Une seconde chance au cœur du danger.

Les mots se coinçaient dans ma gorge avant même que je ne commence à parler, mais je voulais vraiment savoir comment allait ma mère. « Maman, comment te sens-tu ? » demandai-je, essayant de détourner mes pensées de mon propre désarroi. Mon mariage me pesait comme un poids invisible, une étreinte glaciale que je subissais chaque jour. Vivre aux côtés d'un homme pour lequel mes sentiments restaient silencieux, ou pire, un amour à sens unique, était devenu un véritable enfer quotidien. Je me débattais sans cesse, cherchant à capter l'attention de Richard, à raviver une étincelle qui n'avait jamais existé entre nous.

Notre union n'avait jamais été fondée sur l'amour, seulement sur un arrangement familial soigneusement orchestré entre son père et mon grand-père. Pourtant, contre toute logique, je me surprenais à espérer qu'il me remarque enfin. Richard avait toujours été l'objet de mes rêveries depuis le lycée, et malgré mes efforts de séductions tardives, il demeurait insensible, trop sûr de lui pour remarquer la fille studieuse assise dans un coin. Aujourd'hui encore, même avec mes courbes plus affirmées et mon apparence plus féminine, il continuait de m'ignorer. On ne transforme pas l'intello en femme fatale du jour au lendemain, pensais-je avec un pincement au cœur.

La voix douce et familière de ma mère me tira de mes pensées. « Sarah ? »

Je repris lentement pied. « Pardon, maman... Qu'est-ce que tu disais ? »

« Tu as l'air préoccupée. Tout va bien ? » Son intuition me surprenait toujours, et je devais avouer que c'était l'une des nombreuses qualités que j'admirais chez elle. Lucia Williams, ma mère, était un savant mélange de douceur et de fermeté, une femme à la fois stricte et protectrice, capable de sonder mon esprit à distance et de sentir mes tourments.

« Honnêtement, non... » fis-je d'une voix basse, presque un murmure, avant de lui raconter les derniers événements. Depuis notre nuit de noces, où j'avais espéré un geste de tendresse de sa part et où j'avais été submergée par le trac, rien ne s'était passé comme je l'avais imaginé. Il n'avait même pas passé la nuit à la maison, laissant mon attente vide et amère.

Un long soupir se fit entendre de l'autre côté du fil, suivi d'un autre, et je laissai échapper le mien à mon tour. Cette situation commençait à devenir insupportable. Au début, j'avais cru que l'amour que je portais à Richard suffirait à susciter une réciprocité au fil du temps. J'avais peut-être trop nourri mes illusions avec les romances et les comédies sentimentales qui peuplaient mes soirées sur Netflix. Mais était-ce trop demander à un mari de répondre à mes sentiments ?

« Tu as essayé de le séduire ? » demanda ma mère. Je plissai les yeux, surprise. Séduire Richard ? Même si j'avais grandi et changé depuis le lycée, je me sentais encore maladroite et inexpérimentée. La seule chose qui avait vraiment évolué, c'était mes lunettes rondes, que je tentais désormais de remplacer par un maquillage discret.

« Ne cherche pas à répondre, tu ne saurais pas par où commencer. » Son soupir trahissait son impatience, et je l'imaginai fronçant les sourcils derrière son téléphone. « Écoute-moi bien, voici ce que tu vas faire. » Je suspendis mon souffle, absorbant chacune de ses paroles comme si elles pouvaient réellement sauver mon mariage. Je savais que mon désespoir était excessif, mais je ne pouvais pas le réprimer. Si seulement l'amour pouvait se choisir...

« Je pars de la maison maintenant. Je t'appellerai quand j'arriverai au magasin. »

Une quinzaine de minutes plus tard, je descendis de la voiture et indiquai à Desmond, le chauffeur, où se garer. À l'intérieur du magasin, j'appelai rapidement ma mère, attendant sa réponse tout en explorant les rayons de lingerie. Une vendeuse s'approcha de moi avec un sourire éclatant et une assurance déconcertante. « Bienvenue chez Sexy Secrets. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »

Je répondis timidement, un mélange de nervosité et d'excitation. « Je voudrais quelque chose de... séduisant. » Elle hocha la tête avec un air de compréhension. « Je peux vous aider, suivez-moi. »

Elle se présenta comme Laura et me guida à travers les allées de sous-vêtements, jusqu'aux cabines d'essayage. J'avais attrapé quelques pièces légères, presque provocantes, comme si elles pouvaient cacher à peine mon corps, mais c'était précisément le but. « Je serai juste là si tu as besoin de quelque chose », dit-elle, au moment exact où ma mère m'appelait.

« Maman, j'arrive juste aux vestiaires », répondis-je, soulagée de ce contact rassurant.

Après avoir essuyé le rebord de l'assiette et pris place sur une chaise, je me laissai tomber, fatiguée par ma longue journée à parcourir les rayons. Maman m'avait suggéré de préparer un repas spécial pour Richard, idée que j'avais déjà testée auparavant sans succès : il n'avait même pas daigné y jeter un œil, laissant le soin de la cuisine à Rafael, le chef italien engagé avant que je n'entre dans sa vie.

Mes mains moites se frottèrent nerveusement au rythme des aiguilles de l'horloge. Le pire scénario me hantait : Richard ne viendrait pas, ou viendrait mais resterait indifférent au repas. J'avais perdu toute optimisme après mes échecs passés.

Pourtant, cette fois, pensai-je en prenant une grande inspiration, j'avais sorti l'artillerie lourde : la lingerie sexy. Quel homme pourrait résister ? Les conseils maternels résonnaient dans ma tête, me donnant l'impression que tout pouvait changer si je suivais ses recommandations à la lettre.

Je me levai et gravis les marches menant à ma chambre pour enfiler ma tenue. Notre chambre, ou plutôt mon refuge puisqu'il n'y dormait jamais, était une suite spacieuse avec un lit queen-size, des coussins décoratifs et un dressing immense rempli de chaussures, vêtements, sacs et accessoires de luxe. Pourtant, malgré ce luxe, l'amour de Richard m'échappait toujours. Combien de Louboutin aurais-je dû échanger pour obtenir ne serait-ce qu'un fragment de son affection ?

Le bruit d'une voiture dans l'allée me fit bondir d'excitation et d'appréhension. Je me précipitai vers la porte, ajustant avec précaution ma lingerie, le cœur battant à tout rompre. Le moment tant attendu était enfin arrivé, et avec lui, l'espoir d'une étincelle capable de raviver ce mariage que je croyais perdu depuis trop longtemps.