L'odeur âcre de l'antiseptique est le parfum de mon mariage.

J'étais assise sur le papier froissé de la table d'examen dans la clinique privée appartenant au Clan. Ma robe de soie avait été découpée, gisant en un tas informe sur le sol.

Le médecin appliquait un gel rafraîchissant sur les brûlures au deuxième degré qui couvraient ma poitrine. Il travaillait en silence, les yeux rivés sur mes blessures. Il savait qu'il ne fallait pas poser de questions.

La porte s'est ouverte.

Étienne est entré.

Il avait enlevé sa veste de smoking. Sa chemise blanche était impeccable, sans une tache. Le chaos de la soirée ne l'avait pas atteint. Pas une goutte de soupe ne l'avait touché.

« Comment va-t-elle ? » a demandé Étienne au médecin.

Il n'a pas regardé mon visage. Il a regardé les brûlures.

« Elle guérira », a dit le médecin à voix basse. « Mais il y aura des cicatrices. La soupe était bouillante. »

Étienne a hoché la tête, comme s'il recevait un rapport sur une cargaison d'armes endommagée.

« Laissez-nous. »

Le médecin s'est éclipsé instantanément.

Étienne s'est approché. L'odeur de son parfum – bois de santal et pluie froide – se mêlait à la légère odeur métallique de sang qu'il portait toujours. Elle a envahi mes narines, submergeant l'air stérile.

Il a tendu la main, ses doigts planant au-dessus de ma peau à vif et cloquée.

J'ai tressailli.

Sa main est retombée le long de son corps.

« Irène est sous sédatifs », a-t-il dit.

Je n'ai pas répondu. La douleur dans ma poitrine était un battement de tambour lancinant, synchronisé avec la rage qui montait dans ma gorge.

« Elle ne voulait pas le faire, Aurore. Elle a vu la bague. Ça a déclenché une crise. »

Je l'ai regardé alors.

J'ai regardé dans les yeux de l'homme qui régnait sur la pègre, l'homme qui terrifiait la police et les politiciens. Et je n'ai pas vu un monstre.

J'ai vu un lâche.

« Elle m'a jeté de la soupe bouillante dessus dans un restaurant étoilé, Étienne. Ce n'était pas une crise. C'était une agression. »

« Baisse la voix. »

« Non. »

J'ai glissé de la table, serrant la fine blouse d'hôpital contre ma poitrine pour me couvrir.

« Je veux rentrer à la maison. »

« Tu ne peux pas aller au domaine », a-t-il dit.

Mon estomac s'est noué.

« Pourquoi ? »

« J'ai installé Irène dans l'aile des invités. Elle a besoin d'une surveillance constante. Les médecins disent qu'elle risque de fuguer si elle est seule. »

J'ai ri.

C'était un son sec, cassant, comme des feuilles mortes qu'on écrase.

« Donc c'est moi qui pars. Encore. »

« C'est pour ta sécurité, Aurore. »

« N'utilise pas ce mot », ai-je lâché.

Ma voix s'est brisée.

« N'ose pas me parler de sécurité. Tu es le bras droit. Tu commandes une armée. Tu protèges des cargaisons de drogue, des casinos et des politiciens. Mais tu es incapable de protéger ta femme d'une malade mentale d'un mètre soixante ? »

Étienne m'a attrapé le bras.

Sa poigne était de fer.

« Surveille tes paroles. Irène fait partie de la famille. Son père a pris une balle pour le mien. Je lui dois la vie. »

« Et qu'est-ce que tu me dois, à moi ? » ai-je murmuré.

Il s'est figé.

Ses yeux ont cherché les miens, cherchant la jeune fille soumise qu'il avait épousée. Mais elle n'était plus là.

Elle avait brûlé avec la robe de soie.

« Je te dois tout », a-t-il dit, la voix rauque. « C'est pourquoi je t'envoie au penthouse du centre-ville. Tu y seras en sécurité. »

Il a lâché mon bras.

Il a regardé sa montre.

« Je dois retourner auprès d'elle. Elle se réveille en hurlant si je ne suis pas dans la pièce. »

Il s'est retourné et est sorti.

Il a laissé sa femme blessée seule dans une clinique froide pour aller tenir la main de la femme qui l'avait brûlée.

J'ai regardé la porte.

La serrure n'était pas là pour empêcher les gens d'entrer.

Elle était là pour m'enfermer.

Au lieu d'aller au penthouse, j'ai pris un taxi directement pour le domaine.

C'était une forteresse de pierre et de fer, construite pour résister aux sièges des familles rivales, mais le véritable ennemi était déjà à l'intérieur.

J'ai franchi les portes d'entrée, ignorant les expressions choquées des gardes. Ils n'ont pas osé m'arrêter.

J'étais toujours la Donna, même si mon mari me traitait comme une maîtresse.

La maison était silencieuse.

Trop silencieuse.

Je me suis dirigée vers le grand escalier. En haut du palier, le mur de la galerie s'étendait – un espace qui était censé être couvert de nos photos de mariage. C'étaient de grands tirages en noir et blanc du jour où deux familles du crime avaient fusionné.

Maintenant, le mur était nu.

Les cadres gisaient brisés sur le sol en marbre en contrebas, et le verre crissait sinistrement sous mes talons.

J'ai levé les yeux.

Irène se tenait en haut des escaliers. Elle portait un de mes peignoirs en soie, ressemblant à un spectre – pâle et souriante.

« Je trouvais qu'elles étaient mieux là », a-t-elle dit.

Sa voix a résonné dans le hall caverneux.

« Sors de ma maison, Irène. »

Elle a penché la tête. « Étienne a dit que c'était ma maison maintenant. Il a dit que tu partais pour longtemps. »

La rage, brûlante et aveuglante, a inondé mes veines.

J'ai commencé à monter les escaliers, les gravissant deux par deux. Je me fichais de sa fragilité. Je me fichais de son père décédé. J'allais la traîner dehors par les cheveux.

Quand j'ai atteint le palier supérieur, Irène n'a pas reculé.

Au contraire, elle s'est avancée.

Elle a posé ses mains sur mes épaules. Sa prise était étonnamment forte.

« Tu es sur mon chemin », a-t-elle murmuré.

Puis, elle a poussé.

Ce n'était pas une bousculade. C'était une poussée calculée et violente.

Mes talons ont glissé sur le marbre poli, et la gravité a pris le dessus.

Je suis tombée en arrière.

Le monde a tourné.

Mon dos a heurté le bord d'une marche avec un craquement écœurant.

Ma tête a heurté la rampe.

J'ai dévalé les marches, une poupée de chiffon faite de membres et de douleur, pour finalement m'écraser sur les éclats de mes propres photos de mariage en bas.

Je suis restée allongée sur le sol froid alors que l'obscurité envahissait les bords de ma vision. Je ne pouvais plus bouger mes jambes.

À travers le brouillard, j'ai vu la porte d'entrée s'ouvrir.

Étienne est entré.

Il s'est arrêté net.

Il m'a regardée, brisée et saignante sur le sol, avant de tourner son regard vers le haut des escaliers.

Irène hurlait, de fausses larmes coulant sur son visage.

« Elle a glissé ! Étienne ! Elle a essayé de me frapper et elle a glissé ! »

Étienne m'a de nouveau regardée.

Il n'a pas couru pour vérifier mon pouls.

Au lieu de cela, il a sorti son téléphone.

« Effacez les bandes de sécurité du hall principal », a-t-il ordonné dans l'appareil.

Puis il a regardé son chef de la sécurité.

« Préparez la voiture. Il faut faire sortir Irène d'ici avant que la police n'arrive. »

Sans un second regard, il a enjambé mon corps pour la rejoindre.