실비아 페인은 아픈 허리를 문지르며 조심스럽게 계단을 내려갔다.

모퉁이를 돌자, 그녀는 3년 만에 클린트 노리스를 우연히 마주쳤다.

클린트는 8년 동안 연애한 후, 사랑하는 여자 폴리나 베일리 때문에 실비아를 떠났다.

클린트는 실비아를 보자마자 얼굴을 찡그리며 한숨을 쉬었다. "실비아, 이게 너한테 불공평하다는 걸 알아. 하지만 폴리나와 나는 진심으로 사랑해. 이번 생에서 내가 너한테 빚진 것으로 생각해줘... 네가 우리 집에 와서 다시 만나자고 사정해도 나는 절대 동의하지 않을 거야. 떠나줘..."

실비아는 그 순간 뭐라고 말해야 할지 알 수 없었다.

그녀는 어디로 가야 할까?

이곳은 이제 그녀의 집이었다.

사실, 실비아는 이제 클린트의 새엄마가 되었다.

이틀 전에 그녀는 클린트의 아버지 로데릭 노리스와 결혼했다.

...

클린트와 헤어진 후, 실비아는 사랑을 포기하기로 결심했다.

그녀는 별 볼일 없는 남자 클린트와 최고의 8년을 보냈다.

그녀의 프로포즈식이 이별 선언으로 변했을 때, 실비아는 절망에 빠져 일시적인 언어 장애까지 겪게 되었다.

그들의 8년간의 사랑이 클린트의 사랑하는 여성의 "돌아왔어"라는 간단한 한마디에 패배했다는 것을 믿을 수 없었다.

그 이후로 실비아는 남자를 혐오하게 되었고 모든 접촉을 피했다.

그녀는 학문적 경력에 온전히 몰두하며 그것이 그녀의 삶이 될 것이라고 믿었다.

그러나 지난주 학술회의에서 그녀는 통제력을 잃었다.

술에 취한 상태에서 그녀는 로데릭의 목을 붙잡고 부끄러움 없이 그에게 키스했다.

왜 그에게 그렇게 집착했는지 이해할 수 없었다. 그들은 잠 못 이루는 밤을 보냈다.

다음날 아침, 그녀가 깨어났을 때, 주변의 엉망진창을 보고 상황이 얼마나 터무니없는지 깨달았다.

찢어진 드레스, 단추가 사라진 셔츠, 그리고 온통 붉은 자국들.

그녀는 바닥에 떨어진 로데릭의 명함을 발견하고 모든 힘이 빠져 절망 속에 울부짖었다.

그녀는 자신의 연구 프로젝트의 최대 투자자와 함께 밤을 보낸 것이다. 그녀의 프로젝트는 앞으로 어떻게 될까?

실비아는 당황하며 로데릭에게 상황을 설명하려 했지만 그의 눈을 마주치자 얼어붙었다.

햇빛 속의 로데릭은 너무나도 고귀하고 매력적이었다. 실비아는 그 순간 자신이 무엇을 말하려 했는지 잠시 잊어버렸다.

로데릭은 금테 안경을 코에 맞추며 천천히 말했다. "페인 씨, 제가 책임질게요. 원한다면, 우리 결혼할 수 있어요."

실비아는 그를 거절하고 싶었지만 나쁜 경험을 반복하는 것이 두려웠다.

그러나 로데릭이 그녀의 연구 프로젝트에 계속 자금을 지원하겠다고 약속했을 때, 그녀는 동의했다.

그래서 그들은 그날 오후에 결혼했다.

전날 밤 너무 열정적으로 사랑을 나누었기 때문에 실비아는 집으로 가는 길 내내 다리가 떨렸다. 로데릭은 결국 그녀를 집까지 데려다주었다.

그의 집에서 가족 사진을 보고 나서야 실비아는 로데릭이 클린트의 아버지라는 것을 깨달았다.

"실비아, 어쨌든 내가 너한테 빚진 거야..." 클린트의 한숨 소리가 실비아를 현실로 되돌렸다.

그녀는 클린트를 바라보며 속에서 혐오감이 솟아올랐다.

그가 정말 미안했다면, 왜 그 당시 그녀를 단호히 버렸을까?

"실비아, 떠나줘..." 클린트는 실비아를 문 쪽으로 끌어당기며 말했다.

"날 놔줘." 실비아는 클린트의 손을 뿌리치고 몇 걸음 물러섰다. "날 건드리지 마. 불쾌해." 클린트가 혼란스러워하는 동안, 실비아는 식탁에 앉아 아침 식사를 즐기기 시작했다.

식사를 마치기 전에 폴리나가 자연스럽게 방으로 들어왔다. 그녀는 화려한 옷을 입고 있었다.

실비아를 보자 폴리나는 잠시 멈칫했다. 그러고는 눈물이 즉시 차올랐다.

그녀는 실비아를 가리키며 클린트를 향해 억울한 표정으로 말했다. "나한테 그녀와 헤어졌다고 하지 않았어? 클린트, 나한테 거짓말했어..."

그녀가 속상해하는 것을 보고 클린트는 그녀를 재빨리 품에 안고 부드럽게 상황을 설명했다. "자기야, 그녀는 혼자 온 거야. 나랑 상관없어..."

그러고는 폴리나의 눈가의 눈물을 세심하게 닦아주었다.

실비아는 비웃으며 고개를 돌렸다.

그녀는 클린트가 이렇게 부드러운 모습을 본 적이 없었다.

이전에 실비아가 완성되지 않은 프로젝트 때문에 무너져 내릴 때, 클린트는 냉정하게 서서 울어서는 문제를 해결할 수 없다고 말했다.

실비아의 무심한 반응을 보고 폴리나의 눈에는 원망이 번뜩였다. 그녀는 울먹이며 말했다. "실비아, 클린트는 너를 사랑하지 않아. 그를 붙잡지 말아줘. 클린트와 나는 곧 약혼할 거야. 너도 여자인데 내 마음을 이해해주길 바래."

실비아는 폴리나를 바라보며 할 말을 잃었다.

8년 전, 폴리나는 계속해서 학업을 위해 해외로 나가겠다고 고집하며 클린트를 거절했다.

클린트가 가장 상심했을 때, 실비아는 그의 곁에 서서 그를 한 발 한 발 지원했다.

그 8년 동안 그녀는 그를 위해 온 마음을 다했다.

그의 사업이 어려움에 처했을 때, 그녀는 밤을 새며 그를 위해 제안서를 작성했다.

마침내 그녀는 클린트가 꿈을 이루도록 도왔다.

하지만 클린트가 실비아에게 청혼할 예정이었던 날, 폴리나가 돌아왔다.

실비아는 어떻게 호텔을 떠났는지 기억이 나지 않았다. 그녀는 클린트가 그녀를 위한 결혼반지를 거칠게 빼앗아가는 것만 기억했다.

그리고 모든 사람들의 충격적인 시선 속에서 그는 공항으로 달려가 자신의 사랑이 돌아왔다고 공개적으로 선언했다.

클린트가 SNS에서 사랑을 공개적으로 선언하는 것을 보며, 실비아는 마치 천 개의 화살이 그녀의 심장을 관통하는 것 같아 숨이 막혔다.

그녀는 한때 클린트에게 자신의 존재를 SNS에 공개해달라고 원했지만, 그는 항상 조금만 더 기다리라고 말했다.

그래서 그녀는 8년을 기다렸다.

폴리나는 단 1초 만에 그가 그렇게 하도록 만들었다.

폴리나의 눈물로 가득 찬 억울한 모습을 보며, 실비아는 그 순간이 우스꽝스럽다고 느꼈다.

그녀는 우아하게 커피잔을 내려놓고 폴리나에게 다가가 웃었다.

그녀는 우아하고 자신감 넘쳤지만 폴리나와 클린트는 그녀의 웃음에서 차가움을 느꼈다.

실비아가 말했다. "약혼하고 싶다면, 내 의견을 들어야 해."

실비아의 말을 듣고 클린트는 짜증이 났다. 그는 그녀의 손목을 단단히 잡았다. "실비아, 그만해. 아직도 나에게 마음이 남아 있는 걸 알아. 하지만 폴리나와 나의 약혼은 변하지 않을 거야."

그때 로데릭의 전화가 걸려왔다.

그의 부드러운 남성 목소리는 즉시 실비아의 기분을 좋게 만들었다.

"실비아, 지금 운전기사를 보내서 데리러 갈 거야. 반지를 고르러 가자."

실비아는 조용히 "그래"라고 대답했다. 그녀는 로데릭이 자신의 무심한 요청을 기억할 줄은 몰랐다.

그날 저녁 집에 돌아온 후, 실비아는 반지가 없는 손가락을 보고 "결혼식이 없어도 적어도 반지는 있어야 할 텐데"라고 한숨을 쉬었다.

그녀는 그저 자신을 조롱하기 위해 그렇게 말했을 뿐, 로데릭이 실제로 반지를 사줄 것이라고는 기대하지 않았다.

게다가 로데릭은 부유한 사업가였고, 아마도 그녀와 결혼하는 이유가 스캔들로 인한 일회성 사건을 덮기 위한 것일 수도 있었다.

그러나 로데릭은 그것을 진지하게 받아들였다.

클린트는 실비아가 자신을 무시하는 것이 불쾌했다. 그는 실비아의 손목을 꽉 잡고 더욱 강조해서 말했다. "실비아, 내 말을 듣고 있기는 해? 제발 떠나줘. 너 때문에 난처해지고 있어. 네가 정말 나를 사랑한다면, 내 새로운 관계를 축복해줘. 알겠지?"

그들이 대화하는 동안 로데릭의 검은 컬리넌이 노리스 가족의 저택으로 들어왔다.

운전기사는 실비아에게 다가와서 정중하게 인사했다. "노리스 부인, 차에 타시죠."

그 순간, 눈이 부은 폴리나가 클린트의 소매를 잡아당겼다. "괜찮아, 클린트. 8년 동안의 너와의 관계 후에, 너의 사랑이 변하지 않을 거라고 생각한 내가 어리석었어... 실비아, 클린트를 너에게 넘길게..."

폴리나의 괴로움을 본 클린트는 운전기사를 차갑게 바라보며 말했다. "실비아가 뭐라고 말했는지 모르겠지만, 폴리나는 내 약혼자야. 그녀가 진짜 노리스 부인이야."

그렇게 말하고 나서 클린트는 실비아를 노려보며 인상을 찌푸렸다.

"실비아, 폴리나를 불편하게 만들려고 운전기사를 매수했구나. 나를 다시 얻기 위해 정말 필사적이구나."

그런 다음, 운전기사의 혼란스러운 눈길 아래, 클린트는 오만하게 턱을 들어 올리고 말했다. "갑시다. 우리를 데리러 와서 반지를 고르러 가는 거잖아."

운전기사는 혼란스럽게 고개를 끄덕였다. 하지만 그는 실비아를 데리러 온 것이었다.

폴리나는 그들 옆에 서서 갑자기 무언가를 이해한 듯 클린트의 팔을 잡고 흥분해서 물었다. "그래서? 네 아버지가 우리 결혼을 허락한 거야?"

클린트는 폴리나의 머리를 부드럽게 쓰다듬고 즉시 부드러운 목소리로 애정을 담아 말했다. "어떻게 거절하겠어? 너는 정말 대단한 여자야. 오늘 아침 전화로 반지 고르는 이야기를 들었어. 봐봐, 그래서 운전기사가 우리를 데리러 온 거잖아?"

폴리나는 즉시 실비아를 바라보며 눈에 승리의 기운을 띠고 말했다.

"그럼 실비아, 우리 갈게. 잘 있어."

실비아가 대답하기도 전에 폴리나는 클린트를 차에 태웠다.

차가 사라지는 것을 보며 실비아는 비웃음을 내뱉고 로데릭에게 전화를 걸었다.

그때 로데릭은 사무실에 앉아 멍하니 반지 손가락을 바라보고 있었다.

실비아가 전화하는 것을 보고 그는 마음을 가다듬고 침착한 목소리로 대답했다. "운전기사가 도착했어?"

"왔어, 그런데 클린트랑 같이 가버렸어."

잠시 침묵이 흐른 후 실비아는 차고 문이 열리는 소리를 들었다.

그러자 로데릭은 약간 아첨하는 목소리로 말했다. "편하게 차를 타고 와. 이미 모두 네 이름으로 소유권을 옮겼어. 곧 보자."

차고에는 수십 대의 고급 차들이 줄지어 있었다. 정말 눈부셨다.

결국 실비아는 그 중에서 가장 눈에 띄지 않는 차를 선택했다.

실비아가 MT 주얼리 스토어에 들어서자마자 소란스러운 장면이 그녀를 맞이했다.

소란의 주인공은 클린트와 폴리나였다.

그들은 리셉션 홀에 서 있었고, 2층으로 가는 입구에서 수십 명의 직원들에 의해 가로막혀 있었다.

폴리나는 화가 나서 리셉셔니스트를 가리켰다. "정신이 없으신가요? 내 남편이 누군지 알아요? 내 남편은 노리스 가문의 유일한 상속자예요, 가장 유력한 가문이죠! 왜 우리가 2층에 올라갈 수 없는 거죠?"

MT는 세계적으로 유명한 주얼리 브랜드로, 주로 부유하고 영향력 있는 사람들을 대상으로 하고 있었다.

그러나 자산 계산에 따르면 오직 최상위 계층만이 2층의 독점 서비스를 받을 자격이 있었다.

분명히, 클린트는 그 중 하나가 아니었다.

실비아는 드레스의 단을 단단히 움켜쥐었다.

그녀는 로데릭이 그녀에게 그런 장소에서 결혼 반지를 사게 할 줄은 전혀 예상하지 못했다.

그는 단순한 것으로 넘어가리라 생각했는데, 그녀가 실수로 그와 함께 잔 후 그녀가 다른 의도를 가졌을지도 모른다고 의심할 수 있었기 때문이다.

그러나 로데릭은 그녀를 믿었을 뿐만 아니라 최고의 것을 제안했다.

지난 8년을 회상하며 실비아는 갑자기 아이러니를 느꼈다.

실비아를 가게에서 본 클린트는 더 이상 화가 나지 않았다. 그는 무력하게 말했다. "실비아? 오늘은 이미 충분히 소란을 피웠잖아? 그냥 빨리 떠나. 네가 하루 종일 나를 따라다녀도 내 마음은 변하지 않을 거야."

실비아는 이마에서 몇 가닥의 머리카락을 쓸어 넘기며 그 위선자와 대화하고 싶지 않았다.

그녀는 리셉셔니스트에게 돌아서며 말했다. "안녕하세요, 저는 반지를 고르러 왔어요."

이 말을 듣고 폴리나는 손으로 입을 가리며 웃었다. "실비아, MT가 어떤 주얼리 스토어인지 알고는 있어? 제발, 너무 고집 부리지 마세요. 클린트와 나는 곧 결혼할 거야. 더 이상 우리를 방해하지 마. 게다가 여자가 스스로 반지를 사는 건 흔치 않죠."

폴리나의 조롱을 무시하고 실비아는 그저 고급 신용카드를 건넸다. "2층에 올라갈 수 있을까요? "

폴리나가 실비아의 말을 듣고 웃음을 터뜨렸다. "실비아, 2층에 누가 갈 수 있는지 알아? 굉장히 부자이거나 엄청나게 가치 있는 사람들만 갈 수 있어. 클린트의 관심을 끌려고 그런 어리석은 짓은 하지 마."

실비아는 무심하게 어깨를 으쓱했다. 그녀는 더 이상 예전의 그녀가 아니었다.

지난 8년 동안 그녀는 클린트가 회사를 만들고 싶어 했기 때문에 생명공학 연구에서의 재능을 포기하고 금융에 뛰어들었다.

그녀는 그를 지원하기 위해 최선을 다했다.

그러나 다행히도 그녀는 클린트와 헤어지고 사랑했던 커리어로 돌아갔다.

그녀는 국제적으로 인정받는 생명공학 전문가가 되었다.

암 전이 지연에 대한 최신 돌파구는 그녀의 작품이었다.

그녀는 로데릭의 관대함에 최고의 반지로 보답하려고 했다.

그녀는 노리스 부인으로서가 아니라 자신의 이름으로 그것을 했다.

클린트를 떠난 순간부터 실비아는 자신이 먼저 자신이라는 것을 알았고, 그 다음이 남자의 아내라는 것을 알았다.

리셉셔니스트는 실비아의 고급 신용카드를 받으며 망설였다.

실비아가 평범하게 옷을 입고 있어서 그녀가 2층에 갈 자격이 있는지 확신이 서지 않았다.

그러나 실비아의 품위 있고 차분한 모습을 보고 그녀는 실비아의 신용카드를 들고 떠났다.

모두가 실비아를 조롱하기를 기다리고 있었고, 특히 클린트 뒤에 서 있는 폴리나는 더욱 그랬다.

그녀의 눈은 기쁜 기대감으로 가득 차 있었다.

그녀는 실비아가 굴욕을 당하길 바랐고, 자신의 세련됨을 강조하고 싶었다.

그러나 그때 리셉셔니스트가 놀라며 매니저가 실비아를 맞이하러 왔다. 전체 홀은 조용해졌다.

매니저는 2층에서 급히 내려와 실비아에게 공손히 인사했다. "실비아 페인 님, MT에 오신 것을 환영합니다. 저는 이곳의 매니저 마이클 클락입니다. "