지옥에서 왕좌에 이르기까지

나의 약혼자 차태호가 나를 배신했다.

그의 상간녀인 박유나가 나에게 충격적인 영상을 보내왔다.

영상 속에서 차태호와 박유나는 열정적으로 키스하고 있었고, 주변의 친구들은 환성을 지르며 말했다. "너희 둘은 정말 잘 어울려. 결혼해!결혼해!"

차태호의 부모님은 박유나의 손을 잡고 다정하게 말했다. "우리가 가족으로 생각하는 사람은 너밖에 없어."

나는 냉소를 지으며 마피아 조직의 두목인 아버지에게 전화를 걸었다. "온라인 방송팀을 연결해 주세요. 실시간으로 내보낼 방송이 있어요."

"좋아. 조건은 네가 문주시로 돌아와 브룩스 그룹의 새로운 오너가 되는 거야."

....

"저 여자 정말 행복하겠다."

"김사라가 너무 부럽다, 차태호의 사랑을 받다니."

사람들의 감탄하는 소리가 여기저기에서 들렸지만, 내 마음은 무거운 돌에 짓눌린 것만 같았다.

레드 카펫 중앙에서 차태호는 한쪽 무릎을 꿇고 빨간 다이아몬드가 박힌 반지를 들고 있었다. 그의 눈빛은 마치 온 세상에 나만 있는 것처럼 사랑으로 가득했다.

나는 그를 바라보며 억누를 수 없는 분노가 끓어올랐다.

박유나가 보낸 사진과 영상은 아직도 내 휴대폰에 남아있다. 그녀의 노골적인 도발은 가슴을 찌르는 듯 아프게 했다.

나는 당장이라도 휴대폰을 차태호의 얼굴에 던지고 그가 진정 나를 어떻게 생각하는지 묻고 싶었다.

아니다, 이것만으로는 부족하다!

이런 식으로 책임을 추궁하는 것은 내가 당한 모욕에 비하면 더없이 부족하다.

차태호와 박유나, 반드시 내가 받은 상처에 대한 대가를 치르게 할 것이다!

"김사라, 나와 결혼해 줄래?" 차태호는 기대에 찬 목소리로 말했다.

나는 살짝 미소를 지으며 마음속 깊은 곳에 있는 분노를 숨겼다. "네."

환호성과 함께 박수가 터져 나왔다.

차가운 반지가 내 손가락에 끼워졌고, 그는 사람들이 보는 앞에서 나를 꼭 안고 키스했다.

나는 역겨운 것을 참으며, 우리의 관계를 확인했던 5년 전을 떠올렸다.

그때 당시 차태호의 눈은 무한한 애정으로 가득 차 있었고, 그는 나를 영원히 사랑하겠다고 맹세했다. 하지만 그의 '영원히'는 겨우 5년이었다.

청혼이 성공한 후, 차태호는 결혼식을 준비하기 시작했다. 초대장부터 웨딩드레스까지 모든 세부 사항을 챙기며 완벽한 약혼자처럼 보였다.

그의 바쁜 모습을 보면서 나는 속으로 비웃었다. 내 휴대폰에 있는 문자들이 계속해서 상기시키지 않았다면, 그는 모두를 완벽히 속였을지도 모른다.

"너무 예민하게 굴지 마. 태호 오빠는 나를 조금 더 사랑할 뿐이야."

박유나의 메시지는 계속해서 보내왔고, 그녀의 말투는 마치 나를 일부러 자극하려는 것처럼 느껴졌다.

나는 휴대폰을 꽉 움켜쥐고 진정하라고 자신을 달랬다.

"맞춤 제작한 보석이 가게에 도착했대. 같이 보러 가자." 차태호는 내 뺨에 입을 맞추며 제안했다. "그리고 몇 가지 더 골라줄게."

나는 거절하지 않고 같이 가기로 했다.

가게 매니저는 금고에서 목걸이를 꺼내며 착용해 보라고 권했다.

나는 우아하게 웃으며 거울 앞에서 목걸이를 착용했다. 그 와중에 차태호가 휴대폰에 집중하며 손가락을 빠르게 움직이고 있는 것이 눈에 띄었다.

"이건 어때?" 나는 일부러 그에게 물었다.

차태호는 나를 빠르게 흘긋 보고 말했다. "예뻐, 너한테 잘 어울려…"

그의 전화가 다시 울리자 그는 급히 변명하며 말했다. "자기야, 결혼식 준비에 문제가 생겼어. 지금 가봐야 해."

"나도 같이 갈게." 나는 목걸이를 내려놓고 그를 바라보았다.

"필요 없어, 너무 멀어." 그는 즉시 거절하며, 약간 긴장한 듯 말했다. "당신이 피곤할까 봐 그래."

나는 실망스러웠지만, 여전히 미소를 지었다. "그래, 먼저 가."

그는 내 이마에 키스를 남기며 다정한 목소리로 말했다. "마음에 드는 거 골라. 내가 돌아가면 깜짝선물을 해줄게."

나는 살짝 고개를 끄덕이며, 그가 서둘러 떠나는 모습을 바라보았다. 그의 모습이 완전히 사라지자 나의 미소도 사라졌다.

가게 매니저가 다가와 친절하게 물었다.

"다른 스타일도 착용해 보시겠어요?" "아니요, 괜찮아요." 나는 고개를 저으며 차가운 목소리로 말했다.

보석 가게를 나오자, 내 휴대폰이 다시 울렸다.

대화 창을 캡처한 내용이었다.

[너무 보고 싶어.]

[곧 갈게, 자기야.]

박유나와 차태호의 채팅 일부분이었는데 내용을 확인한 나는 숨이 막히고 손가락이 떨렸다.

박유나는 문자로 한마디 덧붙였다. "신경 쓰지 마. 태호 오빠가 나를 너무 걱정해서 그래."

나는 휴대폰을 꽉 쥐고 마음속 고통을 억누르려 애쓰며, 연락처에서 암호가 걸려있던 번호를 찾았다.

그리고 숨을 깊이 들이마시고 용기를 내어 통화 버튼을 눌렀다.

"여보세요?" 곧 전화기 너머로 낮고 위압적인 목소리가 들려왔고, 압박감이 느껴졌다.

"온라인 방송팀을 연결해 주세요."

잠시 침묵이 흐른 후, 차가운 웃음소리가 들려왔다.

"무슨 자격으로 브룩스 그룹의 오너한테 그런 요구를 하는 거냐?"