원-PD176

엘로라 그리피스는 딸을 학교에 데려다주기 위해 길을 나섰을 때, 남편의 적들이 거리에서 총격을 가했다.

남편이 직접 배치한 경호원은 총성이 울리자마자 차를 버리고 도망쳤다.

어머니와 딸은 여러 발의 총을 맞고 죽을 뻔했다.

엘로라는 남편 로저 그리피스에게 필사적으로 전화를 걸었지만 그는 받지 않았다.

오빠 휴 데일이 때맞춰 도착해 둘을 구했다.

"어떻게 이런 일이 벌어질 수 있어? 로저가 너를 보호하도록 사람을 배치하지 않았어? " 휴가 물었다.

엘로라는 통제할 수 없이 울며 말했다, "경호원이 도망쳤어!

" 병원으로 가는 길에 엘로라는 로저의 번호를 계속 눌렀다, 필사적으로.

계속된 전화...

마침내 99번째 시도에서 연결되었다. 전화기 건너편에는 떨리는 목소리로 눈물을 겨우 참는 여성 경호원이 있었다.

"로저, 정말 내 잘못이 아니에요! 암살자가 너무 많았어요. 그들을 막으려 했다면 저도 죽었을 거예요! 너무 무서웠어요...

" 엘로라는 숨을 죽이며 남편의 분노가 쏟아질 것을 기다렸다.

그러나 로저는 그냥 한숨을 쉬었다.

"잊어버려. 중요한 건 네가 안전하다는 거야," 그가 말했다.

한편, 엘로라의 딸은 그녀의 품에서 마지막 숨을 내쉬었다.

고통은 숨이 막힐 듯한 고통이었다.

딸을 꼭 끌어안으며 차가워지고 굳어가는 몸을 느끼며 분노에 이를 악물었다, "휴, 나 그와 이혼할 거야! 크라운포트에서 가장 큰 방산업체에서 그리피스 가문으로 가는 모든 무기 거래를 중단할 거야!

" ...

과도한 출혈과 압도적인 슬픔이 그녀를 덮쳤다.

엘로라는 비명을 지르며 의식을 잃고 쓰러졌다.

그녀는 영원히 꿈을 꾸는 것 같았다.

데일 가문과 그리피스 가문은 세대에 걸쳐 적대 관계였다.

몇 년 전, 로저는 엘로라와 결혼하기 위해 데일 가문에 간절히 부탁했고 애원했으며, 자신의 헌신을 증명하기 위해 극단적인 결단을 내렸었다.

"나는 로저 그리피스, 엘로라를 평생 사랑할 것입니다. 만약 내가 그 약속을 배신한다면, 내 운명이 이 손가락보다 나을 것이 없기를!

" 칼날이 한 번 휘둘러지자 피가 사방으로 튀었다.

엘로라는 그 붉은 색을 생생히 기억했다—그러나 지금 그녀의 딸 프래니에게서 흐르는 피는 훨씬 더 무서웠다.

엘로라는 얼마나 오래 잤는지 모른 채 마침내 깨어났다.

슬픔이 그녀의 생각을 흐리게 했다. 처음에는 많은 것이 흐릿했다.

그녀는 결혼 전 그녀의 방, 데일 가문 집의 오래된 방에 있었다.

눈을 뜨자마자 그녀는 벽에 걸린 자신, 로저, 그리고 딸의 사진을 보았다.

코끝이 이유 없이 매워지고 눈물이 흘렀다.

그녀는 혼란스럽게 얼굴을 찡그렸다.

"어떻게... 내가 집에 오게 된 거지? 로저는 어디 있어? 그에게 전화해서 여기 오라고 해.

" 하녀는 물을 따르며 손을 떨었고, 불안하게 고개를 저었다.

"이미 전화했어요. 그리피스 씨는 바쁘다고 했어요.

" 엘로라는 얼굴을 더 찡그렸다.

로저는 그녀를 너무나도 사랑했었다. 그가 해외에서 수십억 달러의 프로젝트를 협상하던 중에 그녀가 그리워한다고 말하면, 그는 모든 것을 내려놓고 그녀를 안기 위해 밤새 비행기를 타고 돌아왔다. 그런데 지금은 연락도 닿지 않다니?

그녀가 다시 묻기도 전에 휴가 중대한 얼굴로 들어왔다.

"엘로라, 프래니가 곧 묻힐 거야. 엄마로서, 제대로 작별 인사를 해야 해.

" 엘로라의 귀에는 울리는 소리가 가득했다.

그의 말을 이해할 수 없었다.

"무슨... 무슨 말이야?

" "프래니는 너무 어렸어. 총을 열 번 맞았어. 병원에 도착했을 때...

이미 떠나 있었어." 의식을 잃기 전 기억이 밀려왔다.

총격, 총에 맞음, 전화기의 바쁜 신호음, 남성 경호원...

눈물이 통제할 수 없이 쏟아졌다.

그녀의 마음은 찢어진 것 같았다.

"아!!! " 엘로라는 비명을 지르며 방 안에 울려 퍼지게 했다.

그녀는 이불을 던지고 나와 비틀거리며 나갔다, 치유되지 않은 상처가 찢어져 피가 붕대를 적셨지만, 그녀는 그 고통을 느끼지 못했다.

묘지에서, 딸 프래니가 가장 좋아했던 색깔의 작은 핑크색 항아리가 테이블 위에 놓여 있었다.

엘로라는 떨며 손을 뻗었지만, 만질 엄두가 나지 않았다.

그녀는 절실히 꿈이기를 바랐다, 깨어나면 프래니가 여전히 웃으며 "엄마"라고 부를 수 있기를.

항아리는 점차 묻혀서 시야에서 사라졌다.

엘로라는 거의 기절할 때까지 울었다.

딸의 죽음에서 화장까지, 묻히는 동안, 아버지인 로저는 한 번도 나타나지 않았다.

그녀는 딸이 마지막 숨을 쉬기 직전의 전화를 기억했다.

엄마와 딸이 죽음의 문턱에 서 있을 때, 그는 전화로 경호원 릴라 필립스와 플러팅하고 있었다.

엘로라는 손을 떨며 명령했다, "이혼 서류를 준비해. 그리피스 그룹으로 갈 거야.

" 그녀는 그와 얼굴을 맞대고 직면해야 했다. 답을 요구해야 했다.

차는 그리피스 그룹 밖에 멈췄다. 엘로라는 안내 데스크를 무시하고 대표이사실로 직진했다.

문을 열자마자 그녀는 멈춰섰다. 안에서 로저와 릴라는 열정적으로 키스하며 서로에게 빠져 있었다.

"로저, 엘로라가 그렇게 많은 전화를 했는데, 나를 위해 그녀를 무시했어. 그녀가 화내지 않을까? " 릴라는 놀리듯 말했다.

로저의 손은 그녀의 셔츠 안으로 들어가 부드러운 피부를 스쳤다.

"너는 네 자리에서 떠났어. 그녀가 나에게 와서 너를 벌하라고 해. 정말 그렇게 해야 해? 나는 그럴 수 없어.

" "걱정하지 마. 그녀가 몇 일 동안 진정하도록 둬, 그 후 내가 처리할게. 그녀가 너를 탓하지 않게 할게.

" 엘로라는 문턱에서 멈춰서, 마치 얼음 덩어리를 들고 있는 것처럼 몸을 떨었다.

그들의 유일한 딸은 죽었고, 그녀 자신은 중상을 입었으며, 그녀를 영원히 사랑하겠다고 맹세한 남자는 다른 여자와 얽혀 있었다.

그녀의 뺨을 따라 한 방울의 눈물이 흘렀다.

한때 모든 것을, 심지어 자신의 생명까지 희생할 만큼 그녀를 사랑했던 남자는 사라지고 없었다.

열다섯 살에 로저는 그녀가 좋아한다고 말하자 마지막 팔찌를 사기 위해 경매에서 모든 돈을 썼다. 그녀는 여전히 그 팔찌를 손목에 차고 있었다.

열여덟 살에 그가 처음 그녀를 집으로 데려갔을 때, 부모가 그녀를 학대하자 그녀를 보호하기 위해 부모에게 맞서 싸우고, 심지어 그리피스 가문과의 관계를 끊겠다고 위협하며 부모에게 사과를 요구했다.

스물두 살에 그녀와 여행 중 데일 가문의 적들의 습격에서 그녀를 보호하기 위해 열여덟 번의 칼에 찔리며 반달 동안 의식 불명 상태로 있었다. 그녀는 아무런 상처도 입지 않았다.

그리고 이제, 스물일곱 살에 그는 떠났다.

엘로라와 관련된 모든 것은 더 이상 중요하지 않았다.

엘로라는 울지 않기 위해 아픈 눈을 문질렀다.

그녀는 휴대폰을 들어 메시지를 입력했다, "그리피스 가문에 판매된 모든 무기를 지금 회수해. 내가 일주일 후에 돌아와서 관리를 맡을 거야.

" 홈 화면에는 여전히 셋이 함께 웃는 모습이 있었다.

프래니의 밝은 미소를 보자 엘로라의 가슴이 심하게 아팠다.

그녀는 잠시 망설이다가 그녀와 딸의 사진으로 배경화면을 바꿨다.

이제 그 남자는 필요 없었다.

그녀의 딸은 그들의 사랑을 상징했다.

그리고 이제 그녀가 떠나자 그 사랑은 깨진 것처럼 느껴졌다.

엘로라는 눈을 감았다.

다시 눈을 뜨자, 그녀의 눈은 오직 냉정한 결심으로 가득 차 있었다.

그녀는 7일 후 레이븐크레스트로 가는 비행기를 예약했다.

이 5년간의 터무니없는 결혼은 끝내야 했다.