Point de vue d'Alix Gomez :

Je me déplaçais dans l'appartement comme un fantôme, les membres lourds, l'esprit vide comme une caverne. Chaque objet était un monument à un mensonge. Les livres que Baptiste avait recommandés, les vinyles qu'Hadrien avait passés pendant nos nuits ensemble, l'unique rose parfaite dans un vase sur la table de chevet – un cadeau de « Baptiste » ce matin-là.

Mes mains se sont mises à bouger, lentes et mécaniques au début, puis avec une énergie frénétique, désespérée. J'ai sorti un grand sac poubelle noir de la cuisine et j'ai commencé la purge.

Les livres y sont allés en premier, leurs pages remplies de promesses que je savais maintenant vides. Puis les vinyles, leurs pochettes lisses sous mes doigts. La couverture en cachemire dans laquelle il – non, Hadrien – aimait nous envelopper. La photo sur la table de chevet, de moi et Baptiste souriant à un gala de l'université, une image de tromperie parfaite et calculée. Tout est allé dans le sac. Mes trésors. Ma vie. Mes erreurs.

J'étais à genoux, en train de vider un tiroir de ses – de leurs – affaires quand la porte d'entrée s'est ouverte.

« Alix ? »

La voix d'Hadrien. Mais accordée sur la fréquence de Baptiste – plus douce, plus concernée. La voix de mon petit ami de jour.

Il est entré dans la chambre et s'est arrêté, ses yeux balayant la scène. Le sac poubelle débordant, le lit dépouillé, mon visage ravagé par les larmes.

« Chérie, qu'est-ce que c'est que tout ça ? » demanda-t-il en s'avançant. Il était l'imitation parfaite. Le froncement de sourcils inquiet, le ton doux. Un chef-d'œuvre de tromperie.

Je me suis lentement relevée, mes mains vides serrées le long de mon corps. Je l'ai juste fixé, mes yeux si irrités et gonflés qu'ils semblaient être des plaies ouvertes. Je voulais qu'il voie la dévastation. Je voulais que ça le brûle.

« Ça te dit quelque chose ? » ai-je croassé, ma voix un murmure déchiqueté. J'ai désigné le sac poubelle. « Tous les accessoires de votre petite pièce de deux ans. Tu pourras les emporter en partant. »

Une lueur de quelque chose – surprise ? confusion ? – a traversé son visage avant d'être effacée, remplacée par cette préoccupation étudiée. Il a ignoré mes mots, s'approchant pour prendre mon visage dans ses mains. Son pouce a doucement caressé ma joue.

« Tes yeux sont si rouges », murmura-t-il. « Tu as pleuré toute la journée ? Je t'ai dit que je m'occuperais de la vidéo. Elle a été retirée de la plupart des sites. Ne t'inquiète plus. Je prendrai soin de toi. Tu n'as même pas besoin de finir tes études. Je subviendrai à tes besoins. »

Ces mots, censés être réconfortants, étaient une cascade de nouvelles insultes. Je subviendrai à tes besoins. L'offre désinvolte et arrogante d'une cage dorée maintenant qu'ils avaient brisé mes ailes. Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes, la douleur aiguë un point d'ancrage bienvenu dans le vortex tourbillonnant de mon désespoir.

Il s'est penché, ses lèvres effleurant mon front, puis ma tempe. Son odeur, un mélange familier de parfum cher et de quelque chose d'unique à lui, une odeur que je trouvais autrefois enivrante, me retournait maintenant l'estomac.

« Tu m'as manqué », a-t-il chuchoté, ses bras glissant autour de ma taille, me tirant contre lui.

Au moment où son corps a touché le mien, une révulsion violente et totale m'a saisie. Ma peau semblait grouiller de fourmis. Mon estomac s'est noué, et la bile est montée dans ma gorge. Ce corps, cet homme, que je pensais être l'amour de ma vie, était un étranger. Un menteur. Un acteur qui m'avait utilisée comme doublure pour une autre femme.

Avec une force que je ne me connaissais pas, je l'ai repoussé. Violemment.

Il a reculé en titubant, la surprise authentique perçant enfin son masque. « Alix ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Je... ne me sens pas bien », ai-je marmonné, me détournant pour qu'il ne voie pas le dégoût sur mon visage. C'était la seule excuse que mon esprit brisé pouvait trouver.

Il m'a fixée pendant quelques secondes, son regard vif et scrutateur. Puis, un sourire lent et facile s'est étalé sur ses lèvres. « D'accord », dit-il, sa voix baissant jusqu'à ce ronronnement bas et intime que je connaissais si bien. « Repose-toi. Je vais prendre une douche froide. »

Je l'ai regardé disparaître dans la salle de bain, son acceptation désinvolte témoignant du peu d'importance qu'il accordait réellement à mes sentiments, tant que son objectif final était atteint. J'ai repris ma tâche, mes mouvements engourdis et robotiques. Les effacer. Effacer toute trace.

Plus tard, il s'est glissé dans le lit à côté de moi, sa peau fraîche et humide. Il a éteint la lumière, plongeant la pièce dans l'obscurité familière où notre mascarade se jouait toujours. Son bras s'est enroulé autour de moi par-derrière, sa main se posant sur mon ventre. Ses lèvres ont trouvé l'arrière de mon cou.

Je suis restée là, rigide comme un cadavre, endurant le contact qui avait été autrefois mon plus grand réconfort. C'était comme une violation. Chaque baiser était une marque au fer rouge, chaque caresse un acte de profanation sur le souvenir de ce que je croyais être de l'amour.

J'ai dû sombrer dans un état d'épuisement total, car j'étais au bord de la conscience quand je l'ai entendu. Un murmure doux et haletant contre mon oreille, prononcé dans un moment d'intimité sans garde.

« Constance... »

Mes yeux se sont ouverts d'un coup dans le noir. Mon corps entier s'est raidi. Le sang dans mes veines s'est transformé en glace et a reflué, directement vers mon cœur, le gelant sur place.

Il pensait que j'étais elle. Dans le noir, dans les affres d'une passion qui ne m'était jamais destinée, il avait appelé son nom.

Je l'ai repoussé à nouveau, cette fois avec un hoquet étranglé, m'éloignant de lui en rampant jusqu'au bord du lit. « Lâche-moi ! »

Il s'est appuyé sur un coude, les ombres masquant son expression. « Hé, qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il, la voix pâteuse de sommeil et de désir contrarié.

« Ne me touche pas », ai-je réussi à articuler, ma voix tremblant d'une nouvelle couche d'horreur, plus profonde encore.

Il a soupiré, un son de tolérance lasse. « D'accord, d'accord », dit-il, comme pour apaiser un enfant difficile. « Je serai sage. Laisse-moi juste te prendre dans mes bras. » Il s'est rapproché, me tirant à nouveau contre sa poitrine.

J'étais piégée. Je suis restée là, raide et immobile, tandis que des larmes silencieuses coulaient de mes yeux, trempant la taie d'oreiller. J'ai enduré son contact, la sensation de sa peau, le son de sa respiration, me forçant à rester immobile, à respirer, à survivre jusqu'au matin. La révulsion était une chose physique, une créature vivante qui me griffait de l'intérieur.

Quand je me suis réveillée, la place à côté de moi était vide. Bien sûr qu'elle l'était. « Baptiste » ne restait jamais pour la nuit. Il avait des cours. Il avait une réputation immaculée à maintenir. Il devait être vu se rendant à son cours d'économie de 8 heures du matin avec Constance de Courcy.

Les pièces du puzzle se sont assemblées avec une clarté terrifiante. Pourquoi il ne me raccompagnait jamais en cours. Pourquoi notre vie publique et notre vie privée étaient si complètement séparées. Ce n'était pas de la discrétion. C'était de la logistique.

J'ai traîné mon corps endolori hors du lit et je suis allée à l'université, l'esprit fixé sur une seule chose : remplir les papiers pour mon retrait. C'était la seule chose que je pouvais encore contrôler.

Je venais d'arriver sur le campus quand une camarade de classe, Sarah, a couru vers moi, le visage pâle d'urgence.

« Alix ! Dieu merci, je t'ai trouvée », haleta-t-elle. « Le professeur Lambert te cherche. Il a dit que c'est une urgence. Il est dans son bureau. »

Une angoisse froide s'est installée au creux de mon estomac. Le professeur Lambert était mon directeur de mémoire. Une urgence ? Après tout ce qui s'était déjà passé, je ne pouvais pas imaginer ce qui pourrait être pire.

Mais j'étais sur le point de le découvrir.

Point de vue d'Alix Gomez :

J'ai frappé à la lourde porte en chêne du bureau du professeur Lambert, mes jointures produisant à peine un son. Un nœud serré et froid d'angoisse se formait dans mon estomac.

« Entrez. »

J'ai poussé la porte et je suis entrée. Mes yeux sont immédiatement tombés sur la personne assise dans le fauteuil en face du bureau du professeur, et mon cœur a sombré.

Constance de Courcy.

Elle a levé les yeux en entrant, ses grands yeux bleus innocents rencontrant les miens. Pendant une fraction de seconde, j'ai vu un éclair de triomphe pur et sans mélange dans leurs profondeurs, une lueur suffisante et prédatrice. Puis, aussi vite qu'il était apparu, il a disparu, remplacé par un masque de vulnérabilité nerveuse et aux yeux de biche.

Le visage du professeur Lambert était un nuage d'orage. Il ne m'a pas saluée. Il a juste claqué deux mémoires reliés sur son bureau avec un bruit sec qui m'a fait sursauter.

« Mademoiselle Gomez. Mademoiselle de Courcy », dit-il, la voix dangereusement basse. « Peut-être que l'une de vous voudrait bien m'expliquer pourquoi vos mémoires de fin d'études sont presque identiques. »

Mon regard est tombé sur les documents. Mon mémoire. Et un autre, avec le nom de Constance sur la couverture. Mon sang s'est transformé en glace.

« Je n'ai pas besoin de vous dire », continua le professeur Lambert, son regard furieux passant de l'une à l'autre, « que la malhonnêteté académique est le plus grand péché de cette institution. Je vous donne une chance. L'une de vous doit avouer, maintenant. »

« Professeur, je vous jure, je n'ai pas copié », s'est immédiatement écriée Constance, la voix tremblant habilement. Elle semblait sur le point de pleurer. « J'ai travaillé sur ce mémoire pendant des mois. Chaque mot est de moi. »

J'ai fixé les deux mémoires, l'esprit en ébullition. Mon travail. Mes recherches. Mes mots. Volés et transformés en ce cauchemar. « Je n'ai pas copié non plus », ai-je dit, ma voix à peine un murmure. Ma propre gorge était serrée, comme si une main l'étranglait.

Le professeur Lambert s'est frotté les tempes, une veine y palpitant. « Alors, fournissez-moi des preuves. Des brouillons. Des notes. N'importe quoi. »

« J'ai un témoin », dit rapidement Constance, ses yeux se dirigeant vers la porte.

Comme sur un signal, la porte du bureau s'est rouverte.

Baptiste d'Aumont est entré.

Il ne m'a même pas regardée. C'était comme si j'étais un meuble, un objet insignifiant dans la pièce. Ses yeux gris et froids se sont posés directement sur le professeur Lambert.

« Professeur », dit-il, la voix calme et autoritaire. « Je peux me porter garant pour Constance. J'étais avec elle tout au long du processus d'écriture. Je l'ai vue écrire chaque brouillon. » Il a fait une pause, puis son regard a finalement, brièvement, effleuré le mien, dépourvu de toute chaleur. « Quant à la raison pour laquelle les mémoires se sont retrouvés si similaires... je crois que vous devrez demander à Mademoiselle Gomez. »

L'insinuation était claire. Dévastatrice.

Et juste comme ça, la balance de la justice, déjà si lourdement lestée par les noms des familles d'Aumont et de Courcy, a complètement basculé. Le professeur Lambert a regardé Baptiste, le prodige de l'école de commerce, l'héritier d'un empire mondial, puis il m'a regardée, moi, la boursière déshonorée de la vidéo porno. Le verdict a été instantané.

« Alix Gomez ! » a-t-il rugi, son visage devenant rouge et tacheté. « Je suis plus que déçu. Je vous ai prise sous mon aile ! J'ai cru en vous ! Et vous me remerciez de cette confiance par du plagiat ? Par cette... cette saleté ? »

J'ai fixé Baptiste, tout mon être hurlant en une protestation silencieuse. Pourquoi ? Je voulais hurler. Tu as déjà pris ma bourse. Tu as pris ma dignité. Tu as pris mon cœur et laissé ton frère utiliser mon corps. Pourquoi ça aussi ?

Je savais pourquoi. C'était pour protéger Constance. Pour effacer toute tache possible sur son dossier, pour s'assurer que son chemin soit sans faille. Et moi, je n'étais qu'un dommage collatéral. Le dernier fil à couper.

Toute explication que je pourrais offrir serait inutile. C'était ma parole contre celle du golden boy et de sa princesse. J'étais déjà condamnée. La douleur était si vive, si absolue, que j'avais l'impression que mes côtes se fissuraient.

« Baptiste, Constance, vous pouvez partir », dit le professeur Lambert, sa voix plus calme maintenant, mais empreinte d'une finalité glaciale. « Je vais m'occuper de ça. »

Il a attendu que la porte se referme derrière eux avant de retourner toute sa fureur contre moi. Il m'a sermonné pendant ce qui m'a semblé une éternité, ses mots sur l'intégrité et l'honneur me submergeant dans un bourdonnement insignifiant. Les seuls mots qui ont résonné ont été les derniers.

« Votre mémoire est annulé. Une mention pour faute académique sera inscrite de façon permanente sur votre dossier. »

Je suis sortie de son bureau comme un zombie, l'âme à vif.

Et il était là. Appuyé contre le mur du couloir, m'attendant. Baptiste.

Je me suis arrêtée, les pieds rivés au sol. « Pourquoi ? » Le mot était une déchirure sèche et rauque dans le silence. « Pourquoi ferais-tu ça ? »

Il s'est détaché du mur, son expression toujours aussi impassible. « Constance s'est un peu trop... inspirée du brouillon de ton mémoire qu'elle a vu sur mon ordinateur portable », dit-il, comme s'il parlait de la météo. « C'était une erreur de bonne foi. »

Une erreur de bonne foi. Mon sang, ma sueur et mes larmes, l'aboutissement d'une année de travail, réduits à une « erreur de bonne foi ».

« Son mémoire est très important pour ses candidatures en master », a-t-il poursuivi, sa voix conservant cette logique froide et exaspérante. « Et toi... eh bien. Tu es déjà aux prises avec ce scandale vidéo. Qu'est-ce qu'une mention de plus sur ton dossier ? Ça n'a plus vraiment d'importance, n'est-ce pas ? »

Ça n'a plus vraiment d'importance.

La cruauté désinvolte de ses propos, le mépris absolu pour moi en tant qu'être humain, ont finalement fait voler en éclats le dernier de mon sang-froid. Un son s'est arraché de ma gorge, un cri brut et blessé de pure agonie et de rage.

« Vous êtes des monstres ! Tous ! Avez-vous la moindre idée de ce que vous m'avez fait ? » Les larmes coulaient sur mon visage, chaudes et inutiles.

Pour la première fois, une lueur de quelque chose de troublé a traversé les traits parfaits de Baptiste. Un léger froncement de sourcils a plissé son front. Il était habitué à ma soumission tranquille, à mon admiration discrète. Il n'était pas habitué à ça. À ce cri primal d'une femme brisée.

« Alix, calme-toi », dit-il en tendant la main vers mon bras. « C'est une petite chose. Je t'emmènerai dîner ce soir pour me faire pardonner. »

J'ai reculé comme si sa main était un tisonnier brûlant, la repoussant avec un sanglot étranglé.

« Te faire pardonner ? » ai-je hurlé, ma voix se brisant. « Tu penses qu'un dîner peut arranger ça ? Je ne suis pas si pathétique ! Je ne suis pas si facile ! »

Je me suis retournée et j'ai couru, ma vision brouillée par les larmes, mes poumons en feu. Je devais m'éloigner de lui, de cet endroit qui était devenu mon enfer personnel.

Je l'ai laissé planté là dans le couloir, un air de légère contrariété et de confusion sur son beau visage impitoyable. Je savais ce qu'il pensait. Il pensait que je surréagissais. Il pensait que j'étais difficile. Après tout, dans son monde, les gens comme moi étaient jetables. Nous étions des accessoires, destinés à être utilisés puis jetés sans faire d'histoires.

Il pensait probablement que j'allais pleurer un bon coup et que tout irait bien le lendemain matin.

Il n'avait aucune idée qu'il venait de pulvériser le dernier atome de la fille qui l'avait jamais aimé.