Son épouse mal-aimée : Le retour de l'artiste géniale

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari a fait glisser un écrin de velours noir sur la table.

À l'intérieur, pas de bague en diamant, mais un stylo-plume.

« Signe les papiers de la séparation, Aurore », a dit Étienne. « Irène est de nouveau en pleine crise. Elle a besoin de voir que c'est fini entre nous. »

J'étais la femme du bras droit de la mafia, et pourtant, on me jetait pour la pupille du Clan.

Avant que je puisse répondre, Irène a fait irruption dans le restaurant.

Elle a hurlé que je portais encore sa bague et a projeté un bol de bisque de homard bouillante en plein sur ma poitrine.

Alors que ma peau cloquait et se décollait, Étienne ne s'est pas précipité vers moi.

Il l'a prise dans ses bras.

« Ça va aller », a-t-il murmuré à la femme qui venait de m'agresser sauvagement. « Je suis là. »

La trahison ne s'est pas arrêtée là.

Quand Irène m'a poussée dans les escaliers quelques jours plus tard, Étienne a effacé les enregistrements de sécurité pour la protéger de la police.

Quand j'ai été enlevée par ses ennemis, j'ai appelé sa ligne d'urgence, celle réservée aux situations de vie ou de mort.

Il a rejeté l'appel.

Il était trop occupé à tenir la main d'Irène pour sauver sa femme.

C'est à ce moment-là que la chaîne s'est brisée.

Alors que la camionnette des ravisseurs s'engageait à toute vitesse sur le périphérique, je n'ai pas attendu un sauvetage qui ne viendrait jamais.

J'ai ouvert la portière et j'ai sauté dans le noir.

Tout le monde a cru qu'Aurore Dubois était morte sur ce bitume.

Deux ans plus tard, Étienne se tenait devant une galerie à Paris, contemplant la femme qu'il avait détruite, réalisant enfin qu'il avait protégé la mauvaise personne.

Chapitre 1

Mon mari a fait glisser l'écrin de velours noir sur la nappe d'un blanc immaculé.

Mais à la place de la bague en diamant attendue pour un cinquième anniversaire, un stylo-plume noir reposait à l'intérieur, attendant que je signe les papiers de la séparation qui sauveraient la vie de sa maîtresse.

« Joyeux anniversaire, Aurore. »

J'ai fixé le stylo.

La plume en or scintillait sous les lustres de L'Ambroisie.

Autour de nous, l'élite de Paris dînait à voix basse, ignorant que l'homme assis en face de moi était le bras droit du Clan Dubois.

Étienne Dubois n'avait pas l'air d'un monstre. Il avait l'air d'un roi.

Son smoking épousait ses larges épaules avec une précision militaire, dissimulant l'arme rengainée sous son bras gauche. Ses yeux avaient la couleur du whisky ambré – froids, distants, et totalement vides de l'amour qu'il m'avait autrefois juré.

« Signe, Aurore », a-t-il dit.

Sa voix était basse. C'était le même ton qu'il utilisait pour ordonner l'exécution d'un membre d'un cartel rival.

« Irène est de nouveau en pleine crise. Elle a menacé de s'ouvrir les veines si elle ne voyait pas la preuve que c'était fini entre nous. »

Je n'ai pas tendu la main vers le stylo.

À la place, j'ai regardé ses mains.

Ces grandes mains puissantes qui avaient promis de me protéger devant l'autel me poussaient maintenant vers l'exil pour la trente-huitième fois.

C'était notre rituel tordu.

Irène Loup, la pupille du Clan, faisait une crise de nerfs. Elle exigeait mon départ. Et Étienne, lié par une dette d'honneur malsaine envers son père décédé, me bannissait dans une planque jusqu'à ce qu'elle se calme.

Trente-huit fois j'avais fait ma valise.

Trente-huit fois j'avais joué l'épouse obéissante de mafieux.

Mais ce soir, c'était notre anniversaire.

« Elle est là ? » ai-je demandé.

Étienne n'a pas bronché.

« Elle est dans la voiture. Elle a besoin de te voir quitter le restaurant seule. »

L'humiliation m'a submergée comme une vague d'eau glacée.

Il l'avait amenée à notre dîner d'anniversaire. Il l'avait laissée dans la limousine comme un animal de compagnie attendant d'être sorti, pendant qu'il se débarrassait de sa femme à l'intérieur.

« Je ne pars pas, Étienne. »

La température autour de notre table a chuté de dix degrés.

Étienne s'est penché en avant. Le mouvement était léger, mais il dégageait cette menace létale qui faisait trembler les hommes les plus endurcis.

« Ne me teste pas ce soir, Aurore. J'ai eu une longue semaine. J'ai mis trois corps en terre hier pour sécuriser nos frontières. Je n'ai pas la patience pour ton insolence. »

Il n'était plus mon mari à cet instant.

Il était le bras droit.

Et je n'étais qu'un pion défaillant.

J'ai pris le stylo.

Ma main ne tremblait pas ; j'avais appris à geler mes émotions il y a longtemps.

J'ai signé mon nom sur la serviette en lin, pas sur le document légal.

« Tiens », ai-je dit. « Un souvenir. »

La mâchoire d'Étienne s'est crispée.

Avant qu'il ne puisse parler, une ombre s'est projetée sur notre table.

J'ai levé les yeux.

Irène était là.

Elle n'était pas dans la voiture. Elle portait une robe rouge trop moulante et trop criarde pour cet endroit. Ses yeux étaient exorbités, maniaques, passant d'Étienne à moi.

« Tu ne l'as pas fait », a-t-elle murmuré.

Étienne s'est levé d'un bond.

« Irène, retourne à la voiture. »

Elle l'a ignoré.

Elle m'a regardée avec une haine pure, sans fard.

« Tu portes encore sa bague ! » a-t-elle hurlé.

Le restaurant est devenu silencieux. Les serveurs se sont figés.

Irène a attrapé le bol de bisque de homard sur le plateau du serveur à côté de nous. La soupe était fumante.

Étienne a bougé, mais il a bougé vers elle, pas vers moi.

Il a tendu la main pour la calmer.

Irène a balancé son bras.

Le liquide épais et orange m'a frappée en plein sur la poitrine.

La chaleur a été instantanée. Elle a traversé ma robe de soie, brûlant la peau de mon décolleté et de mon cou.

J'ai suffoqué, la douleur me coupant le souffle.

Je me suis levée, griffant le tissu, essayant d'arracher la soie brûlante de ma peau.

Étienne a attrapé les poignets d'Irène.

Il ne m'a pas regardée. Il l'a regardée, elle.

« Calme-toi », l'a-t-il apaisée. « Ça va aller. Je suis là. »

Je suis restée là, dégoulinante de soupe, ma peau cloquant, entourée d'inconnus qui me dévisageaient.

Mon mari serrait dans ses bras la femme qui venait de m'agresser.