Le prix d'une reine de la mafia

Mon mariage avec Marco Ricci était un contrat signé dans le sang, une promesse d'unir les deux familles les plus puissantes de la Côte d'Azur. Il était mon avenir, le roi choisi pour régner à mes côtés. Tout le monde disait que notre union était une évidence.

Mais il est rentré à la maison avec une odeur de parfum bon marché et des mensonges d'une autre femme sur les lèvres. C'était l'odeur d'Angélique, la fragile orpheline que sa famille avait recueillie, la fille qu'il jurait protéger comme une sœur.

Je l'ai suivi jusqu'à un club privé. Depuis l'ombre, je l'ai regardé l'attirer dans ses bras et lui donner un baiser affamé, désespéré. Un baiser qu'il ne m'avait jamais donné. En cet instant, tout mon avenir a volé en éclats.

J'ai enfin compris les messes basses de ses hommes. Je n'étais qu'un trophée politique, tandis qu'Angélique était leur véritable reine. Il voulait mon empire, mais son cœur à elle lui appartenait.

Je ne serais pas un lot de consolation. Je ne serais le second choix de personne.

Je suis entrée directement dans le bureau de mon père, ma voix aussi froide que la glace.

« J'annule le mariage. »

Quand il a protesté avec véhémence, j'ai porté le coup de grâce.

« Je respecterai le besoin d'alliance de notre famille. J'épouserai Don Dante Valentino. »

Le verre de cognac de mon père s'est brisé sur le sol. Dante Valentino était notre plus grand rival.

Chapitre 1

Point de vue d'Isabella :

Le contrat de mon mariage avec Marco Ricci a été signé dans le sang quand nous étions enfants. Une promesse d'unité entre deux des familles les plus puissantes de la Côte d'Azur. Mais le mensonge que j'ai découvert sur ses lèvres avait le goût d'un parfum bon marché et d'une autre femme.

Cette ville, ce royaume tentaculaire de verre et d'acier, serait un jour à moi. J'étais Isabella Moretti, fille de Don Alexandre Moretti. Chaque ruelle pavée, chaque allée sombre faisait partie de mon héritage, un droit de naissance que l'on m'avait appris à commander.

Mais dans les moments de calme, quand le poids de mon nom semblait plus lourd que ma couronne, tout ce que je voulais, c'était lui.

Marco Ricci.

Il était mon avenir, ma moitié, l'homme choisi pour régner à mes côtés. L'héritier de la famille Ricci, un homme dont la force et l'esprit stratégique étaient évoqués à voix basse, avec respect, de Marseille à Paris. Il était tout ce qu'un futur Don devait être.

Tout le monde disait que nous étions destinés l'un à l'autre. Des vieux capos sirotant leur expresso dans le quartier du Panier aux épouses qui géraient les œuvres de charité pour blanchir notre argent, c'était un fait établi : Isabella Moretti appartenait à Marco Ricci.

Mon cœur a toujours su quand il était proche. C'était un battement frénétique, sauvage contre mes côtes, un rythme familier que je ressentais depuis que j'étais une petite fille.

J'attendais, debout près de la baie vitrée de notre appartement de luxe sur la Corniche. J'anticipais l'odeur qui s'accrochait toujours à lui, un mélange net et vif de santal et de cuir. C'était l'odeur du pouvoir, de la sécurité. La seule chose qui pouvait dompter la bête agitée qui vivait au fond de mon âme.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent dans un doux sifflement. Il sortit, ses larges épaules emplissant l'encadrement de la porte.

Mais l'air qui le suivait était mauvais.

Il était souillé.

Sous le santal familier, une douceur écœurante s'accrochait à ses vêtements. Un parfum floral synthétique et bon marché qui me noua l'estomac.

Gardénia.

Je connaissais cette odeur. Elle appartenait à Angélique Rossi.

L'orpheline que la famille Ricci avait recueillie des années auparavant, une fille aux grands yeux innocents et d'une fragilité qui donnait aux hommes l'envie de la protéger. Surtout Marco. Il la traitait comme si elle était faite de verre filé, une sœur précieuse qu'il devait préserver du monde.

De notre monde.

Je me suis détournée de la fenêtre, mon visage un masque de calme soigneusement composé.

« Tu étais avec elle. »

Ce n'était pas une question.

Le sourire de Marco était aussi lisse et impeccable que son costume sur mesure. Il s'avança vers moi, ses mouvements fluides et confiants.

« Je viens de la déposer. Elle a eu une longue journée. »

Il se pencha pour m'embrasser, mais je reculai. L'odeur était plus forte maintenant, un nuage suffocant de mensonges.

Respirer devint soudain une corvée. L'air de la pièce, autrefois rempli du silence confortable de notre vie commune, était maintenant épais de trahison.

« Je vais me coucher », dit-il d'une voix désinvolte. Il déboutonna ses poignets, son regard déjà lointain. « Ne m'attends pas. »

J'ai hoché la tête, d'un seul mouvement saccadé.

« Bonne nuit, Marco. »

Mais je ne suis pas allée dans ma chambre. J'ai attendu d'entendre la douche se mettre en marche, un jet d'eau régulier lavant les preuves de sa tromperie. Puis, je me suis éclipsée de l'appartement.

Je n'avais pas besoin de demander où il allait. Je sentais la morsure de sa trahison dans mes entrailles. J'ai suivi l'odeur, une piste de poison me menant au cœur des ténèbres de la ville.

Il est allé dans un club privé appartenant à sa famille, un lieu d'ombres et de secrets. Je suis restée dans l'obscurité du couloir, mon cœur battant un rythme effréné contre mes côtes. Il l'a retrouvée dans une alcôve isolée, à l'abri des regards.

Mais pas du mien.

Je l'ai regardé l'attirer dans ses bras. Je l'ai vu baisser la tête, ses lèvres trouvant les siennes dans la pénombre. Ce n'était pas un baiser doux. C'était un baiser affamé, désespéré. Un baiser qu'il ne m'avait jamais donné.

Le monde a basculé. L'avenir qui m'avait été tracé depuis ma naissance – la vie avec Marco, les enfants que nous aurions, l'empire que nous dirigerions – s'est fissuré en deux, se brisant en un million de morceaux méconnaissables.

Ma destinée était un mensonge.

Je n'ai pas fait un bruit. J'ai juste reculé, me fondant dans les ombres qui avaient toujours été mon refuge.

Le retour à l'appartement ressemblait à une marche dans de l'eau glacée. Chaque point de repère familier – la fontaine sur la place, les statues de lion gardant notre immeuble – semblait étranger et hostile.

Je suis allée directement au bureau de mon père. Les portes étaient imposantes, sculptées dans un chêne sombre. Je les ai poussées sans frapper.

Il était derrière son bureau, un verre de cognac à la main. Il a souri en me voyant.

« Isabella. Quelle agréable surprise. »

Son sourire s'est effacé en voyant mon visage.

« Qu'y a-t-il ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Je me suis approchée de son bureau, mes pas assurés, ma voix vide d'émotion. J'avais l'impression que quelqu'un d'autre parlait, une version de moi-même plus froide, plus dure, que je n'avais rencontrée que ce soir.

« Père. »

« Oui, ma chérie ? »

« J'annule le mariage. »

Il me dévisagea, le front plissé.

« Isabella, les invitations ont été envoyées. Les familles attendent cette union. C'est une question d'honneur. »

« L'honneur ? »

J'ai laissé échapper un petit rire amer.

« Son honneur est souillé par l'odeur d'une autre femme. »

Je l'ai regardé droit dans les yeux, ma décision un bloc de glace dans ma poitrine.

« J'ai pris d'autres dispositions. »

« Quelles autres dispositions ? » demanda-t-il, sa voix mêlée de confusion et d'une pointe d'effroi.

« Je respecterai le besoin d'alliance de la famille », dis-je, ma voix claire et stable. « J'épouserai Don Dante Valentino. »

Le verre de mon père lui glissa des doigts, se brisant sur le sol en marbre.

« Valentino ? Bella, tu ne peux pas être sérieuse. C'est notre rival. Marco... Marco, c'est ta vie. »

« Non, Père », dis-je, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. « Marco était mon erreur. »

Ce n'était pas une décision soudaine. Le baiser n'était que la confirmation finale d'une vérité qui me murmurait à l'oreille depuis des mois.

Je me suis souvenue, il y a quelques semaines, m'être cachée dans le bureau pour surprendre Marco. J'avais surpris une conversation via le lien de communication sécurisé qui reliait notre cercle restreint. C'était un canal privé, un lieu pour les pensées sans filtre.

C'était Enzo, l'un des soldats les plus fidèles de Marco, qui parlait.

« C'est une princesse, Marco. Une belle princesse Moretti, capricieuse et exigeante. Elle est née avec une couronne. Elle ne comprend pas notre combat. »

Mon souffle s'était coupé. J'avais senti une terreur glaciale me parcourir l'échine.

Puis Luca, le *consigliere* de Marco, sa voix douce et calculatrice.

« Angélique, par contre... Angélique est différente. Elle est des nôtres. Elle a le feu en elle. Un homme sait où il en est avec une femme comme ça. »

Max, un autre soldat, avait ri.

« Il a raison. En plus, Angie m'a dit que Marco est la seule vraie famille qu'elle ait. Elle ferait n'importe quoi pour lui. »

Les mots m'avaient frappée en plein cœur. Ils me voyaient comme un trophée politique, une poupée fragile à gérer. Ils voyaient Angélique comme leur reine.

J'ai compris alors. Marco et Angélique avaient été recueillis par la famille Ricci dans le même orphelinat, des années auparavant. Ils étaient les deux seuls survivants d'un incendie qui avait tout emporté. Il ressentait un devoir profond, indestructible, envers elle.

Et chaque fois qu'Angélique avait pleuré, chaque fois qu'elle avait prétendu qu'une autre fille l'avait harcelée, Marco avait pris son parti. Il me regardait, ses yeux implorant ma compréhension.

« Elle a tellement souffert, Bella. Elle est fragile. »

Maintenant, en les voyant ensemble, les messes basses et le favoritisme prenaient tout leur sens. Le baiser n'était pas un moment de faiblesse. C'était une déclaration.

Il voulait le pouvoir. Il voulait le nom Moretti et l'empire qui allait avec. Mais son cœur, sa loyauté, son âme... tout cela appartenait à Angélique.

Et je ne serais le second choix de personne.