La fille du PDG et le boxeur

La pièce devient silencieuse alors que je regarde mon père en plissant les yeux pendant notre repas, me demandant si j'ai bien entendu.

« Tu m'as bien entendu. Tu vas te marier », dit mon père, tandis que mon petit sourire forcé disparaît.

« Pardon ? » demandé-je, déconcertée. Qu'est-ce qu'il vient de dire ? La bouche ouverte, je regarde ma belle-mère, qui finit son verre de vin et en demande déjà un autre à Dennis, notre majordome.

« Je t'ai trouvé un mari. » Il pique ses carottes avec la fourchette incrustée de cristal provenant du service de couverts formel qu'Abigail a rapporté d'Italie le mois dernier. À ne pas confondre avec le service de couverts spécial du dimanche qu'ils avaient déjà, qui est plaqué or et provient de Paris.

« Oh », soupiré-je, un petit sourire se dessinant sur mes lèvres alors que mon cœur qui battait à toute vitesse ralentit. « J'ai cru un instant que tu étais sérieux. » Je secoue la tête en pensant à quel point j'ai été naïve de le croire. Ce n'est pas le genre de mon père de plaisanter. En fait, ce n'est pas son genre de me parler beaucoup. Je ne me souviens pas de la dernière fois où nous avons eu une conversation agréable. Les dîners comme celui de ce soir sont rares.

Un petit grognement s'échappe de mes pieds, et je baisse les yeux pour voir mon petit chien de garde assis, les oreilles dressées. Bordeaux est un poméranien de race pure, une boule de poils, et mon meilleur ami. C'est bon de savoir que même lui n'apprécie pas l'humour étrange de mon père.

« Valérie. Je suis sérieux. Tu vas te marier dans quelques mois », dit-il d'un ton neutre, et je me redresse, le regardant, les yeux écarquillés. Il est sérieux ? Ma fourchette tombe de ma main et tombe bruyamment sur l'assiette de bar parfaitement grillé qui est intacte devant moi.

« Quoi ? » Je parviens à peine à prononcer ce mot, car je me sens soudainement à bout de souffle.

« Valérie. Tu vas le faire. C'est ce que j'attends de toi. » Il plante sa fourchette dans son poisson pour souligner son ordre sévère, ses bonnes manières à table désormais oubliées. Il se met facilement en colère ces derniers temps. Le père que j'ai aimé pendant toute mon enfance n'est plus l'homme assis à table.

« Mais je ne veux pas me marier. Pas avec un inconnu ! » Le cœur battant, mon estomac se noue à mesure que je m'emporte. Je suis trop jeune. Je n'ai que vingt- cinq ans. Je n'ai pas encore trouvé l'amour de ma vie. Je veux tomber amoureuse, voyager et découvrir le monde avec quelqu'un. Cela ne peut pas arriver.

« Ce n'est pas vraiment une question de ce que tu veux, ma chérie. C'est une question de ce qui est bon pour les affaires », intervient Abigail, et je la regarde avec surprise. Bien sûr, elle n'a jamais été féministe, mais je m'attendais à un peu de soutien. Elle remplit le rôle de mère depuis plus de dix ans, depuis que ma propre mère est décédée. Elle n'a pas été excessivement aimante, mais elle n'a pas non plus été une ogre.

« Mais je veux choisir mon propre mari. Je veux tomber amoureuse. » Je me penche en avant, mon instinct de fuite ou de combat se déclenche et mes mains moites agrippent le bord de la table. C'est mon pire cauchemar. Je ne suis pas stupide, je sais que les mariages arrangés existent encore. Mais mon père n'en a jamais parlé auparavant, donc je ne pensais pas que cela m'arriverait. J'aurais dû m'en douter.

Mon père soupire. « Bien sûr, tu n'as pas le choix. Nous devons nous allier à d'autres familles du même calibre. Les Rothschild sont en pleine expansion, et nous devons également assurer nos intérêts commerciaux. Van Cleef Corp doit prospérer et s'épanouir à l'avenir. » Il me rejette, comme si mes propres désirs n'avaient aucune importance. Probablement parce que, dans son esprit, ils n'en ont aucune. « Mais pourquoi dois-je me marier pour cela ? Je peux diriger l'entreprise. Je n'ai pas besoin de me marier pour cela... » Cela n'a aucun sens. J'ai un diplôme en droit. Je travaille dans l'entreprise depuis des années. J'ai travaillé tous les étés, toutes les vacances scolaires. Je suis entrée au service juridique dès la fin de mes études et j'y travaille à plein temps depuis lors. Mon objectif a toujours été de prendre sa succession. Je veux être PDG.

« Tu ne peux pas diriger l'entreprise. » Mon père pousse un soupir, secoue la tête, presque dans un rire moqueur. Je sens tous les muscles de mon corps se crisper.

« Quoi ? » demandé-je en fronçant les sourcils. « Je suis votre unique enfant. L'entreprise se transmet de femme en femme depuis des générations. J'ai l'expérience, j'ai la motivation, j'ai les compétences. » Mon corps s'échauffe et mes mains se mettent à trembler. Tout ce que j'avais imaginé pour mon avenir s'effondre sous mes yeux.

« Une fois mariée, tu ne travailleras plus. Tu devras te consacrer à la maternité. » Posant ses couverts sur son assiette, il s'essuie les lèvres avec la serviette en lin français.

« Je ne comprends pas ? » Je regarde tour à tour mon père et Abigail, complètement perdue. Mon esprit est en ébullition. Je ne comprends pas ce qui se passe. Il a payé mes études universitaires. Il m'a soutenue et encouragée... Mon diplôme en droit n'était-il qu'une façade ?

« Oh, ma chérie. Les femmes de notre rang ne travaillent pas », dit ma belle-mère d'un ton un peu plus ferme, et je commence à comprendre.

« Les femmes Rothschild, oui », dis-je avec autant de fermeté. Ma mère aussi, me dis-je, mais je n'ose pas prononcer son nom à table.

« Tss. Elles ont épousé l'argent, elles ne sont pas riches. » Elle prend une autre grande gorgée de vin tandis que je serre les poings sous la table. Elle a épousé l'argent. L'argent de la famille de ma mère. Mon père aussi, d'ailleurs. Van Cleef Corp a été bâti par les femmes fortes de ma famille maternelle. Pas par les deux personnes assises à cette table. Mon père a pris la relève quand ma mère est décédée, occupant ce poste jusqu'à ce que je sois plus âgée. Je suis prête maintenant.

« Mais je veux travailler. Je suis douée dans ce que je fais. J'adore Van Cleef Corp », les supplié-je, sentant mon indépendance m'échapper à chaque seconde qui passe.

J'adore cette entreprise. Nous sommes principalement actifs dans les fusions et acquisitions, mais nous avons également des intérêts dans divers autres secteurs, notamment l'hôtellerie, l'industrie manufacturière et, bien sûr, de nombreuses œuvres caritatives. J'adore travailler. J'adore apporter ma contribution. Il y a cinq secondes encore, je pensais que ma vie était presque parfaite. Des amis formidables, une carrière formidable, des opportunités formidables, et bientôt, je devais prendre la place qui me revenait de droit en tant que PDG. Bien sûr, je n'avais pas encore rencontré l'homme de ma vie, mais j'étais persuadée qu'il allait bientôt se présenter.

« C'est absurde. Tu auras des enfants et tu organiseras des déjeuners caritatifs avec Abigail », dit mon père d'un ton qui indique que la conversation est terminée. Je regarde Abigail, ses lèvres pincées esquissant un sourire, et je réprime un gémissement. J'aime aider les associations caritatives et je participe à tous les événements possibles. Mais je ne veux pas être une femme au foyer comme elle. Je veux travailler. Je veux diriger Van Cleef Corp.