Trop tard pour les regrets: Regarde-moi briller

Les portes en laiton de l'ascenseur s'ouvrirent dans un doux carillon. Fiona sortit dans le couloir faiblement éclairé du club privé de Manhattan, où les appliques murales vintage projetaient des ombres longues et déformées sur l'épaisse tapisserie. Elle serrait le coffret cadeau en velours dans sa main droite, ses doigts endoloris de l'avoir tenu trop fort pendant la montée.

Elle baissa les yeux et, de sa main libre, lissa la soie de sa jupe. Elle força ses poumons à prendre une lente et profonde inspiration, essayant de repousser l'épuisement qui s'était installé dans sa poitrine après trois nuits blanches passées à finir son cadeau.

Ses talons aiguilles s'enfonçaient dans l'épais tapis persan à chaque pas. La matière dense absorbait complètement le bruit de ses pas, lui permettant de s'approcher dans un silence absolu.

Au fond du couloir, la lourde porte en acajou de la suite VIP était légèrement entrouverte. Un rai de lumière jaune se déversait sur le sol, accompagné de la basse sourde de la musique et du bourdonnement superposé de voix masculines.

Fiona ralentit le pas. Un petit sourire sincère effleura les coins de ses lèvres alors qu'elle imaginait l'expression sur le visage de Kevon lorsqu'il ouvrirait la boîte et verrait la montre ancienne qu'elle avait traquée pendant des mois. Elle ajusta sa prise sur le coffret en velours, son pouce caressant le tissu doux.

Elle atteignit la porte, sa main se tendant vers la poignée en laiton. Avant que ses doigts n'entrent en contact, la musique à l'intérieur de la suite s'arrêta brusquement. Le silence soudain était assourdissant, et ce vide sonore rendit les voix à l'intérieur d'une clarté choquante.

« Sérieusement, mec », la voix de Preston flotta à travers l'entrebâillement, portant le ton nonchalant de quelqu'un à moitié ivre. « Quand est-ce que tu vas enfin te marier avec Fiona ? Les pages mondaines s'impatientent. »

La main de Fiona se figea à quelques centimètres du laiton. Son souffle se bloqua dans sa gorge. Elle attendit, son pouls se mit soudain à battre dans ses oreilles, désespérée d'entendre le réconfort dont on l'avait nourrie pendant trois ans.

Un ricanement froid et méprisant résonna de l'intérieur. Le son était douloureusement familier. C'était Kevon.

« Le mariage ? » La voix de Kevon était plate, dénuée de toute chaleur. « Ce n'est qu'une transaction nécessaire. La famille Baxter a besoin d'un panneau publicitaire présentable et obéissant pour les relations publiques, et elle correspond à la description. Pour l'instant. »

Le cœur de Fiona se serra dans sa poitrine. C'était comme si un étau physique s'était resserré autour de ses côtes, arrêtant le flux sanguin. Ses doigts devinrent glacés, flottant inutilement dans l'air. Son esprit devint complètement vide, nettoyé du fantasme qu'elle avait construit.

« Allons, » insista Preston, son ton devenant plus sérieux. « Elle a tout investi dans ta carrière, Kev. Elle a même cédé les droits de brevet de la série "Starlight". Ça valait des millions. »

Kevon le coupa d'un claquement de langue irrité. « C'était le prix d'entrée. C'est une inconnue de Brooklyn qui voulait s'accrocher à une famille de premier plan. Céder ces brevets était le moins qu'elle puisse faire pour avoir le privilège de porter mon nom. »

Un spasme violent serra l'estomac de Fiona. L'acide lui brûla le fond de la gorge. Elle chancela sur le côté, son épaule heurtant le mur froid et dur du couloir. Le plâtre était rugueux contre son bras nu, la seule chose qui la maintenait debout alors que ses genoux menaçaient de flancher.

Une autre voix intervint, celle de Lachlan, d'un ton amusé. « En parlant de privilèges... et Kayla ? Tu la caches plutôt bien. »

Au son du nom de Kayla, les pupilles de Fiona se dilatèrent. Un montage rapide se déroula derrière ses yeux : les dîners annulés, les appels non retournés, les week-ends où Kevon prétendait être hors de la ville pendant qu'elle restait seule dans le penthouse.

Le ton de Kevon subit une transformation instantanée. La froideur disparut, remplacée par une chaleur douce et protectrice qui donna la chair de poule à Fiona. « Kayla est différente. C'est la seule femme que j'aie jamais vraiment voulu épouser. Elle est authentique. »

« Authentique ? » rit Lachlan. « Fiona est à tes côtés à chaque gala. »

« Fiona est arrogante et autoritaire », lança Kevon, la chaleur s'évaporant pour redevenir du dédain. « Chaque fois que je la regarde, je vois la raison pour laquelle Kayla a tant souffert à l'époque. Elle m'étouffe. »

Les mots frappèrent Fiona comme un coup physique au sternum. Elle haleta, ses poumons refusant de se dilater. Une pression aiguë et cuisante monta derrière ses yeux, menaçant de déborder.

Elle baissa son regard sur le coffret en velours dans sa main. Elle avait passé trois mois à négocier avec un collectionneur à Genève pour cette montre. Elle avait personnalisé la gravure. Elle avait pensé que c'était un symbole de leur avenir. Maintenant, cela ressemblait juste à une offrande pathétique à un dieu qui n'existait pas.

Du fond du couloir vint le doux carillon lointain de l'ascenseur qui arrivait. Fiona se redressa d'un coup. Elle cligna rapidement des yeux, forçant l'humidité à retourner dans ses canaux lacrymaux. Elle lissa son expression, effaçant toute trace de vulnérabilité. Quand elle releva la tête, son visage était un masque de pierre, froid et inflexible. Le son avait été une secousse nécessaire, un rappel qu'elle ne pouvait pas rester là éternellement, cachée dans l'ombre comme un fantôme.

Elle se tourna de nouveau vers l'entrebâillement de la porte en acajou. La brûlure dans sa poitrine s'était éteinte, remplacée par une clarté glaciale et absolue. Le chagrin avait disparu. À sa place, il y avait une fureur vive et mordante. Trois ans. Trois ans de sa vie, de son talent, de ses ressources, drainés pour nourrir un parasite ingrat.

Elle regarda le coffret en velours. Elle n'hésita pas. Elle se tourna vers le vase ancien en porcelaine posé sur la console à côté de la porte. Elle enfonça la boîte profondément dans l'ouverture du vase, la poussant jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans les branches décoratives sèches. Elle heurta le fond avec un bruit sourd et satisfaisant.

Elle plongea la main dans sa pochette et en sortit son téléphone. Son pouce glissa rapidement sur l'écran, naviguant jusqu'au contact de Kevon. Elle appuya sur les paramètres, sélectionnant « Aucune » pour sa sonnerie, puis bloqua entièrement ses notifications.

Fiona prit une profonde inspiration, remplissant ses poumons de l'air froid et recyclé du couloir. Elle redressa sa colonne vertébrale, ses épaules se rejetant en arrière. Il n'y avait plus aucune hésitation dans sa posture.

Elle ne se retourna pas pour partir. Elle tendit la main, ses doigts s'enroulant autour de la poignée froide en laiton. Elle poussa la porte de toutes ses forces, le lourd battant de bois percutant le mur dans un fracas assourdissant.