파일과 사진을 넘기면 계좌를 풀어주고 앞으로의 삶을 위해 백만 달러를 줄게."

나는 웃음을 참을 수 없었다. "내가 네 수치스러운 모습을 드러내는 게 두려운 거야?"

그 말에 니콜라스는 화를 참으며 말했다.

"로나, 날 망가뜨려도 너에게 좋을 건 없어.

"너를 망가뜨리는 게 아니야. 네가 스스로 망가지는 거야. 보건 회사가 발전하는데 가장 중요한 요소가 뭔지 알고 있니?"

니콜라스는 대답하지 않았고, 내가 대신 대답했다. "환자의 병을 치료하는 것이 의료 산업의 변함없는 기초야. 너는 기술 개발에 집중하지 않고 허위 마케팅에 얽매여 있어. 언젠가 네 명성이 바닥을 칠 거야."

"네 충고는 필요 없어. " 니콜라스는 숨을 거칠게 쉬었다. "그 녹음 파일을 내놔."

나는 분명히 말했다. "줄 수 없어."

니콜라스는 분노했다. "그럼 빈곤한 삶을 즐겨봐라. 네가 나에게 어떤 위협이 될 수 있을까? 너는 돈도 없고 일자리도 없어. 로나, 나 없이 너는 회의장에도 들어가지 못해. 어떻게 나를 위협할 꿈을 꿀 수 있겠어?"

니콜라스는 화가 나서 전화를 끊었다.

그는 내가 절망적으로 돌아오기를 바랐지만, 나는 내 결정을 후회하지 않았고 가난하게 살지도 않을 것이다.

나는 친구 줄리에게 전화했다. "줄리, 니콜라스가 질리언 수술을 해달라고 나에게 부탁했다고 했지?"

"맞아. 그가 나를 찾기 위해 많은 사람들에게 수소문했어. 하지만 걱정 마, 내가 누군지 말하지 않았어. 그는 네가 얼마나 대단한지 알 자격이 없어."

"최근에 그가 너에게 연락했니?"

"매일 귀찮게 굴어. 그는 나를 통해 질리언의 수술을 위해 너에게 연락하고 싶어해. 정말 짜증나. 이제 너희가 이혼했으니까 그를 차단할까 해."

"잠깐. " 나는 몇 초간 멈추고 마음을 굳혔다. "줄리에게 내가 질리언의 수술을 하겠다고 전해줘. 하지만 백만 달러, 세금 공제 후에 내 계좌로 오늘 저녁까지 송금하라고 해.

줄리는 놀랐다. "그 여자의 수술을 할 거야?"

"응."

"알았어. 로나, 네가 어떤 선택을 하든지 난 널 지지해."

나는 해외 유학 중에 개설한 은행 계좌를 다시 열고 줄리에게 카드 번호를 보냈다.

반 시간 후, 돈이 들어왔다.

그는 정말 질리언을 중요하게 생각했나 보다. 돈을 그렇게 빨리 송금하다니.

나는 큰 창가에 서서 바깥의 번잡한 불빛을 바라봤다. 마음속에 서늘한 기운이 느껴졌다.

전화 화면이 어두워졌고 밤은 고요했다.

손가락에 낀 반지를 문지르며 두 해 전 내 생일을 떠올렸다. 나는 그의 좋아하는 케이크를 주문하고 그의 좋아하는 요리로 가득 찬 식탁을 준비해 식당에서 폐점 시간까지 기다렸다. 그는 나타나지 않았다.

그는 다음 날 새벽에 돌아왔고 술 냄새가 났다. 그는 단순히 "고객을 거절할 수 없었어"라고 말했다.

그때 나는 그가 열심히 일한다고 믿었고 해장국을 만들어줬어.

이제 돌아보니 그의 소위 '고객'은 아마도 질리언이었겠지.

그때 나는 참 순진했다.

나는 반지를 빼서 창밖으로 던졌다.

잘 가, 니콜라스.

나는 전화로 제1부속병원에 연락하여 병상과 수술실을 예약하고, 질리언이 그곳으로 이동하도록 통보한 후 여러 가지 지표 검사를 실시하도록 준비했다.

다음 날, 병원장인 안드레스 헤이즈가 나에게 전화를 걸어 그의 사무실로 오라고 요청했다.

안드레스는 나의 박사 지도교수이기도 했다.

그는 3년 전, 내가 니콜라스 때문에 의료 경력을 포기하지 말라고 충고한 적이 있었다.

그 당시 나는 니콜라스에게 완전히 빠져 그의 충고를 듣지 않았다.

이제 그의 사무실에 서 있을 때 부끄러움을 느꼈다.

“교수님, 죄송합니다. 그런 선택을 한 것이 제 잘못이었고, 그 선택이 지금 제 상황을 초래했습니다.”

기대했던 꾸짖음은 없었다. 대신 안드레스는 나에게 사과 주스를 따라주었다. 그것은 학교 시절 내가 가장 좋아했던 음료였다.

“로나, 너는 항상 나의 가장 우수한 제자였어,” 그가 내 어깨를 두드리며 말했다. “지난 몇 년 동안 많은 것을 견뎌냈겠구나.”

그의 따뜻한 관심이 나의 감정적 방어를 무너뜨렸다.

내가 붙들고 있었던 불만과 가장된 강인함이 그의 친절한 말에 무너졌다. 눈물이 주체할 수 없이 쏟아지기 시작했다.

안드레스는 깊은 한숨을 쉬며 말했다. “나는 그때 니콜라스를 좋아하지 않았어. 그의 지나치게 자기중심적인 성향 때문에 너와의 관계를 강하게 반대했지.”

나는 한숨을 쉬며 말했다. “그래서 교수님은 그의 본성을 처음부터 알고 계셨군요.”

“그가 정말로 너를 사랑했다면, 너에게 그를 위해 경력을 포기하라고 요구하지 않았을 거야. 너는 정말 좋은 의사야,” 안드레스가 계속 말했다.

“이제 그것을 이해할 것 같아.”

진정한 사랑은 타인이나 자신을 희생할 필요가 없었다.

“너무 속상해하지 마라. 건강하지 않은 관계를 끝내는 것은 나쁜 일이 아니야. 네가 방금 입원시킨 환자를 살펴보자.” 안드레스는 질리언의 검사 결과를 나에게 건넸다. “그녀의 상태는 매우 복잡하고 수술 실패의 위험이 높아. 너 정말로 그녀의 수술을 진행할 생각이니? 이건 큰 도전이 될 거야.”

질리언의 상태가 한 달 만에 이렇게 급격히 악화될 줄은 예상하지 못했다.

안드레스는 반복해서 물었다. “정말로 질리언의 수술을 할 거니? 아무도 이 수술을 맡으려 하지 않는다는 것을 너도 알고 있잖아. 환자가 수술 중에 잘못되면 의사의 명성이 크게 손상될 거야.”

안드레스는 부드럽게 제안했다. “돈이 필요하다면 내가 도와줄 수 있어. 너는 뛰어난 의사이고, 언제든지 병원으로 돌아올 수 있어.”

“하지만 지금 돈이 문제가 아니에요,” 나는 안드레스를 바라보며 답했다. “방금 말씀하셨듯이, 아무도 이 수술을 하려 하지 않으면 질리언은 죽게 되겠죠, 그렇지 않나요?

안드레스는 고개를 끄덕이며 말했다. “현재 그녀의 상태에 따르면, 수술이 곧 이루어지지 않으면 그녀는 두 달밖에 남지 않았어.”

“그렇다면 저는 이 도전을 받아들이겠습니다,” 나는 단호하게 말하며 안드레스의 시선을 마주했다. “질리언의 신분이나 그녀를 내 생활에서 얼마나 싫어하는지는 상관없어요. 지금 그녀는 나의 환자입니다. 환자를 동일하게 배려하고 헌신하라는 것을 항상 강조하셨잖아요. 의사의 사명은 환자를 치료하는 것입니다. 명성은 언제나 저에게는 두 번째입니다.”

안드레스는 밝은 눈빛으로 나를 바라보았다. “로나, 네가 자랑스러워.”

“정말요, 교수님? 제가 아직도 자랑스러우신가요?” 나는 낙담하며 말했다. “제 인생과 경력을 엉망으로 만들었어요.”

“로나, 젊을 때는 누구나 실수를 해. 그것을 두려워할 필요 없고, 그 때문에 자신을 부정할 필요도 없어,” 안드레스는 진지하게 말했다. “나는 항상 너를 믿어.”

나는 다시 활기를 되찾았다.

나는 밤새 질리언의 검사 결과와 의료 기록을 꼼꼼히 연구하고 신속하게 치료 계획을 세웠다.

이틀 후, 나는 질리언을 수술했다.

나의 조수 외과의사는 제이스 월리스였고, 그는 경험 많은 의사였다.

팀 전체가 풍부한 임상 경험을 가지고 있었고, 수술 전 잠재적 위험과 문제에 대해 오랜 시간 논의했음에도 불구하고, 내가 질리언의 복부를 열었을 때 수술실은 조용해졌다.

질리언의 상태는 우리가 예상했던 것보다 더 심각했다. 생존 불가능한 태아가 그녀의 복부에 남아 있었다.

그녀의 상태와 건강 때문에 태아는 자랄 수 없었다. 하지만 배출되지 않았다. 그것은 실제로 그녀에게 섬유종, 일종의 비정상적인 결절처럼 붙어 있었다.

이 드문 상황은 수술을 매우 복잡하게 만들었다.

그때 보조 간호사가 긴급하게 외쳤다. “환자가 심장박동을 잃었습니다! ”