Le vent glacial me mordait la peau.

Mais cette morsure n'avait rien de comparable à celle des paroles de Jared, lancées alors que je m'apprêtais à partir : « Elle ne cesse de chercher des prétextes pour faire des scènes, tout ça pour que je lui achète des tas de trucs et que je la console. Cette fois, c'est sûrement pour le sac LV qu'elle a repéré la semaine dernière. Je suis déjà sur les rotules à cause de mes recherches, à peine capable de parler, et en plus je dois faire bonne figure et m'abaisser à la cajoler. Diana, si seulement Kathy était aussi raisonnable que toi, ne serait-ce qu'à moitié... »

Voilà donc la vérité. Toutes ces fois où il avait présenté des excuses, s'était incliné, offert des cadeaux pour se faire pardonner, tout cela lui avait été arraché sous la contrainte. Ce n'était jamais venu de son plein gré.

Mais est-ce que moi seule, je n'étais pas épuisée, peut-être ?

Mais au fond, pourquoi étais-je en colère, déjà ?

Pour mon anniversaire, il m'avait plantée là, au restaurant, sous prétexte que « ses étudiants avaient besoin de lui ».

Pour notre anniversaire de mariage, il était rentré à l'aube sans daigner m'offrir la moindre explication.

La nuit où j'avais frôlé les 40 degrés de fièvre, son téléphone était constamment injoignable.

Apparemment, c'est ça, « ne pas être raisonnable ».

Hébétée, j'avais trouvé un hôtel où me réfugier. C'est alors qu'une notification a retenti sur mon téléphone : une demande d'ajout de contact.

La photo de profil montrait Diana dans le labo, encadrant le visage de Jared avec ses doigts en forme de cœur, un sourire radieux aux lèvres. « Mme Cooper, le Professeur est ivre mort et n'arrête pas de répéter votre nom. Est-ce que vous seriez disponible pour un appel vidéo ? »

Après toutes ces années à l'aimer, mon cœur a cédé à un élan de faiblesse.

J'ai appuyé sur le bouton pour accepter l'appel.

À l'écran, Jared, complètement ivre et inconscient, divaguait sans cesse :

« Bébé, ne pars pas... Reste avec moi. »

J'ai eu l'impression de me prendre un seau d'eau glacée sur la tête. Un froid intense m'a parcourue de la tête aux pieds.

Jared ne m'avait jamais appelée « bébé ». Pour lui, j'étais toujours Kathy.

Ce « bébé » ne pouvait donc désigner que Diana, celle qu'il suppliait désespérément de ne pas le quitter ce soir.

Je n'ai pas prononcé un mot. La main tremblante, j'ai raccroché.

Un bourdonnement assourdissant a empli mon crâne.

Je me suis blottie contre mes genoux, incapable de fermer l'œil de la nuit.

Dès que j'ai eu le contrat de divorce en main, je me suis ruée vers la maison sans attendre une seconde de plus.

Jared s'affairait maladroitement avec deux assiettes de petit-déjeuner, l'odeur des œufs remplissant l'air.

En sept ans de mariage, il n'avait jamais mis un orteil dans la cuisine. Et il savait pertinemment que j'étais allergique aux œufs.

Ces deux petits déjeuners étaient manifestement pour lui et Diana.

Diana est alors sortie de la chambre principale en se frottant les yeux, encore ensommeillée. Elle portait un T-shirt de Jared, visiblement rien en dessous. En m'apercevant, elle a pris un air angélique : « Madame Cooper, vous voilà de retour ! Comme j'ai décidé à la dernière minute de ne pas retourner au dortoir hier soir, je n'avais pas de vêtements de rechange. Le professeur a eu la gentillesse de me prêter l'un des siens. J'espère que cela ne vous dérange pas ? »

Jared s'est gratté la tête, l'air contrit : « Je ne savais pas que tu rentrerais à l'instant. Je te prépare autre chose sans œufs. La prochaine fois, préviens-moi à l'avance, d'accord ? »

J'ai refoulé ma fureur tant bien que mal et j'ai lancé, cinglante : « Je dois maintenant prendre rendez-vous pour revenue chez moi ? Comme ça, vous aurez le temps de nettoyer les traces de vos ébats de la nuit dernière ? Et si je ne vois rien, je suis censée faire comme si vous n'aviez pas couché ensemble, tous propres sur vous, c'est ça ? »

Il a de nouveau piqué une crise de rage : « Qu'est-ce que tu racontes ? Si ça s'ébruite, tu as idée de ce que ça pourrait faire à la réputation de Diana ? Tu te rends compte des conséquences ? C'est Diana qui a veillé sur moi toute la nuit. Je lui ai juste préparé un petit-déjeuner pour la remercier, et toi, au lieu de lui être reconnaissante, tu l'accuses ! »

La colère de la veille n'était donc pas due à l'alcool. Celle d'aujourd'hui non plus. Tout cela, c'était pour Diana.

Lui qui avant détestait même hausser le ton vers moi.

Les larmes ont jailli malgré moi.

Il a paniqué sur le champ, s'empressant de vouloir essuyer mes pleurs : « Désolé, Kathy, je ne voulais pas crier. C'est juste que, ce que tu as dit était vraiment blessant, j'ai perdu mon calme. Je t'achète le sac LV ? Ça fait longtemps que tu le veux, non ? Pardonne-moi. »

Encore des excuses et une soumission qui ne venaient pas de lui ?

J'ai repoussé sa main et j'ai posé le contrat de divorce, déjà signé de mon nom, sur la table. « Signe. »

Je l'ai regardé d'un œil glacial : « Inutile de m'acheter un sac LV. Puisque me consoler te pèse autant, épargne-toi cette corvée. Je suis revenue pour te remettre le contrat de divorce, pas pour quémander des cadeaux. »

Les yeux de Diana se sont écarquillés, incrédule : « Madame Cooper, vous parliez sérieusement hier en évoquant le divorce ? Juste à cause de ce thé au lait ? »

La lucidité calculatrice dans son regard était pourtant évidente.

Seul Jared semblait aveugle à cette évidence.

Jared a saisi le document, son visage a viré à l'orage : « Tout ça pour un thé au lait ? Tu ne m'as jamais dit ce que tu aimais, alors j'ai commandé au hasard. Une broutille pareille justifie-t-elle de parler de divorce ? »

Je n'ai pas répondu. Juste me suis plutôt tournée vers Diana. « Tu as l'habitude de prendre ta boisson sans glace et peu sucrée, c'est ça ? »

Elle a acquiescé d'un hochement de tête, puis s'est soudain réfugiée contre Jared comme frappée par une révélation, agrippant son pan de chemise d'un air de petite chose innocente : « Mme Cooper, le professeur a juste commandé selon mes préférences parce qu'il m'a acheté ce genre de boisson quelques fois. Ne soyez pas fâchée contre moi. »

Jared l'a protégée derrière son dos et s'est adressé à moi, exaspéré : « Arrête de monter en épingle des riens et d'inventer des histoires. Au lieu de perdre ton temps à la jalousie et aux élucubrations, trouve-toi donc une occupation. De toute façon, on ne peut pas avoir d'enfant, et je n'ai pas le temps de materner tes caprices de princesse. Inspire-toi de Diana. Elle arrive tôt au labo, toujours les bras chargés de livres. Elle est seulement en master première année, mais elle a déjà le niveau d'une étudiante de troisième année. Si tu avais ne serait-ce que la moitié de sa motivation et de sa persévérance, tu ne serais pas obsédée par le moindre de mes faits et gestes, et ça te ferait du bien à toi aussi. »

J'ai levé les yeux vers lui. Son regard n'était que lassitude et agacement.

Mais pour qui avais-je donc quitté mon emploi, à la fin ?

À l'époque, nous étions premiers ex æquo de notre promotion. C'est lui qui avait voulu un enfant. Quand le médecin a diagnostiqué mon syndrome des ovaires polykystiques et m'a prescrit du repos, il avait carrément insisté pour que je démissionne de mon poste à six chiffres afin de me reposer à la maison et de préparer pour une grossesse.

Et aujourd'hui, devant tout le monde, il se moquait de moi parce que je ne pouvais pas avoir d'enfants et que je manquais d'ambition ?

Submergée par une colère froide, je me suis mise à applaudir lentement, un rictus aux lèvres : « Jared, au fond, tu veux simplement dire que tu as le béguin pour Diana, c'est ça ? Pourquoi prendre tant de détours pour m'écraser ? »

Jared a levé la main bien haut, le visage sinistrement fermé.

La gifle n'est jamais tombée.

J'ai relevé le menton, le défiant avec une obstination teintée de mépris : « Alors ? La main te démangeait, et puis finalement, non ? »

Diana l'a enlacé par derrière en criant, affolée : « Professeur! Ne faites pas d'impair à cause de moi ! »

Il a saisi ses mains sans la repousser. Son regard posé sur moi n'était que déception : « Kathy, comment as-tu pu devenir ainsi ? »

Mais au fait, qui avait vraiment changé ?

Les forces m'ont brutalement manqué pour continuer à me battre.

J'ai déposé les clés de la maison sur la table avec un sourire narquois. « Une fois le contrat signé, tu n'as qu'à l'envoyer à Claire à ta convenance. Elle a ma procuration pour gérer ça. Garde ces clés pour ton étudiante modèle. Désormais, vous pourrez jouer au couple ici à votre guise, cela ne me regarde plus. » Pense simplement à me verser ma part, soit la moitié de la valeur actuelle du bien. »

Il m'a fixée intensément. « Tu ne déconnes pas, là ? »

Devant mon silence, il a ajouté : « Ne le regrette pas. »

Il a apposé sa signature d'un geste ample et théâtral, a jeté le stylo et les documents sur la table et m'a toisée avec froideur. « Inutile de faire courir le papier. Tu peux les prendre tout de suite. »

Je me suis penchée pour ramasser les documents, incapable de maîtriser le tremblement de mes doigts.

Sept ans de mariage s'achevaient dans une pagaille si pitoyable.

Plus un mot n'a pu franchir mes lèvres.

J'ai jeté un dernier regard à ce nid qui avait autrefois été si douillet.

Le matelas le plus cher de la ville, qu'il avait acheté pour soulager mes lombaires. Depuis la veille au soir, ce n'était plus moi qui y dormais.

Claire a justement appelé à ce moment : « À quelle heure est ton vol demain ? Je passe te prendre. »

J'ai répondu tout en me dirigeant vers la sortie : « Midi, à Crestwood. »

Jared a tendu la main et m'a agrippé le bras, questionnant par réflexe : « Tu pars pour combien de temps, cette fois ? »

Je l'ai regardé longuement et intensément. Sans répondre, j'ai dégagé mon bras d'une secousse ferme et j'ai poursuivi mon chemin.

La durée avait-elle la moindre importance ?

Désormais, Kathy et Jared Cooper n'avaient plus rien à voir l'un avec l'autre.