그녀는 신의였다

차서윤은 손에 든 보온병을 조심스럽게 품에 안고 심씨 그룹으로 들어갔다.

약선을 만들기 위해 그녀는 남미 지하 경매장에서 유일한 혈갈초를 구해왔고, 냄비 앞에서 6시간 동안 자리를 지키며 정성껏 달였다.

남편 심도훈은 심각한 편두통을 앓고 있었고, 이 약선은 그의 생명을 연장해 줄 수 있는 유일한 방법이었다.

차서윤이 문을 열고 들어가자 심도훈이 임세린에게 초대장을 건네는 모습을 목격했다.

임세린, 심도훈의 첫사랑.

그녀가 왜 이곳에 있는 걸까?

"세상에, 세인트 메디컬 콘퍼런스 초대장?" 임세린은 싱긋 미소 지으며 초대장을 건네 받고 차서윤을 도발적으로 쳐다봤다.

"당신도 왔어?" 심도훈은 소리가 나는 방향으로 고개를 돌려 차서윤의 손에 든 보온병을 흘깃 쳐다보더니 곧바로 시선을 돌렸다. "거기 내려놔."

심도훈의 태도를 본 임세린은 더욱 의기양양해져 초대장을 손에 쥐고 이리저리 살폈다.

"도훈 오빠, 고마워요. 이건 전 세계 최고의 의학 전문가들만 참석할 수 있는 회의잖아요. 오빠가 저를 이렇게까지 아껴줄 줄은 몰랐어요. 제가 박사 학위를 곧 취득한다는 소식을 듣고 이렇게 큰 선물을 준비해 주다니."

선물?

문 앞에 가만히 서 있는 차서윤은 어처구니가 없었다.

초대장은 세인트 메디컬 콘퍼런스에서 그녀와 그녀의 어머니를 의학 강연에 초대하기 위해 특별히 보낸 것이었다.

그녀는 심도훈에게 초대장을 대신 받아달라고 부탁했을 뿐인데, 이제는 그가 다른 여자를 기쁘게 하기 위한 선물이 되어버렸다.

어머니는 평생 희귀한 유전병을 극복하기 위해 노력했지만, 연구가 돌파구를 찾으려 할 때 누군가의 음모로 실종되었고, '학술 조작'이라는 오명을 뒤집어썼다.

지난 5년 동안, 그녀는 심씨 가문에서 '요리만 잘하는' 주부 역할을 하면서, 저택 지하에 있는 허름한 실험실에 숨어 눈이 빨개지도록 약제를 조절하고 데이터를 검증하며 어머니의 실험을 몰래 이어갔다.

지난주, 그녀의 연구 결과는 드디어 국제 의학 협회의 이중맹검 임상시험을 통과했다.

이 초대장은 어머니의 결백을 증명하고 유전병 환자들에게 새로운 삶을 되찾아 줄 수 있는 유일한 기회였다.

차서윤은 앞으로 다가가 임세린의 손에 든 초대장을 똑바로 쳐다봤다. "그거 나한테 줘."

초대장을 든 임세린의 손이 순간 굳어지더니 심도훈의 뒤로 몸을 숨겼다. "서윤 언니, 왜 이러세요? 이건 도훈 오빠가 저한테 준 선물이에요."

심도훈의 안색이 어둡게 가라앉았다. "차서윤, 그건 당신한테 아무 소용도 없는 물건이야."

"이미 세린이한테 줬어."

"소용없다고?" 차서윤은 어처구니가 없어 실소를 터뜨렸다. "심도훈, 내 물건이 소용이 있는지 없는지 당신이 어떻게 판단해?"

곁에 선 심도훈의 비서 임재우가 비웃음을 터뜨렸다.

"차서윤 씨, 당신 물건이라고요? 당신 몸에 걸친 물건 중 심씨 가문 것이 아닌 게 있나요? 당신이 가진 물건이 뭐가 있다고 그러세요?"

"임세린 씨는 해외에서 돌아온 의학 박사예요. 초대장은 임세린 씨에게 주는 게 가장 적합하죠."

"당신은 책도 제대로 읽지 못한 주부인데, 초대장이 뭔지나 알겠어요?"

심도훈은 임재우의 말이 너무 직설적이라고 생각한 듯 미간을 찌푸렸지만, 반박하지는 않았다.

그의 기억 속 차서윤은 매일 부엌에서 그를 위해 요리만 하는 주부였으니, 의학에 대해 어떻게 알 수 있겠는가?

그의 눈에 차서윤은 어디서 초대장을 구해와 그의 관심을 끌려는 수작으로밖에 보이지 않았다.

여기까지 생각한 그는 부드러운 목소리로 말했다.

"세린이가 곧 졸업을 앞두고 있어. 의학계에서 자리를 잡으려면 이 기회가 필요해. 이 기회를 통해 국제 최고 전문가들과 접촉할 수 있을 거야."

"당신이 이 기회를 빌려 나한테 인정받고 싶어 한다는 거 이미 알고 있으니, 더 이상 애쓰지 않아도 돼."

인정?

차서윤은 옆구리에 늘어뜨린 손을 꼭 움켜쥐었다.

5년 동안의 결혼 생활에서, 그녀는 그의 눈에 이런 방식으로 관심을 끌어야 하는 부속품에 불과했다.

그녀가 보온병을 탁자 위에 내려놓자 뚜껑이 바닥에 떨어지며 둔탁한 소리를 냈다.

"초대장에는 이미 내 이름이 적혀 있어요. 내 물건으로 다른 사람에게 호의를 베풀다니, 심 대표님은 정말 관대하시네요."

그녀는 임세린을 돌아봤다. "임세린 씨가 의학 박사에 천재라면, 초대장을 받는 건 아주 쉬운 일일 텐데,

왜 굳이 주부인 내 초대장을 뺏으려 하는 거죠? 설마 임세린 씨가 주부인 나보다 못하다는 걸 인정하는 건가요?"

"언니, 어떻게 그런 말을 할 수 있어요!" 임세린의 안색이 하얗게 질리더니 눈시울이 빨개졌다. "도훈 오빠, 저는 일부러 그런 게 아니에요. 초대장이 서윤 언니의 것인 줄 정말 몰랐어요."

"만약 알았다면 절대 받지 않았을 거예요."

그녀는 초대장을 차서윤에게 건네며 말했다. "서윤 언니, 죄송해요. 다시 돌려드릴게요."

차서윤이 손을 뻗어 초대장을 받으려 했다.

그녀의 손이 초대장에 닿으려는 순간, 임세린이 손에 힘을 풀었다.

"탁."

초대장은 뚜껑이 열린 보온병에 그대로 떨어졌다.

원래 정교한 암적색 초대장은 순식간에 기름 얼룩으로 뒤덮여 엉망진창이 되었다.

"어머!" 임세린은 입을 틀어막고 소리를 질렀다. "죄송해요. 제가 손이 미끄러져서 초대장을 더럽혔네요."

차서윤은 얼룩진 초대장을 내려다보며 어머니가 했던 말을 떠올렸다. "우리 서윤이가 내 꿈을 이어받아 최고의 의사가 되길 바라."

이것은 어머니의 소원이었다.

그녀는 천천히 몸을 굽혔다.

"종이 한 장도 제대로 잡지 못해?" 심도훈은 미간을 찌푸리고 초대장을 내려다봤다. 이미 망가진 초대장을 차서윤의 손에서 빼앗으려 했지만, 이제는 다른 방법을 찾아야 할 것 같았다.

"됐어. 종이 한 장일 뿐인데, 더러워지면 어때."

차서윤은 휴지로 초대장에 묻은 기름 얼룩을 조금씩 닦아냈다.

닦아도 닦이지 않았다.

그녀는 자리에서 일어나 망가진 초대장을 손에 쥐었다. 손바닥에 느껴지는 통증이 그녀를 마지막 정신줄을 놓지 않게 했다.

"좋아요. 초대장 일은 더 이상 따지지 않을게요." 차서윤은 심도훈을 똑바로 쳐다봤다. "아버지 내일 해외에서 돌아오세요. 당신이 아버지 마중하러 같이 가겠다고 했잖아요. 오후 3시, 항구에서 만나요."

이것은 그녀가 이 결혼에 주는 마지막 기회였다.