다시, 사랑할 수 있을까?

결혼을 약속했던 태준은 망가진 동생 아리의 신장을 구하기 위해 내게 파혼을 통보했다. 단 하루만이라도 그와 결혼하고 싶다는 동생의 소원을 들어주라며 그는 고개를 떨구었다. 가족들의 태도는 더욱 가혹했다. 5년 전 아빠에게 신장을 기증해 영웅이 된 아리를 위해 희생하라고 몰아붙였다. 하지만 그들은 추악한 진실을 알지 못했다. 과거 아리가 내 커피에 약을 타서 이식 수술을 가로챘으며, 아빠의 몸속에서 뛰고 있는 것은 바로 내 신장이라는 사실을 말이다. 이미 하나뿐인 신장마저 희귀병으로 기능을 잃어가는 내게 남은 시간은 단 몇 달뿐이었다. 모든 진실을 묻어둔 채, 뒤늦게 찾아와 동생과 나 사이에서 선택을 강요하는 태준을 향해 나는 기묘한 평온함을 느꼈다. 어차피 끝이 정해진 삶이라면 더는 미련을 둘 필요가 없었다. 나는 나를 버린 가족과 배신한 연인을 위해, 기꺼이 죽음으로 향하는 서류 위에 마지막 서명을 남기기로 결심했다.

서른 중반의 매력적인 재력가 최진혁은 아내를 잃은 비극적인 사고 이후 심각한 성적 혐오 장애를 앓고 있다. 과거의 트라우마로 인해 이성에 대한 모든 욕구가 마비된 채, 그는 5년이라는 긴 시간 동안 차가운 침대 위에서 고독한 밤을 견뎌왔다. 그러던 어느 날, 열여덟 살 소녀 허송진과 우연히 접촉하게 된 진혁은 자신의 신체가 기적처럼 반응하는 것을 느끼며 큰 충격에 빠진다. 죽어있던 감각을 깨운 유일한 존재가 어린 소녀라는 사실에 진혁은 그녀의 정체를 필사적으로 추적하기 시작한다. 오직 송진만이 자신의 결핍을 채워줄 수 있다는 확신 속에, 그는 다시 한번 뜨거운 밤을 꿈꾸며 그녀를 향한 맹목적인 갈망을 드러낸다. 상처 입은 억만장자의 멈췄던 심장을 뛰게 만든 소녀와 그들의 위험하고도 강렬한 이끌림이 시작된다. 정해진 운명처럼 다시 만난 두 사람 사이에는 거부할 수 없는 본능과 소유욕이 소용돌이치며 독자들의 긴장감을 자아낸다.

소씨 가문의 본가와 절연하고 빈털터리가 된 첫째네 가족에게 놀라운 변화가 찾아온다. 가난에 허덕이던 일상은 온데간데없고, 어린 딸이 산에서 가져오는 물건마다 가문을 일으킬 보물로 변하기 시작한 것이다. 아이는 천진난만한 목소리로 평범한 무를 캐왔다고 자랑하지만, 아버지가 확인한 바구니 속 실체는 약재상들이 눈을 켜고 찾아 헤매는 귀한 백년산 인삼이다. 뒤이어 버섯이라며 내민 것조차 영험한 백년산 영지로 밝혀지며 아버지는 경악을 금치 못한다. 급기야 딸은 산에서 귀여운 소년까지 주워와 오빠라고 소개하며 아버지를 당황하게 만든다. 하지만 소년의 정체가 심상치 않음을 직감한 아버지는 위험을 감지하고 딸을 품에 안은 채 다급히 도망치기 시작한다. 평범한 귀농 생활인 줄 알았던 이들의 삶은 딸이 가져오는 기상천외한 수확물들로 인해 거대한 운명의 소용돌이에 휘말리게 된다. 가문의 역습과 기묘한 인연이 얽힌 파란만장한 모험이 지금 펼쳐진다.

질문에 대한 답도 듣지 못한 채, 나는 서둘러 그를 밀쳐내고 방문을 굳게 걸어 잠갔다. 적막해야 할 성안에는 우리 외에도 수많은 이들의 기척이 가득했고, 문밖에서 들려오는 낯익은 여자의 목소리는 심한 구역질을 불러일으켰다. 목소리의 주인공이 누구인지 깨닫는 순간 온몸에 소름 끼치는 불쾌감이 번졌다. 도대체 그 아이가 왜 이곳에 나타난 것일까. 설상가상으로 뒤이어 들려오는 중년 남성의 음성이 그 아이의 아버지라는 사실에 나는 절망했다. 평생 단 한 번도 바란 적 없던 간절한 마음으로, 차라리 나의 청력이 나를 속이고 있는 것이기를 빌고 또 빌었다. 하지만 잔인한 현실은 변하지 않았고, 불청객들은 여전히 성안에 머물며 나를 압박해 왔다. 정체 모를 불안감과 메스꺼움 속에서 나는 빠져나갈 곳 없는 성에 갇힌 채 홀로 떨고 있었다. 외부인들의 등장으로 평온했던 성은 순식간에 의혹과 긴장감이 감도는 공간으로 변모했다.

강성 그룹의 양녀로서 세 오빠와 연인 강지혁의 극진한 사랑을 받으며 완벽한 삶을 살고 있다고 믿었다. 하지만 그들이 저택에 불을 지르고 본색을 드러냈을 때, 나의 세상은 처참히 무너졌다. 타오르는 불길 속에서 고아라며 비웃던 그들과 달리, 나를 구하려 목숨을 던진 유일한 사람은 차갑기만 했던 작은아버지 강태건뿐이었다. 죽음의 문턱에서 기적처럼 화재 일주일 전으로 회귀한 나는 변호사 사무실에서 눈을 뜬다. 수조 원의 유산을 상속받기 위해서는 자신을 죽인 살인자들 중 한 명과 반드시 혼인해야 하는 잔혹한 조건이 걸려 있다. 복수를 꿈꾸는 나의 시선은 나를 배신한 오빠들이 아닌, 지난 생에서 유일하게 진심을 보여주었던 그를 향한다. 변호사가 선택을 묻는 순간, 나는 망설임 없이 강태건을 지목하며 새로운 운명을 설계하기 시작한다. 거짓된 애정이 아닌 차가운 복수를 위해, 가장 강력한 아군이자 유일한 구원자였던 그를 남편으로 선택한 것이다.

세 번이나 반복된 비극적인 결혼식 날, 약혼자 강태민은 신부인 나를 버리고 친구 윤이현을 택했다. 그는 나를 숲속 나무에 묶어둔 채 윤이현을 괴롭혔다는 이유로 무자비한 폭력을 휘둘렀고, 피 흘리는 나를 빗속에 방치했다. 그의 배신은 이번이 처음이 아니었다. 1년 전 결혼식에서도, 6개월 전 윤이현이 내게 화상을 입혔을 때도 그는 늘 그녀 편이었다. 심지어 그녀를 달래겠다며 화가인 나의 손을 망가뜨려 커리어마저 짓밟았다. 차가운 숲에서 죽음의 문턱까지 갔던 나는 부모님과 가업을 지키기 위해 필사적으로 정신을 붙들었다. 간신히 병원에서 깨어난 나는 떨리는 손으로 오래전 외워둔 국제전화 번호를 눌렀다. 목소리는 갈라졌지만 의지는 확고했다. 나는 가족의 자산을 보호하기 위해 정체 모를 상대에게 결혼을 수락하며, 우리 가족을 이 지옥 같은 나라에서 탈출시켜 달라고 간절히 요청했다. 이제 처절한 복수와 생존을 위한 새로운 거래가 시작되었다.