La douce trahison de sa part, la froide vengeance de la sienne

Je croyais que mon copain, Dylan, était mon chevalier servant, la seule personne qui me voyait vraiment dans une famille qui me traitait comme une intruse. J'avais tort.

Lui et son meilleur ami, Ethan, m'ont droguée, ont pris des photos de moi dénudée et les ont balancées à toute l'université pour anéantir ma réputation et me forcer à disparaître de leur vie.

Ma propre mère, plus préoccupée par son statut social, m'a traitée de salope et m'a abandonnée. Puis, Ethan a envoyé ses gorilles pour me coincer dans une ruelle. Ils m'ont humiliée, agressée, et dans la bagarre, j'ai été poignardée et laissée pour morte.

Allongée sur un lit d'hôpital, j'ai tout entendu. Les fausses excuses de Dylan n'étaient qu'un mensonge ; il me quittait pour son « grand amour », Erika. Le seul regret d'Ethan était que je ne sois pas morte. « Tu es seule », a-t-il ricané. « Plus personne ne te protégera. »

Il avait raison. J'étais seule. Mais quand je suis retournée à la maison pour faire mes valises, j'ai découvert que la dernière chose précieuse que je possédais – le bracelet de jade de ma grand-mère – avait été volé.

C'est à ce moment-là que quelque chose en moi s'est finalement brisé. Ou peut-être, que je me suis enfin reconstruite. Ils voulaient que je parte ? Très bien. Mais je n'allais pas simplement disparaître. Je leur ferais payer chacune de mes larmes.

Chapitre 1

Point de vue de Dylan Richardson :

« T'es sûr de ton coup, Ethan ? »

Ma voix était basse, à peine un murmure contre le ronronnement du système de ventilation hors de prix du bureau privé d'Ethan. L'odeur de cuir vieilli et de fumée de cigare imprégnait l'air, un rappel constant de l'immense fortune des Lemoine.

Ethan s'est simplement adossé à son luxueux fauteuil. Il a fait tourner le liquide ambré dans son verre, sans même me regarder. Son regard était fixé sur les lumières scintillantes de Lyon qui s'étendaient derrière la baie vitrée panoramique. Il adorait cette vue. Elle lui donnait un sentiment de puissance, d'invincibilité.

Il a pris une lente gorgée. Les glaçons ont tinté doucement contre le verre. Un geste subtil, presque imperceptible, mais qui m'a glacé le sang. C'était un geste calculé, comme tout ce qu'il faisait.

« Sûr de quoi ? » Son ton était nonchalant, méprisant. Il n'avait pas besoin de demander. Nous savions tous les deux exactement de quoi il s'agissait.

« Jenna », ai-je dit, le nom sonnant étrange sur ma langue, souillé. « Le plan. C'est... extrême. »

Ethan s'est enfin tourné vers moi, une lueur prédatrice dans les yeux. Il a posé son verre avec un bruit sourd.

« Extrême ? Tu trouves ça extrême, Dylan ? C'est une intruse. Une sangsue. Ma mère s'est suicidée à cause de la mère de cette fille. Et Jenna, elle ne fait qu'exister ici, elle prend de la place, elle essaie de s'intégrer dans notre monde. »

Il s'est penché en avant, sa voix s'est faite plus basse, mais plus tranchante.

« On doit se débarrasser d'elle. Définitivement. Et pas seulement de la maison, mais de nos vies. De cette fac. De tout souvenir qu'elle a un jour appartenu à ce monde. »

Son plan était simple, brutal. Droguer Jenna, prendre des photos compromettantes, les faire fuiter. C'était conçu pour la briser, pour l'humilier publiquement, pour la faire disparaître.

« Ça la forcera à quitter la famille », a-t-il poursuivi, un sourire cruel aux lèvres. « Ça ouvrira la voie à Erika. Pour nous. »

Un nœud s'est formé dans mon estomac. « Mais et si... et si elle ne le supporte pas ? Et si elle ne se contente pas de partir, mais qu'elle s'effondre complètement ? »

Ethan a ricané. Il s'est levé de son fauteuil et s'est approché de moi, s'arrêtant à quelques centimètres. Ses yeux se sont plantés dans les miens. Ils étaient froids, dépourvus de toute chaleur.

« S'effondrer ? C'est le but, non ? Elle doit comprendre où est sa place. Elle doit comprendre qu'elle n'a rien à faire ici. »

Il a eu un petit rire sec, un son qui m'a tapé sur les nerfs.

« Ou c'est autre chose, Dylan ? Tu deviens sentimental ? Tu commences vraiment à ressentir quelque chose pour ta petite étudiante en art ? »

« Non ! » La négation est sortie avant même que je puisse réfléchir. Mon visage était en feu. « Bien sûr que non. Ne sois pas ridicule. »

J'ai essayé de reprendre contenance. « Je pense juste... qu'on doit faire attention. Aux retombées. La famille Lemoine, ton père surtout, il est sensible aux apparences. »

Ethan a balayé l'air d'un geste dédaigneux. « On s'occupera des apparences. Dorothée s'en chargera. Elle s'en charge toujours. » Il a fait une pause, son regard se rétrécissant. « Mais toi, Dylan. Tu as passé beaucoup de temps avec elle. Tu l'as emmenée dans ces galeries d'art. Tu la regardes différemment. »

« Je joue juste mon rôle, Ethan », ai-je insisté, me forçant à hausser les épaules avec désinvolture. C'était un mensonge, une excuse bidon que j'espérais qu'il goberait. « Tu sais comment c'est. Elle est... pratique. Une distraction temporaire. Mais elle n'est rien de plus que ça. »

Je devais le convaincre. Je devais me convaincre moi-même.

« Elle est totalement insignifiante. Naïve. Pathétique, en fait. Elle s'accroche à la moindre miette d'attention comme un chien affamé. »

Ma voix est devenue plus froide, plus dure.

« Elle ne vaut rien de sérieux. Pas une seconde de vraie réflexion. Surtout maintenant. »

Je me suis souvenu d'Erika, de son rire, de son visage. Son retour était imminent. La vraie raison de tout ça.

« Erika revient », ai-je dit, ma voix s'adoucissant involontairement. « Bientôt. On ne peut pas avoir Jenna dans le décor quand elle sera là. Erika mérite mieux que de voir... ça. »

Ethan a souri, une lueur de compréhension dans les yeux. « Ah. Le "grand amour" est de retour. Alors, tu vois les choses comme moi maintenant, n'est-ce pas ? Pas de temps à perdre avec quelqu'un comme Jenna quand notre Erika rentre enfin à la maison. »

Ma poitrine s'est serrée, un étrange mélange de soulagement et de malaise. Erika. Mon Erika. C'était elle. Ça avait toujours été elle. Jenna n'était qu'un détour, une erreur que je devais réparer.

« Exactement », ai-je dit, feignant l'assurance. « Erika. C'est la seule qui compte. »