남녀의 일은 언제나 사람을 죽을 만큼 힘들게 만들었다.

"착하지, 한 번 더."

고청성이 땀을 흘리며 침대에 누우려 하자, 부드러운 몸이 다시 그의 품에 안겼다.

그의 움직임은 거칠고 급했는데, 중요한 순간 그녀가 간절한 눈빛으로 그를 올려다보며 물었다.

"정효 씨, 피임하지 않으면 안 될까요? 아기를 갖고 싶어요."

모정효는 잠시 멍한 표정을.

짓더니 곧바로 차가운 목소리로 그녀의 귓가에 속삭였다. "아기는 너무 많은 것을 얽매게 해. 아직 아기를 가질 생각 없어."

입술을 꽉 깨문 고청성의 눈시울이 빨개졌다. "하지만 우리 곧 결혼하잖아요. 어르신들도 손자를 원하시는데, 정말 안 되는 거예요?"

그녀의 말에는 간절한 애원이 담겨 있었다.

정말로 그와 결혼해 행복한 가정을 꾸리고 아기를 낳고 싶었다.

하지만 모정효의 차갑게 굳은 얼굴을 본 그녀는 결국 한 발 물러섰다. "그래요, 아기 이야기는 나중에 다시 해요."

그제야 모정효의 안색이 조금 풀렸다.

그가 다시 그녀의 몸을 탐하려 할 때, 휴대폰이 울렸다.

통화를 연결하자마자 부드러운 목소리가 들려왔다. "정효 씨, 늦은 시간에 방해해서 미안해요."

"방금 거실에서 실수로 넘어져 발이 너무 아파요. 정효 씨가 바쁘다면, 저 혼자..."

심당이 말을 채 끝내기도 전에 모정효가 먼저 입을 열었다. "기다려. 지금 갈게."

"네, 정효 씨. 청성 씨와 방해한 건 아니죠? 청성 씨가 오해하지 않게 잘 설명해 줘요."

"아니면 저 혼자 택시를 타고..."

"방해하지 않았어. 걱정 마." 모정효의 목소리는 봄바람처럼 부드러웠다.

하하...

고청성은 정말 웃고 싶었다.

욕실을 나서 침대 쪽으로 걸어가던 둘은 아직 몸이 젖어 있었는데, 분위기는 어색해졌고 활시위는 이미 당겨진 상태였다.

이것이 모정효가 말한 방해하지 않았다는 뜻이었다.

사랑을 받는다는 것은 정말 두려울 것이 없고, 특권이며, 예외이고, 모든 규칙을 벗어나는 것이었다.

안타깝게도 그녀의 약혼자가 사랑하는 여자는 그녀가 아니었다.

얼마나 아이러니한 일인가!

곧바로 고청성의 몸에 큰 수건이 덮였다.

수건이 그녀의 매혹적인 몸매를 살며시 가렸다.

"침대에 데려다 줄게. 먼저 자." 모정효의 목소리는 드물게 부드러웠다.

하지만 그의 말은 차가운 물 한 바가지를 그녀 마음속에 쏟아붓는 것 같았다.

그는 심당을 만나러 가려는 걸까?

고청성은 주먹을 꽉 움켜쥐고 온몸이 뻣뻣하게 굳어졌다.

한참이 지나서야 그녀는 작은 발걸음으로 천천히 그에게 다가갔다. 스스로도 믿기 힘들 정도로 미친 짓을 하는 것 같았다.

그녀는 손을 뻗어 모정효를 꼭 끌어안았다.

떨리는 목소리가 흘러나왔다. "오늘 나랑 같이 있어주면 안 돼요?"

모정효도 그녀의 행동에 약간 놀란 것 같았다.

하지만 곧 정신을 차린 그는 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다.

"장난치지 마. 심당이 다쳤어. 가벼운 일이 아니야."

"하지만 지금 나도 정효 씨가 필요해요. 정효 씨가 떠나는 걸 원하지 않아요." 고청성은 빨개진 눈시울로 피가 맺힌 입술을 꼭 깨물었다.

"장난치지 마, 청성아. 넌 내 마음속에 항상 착하고 현명한 아이였잖아."

하지만 그녀는 오늘 현명한 아이가 되고 싶지 않았다. 그를 떠나보내고 싶지 않았다.

"정효 씨..." 고청성이 애원하는 눈빛으로 그를 바라봤다.

"말 잘 들어. 손 놔."

고청성이 고개를 저었다.

"한 번 더 말할게. 손 놔."

모정효의 눈빛이 빠르게 차가워지더니, 입술을 꽉 깨물고 큰 손바닥으로 그녀의 손가락을 하나씩 떼어냈다.

그의 힘이 얼마나 센지, 그녀는 이미 고통을 느끼고 있었다.

더 이상 그를 붙잡을 용기가 없어진 그녀는 쓴웃음을 지으며 손을 놓았다.

"금방 돌아올게." 떠나기 전, 모정효가 말했다.

금방 돌아온다고?

그 말은 세 살짜리 아이를 달래는 말일 것이다. 심당이 그를 찾을 때마다, 그가 돌아온 적이 있었던가?

모정효가 그녀의 임신을 원하지 않는 것도 심당 때문일 것이다.

그가 심당을 마음에 두고 있다는 걸, 사랑하지만 가질 수 없는 여자라는 걸, 그녀는 알고 있었다. 남자들이 잊지 못하는 첫사랑이니, 당연히 보물처럼 아낄 것이다.

샤워를 마친 고청성은 이불 속으로 파고들었다.

하지만 그날 밤 침대는 유난히 차가웠고, 아무리 껴안아도 따뜻해지지 않았다.

오전 6시.

그녀는 예비 시어머니 강서란의 전화를 받았다. "결혼식 날짜는 이미 정해졌어. 3개월 후, 길일이야."

그 시간은 강서란이 점쟁이를 찾아가 길일을 받은 것이 틀림없었다.

"내가 지금 전화한 건, 네 부모님께 미리 준비하라고 알려주기 위해서야."

"우리 모씨 가문이 돈 많다고 해서 호구는 아니야. 고씨 가문에서 딸을 팔아먹을 생각은 하지 않는 게 좋을 거야. 그리고 혼수도 잘 준비해. 너무 초라하게 준비하면 우리 가문의 체면이 말이 아니니까."

고청성은 그녀의 말에 하나씩 대답했다. "네, 아주머니. 아버지께 잘 전할게요. 걱정하지 마세요.예단은 한 푼도 받지 않을 거예요."

하지만 그녀의 말은 강서란을 만족시키지 못했다.

오히려 그녀는 더욱 비아냥거렸다. "역시 싸구려였어."

고청성은 그녀의 말을 듣고 더 이상 변명하지 않았다.

예단을 받더라도, 무정하고 의리 없는 아버지와 각박한 새어머니의 손에 들어갈 것이라는 걸 그녀만 알고 있었다.

"정효가 너의 어떤 점을 마음에 들어 했는지 모르겠어. 가난하고 소심한 주제에."

"우리 아들이 너와 결혼하겠다고 고집하지 않았다면, 노부인도 동의하지 않았을 거야. 난 죽어도 너와 결혼시키지 않았을 거야."

강서란은 전화를 끊기 전까지 불평을 늘어놓았다.

고청성은 쓴웃음을 지었다.

그래.

그녀와 모정효의 약혼은 마치 꿈과 같았다.

하지만 모정효와 결혼해 그의 아내가 되는 것은 그녀의 평생 소원이었다.

15살이 되던 해...

새어머니는 그녀를 명문 사모님들의 모임에 데려간다는 명목으로 모씨 가문에 데려갔다.

새어머니의 계략에 빠진 그녀는 수영장에 빠지고 말았다.

고청성은 자신이 죽을 것이라고 생각했다.

하지만 꿈에도 생각하지 못한 순간, 한 소년이 수영장에 뛰어들었다.

그는 그녀를 품에 안고 차가운 물속에서, 죽음의 손아귀에서 그녀를 구해냈다.

정신을 차렸을 때, 그녀는 그가 돌아서서 떠나는 뒷모습만 보았다.

하지만 그녀는 그의 손목에 있는 검은색 시계를 똑똑히 기억했다.

이후, 그녀는 똑같은 시계를 보고 그를 알아봤다.

그래, 모정효가 그녀를 구해줬다.

한 번의 은혜로 그녀는 자신의 마음을 조금도 남김없이 그에게 주었다.

그날부터 그녀는 그와 결혼하는 꿈을 꾸었다.

손을 맞잡고 백년해로하는 꿈을.

아래층에서 들려오는 발소리에 고청성의 생각이 방해받았다.

곧바로 침실 문이 열렸다.

모정효의 눈가와 눈썹에는 피곤한 기색이 역력했고, 몸에 걸친 정장도 구겨져 있었다.

예상대로 그는 심당을 밤새 돌본 것이 틀림없었다.

금방 돌아온다고 하지 않았던가?

고청성은 애써 그를 보지 않으려 시선을 피했다.

모정효는 그녀의 손을 잡아 품에 안더니 차가운 입술로 그녀의 입술에 입을 맞추고 낮은 목소리로 부드럽게 물었다. "화났어?"

고청성은 그의 품에서 벗어나려 했지만 아무 말도 하지 않았다.

그녀는 그의 몸에서 여자의 향수 냄새를 맡았고, 더욱 중요한 것은 그의 셔츠에 선명하게 찍힌 립스틱 자국이었다.

심당의 흔적은 마치 바늘처럼 그녀의 마음을 찔렀다.

너무 아팠다.

"아직도 심당을 사랑해요?"

고청성은 갑자기 그를 올려다보며 부드러운 목소리로 물었다.

모정효는 그녀를 품에 안은 채 낮은 목소리로 물었다.

"매일 머릿속에 무슨 생각을 하고 있는 거야?"

"심당이 나한테 특별한 존재라는 건 인정해. 하지만 그건 그저 동창 사이의 우정일 뿐이야. 다른 감정은 없어."

고청성은 반박하지 않고 그를 바라보며 물었다. "그럼 나는요?"

"정효 씨, 나를 사랑해요?"

"정효 씨, 저 사랑해요?"

고청성은 두 사람이 어떻게 함께하게 되었는지 똑똑히 기억하고 있었다.

그때 심당은 다른 남자를 따라 해외로 떠났고,

무정효는 거의 미쳐버릴 지경이었다.

술에 취해 정신을 잃은 그는 그날 밤, 그녀를 침대에 눕히고는 울음소리와 떨림에도 아랑곳하지 않은 채 몇 번이고 탐했다.

다음 날 아침, 잠에서 깬 그가 그녀에게 물었다. "억울하면 내 여자 친구가 되어도 좋아. 어때?"

그녀는 고개를 끄덕이며 제안을 받아들였다.

그렇게 시작된 관계는.

사랑이 아닌 책임감에서 비롯된 것이었다.

‘그렇다면 지금은 어떨까?

그녀를 향한 그의 마음속에 사랑이나 호감이 조금이라도 남아 있을까?'

무정효는 그녀의 예쁜 눈매를 가만히 바라보며 말했다. "청성아, 우리 곧 결혼하잖아. 앞으로 넌 내 아내가 될 거고, 난 널 아끼고 사랑할 거야..."

그때, 그의 입술에 차가윽한 감촉이 느껴졌다.

고청성이 손가락으로 그의 입술을 막은 것이었다.

"정효 씨, 더 말하지 않아도 돼요. 저 다 알고 있어요."

"어젯밤에 많이 피곤했을 텐데, 옷 갈아입고 회사에 가세요.

제가 옷 가져다드릴게요."

담담하게 말을 마친 그녀가 몸을 돌리자마자 눈물이 주르륵 흘러내렸다.

그는 그녀에게 다정하고 달콤한 말을 많이 해줬지만,

정작 그녀가 듣고 싶은 말만은 피하기 일쑤였다.

‘사랑한다면, 그 한마디면 충분했다. 화려한 수식어는 필요 없었다.

말이 많을수록, 사랑하지 않는다는 증거일 뿐이다.'

그래서 더 이상 그의 변명 같은 말을 들을 용기가 나지 않았다.

드레스룸에 도착해 정장을 꺼내려 할 때, 익숙한 품이 그녀의 몸을 감쌌다.

무정효는 그녀의 머리 위에 턱을 괴고 한 손으로 그녀의 작은 손을 잡았다.

"날씨도 춥지 않은데, 손이 왜 이렇게 차가워?"

눈물이 그렁그렁 맺힌 고청성은 가슴이 답답해 말이 나오지 않았다.

어떻게 대답해야 할지 몰라 한참을 망설이다,

결국 그의 품에서 몸을 돌렸다.

촉촉하게 젖은 눈을 들어 그를 올려다보는 그녀의 모습은 마치 작은 사슴 같았다.

그 순진무구하면서도 가련한 눈빛에 무정효는 더 이상 참지 못하고 그녀의 얼굴을 감싸 쥐듯 잡아당겨 입을 맞췄다.

무霆骁는 치열하게 키스했고, 그 모습은 마치 그녀를 뼈를 풀어 몸속에 넣고 몸에 섞고 싶어하는 것 같았다.

고청성은 발끝을 세우고 억지로 고개를 뒤로 젖혀야만 했다.

얼굴이 빨갛게 달아오르고 숨소리가 거칠어졌지만,

마음속에는 달콤한 감정이 피어 올랐다.

몇 년 동안 함께 지내면서, 그녀는 무정효가 무관심한 충동을 보이는 건 오직 이 순간뿐이라는 것을 알게 되었다.

사랑받고 있다고 느끼는 것도 오직 이때뿐이었다.

"정효 씨..."

숨이 막힐 듯한 키스에 신음소리를 내며 그의 옷깃을 움켜잡았다.

그 신음소리에 정신이 번쩍 든 무정효는 그녀를 놓아주었다.

"회사에 급한 일이 없었다면, 지금 당장이라도 널 잡아먹었을 거야." 목소리에는 짙은 욕망이 스며들어 있었다.

얼굴이 빨갛게 달아오른 고청성은 참지 못하고 그를 밀쳤다. "우리 어젯밤에..."

얼굴이 얇은 그녀는 끝내 말을 잇지 못했다.

무정효는 아랑곳하지 않고 그녀를 품에 안았다. "그래서? 내 아내인데, 아무리 해도 부족해."

고청성이 막 입을 열려 할 때, 손목에 차가윽한 감촉이 느껴졌다.

고개를 숙이자 예쁜 팔찌가 채워져 있었다.

빨간 보석이 찬란한 빛을 내뿜으며 그녀의 하얀 피부를 더욱 돋보이게 했다.

"저한테 주는 거예요?" 놀란 표정으로 고개를 들었다.

"응, 마음에 들어?"

"정효 씨가 직접 고르신 거예요?"

무정효는 고개를 끄덕였다.

"마음에 들어요. 고마워요."

부드럽게 미소 지으며 발끝을 세우고 그의 볼에 찰싹 입을 맞췄다.

무정효는 만족하지 못한 듯 미간을 찌푸리고 자신의 입술을 가리켰다.

고청성은 그의 의미를 알아챘지만,

먼저 입을 맞추는 일이 드문 그녀는 순간 당황했다.

"키스 안 하면 나 먼저 갈게."

무정효가 일부러 말하며 그녀의 손을 놓았다.

가슴이 철렁 내려앉은 고청성은 생각할 겨를도 없이 그의 입술에 입을 맞췄다.

무정효는 이미 준비라도 한 듯 그녀의 머리를 잡고 다시 뜨겁게 입을 맞췄다.

그녀가 그의 옷깃을 움켜잡고 애원할 때까지 놓아주지 않았다.

"며칠 동안 집에서 푹 쉬어. 시간 나면 할아버지 할머니도 찾아뵙고. 몸이 완전히 회복되면 회사에 출근해." 무정효는 그녀의 하얀 얼굴을 가만히 내려다보며 당부했다.

고청성은 고개를 끄덕였다.

미술을 전공한 그녀는 졸업 후 무씨 그룹에 입사해.

현재 디자인 부서의 부서장으로 근무하고 있었다.

하지만 회사 사람들은 두 사람의 관계를 아직 모르고 있었다.

그녀는 회사에서 열심히 일하는 편이었다. 며칠 전, 밤샘 근무를 너무 많이 하지 않았다면, 어지럼증과 두통, 구토 증상으로 며칠을 휴식 취할 일도 없었을 것이다.

‘결혼 후에는 업무 강도를 낮출 생각이다.

더 많은 에너지를 가정과 정효 씨에게 쏟아야지.'

"정효 씨, 어머니께서 결혼 날짜를 정하셨대요."

"알고 있어. 어머니가 나한테도 전화했어."

"그럼..." 고청성은 잠시 망설이다 입을 열었다. "우리 결혼 소식도 회사에 알려야 하지 않을까요?

부서 사람들은 제가 결혼한다는 사실은 알고 있지만, 누구와 결혼하는지는 아직 몰라요.

요즘 계속 물어보고 청첩장도 달라고 조르고 있어요."

기대에 찬 표정을 지은 그녀를 바라보는 무정효의 얼굴에는 긴장한 기색이 역력했다.

"청성아, 미안해." 무정효가 갑자기 입을 열었다.

"네?" 고청성은 어리둥절한 표정을 지었다.

무정효는 그녀를 가만히 내려다보며 말을 이었다. "청성아, 결혼 소식은 당분간 공개하지 않을 생각이야. 할아버지 할머니와 어머니께도 말씀드렸어. 작은 규모의 결혼식만 올리고, 친한 친구와 친척들만 초대하기로 했어."

그의 넥타이를 매주던 고청성의 손이 순간 멈칫했다.

‘그러니까, 모든 사람들이 알고 있는 사실을 나만 모르고 있었다는 말인가?

내가 묻지 않았다면, 결혼식 당일까지도 아무것도 모른 채 지냈을 것이다.'

‘결혼 소식을 공개하지 않겠다고?

비밀 결혼을 하겠다는 말일까?

왜 다른 사람들에게 알리고 싶지 않은 걸까?

' 그 이유는 이미 말하지 않아도 알 수 있었다.

‘심당...

그는 아직도 심당을 잊지 못하고 있는 거야.'

고청성은 눈을 깜빡이며 눈물이 쏟아지지 않게 애썼다. 가슴이 찢어질 듯 아파오고 숨이 막혔다.

‘만약 오늘 결혼식을 올리는 사람이 내가 아닌 심당이었다면,

그는 아마 미친 듯이 결혼 소식을 알렸을 거야.

세상 모든 사람들이 그의 신부가 심당이라는 사실을 알게 하고 싶었을 테지.'

"만약 제가 결혼 소식을 공개하고 싶다면요? 모든 사람들이 알게 하고 싶다면요?"

눈시울이 빨개진 고청성이 고집스럽게 물었다.

무정효는 그녀의 반응에 놀란 듯했다. 항상 순종적이고 온순했던 그녀였기에 더욱 그랬다.

잠시 망설인 그가 그녀의 손을 잡았다.

"청성아, 조금만 시간을 줘. 적절한 시기에 모든 사람들에게 네 신분을 알릴게."

"그러니까, 지금은 안 된다는 말이죠?" 고청성은 더 이상 어떤 희망도 품지 않았다.

무정효는 고개를 숙여 사과했다. "미안해."

고청성은 떨리는 손가락을 꽉 움켜쥐고 감정을 억누른 뒤, 천천히 입을 열었다.

"정효 씨의 제안을 받아들일게요. 하지만 저도 조건이 있어요. "

모정효가 고개를 끄덕이자, 그녀가 입을 열었다.

"2년. 2년 후에도 우리 관계를 공개할 생각이 없다면, 깨끗이 헤어질게. 그땐 날 자유롭게 놓아주기만 하면 돼." 가슴이 찢어지는 고통을 참으며 한마디 한마디를 힘겹게 내뱉었다.

"좋아, 그렇게 하자."

하지만 모정효는 이유 모를 불안감과 말로 설명할 수 없는 초조함에 사로잡혔다.

"고마워."

고청성은 손바닥을 꽉 움켜쥐고, 가슴을 짓누르는 고통을 온몸으로 받아들였다.

2년, 그녀가 자신에게 준 마지막 기한이었다.

열다섯 살부터 지금까지, 무려 여덟 해 동안 그를 사랑해왔다.

2년이 더 지나면, 정확히 십 년이 되는 셈이다.

십 년, 얼마나 긴 시간인가. 얼음도 녹고 돌도 뜨거워질 만한 세월이다.

그때까지도 모정효가 그녀를 사랑하지 않는다면,

기꺼이 물러나 그를 자유롭게 해줄 작정이었다.

그러나 그런 날이 영원히 오지 않기를, 영원히 그의 아내이자 모씨 가문의 며느리로 남고 싶다는 마음또한 컸다.

…

모정효가 회사로 출근하자마자, 고청성은 할머니의 전화를 받았다.

"청성아, 오늘 쉬는 날이지? 빨리 놀러 와. 네가 제일 좋아하는 음식 준비해 뒀어. 방금 공수해 온 재료라 완전 신선하다!"

"네, 지금 바로 갈게요."

고청성은 간단히 짐을 챙겨 곧장 모씨 가문 저택으로 향했다.

차에서 내리려는 순간, 갑자기 현기증이 느껴졌다.

곁에 있던 운전기사가 재빨리 그녀를 부축했다. "사모님, 조심하세요. 몸이 안 좋으신 거 아니에요?"

고청성은 숨을 깊게 들이마시며 정신을 가다듬었다. "갑자기 일어나서 그런가 봐요. 저혈압이 있어서요. 괜찮아요."

최근 그녀의 몸상태가 좋지 않은 건 사실이었다.

며칠 전 심하게 밤을 새운 후유증 탓인지, 몸에 무리가 간 모양이었다.

결혼식도 얼마 남지 않았으니, 이제부터라도 몸 관리를 철저히 해야겠다고 다짐했다.

거실에 도착하자 강서란이 눈에 띄었다.

"어머니." 그녀는 공손히 인사했다.

강서란은 그녀를 좋아하지 않았고, 자연스레 표정이 굳었다.

고청성을 보자마자 차가운 어조로 물었다. "할머니께서 점심 먹으러 오라 하셨는데, 지금이 몇 시야?"

"시간 개념이 있기나 해?"

고청성은 고개를 숙이고 대답할 말을 찾지 못했다.

그때, 손에 따뜻한 체온이 전해졌다.

지팡이를 짚고 나타난 할머니가 그녀의 손을 잡더니 강서란을 향해 말했다. "청성이는 항상 착한 아이야. 무슨 일이 생겨서 늦은 거겠지.

괜찮아." "점심도 아직 준비 중인데, 뭐가 그리 늦었다고."

할머니의 변호에 고청성은 눈시울이 뜨거워졌다.

그녀가 태어날 때, 어머니는 산욕열로 돌아가셨다.

그래서 진정한 모성애란 무엇인지 한번도 느껴본 적이 없었다.

무정한 아버지는 말할 필요도 없었다.

그녀가 가족에게서 받은 모든 온정은 오로지 할아버지와 할머니에게서 비롯된 것이었다.

두 분이 아니었다면, 사랑받고 보호받는 것이 얼마나 감사한 일인지 영원히 알지 못했을 것이다.

"어머니." 강서란은 더 이상 참을 수 없었다. "청성아도 이제 다 큰 사람인데, 어머니가 언제까지 청성아 편만 들 건가요?"

할머니는 확연히 불쾌한 기색을 드러내며 반박했다. "난 청성아 편만 들 거야. 내가 살아 있는 한, 누구도 청성아를 괴롭히지 못해." "청성아를 괴롭히는 사람이 있다면, 그건 나를 거스르는 거야.

그 누구도 편하게 지내지 못할 거라고."

말을 마친 할머니는 고청성의 손을 잡고 소파로 이끌었다. "청성아, 이리 앉아."

강서란은 할머니의 말에 더는 반박하지 못했지만, 속으로는 불편함을 감추지 못했다.

할머니가 고청성을 감싸는 모습을 보니 화가 치밀었지만, 참을 수밖에 없었다.

그러나 마음속엔 점점 더 불균형한 감정과 질투심이 피어올랐다.

모씨 가문의 며느리로서 스무 해 넘게 이 집안에서 살았지만, 할머니는 그녀에게 이렇게 친밀하게 대해 준 적이 없었다.

고청성은 할머니가 수십 년 전 세상을 떠난 친딸과 닮았다는 이유만으로 이렇게 각별한 대우를 받고 있었다.

그런 고청성을 어떻게 미워하지 않을 수 있을까?

게다가 그녀가 힘들게 키운 아들, 모정효가 왜 하필 사생아인 고청성과 결혼하겠다고 고집하는지,

정말이지 속이 뒤집어지는 심정이었다.

점심 식사 내내, 강서란의 얼굴에는 불쾌한 기색이 가득했다.

반면 고청성의 그릇에는 할머니가 산더미처럼 반찬을 얹어 주었다.

할머니는 고청성에게 반찬을 집어 주며 안쓰러운 목소리로 말했다. "청성아, 요즘 너무 힘들게 일하는 거 아니니? 얼굴이 많이 수척해졌구나. 안색도 안 좋아."

"많이 먹어. 정효가 너를 잘 돌보지 않으면 할머니한테 말해. 할머니가 꼭 너 편을 들어줄 테니."

강서란은 할머니가 고청성을 감싸는 모습을 보고 더욱 화가 치밀었다. "많이 먹는다고 해서 뭐해요? 결혼한 지도 벌써 얼마나 됐는데, 아직도 소식이 없잖아요."

침대 머리맡에 놓인 피임약이 생각난 고청성은 묵묵히 밥만 먹을 수밖에 없었다.

그녀도 강서란이나 할머니처럼 아이를 간절히 바라고 있었다.

엄마가 되고 싶었다.

하지만 모정효는 그렇지 않았다.

할머니는 불쾌한 표정으로 강서란을 흘겨보았다.

강서란은 바로 반박했다. "어머니, 제가 틀린 말 한 거 아니잖아요."

"청성아와 정효가 결혼한 지도 벌써 일 년이 넘었는데, 우리 정효 몸에는 아무 문제 없다고요. 아주 건강해요."

"옆집 며느리는 결혼한 지 한 달 만에 임신했다는데, 청성아는 일 년이 지나도 아직 소식이 없어요. 그렇지 않으면 어머니도 벌써 증손자 안고 있었을 텐데."

강서란의 말은 할머니의 마음을 꿰뚫었다.

식사를 마친 후, 할머니는 고청성의 손을 잡고 발코니로 나가 햇볕을 쬐었다.

그동안 아이에 관한 이야기도 나누었다.

할머니는 그녀의 손을 꼭 잡고 부드러운 목소리로 말했다. "청성아, 지금 우리 둘밖에 없으니 숨기지 말고 할머니한테 털어놓으렴."

"혹시 몸에 문제가 있어도 괜찮아. 지금 의학 기술이 얼마나 발전했는데. 치료할 수 있으면 치료하고, 안 되면 시험관 아기 시술을 하면 돼. 모씨 가문이 돈이 없는 집안이겠니?"

고청성은 가슴이 따뜻해지며 더욱 감동했다.

그녀가 임신할 수 없다는 오해를 사는 상황에서도, 할머니는 오히려 그녀를 감싸주고 걱정해 주었다.

더 이상 참지 못한 그녀는 할머니를 꼭 끌어안았다.

"할머니, 걱정하지 마세요. 저 몸 아주 건강해요."

할머니는 깜짝 놀란 얼굴로 되물었다. "그럼 정효한테 문제가 있는 거야? 정효가 아이를 낳을 수 없다는 거니…?"

고청성은 눈을 크게 뜨고 다급하게 설명했다. "아니에요… 아니에요, 할머니. 정효 씨도 몸 아주 건강하답니다. 그저 우리가…"

할머니는 그녀의 말을 듣고 대충 사정을 짐작했다.

"알겠어. 정효가 아직은 일찍 아빠가 되고 싶지 않은 거지?" "네.

정효 씨가 2년 정도는 우리 둘만의 시간을 보내고 싶다고 했어요. 제가 몸을 더 잘 관리하면, 그때 다시 생각해 보기로 했답니다."

"너는 항상 정효 편만 드는구나. 정효가 너를 괴롭히지는 않았지?"

고청성은 손목을 들어 목걸이를 보여 주었다. "할머니, 정효 씨가 저한테 선물도 사줬어요."

"그래, 다행이네."

오후, 모씨 가문에 새로 온 요리사가 디저트를 만들었다.

고청성은 디저트를 맛보고 기뻐하며 물었다. "할머니, 디저트 더 있어요?"

"있지. 청성아가 정효 생각을 하는구나."

고청성은 얼굴이 빨개지며 살짝 부끄러워했다. "네. 정효 씨가 단 음식을 좋아하셔서, 회사에 가져다드리려고요."

할머니는 웃으며 손을 흔들었다. "그래, 다녀와."

고청성이 회사에 도착했을 때, 모정효는 회의 중이었다.

그녀는 방해하지 않고 디저트를 그의 사무실 책상 위에 살며시 놓고 떠나려 했다.

"청성아!" 그때, 뒤에서 맑은 목소리가 들려왔다.

고청성이 고개를 돌리자, 심당이 밝은 미소를 지으며 걸어오고 있었다.