고시아는 평범하기 그지없는 검은색 폭스바겐을 몰고 M 연구소 기지로 들어섰다.

막 건물에 들어서자마자, 박서연이 그녀의 손목을 덥석 붙잡았다. "너 진짜로 신청서 쓰러 온 거야? 대체 무슨 일이야? 내가 카톡도 몇 번이나 보냈는데, 답장도 없고… 이건 가볍게 넘길 문제가 아니야. 설령 진심으로 이 연구에 참여하려는 거라 해도, 강민규랑은 상의해야 하는 거 아니야?"

고시아는 코끝이 시큰해졌다.

그녀는 말없이 휴대폰을 꺼내, 박서연에게 카톡 채팅창을 내보였다.

도발적인 메시지들과 사진은 하루 이틀 된 게 아니었고, 내용도 입에 담기조차 민망할 정도였다.

사진 몇 장을 넘겨 본 박서연은 곧장 휴대폰을 그녀에게 돌려주더니, 팔을 걷어붙이며 씩씩댔다. "이 개자식이! 네가 그때 가지고 있던 특허 아니었으면 그 새끼 회사가 지금처럼 성장할 수 있었겠냐? 그런데 지금 와서 바람질이야? 나랑 같이 가자. 내가 아주 반 병신 만들어 줄 테니까!"

"그럴 필요 없어요." 고시아가 그녀를 막아 섰다.

"무슨 소리야? 이렇게 당하고도 그냥 넘어가겠다고?"

"그럴 리 없죠!"

고시아는 휴대폰을 주머니에 넣으며 차가운 눈빛으로 말했다. "절대로 그냥 넘어가지 않아요. 하지만 이걸 까발리는 것만으로는 부족해요. 저는 강민규가 저지른 모든 짓에 대해 톡톡히 대가를 치르게 만들 거예요."

박서연은 이 후배의 성격을 누구보다 잘 알고 있었다.

그녀는 연구에선 천재라 불릴 만큼 뛰어난 재능을 가졌고, 마음씨는 착하고 순수했지만 원칙 하나만큼은 단단히 지키는 타입이었다. 누구든 그 원칙을 건드리기만 하면 반드시 배로 되갚는 성격이었다.

때문에 박서연도 더 이상 말리지 않았고, 두 사람은 나란히 사무실로 들어갔다. 신청서 작성은 꽤 순조로웠고 몇 가지 절차와 도장을 밟고 나면 이제 최종 심사만 기다리면 되는 일이었다.

돌아가기 전, 고시아는 학술 세미나에 참석해 회의 자료를 받아오는 임시 업무 하나를 맡게 되었다.

오후 3시 반, 그레이스 호텔에서 회의를 마친 고시아는 서류 봉투를 들고 주차장으로 향하고 있었다. 그런데 바로 그때, 어디선가 익숙한 남자의 낮은 웃음소리가 들려왔다.

"장난치지 말고 얌전히 굴어."

고시아는 순간 온몸이 굳어버렸고 무의식적으로 고개를 들어 맞은편을 바라봤다.

강민규는 한 여자의 허리를 감싸 안은 채 호텔 안으로 들어가고 있었고, 여자는 서툰 한국어로 달콤하게 애교를 부리고 있었다. "보고 싶었어요, 너무너무."

그녀는 말을 하며 강민규의 목에 팔을 감더니 그대로 입술을 맞췄고, 붉은 입술은 그의 귓불을 스치며 목덜미까지 천천히 미끄러졌다.

강민규는 웃음 섞인 낮은 숨을 내뱉으며 애정이 가득한 눈빛으로 여자의 허리를 더욱 강하게 끌어안았고, 그 손길에는 선명한 욕망과 다급함이 담겨 있었다.

고시아의 두 눈이 찔리듯 아파왔다.

'이 여자도 같이 다니고 있었구나. 대낮부터 호텔을 들락거려?'

다음 순간, 회전문 너머로 고시아와 강민규의 시선이 정면으로 마주쳤다.

그의 눈빛은 욕정으로 젖어 있었고, 그녀의 눈은 냉소와 조소, 그리고 매정할 정도의 담담했다.

주변의 공기는 순식간에 싸늘해졌고, 강민규의 품에 안긴 여자도 고시아를 발견했다.

그녀는 고시아에게 시선을 고정한 채 입꼬리를 당겨 싱긋 웃더니 다시 한번 강민규의 입술에 입을 맞췄는데 보란 듯이 거칠게 키스를 이어갔다.

고시아는 순간 밀려온 역겨움에 머리를 돌려 그대로 자리를 떠났다.

차 문을 열려는 순간, 누군가의 손이 불쑥 나와 문을 막았다. 뒤따라온 강민규는 거칠게 숨을 내쉬며 그녀를 막아섰고, 그의 몸에 밴 진하고 자극적인 향수 냄새가 고시아의 비위를 심하게 자극했다.

"비켜!" 고시아는 문을 닫으려 했지만, 그의 힘에 가로막혀 끝내 닫지 못했다.

다음 순간, 그녀는 허리춤을 붙잡힌 채 뒷좌석으로 밀려들어갔고, 강민규 역시 뒤따라 차에 올라탔다. 그의 차가운 얼굴엔 다급함이 서려 있었고, 눈동자 속엔 억눌린 분노가 일렁이고 있었다. "시아야, 내가 다 설명할게."

도망칠 공간조차 없어지자, 고시아는 최대한 몸을 옆으로 피하며 싸늘하게 입을 열었다. "네 입술에 묻은 립스틱부터 좀 닦고 말해."

강민규의 표정은 순간 어두워졌다. 그는 무의식적으로 입가를 문지르더니, 이내 눈가에 번졌던 당혹스러움도 금세 지워냈다. "마리나 프로젝트에 문제가 생겨서 투자 때문에 진짜 머리가 터질 지경이었어. 그래서 노바 그룹에 협력을 요청한 거야. 수지는 그 그룹 이사장의 딸이고, F국에서 유학 와서 정착하는 중이라, 그냥 좀 적응할 때까지만 도와달라는 부탁이었어. 한국어도 잘 못하고 오늘은 술까지 마셨길래, 그냥 호텔까지 데려다준 거야."

강민규의 목소리는 한없이 부드러웠고 고시아에게 바짝 다가오며 익숙하게 그녀를 달래기 시작했다. "너도 F국 사람들 성격이 좀 자유로운 거 알잖아. 앞으론 조심할 테니까 이제 화 풀어, 응? 내가 다 보상해줄게."

고시아는 고개를 들어 강민규를 똑바로 바라봤다. 그 눈빛은 가을바람처럼 싸늘했지만, 말투는 오히려 담담하기 그지없었다. "그래서? 투자받으려면 그 정도로 밀착해서 도와줘야 한대?"

그녀는 울지도, 투정도 부리지 않았고, 분노에 날을 세워 따지지도 않았다.

고시아는 나른한 솜 같은 말 한마디로 강민규의 모든 변명을 허무하게 만들어버렸다.

왠지 모를 허전함이 다시 밀려들자, 강민규는 짜증난 듯 넥타이를 몇 번 당겼다. "시아야, 나도 일 때문에 그런 건데, 이런 일로 문제 삼지 말자, 응?"

그 말에 고시아는 헛웃음이 나왔다. '내가 문제를 삼는 거라고? 내 휴대폰 안에 있는 사진들 전부 네 얼굴 앞에 들이밀어야 뭐가 진짜 문제인지 알겠어?'

수년간 쌓아 올렸던 감정은 지금 이 순간 불에 달군 칼날에 지져진 듯 고통과 함께 그녀의 마음속에서 사라졌다.

"강민규. 만약 이 결혼이 지겨워졌다면 그냥 솔직히 말해. 난 언제든 이혼해줄 수 있어. 절대 매달리지 않을 거니까."

'도대체 왜 굳이 날 바보처럼 여기고 거짓말을 하는 거지?'

그 말이 떨어지기 무섭게, 강민규는 그녀의 어깨를 꽉 움켜쥐었다.

그의 눈빛은 섬뜩할 정도로 차갑고 어두웠다. "이혼은 안 돼. 우리 약속했잖아. 문제가 있으면 같이 해결해 나가고 이혼이란 말은 누구도 꺼내지 않기로."

'해결? 바람나서 다른 여자랑 자기까지 했는데 뭘 어떻게 해결하자는 거지?'

고시아는 마치 가시덤불에 갇힌 듯한 기분이 들었고, 조금만 움직여도 온몸에 상처가 날 것 같았다.

그 순간, 전화 벨소리가 갑작스럽게 울러 퍼졌고, 강민규는 얼굴을 굳힌 채 휴대폰을 꺼내더니 화면을 보자마자 곧장 전화를 끊었다.

하지만 고시아는 이미 그 화면에 떠오른 이름을 봐버렸다. '앙큼 고양이'

그리고 강민규가 아직 휴대폰을 내려놓기도 전에, 카톡 알림이 또다시 휴대폰 화면을 밝혔다. 이번엔 '핫베이비'라는 이름으로 온 메시지였다.

"자기야, 나 다쳤어... 너무 아파."

"난 자기 없이 안 돼. 얼른 와."

"피도 나고 있는데... 나 이러다 죽는 거 아니야?"

세 메시지는 모두 프랑스어로 되어있었다.

강민규는 고시아가 프랑스어를 못 알아들을 거라 여겼는지, 카톡으로 답장을 보낸 뒤에야 화면을 껐다. "곧 갈게."

"시아야, 나 지금 급한 일이 생겨서 얼른 가봐야 해. 도와주지 못해도 제발 귀찮게는 하지 마. 얌전하게 있어, 알겠지?"

강민규는 따뜻한 손으로 그녀의 머리를 쓰다듬고는 빠르게 자리를 떴고, 고시아는 그를 붙잡지 않았다.

산산이 찢긴 가슴은 이제 고통조차 느껴지지 않을 만큼 무감각해졌다.

그녀는 자료를 M 연구소에 반납한 후, 곧장 집으로 향했다.

그 후로 사흘 내내 강민규는 집에 들어오지 않았다.

고시아도 굳이 그에게 연락하지 않았다.

심사 결과를 기다리는 시간 동안, 고시아는 집 안의 짐들을 정리하느라 바빴다.

창고에는 지난 세월의 추억들이 가득 쌓여 있었다. 처음 고백받았을 때의 손 편지, 첫 데이트 때 함께 만든 도자기, 별똥별을 보러 산에 올랐을 때 주운 하트 모양의 돌멩이, 그리고 여섯 다발의 사진 액자들... 심지어 폴라로이드 카메라는 초기 모델부터 최신형까지 줄지어 놓여 있었다.

고시아는 기억을 간직하는 걸 좋아했기에 언젠가 그들이 백발이 될 무렵, 함께 웃으며 그 추억들을 돌이킬 수 있기를 바랬다.

하지만 지금 와선 그 모든 기억이 웃음거리로 되고 말았다. 고시아는 조금의 미련도 없이 그 추억들을 벽난로에 던져 태워버렸다.

그리고 그 값비싼 선물들, 명품 시계, 다이아 반지와 고급 목걸이... 심지어 결혼반지까지, 그녀는 일일이 사진을 찍어 명품 리세일 샵 대표에게 전송했다.

주얼리장이 텅 비고 나서야 그녀는 새삼 느꼈다. 천만금을 주고도 쌓인 추억이나 정을 살 수 없다지만, 배신 앞에서 가장 저렴한 것, 또한 바로 사랑이었다.

5일 뒤, 기밀 연구 신청서가 승인되었다.

정식으로 기밀 연구에 투입되기까지는 아직 열흘이 남아 있었다.

고시아는 옷을 갈아입고 연구소에 필요한 물품을 사러 쇼핑몰에 들렀다. 하지만 쇼핑백을 들고 에스컬레이터를 내려오던 중, 1층 주얼리 코너 앞에서 예상치 못한 장면을 목격했다.

그녀를 한 번도 인정한 적이 없었던 시어머니 유경자는 친밀하게 박수지의 팔짱을 낀 채 얼굴에는 활짝 핀 꽃 같은 미소를 머금고 있었다.

그리고 5일째 집에 들어오지 않은 그녀의 남편 강민규는 다정한 눈빛으로 박수지에게 다이아 팔찌를 손수 채워주고 있었다.

세 사람은 그야말로 진정한 가족처럼 다정했다.

그 팔찌가 은근히 마음에 들었는지, 유경자는 박수지의 눈썰미를 칭찬하며 블랙카드를 꺼내 계산까지 도맡았다.

하지만 고시아는 그 장면에 코웃음을 쳤다.

그 카드는 그녀의 것이었다.

고시아는 그 카드에 미리 돈을 넣어뒀고, 브랜드 디자인 디렉터와도 절친한 사이였기에 최저할인가로 구매는 물론, 신상품까지 가장 먼저 받아볼 수 있는 혜택도 있었다.

원래는 유경자에게 효심을 보이려, 며느리로서의 예를 다할 겸 준비한 카드였지만 지금 그 카드로 남편과 시어머니가 불륜녀에게 선물을 사주고 있다니.

고시아는 망설임 없이 다가가 직원의 손에서 그 카드를 낚아챘다. "죄송하지만, 이 카드는 지금부터 무효처리 할게요."

직원은 당황한 얼굴로 말했다. "고객님, 이건 저희 브랜드의 프리미엄 블랙카드예요. 유효기간도 없고 무효 처리도 되지 않습니다."

"그래요?" 고시아는 주저 없이 카드를 반으로 탁 끊어버린 후, 곧장 근처의 쓰레기통에 던져버렸다. "이제 무효로 된 거 맞죠?"

잠시 정적이 흐르고 화가 머리끝까지 치밀은 유경자는 말없이 손을 뻗어 고시아의 얼굴을 후려쳤다. "너 지금 이게 뭐 하는 짓이야!? 눈치도 없고, 버릇도 없고! 이런 걸 어디에 내세우겠어!"

강씨 가문은 명문 중의 명문이었다. 강민규는 언론에서 '금융계 천재'라 불리는 재벌 2세이다.

그와 연애를 시작했을 때부터 유경자는 고시아를 단 한 번도 곱게 본 적 없었고, 결혼 후엔 그 태도가 더 악화되었다. 그녀가 무슨 짓을 해도, 어떻게 노력해도, 유경자는 그녀에게 웃음 한번 보여준 적이 없었다.

하지만 고시아는 강민규를 곤란하게 만들고 싶지 않았기에 유경자가 무슨 짓을 해도 절대 맞서지도 않았고, 강민규에게 알리지도 않았다.

그녀가 참아왔던 모든 건, 그를 사랑했기 때문이다.

하지만 이제는, 단 1초도 참아 줄 수 없다.

"짝! 짝!" 두 번의 날카로운 뺨 소리와 함께 고시아는 망설임 없이 강민규의 뺨을 후려쳤다.

그러자 현장에 있던 모든 사람들이 충격에 입을 틀어막았다.

'아니, 그 강민규가? 운성 재계 뉴스에서 거의 신처럼 추앙받는 그 사람이? 공개된 자리에서 대놓고 뺨을 맞았다고?'

"고시아!" 유경자는 팔을 걷어붙이며 다시 한번 고시아의 뺨을 때리려 했다.

그러나 고시아는 턱을 살짝 들며 눈 하나 깜짝이지 않고 당당하게 말했다. "그쪽이 저를 한 번 때리면, 저는 당신 아들의 뺨을 두 번 칠 거예요. 어디 한번 해보죠?"

"너, 너..." 유경자는 가슴을 움켜쥐며 소리쳤다. "민규야, 이 천박한 년 좀 봐!"

고시아는 천천히 고개를 돌려 강민규를 바라봤고, 입가에 차가운 미소를 머금었다. "네가 말해봐. 내가 널 때리면 안 되는 이유라도 있어?"

강민규는 이를 꽉 깨물며 어두운 표정으로 다가와 그녀의 손을 붙잡았고, 최대한 낮은 목소리로 입을 열었다. "시아야, 이제 화 풀렸으면 좀 가만히 있자."

그때, 박수지가 느닷없이 강민규의 품에 안기며 그의 손을 자신의 허리 위에 올렸다. 그리고는 애교가 섞인 프랑스어로 고시아의 난폭함을 불평하기 시작했다.

말끝마다 '자기'라고 부르며 뼈도 없는 듯 강민규의 몸에 바짝 달라붙었다.

강민규 역시 프랑스어로 그녀를 달래기 시작했다.

이국적인 언어로 속삭이는 둘 사이의 대화를 들으며, 고시아는 피식 웃음이 새어 나왔다.

고시아는 갑자기 입을 열었고, 완벽한 발음의 유려한 프랑스어가 그녀의 입에서 줄줄이 흘러나왔다.

"비겁하게 남의 남편을 유혹해놓고, 어디서 순수한 척이야? 유부남 꼬셔서 잘 때는 언제고, 이제 와서 자기 한 추한 짓은 인정하지 못 해? 프랑스어로 안 되면 영어, 독일어, 일본어… 네가 아는 언어 다 꺼내봐. 난 16개 국어 가능하거든. 뭐든 편한 대로 해봐. 다 맞춰줄 테니까. 난 말싸움으로 지는 법 없거든."

박수지의 얼굴은 순식간에 붉게 달아올랐다.

그녀는 고시아가 프랑스어를 할 줄 안다는 걸 꿈에도 몰랐던 눈치였다. '강민규 말로는 그냥 평범한 회사원이라며?'

강민규 역시 표정이 확 굳더니, 목소리까지 조금 경직되어 있었다. "시아야. 너 언제 프랑스어 배운 거야?"

그 질문은 비수처럼 고시아의 가슴에 꽂혔다.

그녀는 참을 수 없다는 듯 조소를 흘렸다.

"우리 남편, 정말 나를 많이 사랑했었네?" 고시아의 목소리는 점점 더 싸늘해졌다. "쇼핑이나 계속해. 난 이만 가볼 테니까."

그 말을 남기고, 고시아는 단호하게 몸을 돌렸다.

강민규는 안절부절못하며 고시아를 쫓아가려 했다. 하지만 유경자와 박수지가 각각 그의 팔을 붙잡았다.

"민규야, 저 싸가지 없는 년이랑 당장 이혼해! 재수없는 년, 감히 널 때려?"

유경자는 이미 수십 번도 넘게 이런 말을 해왔고, 강민규는 늘 대수롭지 않게 넘겨왔다. 하지만 오늘만큼은, 이상하게도 그 말이 너무 불쾌하게 들려왔다.

그는 두 사람의 손을 매몰차게 뿌리치며 말했다. "그건 우리 둘 문제예요." 그리고는 곧장 고시아를 뒤쫓아갔다.

그리고 고시아가 차에 올라타기 전에 그녀를 따라잡았다. "시아야."

손목에 닿은 따뜻한 온기는 이제 독사의 혀에 쓸린 듯한 혐오감으로 밖에 다가오지 않았고, 고시아는 미간을 찌푸리며 강민규의 손을 힘껏 뿌리쳤다. "강 대표님, 그 앙큼 고양이랑 계속 쇼핑하시지 않아도 되겠어요?"

강민규의 표정은 순간 어두워졌다. "박수지는 그냥 동생 같은 애야. 왜 쓸데 없이 질투를 하고 그래? 제발 철 좀 들어! 그리고 꼭 이렇게 밖에서 사람 난처하게 굴어야겠어?"

고시아는 화가 난 나머지 헛웃음이 새어 나왔다. '그러니까, 이게 다 내 오해고 내 잘못이라고?'

"그러니까 강 대표님의 뜻은, 앞으로 내가 불륜 현장을 직접 목격해도 강씨 가문의 체면을 생각해서 손수 당신들을 위해 커튼을 쳐주고 문 앞에서 망이라도 봐줘야 한다는 뜻이야?"

강민규는 고시아의 손을 더욱 꽉 움켜쥐었고, 눈빛에는 거의 불꽃이 튈 듯한 분노가 맺혔다. "내가 말했잖아. 수지는 그냥 동생일 뿐이라고!"

"동생일 뿐이라고?" 고시아는 비웃으며 되물었다.

그러더니 그녀는 갑자기 표정을 바꾸며, 요염하고 매혹적인 눈빛으로 말을 이었다.

"그럼 나도 오빠 하나 찾아야겠네. 그리고 니가 박수지랑 했던 모든 짓들, 나도 그 오빠랑 하나하나 다 해볼 거야. 그땐 너도 질투 같은 거 하지 말고, 어른답게 굴자. 우리 남편은 그 정도는 이해해 주겠지?"