Un sort pour aimer encore

Cela faisait huit ans  qu'elle avait jeté son dernier sort, et bien que Elena

Frostwood se considérait comme ayant tourné la page de la magie, cela ne signifiait pas pour autant que la magie en avait fini avec Elena Frostwood. Après tout, la magie n'était pas quelque chose dont on pouvait simplement s'éloigner. Elle circulait à travers toutes choses, reliant l'espace et le temps et chargeant les endroits où les particules s'entremêlaient. Toujours présente, vibrant à la limite de la conscience, la tentant lorsque les choses devenaient difficiles.

Et il n'y avait pas de période plus difficile de l'année que Noël.

Les ingrédients de la magie des fêtes étaient partout à Noël, récoltés dans la tradition et transformés en décorations. Elena arracha un morceau de gui de son stand de collecte de fonds et le fit tourner entre ses doigts.

Enveloppez la branche dans un tissu rouge, attachez-la avec des cordons dorés et argentés, prononcez les mots, et tant qu'elle la garderait dans sa poche, les gens se sentiraient particulièrement généreux en sa présence.

« Ça me serait bien utile en ce moment », dit Elena en jetant un regard vers le pot de dons vide à côté d'elle avec un soupir.

Le bourdonnement qu'elle s'efforçait d'ignorer s'intensifia, comme des vagues se retirant sur une plage de galets. Des mots familiers se formèrent dans son esprit.

Un sort pour ouvrir un cœur

Une anxiété brûlante lui parcourut l'échine et son estomac se noua.

« Non », dit-elle en reposant le gui sur la table où il se trouvait. Le bourdonnement s'atténua dans un souffle qui laissa Elena avec le sentiment distinct que quelqu'un était déçu d'elle.

« Quoi de neuf ? » marmonna-t-elle en reportant son attention sur « Christmas Cheer for the Climate ! » et la foule de donateurs potentiels qu'elle avait désespérément besoin de séduire.

Vêtus de paillettes, de soie et de laine 100 % italienne, les riches participants à la collecte de fonds se promenaient dans des amoncellements de neige artificielle, passant d'un stand à l'autre pour juger de la valeur des organisations à but non lucratif participantes. Un remix jazzy de « Carol of the Bells » remplissait la salle, et les boissons coulaient à flots depuis les bars cachés dans les troncs d'arbres artificiels recouverts de guirlandes. Ce paradis hivernal synthétique contrastait fortement avec le monde extérieur, où les vents de Santa Ana soufflaient leur chaleur malicieuse à travers la coquille de béton de la ville sur le désert.

Chaque détail avait été conçu pour mettre les donateurs dans l'ambiance des fêtes, mais soit cela ne fonctionnait pas, soit tous ces dons de fin d'année finissaient dans d'autres bocaux, soutenant d'autres causes.

Qu'est-ce qu'elle faisait de mal ? Comment pouvait-elle remédier à cela ? Il semblait maladroit d'apporter des cadeaux promotionnels à une collecte de fonds pour l'environnement, car ils finiraient tous à la poubelle, mais tout le monde en avait.

« Elena !

Une femme sculpturale, resplendissante dans sa robe en taffetas jaune, entra dans son champ de vision, la tirant de ses pensées. Il lui fallut un moment pour associer le visage de la femme à celui qu'elle avait vu à l'écran, car elle avait passé son année au sein de SunlightCorps, une association solaire communautaire à but non lucratif, travaillant presque exclusivement depuis le coin de son studio. Lorsqu'elle comprit qu'elle avait devant elle Clara Navarro, la directrice de cabinet, Elena se redressa et ajusta ses lunettes, comme si leur légère inclinaison trahissait son inattention.

« Tu es sur la scène principale dans vingt minutes, dit son patron. Ce qui signifie que tu dois être en coulisses dans quinze minutes.

Ce rappel fit sursauter Elena. Elle devait faire une présentation sur le prochain grand projet de SunlightCorps, un projet qu'elle avait personnellement défendu. Elle avait insisté pour aller au-delà de la rénovation solaire des immeubles d'habitation et aider à financer et à installer des réseaux solaires communautaires complets.

C'était un grand changement. Un changement coûteux. Bien qu'ils aient obtenu des subventions fédérales, ils avaient encore besoin d'une multitude de dons privés pour réussir.

Et ils n'en avaient même pas récolté une goutte.

Clara jeta un coup d'œil dans son dos. « Tu sais que ta fermeture éclair n'est pas complètement fermée, n'est-ce pas ?

Elena sentit ses joues s'empourprer. Son teint pêche et crème la trahissait toujours.

« Je n'arrivais pas à l'atteindre. »

Clara l'observa un instant, jetant un coup d'œil aux autres membres du personnel qui s'affairaient autour du stand. D'un signe du menton, elle demanda : « Tu veux que je... ?

- S'il te plaît », dit Elena en écartant ses boucles auburn pour laisser passer Lorena.

La robe en velours vert forêt qu'elle avait louée pour la collecte de fonds tirait sur sa poitrine tandis que sa patronne refermait la couture ouverte avant de remonter la fermeture éclair. La voix riche et grave de Clara vibra à son oreille. « Tu vis seule, n'est-ce pas ?

- Mmm. Personne ne saura quand je mourrai avant que l'odeur ne se propage.

Sa patronne la relâcha en lui tapotant l'épaule. « Oh, je suis sûre que les rats s'en rendront compte avant.

- Au moins, je ne serai pas gaspillée. Cette plaisanterie apaisa quelque peu l'anxiété qui parcourait Elena, sans toutefois la faire disparaître complètement. Elle lissa ses mains sur le devant de sa robe, appréciant les délicates côtes argentées de la broderie de lierre sous ses paumes, puis sortit ses fiches d'une poche discrète dans les plis de la robe. « Merci, au fait.

- Bien sûr, répondit Lorena. Il ne faut pas qu'il y ait de problème vestimentaire. Nous avons besoin que tu fasses un tabac. Clara la regarda. « Tu vas faire un tabac, n'est-ce pas ?

« Appelez-moi simplement « le marteau » ! » dit Elena en agitant faiblement le bras.

La blague tomba aussi mal qu'elle le méritait. Clara sourit trop largement en disant : « Pourquoi ne vas-tu pas te préparer ? Prends un verre, si tu bois. Prends l'air, si tu ne bois pas. » Puis, en lui serrant l'épaule, elle ajouta : « Nous comptons tous sur toi. » Ce n'était pas ce que Elena avait besoin d'entendre.

Les membres du SunlightCorps travaillaient au bar le plus proche. Elena enroula ses doigts autour du support en plâtre et en fil de fer du faux arbre et sortit son téléphone en attendant que quelqu'un ait un moment de libre.

Un rappel pour partir à l'aéroport retentit au centre de l'écran. Elle devrait se dépêcher dès que son discours serait terminé, mais elle ne pouvait pas y échapper. C'était le dernier vol qui lui permettrait d'arriver à temps pour passer les douze jours de Noël avec sa famille à Elk Ridge, dans l'État de Washington.

Ce serait la première fois depuis des années qu'elle rentrerait chez elle pour les vacances d'hiver. D'habitude, elle suppliait pour ne pas y aller, mais cette fois-ci, sa mère ne l'avait pas laissée s'en tirer . Elle était là pour Mabon, l'équinoxe d'automne, le jour où le Roi Chêne cédait son règne au Roi Houx pour la moitié sombre de l'année. C'était aussi le jour où, trois mois plus tôt, les Midwinters s'étaient réunis pour disperser les cendres de la grand-mère maternelle de Elena, Madeleine.