Mourir pour son vrai bonheur

À Lyon, tout le monde savait que Grégoire Allain ne vivait que pour moi, Émeline Fournier. Il était mon ombre, mon protecteur, mon univers, et notre avenir semblait une évidence.

Mais alors que je mourais, atteinte de la SLA, je l'ai entendu murmurer : « Émeline, ma dette envers toi est payée. S'il y a une prochaine vie, je prie pour pouvoir être avec Candy. » Mon monde s'est brisé en mille morceaux. Sa dévotion de toute une vie n'était pas de l'amour, mais de la culpabilité envers Candy Paul, une femme qui s'était suicidée après qu'il l'eut quittée.

Revenue à la vie, j'ai retrouvé Grégoire, amnésique et éperdument amoureux de Candy. Pour lui offrir le bonheur qu'il désirait tant, j'ai caché mon propre diagnostic de SLA précoce et j'ai rompu nos fiançailles, déclarant à ses parents : « Je ne vais pas l'enchaîner à une mourante par un sens du devoir dont il ne se souvient même pas. »

Malgré mes efforts, l'insécurité de Candy l'a poussée à me piéger, m'accusant d'avoir jeté sa bague de fiançailles et d'avoir mis le feu au manoir. Grégoire, la croyant, m'a jetée dans une fosse boueuse avant de m'étrangler plus tard en grondant : « Tu ne vaux même pas un chien. Au moins, un chien est loyal. »

Lors d'un enlèvement, j'ai sauvé Candy, manquant de mourir moi-même, pour me réveiller à l'hôpital et apprendre que Grégoire n'avait épargné aucune dépense pour elle, tandis que je gisais, abandonnée.

Pourquoi l'avait-il choisie, même quand son corps cherchait instinctivement le mien ? Pourquoi avait-il cru à ses mensonges ? Je lui avais tout donné, même ma vie, pour le libérer.

Maintenant, j'allais être vraiment libre. J'ai épousé mon frère, Jérémie, qui m'avait toujours aimée, et j'ai laissé Grégoire derrière moi en murmurant : « Sois heureux, Grégoire. Nous sommes quittes. Je ne te reverrai plus jamais. »

Chapitre 1

À Lyon, tout le monde savait que Grégoire Allain ne vivait que pour moi, Émeline Fournier.

C'était une histoire que la ville aimait raconter. Dès l'instant où mes parents sont morts et que les Allain m'ont recueillie, Grégoire est devenu mon ombre, mon protecteur, mon univers.

C'est lui qui me tenait la main à chaque cauchemar, qui se battait avec les garçons qui me regardaient de travers, qui m'a promis de m'épouser alors que nous n'étions que des enfants construisant des cabanes avec des couvertures.

En grandissant, cette promesse d'enfance s'est transformée en une bague en diamant et en un avenir que tout le monde considérait comme inévitable. Il était le puissant héritier du Groupe Allain, et j'étais son tout.

Cette dévotion n'a jamais faibli, pas même lorsque l'on m'a diagnostiqué la SLA.

Dans ma première vie, il a passé des années à mon chevet, une présence constante et inébranlable. Il a exploré chaque traitement expérimental, renvoyé les médecins qui perdaient espoir, et m'a tenu la main alors que mon corps me trahissait, un muscle après l'autre.

Je suis morte en croyant être la femme la plus chanceuse du monde, aimée si complètement.

Mais dans mes derniers instants, alors que le monde s'assombrissait, je l'ai entendu murmurer.

Il me tenait la main, sa voix lourde d'un chagrin qui ne m'était pas destiné.

« Émeline, ma dette envers toi est payée », a-t-il murmuré, son souffle comme un fantôme contre mon oreille. « J'ai payé ce que je devais. S'il y a une prochaine vie, je prie pour pouvoir être avec Candy. Je me rattraperai auprès d'elle. »

Le choc a été une déflagration physique, même pour mon corps mourant.

Mon esprit, lent et embrumé par les médicaments, luttait pour rassembler les pièces du puzzle.

Candy. Candy Paul.

Je me suis souvenue alors. Une période de quelques mois, des années auparavant, où Grégoire avait disparu après un accident de voiture. Il avait perdu la mémoire.

Quand nous l'avions retrouvé, il était avec une femme, une musicienne nommée Candy. Il était amoureux d'elle.

Mais sa mémoire était revenue, et avec elle, sa vie de fiancé. Il était revenu à moi.

Candy, je l'ai appris plus tard, s'était suicidée.

Pendant tout ce temps, j'ai cru que la dévotion de Grégoire était de l'amour. Ce n'en était pas. C'était de la culpabilité. Une pénitence à vie pour la femme qui était morte à cause de lui.

Son amour pour moi était une cage bâtie sur la responsabilité. Son cœur appartenait à un fantôme.

L'obscurité m'a emportée, son dernier souhait désespéré résonnant à mes oreilles.

Puis, la lumière.

J'ai cligné des yeux, mes poumons se remplissant d'air, mes membres forts et stables sous moi. J'étais assise dans un fauteuil moelleux dans le bureau des Allain.

En face de moi, Monsieur et Madame Allain parlaient à leur chef de la sécurité.

« Êtes-vous sûr que le médecin ne peut pas juste... lui rafraîchir la mémoire ? Une approche plus agressive ? » demanda Madame Allain, la voix chargée d'inquiétude.

« Madame, le docteur a dit que toute tentative de forcer sa mémoire pourrait causer des dommages cérébraux permanents », répondit le chef de la sécurité. « Nous devons être patients. »

C'était exactement la conversation que j'avais entendue le jour où ils avaient retrouvé Grégoire, le jour où la tragédie de ma vie précédente avait été mise en branle.

J'étais de retour.

Mon ancien moi aurait été fou de joie, désespéré de le voir, de le retrouver.

Mais la femme qui était morte en entendant que sa vie était un mensonge ne ressentait qu'une clarté calme et glaçante.

Grégoire était vivant. Il était amnésique. Et quelque part, Candy Paul était encore en vie, elle aussi.

C'était son souhait. Une chance de bien faire les choses. Une chance d'être avec la femme qu'il aimait vraiment.

Je ne me mettrais plus en travers de son chemin.

Mon premier acte dans cette nouvelle vie fut de les arrêter.

« Ne faites pas ça », dis-je, ma voix basse mais ferme.

Monsieur et Madame Allain se tournèrent vers moi, surpris.

« Émeline, ma chérie, nous devons faire quelque chose », dit doucement Madame Allain.

« Non », insistai-je. « Ne le forcez pas. Laissez-le tranquille pour l'instant. »

Je devais m'assurer que cette fois, l'issue serait différente. Pour nous tous.

Le lendemain, j'ai passé un examen médical complet. Les résultats sont revenus comme une confirmation amère. SLA à déclenchement précoce. Le monstre était toujours là, attendant dans mon sang.

Avec le rapport médical dans mon sac, je suis allée voir les Allain. Je les ai trouvés dans la véranda, leurs visages marqués par l'inquiétude. Je n'ai pas perdu de temps.

« Je veux annuler les fiançailles. »

Les mots restèrent en suspens dans l'air, lourds et choquants.

Madame Allain haleta, sa main se posant sur sa poitrine. « Émeline, que dis-tu ? Toi et Grégoire... »

« C'est à cause de moi, n'est-ce pas ? » demanda Monsieur Allain, la voix grave. « Parce qu'il est amnésique, parce qu'il est avec cette femme en ce moment ? »

« Oui », dis-je, d'une voix égale. « Mais pas de la façon que vous pensez. »

J'ai posé le rapport médical sur la table entre nous. « J'ai la SLA. Dans le meilleur des cas, il me reste quelques années. Grégoire a toute la vie devant lui. »

Je les ai regardés tous les deux dans les yeux, mes tuteurs, les gens qui m'avaient aimée comme leur propre fille.

« Il m'a oubliée. En ce moment, il est amoureux de quelqu'un d'autre. Je ne serai pas un fardeau pour lui. Je ne l'enchaînerai pas à une mourante par un sens du devoir dont il ne se souvient même pas. »

Ce n'était pas un mensonge. C'était la chose la plus vraie que j'aie jamais dite. Dans ma dernière vie, j'étais son fardeau. Une belle et tragique obligation.

« C'est absurde ! » s'écria Madame Allain, les larmes aux yeux. « Grégoire t'aime plus que sa propre vie ! Dès qu'il se souviendra, il reviendra vers toi ! Il ne te verrait jamais comme un fardeau ! »

Ses mots étaient un écho douloureux d'une vie que je ne voulais plus.

J'ai sorti mon téléphone et j'ai lancé une vidéo. Elle venait du détective privé que j'avais engagé dès ma renaissance.

L'image était granuleuse, prise à distance. On y voyait Grégoire assis au bord d'un lac. Une jeune femme aux yeux vifs et pleins d'espoir, Candy Paul, vint s'asseoir à côté de lui.

Le visage de Grégoire, qui avait toujours été réservé et stoïque pour le monde, se transforma. Il la regarda avec une tendresse, une adoration brute, à fleur de peau, que je n'avais jamais vue. Pas une seule fois, en une vie passée à ses côtés.

Il glissa une mèche de cheveux rebelle derrière son oreille. Il sourit d'un vrai sourire, sans défense.

La vidéo se termina. La véranda était silencieuse, lourde du poids des vérités non dites. Monsieur et Madame Allain fixaient l'écran vide, le visage pâle.

« Il l'aime », dis-je doucement. « Ce n'est pas seulement l'amnésie. C'est un amour qui vient de l'âme. Le genre d'amour qu'on ne peut ni forcer ni simuler. »

J'ai croisé les mains sur mes genoux, ma décision une chose solide et lourde en moi.

« S'il vous plaît », dis-je. « Laissez-le partir. Laissez-moi partir. C'est la meilleure chose pour tout le monde. »

Monsieur Allain leva enfin les yeux, remplis d'une profonde tristesse. « Que vas-tu faire, Émeline ? »

« Mon frère prend ses dispositions », dis-je, la pensée de Jérémie un petit point de chaleur dans le froid. « Je pars à l'étranger pour un traitement. Pour essayer de gagner un peu de temps. »

J'ai regardé par la fenêtre, la vie que j'étais sur le point de quitter.

« Je veux vivre », dis-je, plus pour moi-même que pour eux. « Aussi longtemps que je le pourrai. »