Hélène POV:

Chloé gisait sur le sol, sanglotant de façon dramatique, la main pressée contre sa joue, mais ses yeux, grands et venimeux, étaient fixés sur moi. « Comment oses-tu ! Tu m'as agressée ! Je vais te faire arrêter ! » a-t-elle crié, sa voix résonnant dans le couloir désert. « Ce n'est pas parce que ta vie s'effondre que tu peux t'en prendre à des innocents ! »

« Innocents ? » ai-je craché, tremblant d'une rage qui secouait tout mon corps. « Tu es tout sauf innocente ! Tu as condamné ma sœur à mort pour un 'accord commercial' ! »

Avant que je puisse dire un mot de plus, une main lourde s'est abattue sur mon épaule, me faisant pivoter. C'était Maxime, le visage déformé par la fureur, les yeux flamboyants. Il m'a poussée violemment, me faisant trébucher en arrière, ma tête heurtant le mur froid et dur. Une douleur aiguë et aveuglante a explosé derrière mes yeux, et pendant un instant, le monde s'est dissous en un kaléidoscope de lumières clignotantes.

J'ai haleté, me tenant la tête, une vague de nausée me submergeant. Du rouge. Il y avait du rouge sur ma main quand je l'ai retirée. Du sang. Ma vision a nagé, et je me suis sentie étourdie, désorientée.

« Hélène, qu'est-ce qui ne va pas chez toi, bon sang ? » a rugi Maxime, sa voix chargée de dégoût. « Frapper Chloé ? As-tu complètement perdu la tête ? Elle essayait de t'aider ! »

« Aider ? » ai-je croassé, le mot étant une blague amère. Ma tête palpitait, un battement de tambour incessant de douleur. « Elle jubilait ! Elle m'a dit que c'était un accord commercial ! Elle a volé le cœur de Julie pour un accord commercial ! »

Chloé, gémissant toujours sur le sol, a réussi à s'asseoir, son regard passant de Maxime à moi, une lueur rusée dans les yeux. « Elle ment, Maxime, » a-t-elle murmuré, sa voix tremblante. « Elle essaie juste de te monter contre moi. Elle a toujours été jalouse. »

Maxime m'a regardée, ses yeux se plissant de suspicion. « Jalouse ? De quoi, Hélène ? De son inquiétude pour mes partenaires commerciaux ? Ou es-tu juste en colère de ne plus pouvoir tout contrôler ? »

« Ma sœur est en train de mourir, Maxime ! » ai-je hurlé, les mots déchirant ma gorge à vif. « Elle a besoin de ce cœur ! Ma mère, notre mère, l'a arrangé ! C'était un don dirigé ! Un match parfait ! Comment as-tu pu les laisser le prendre ? »

Il a levé les mains en signe d'exaspération. « Hélène, je te l'ai déjà dit ! C'était un malentendu ! Le cousin de Chloé était dans un état critique, une urgence de dernière minute. Qu'étais-je censé faire ? Le laisser mourir ? »

« Son cousin ? » J'ai ri, un son dur et brisé qui a fait mal à ma tête endolorie. « Elle vient d'admettre que ce n'était pas pour son cousin ! C'était un accord commercial, imbécile ! Un jeu de pouvoir ! »

Chloé a laissé échapper un autre petit sanglot. « Maxime, s'il te plaît, ne l'écoute pas. Elle est déséquilibrée. Elle m'a toujours détestée. »

Il a ignoré Chloé, son regard fixé sur moi, froid and impitoyable. « Tu sais quoi, Hélène ? Tu as changé. Tu étais si douce, si compréhensive. Maintenant, tu n'es qu'une garce amère et vengeresse. Pas étonnant que ta mère se soit toujours inquiétée pour toi. »

Ses mots ont transpercé la douleur, coupant plus profondément que n'importe quel coup physique. Ma mère. Il osait parler d'elle, de ses inquiétudes, comme s'il savait quoi que ce soit de son amour, de ses sacrifices. J'ai avancé en titubant, le dépassant, déterminée à atteindre la chambre de Julie, à la voir une dernière fois avant qu'il ne soit trop tard.

Mais Chloé, toujours vigilante, s'est relevée d'un bond et m'a barré le chemin. « Oh non, tu ne vas pas faire ça. Tu ne vas pas causer plus de problèmes. Les médecins ont assez à gérer. » Elle a posé ses mains sur ma poitrine, me repoussant. « Pense à Julie, Hélène. Veux-tu que ses derniers moments soient remplis de tes accusations hideuses ? »

« N'ose pas prononcer son nom ! » ai-je crié, ma voix à peine un murmure, épaisse de larmes et du goût métallique amer du sang dans ma bouche. « Tu n'as pas le droit d'utiliser Julie pour me manipuler ! Ce cœur était sa dernière chance ! Ma mère l'a arrangé. Ma mère, qui nous aimait plus que tout, a renoncé à sa propre chance de vivre pour assurer ça à Julie ! »

J'ai de nouveau trébuché, ma prothèse cédant sous le tremblement soudain qui a parcouru mon corps. Je suis tombée à genoux, à bout de souffle, mon flanc brûlant d'une douleur intense et atroce. Je me suis tenue le ventre, une pensée horrible fleurissant dans mon esprit. Non. Pas ça. Pas maintenant.

Maxime, voyant ma détresse, s'est arrêté, une lueur d'inquiétude traversant son visage. Mais elle a été rapidement remplacée par de l'agacement. « Hélène, arrête cette mascarade. Lève-toi. Tu fais une scène. »

« Je ne partirai pas tant que je n'aurai pas vu Julie, » ai-je haleté, les mots à peine audibles. « Et toi, monstre, tu le regretteras. Je te jure, tu le regretteras pour le reste de ta vie. »

« Regretter quoi ? » a-t-il ricané, sa patience clairement à bout. « D'être loyal envers mes partenaires commerciaux ? De sauver une vie qui n'était pas 'à toi' de sauver ? Tu es dramatique, Hélène. Comme toujours. »

« Tu veux du dramatique ? » ai-je sifflé, me forçant à le regarder dans les yeux, malgré la douleur qui brouillait ma vision. « Tu veux du dramatique ? Très bien. J'espère que tu apprécieras ta nouvelle vie, Maxime. Parce que toi et moi, c'est fini. Vraiment fini. Je divorce. Et je prends tout ce qui est à moi. »

Son visage est devenu blanc. « Tu ne peux pas être sérieuse. »

« Oh, je suis sérieuse, » ai-je murmuré, une résolution glaciale se solidifiant dans mon cœur. « Plus sérieuse que je ne l'ai jamais été. Tu as pris la vie de ma sœur. Tu as pris le dernier cadeau de ma mère. Maintenant, je reprends la mienne. »

Avant qu'il ne puisse répondre, la douleur insupportable dans mon abdomen s'est intensifiée, une crampe aiguë et fulgurante qui m'a pliée en deux. J'ai crié, un son brut, animal, me tenant le ventre à deux mains. Ma tête a tourné, et ma vision s'est rétrécie.

Maxime, le visage toujours pâle de ma déclaration, a légèrement reculé, une lueur d'alarme sincère dans les yeux. « Hélène, qu'est-ce que c'est ? » a-t-il exigé, faisant un pas hésitant en avant.

Mais j'étais au-delà de la parole. Mon corps était ravagé par l'agonie, une chaleur terrifiante se répandant entre mes jambes. Le sang. Il y avait plus de sang. Une terreur glaciale m'a saisie, plus froide que toute haine.

« Qu'est-ce qui ne va pas avec elle ? » a gémi Chloé, sa voix teintée d'une impatience à peine voilée. « Elle est toujours si dramatique. Ignore-la, Maxime. Nous avons des choses plus importantes à faire. »

Maxime a hésité, jetant un coup d'œil entre moi et Chloé. Pendant un instant, une parcelle de l'ancien Maxime, celui qui montrait occasionnellement de l'inquiétude, a semblé refaire surface. Mais ce fut fugace. Son regard s'est à nouveau durci.

« Hélène, si tu essaies de me manipuler avec une mise en scène élaborée, ça ne marchera pas, » a-t-il prévenu, sa voix froide. « C'est ta dernière chance. Rentre chez toi. Maintenant. Ou ne t'attends pas à ce que je vienne te chercher quand tu réaliseras que tu as fait une terrible erreur. »

Mon souffle s'est coupé. Il pensait que je simulais. Il pensait que je simulais cette douleur atroce, cette chaleur humide et terrifiante qui se répandait sous moi. Il pensait que je manipulerais la mort de mon enfant.

« Erreur ? » ai-je suffoqué, un rire amer bouillonnant à travers ma douleur. « La seule erreur que j'ai jamais faite, c'est de t'aimer. Et maintenant, j'en paie le prix. Nous tous. »

J'ai fermé les yeux, la douleur submergeant tout. Je pouvais entendre les pas de Maxime s'éloigner, le ricanement triomphant de Chloé, le bourdonnement lointain des machines de l'hôpital. Une terreur froide s'est installée en moi, une prémonition de perte irréversible. Ce n'était pas seulement Julie que je perdais. C'était tout.

Hélène POV:

L'appel téléphonique est arrivé au cœur de la nuit, tranchant le mince voile d'inconscience que j'avais réussi à arracher après des heures de pleurs inconsolables. Ma main a cherché à tâtons le combiné, mon cœur déjà un tambour frénétique contre mes côtes. L'angoisse, froide et lourde, était ma compagne constante depuis la trahison de Maxime.

« Mademoiselle Carpenter ? » Une voix sombre à l'autre bout du fil, formelle et stérile, a confirmé mes pires craintes. « C'est le Dr Martin de l'Hôpital de la Croix-Rousse. Je vous appelle pour vous informer que… nous avons perdu Julie. »

Le monde a tourbillonné. Le téléphone a glissé de mes doigts engourdis, tombant bruyamment sur le sol. « Non, » ai-je murmuré, le son arraché au plus profond de mon âme. « Non, non, non. » Ça ne pouvait pas être vrai. Ça ne pouvait tout simplement pas. Julie, ma Julie brillante et pleine d'espoir, ne pouvait pas être partie. Elle était censée vivre. Elle avait tant de vie à vivre.

Mes jambes ont lâché. Je me suis effondrée sur le sol, le carrelage froid pressé contre ma joue, reflétant le froid qui avait saisi mon être même. Mes poumons brûlaient, l'air refusant d'entrer ou de sortir. J'ai griffé ma gorge, désespérée de respirer, mais c'était comme essayer de respirer sous l'eau. L'asphyxie. C'est ce que je ressentais. Pas seulement physique, mais spirituelle.

La culpabilité, brute et corrosive, m'a déchirée. C'est de ta faute, Hélène. J'aurais dû me battre plus fort. J'aurais dû trouver un autre moyen. Je n'aurais jamais dû faire confiance à Maxime. Le visage de ma mère a flashé devant mes yeux, son doux sourire, son regard aimant. Je t'ai déçue, Maman. J'ai déçu Julie.

Une haine brûlante pour Maxime, un feu empoisonné et dévorant, s'est allumée dans ma poitrine. Il avait fait ça. Il avait assassiné ma sœur. Il lui avait pris la vie avec son indifférence cruelle, son arrogance égoïste. Il avait volé le cœur, mais il avait arraché le mien au passage. Il n'était pas seulement un mari ; il était un tueur. Je ne lui pardonnerais jamais. Je n'oublierais jamais.

Le monde est devenu noir.

Les jours suivants se sont fondus en une brume indistincte de deuil et de douleur. Mon corps bougeait en pilote automatique, une coquille vide guidée par l'instinct. Je me suis retrouvée au cimetière, près de la tombe de Julie, la terre fraîchement retournée une blessure béante dans mon cœur. Deux tombes, côte à côte. Celle de ma mère, et maintenant celle de Julie. C'était mal, totalement mal, qu'une vie si jeune soit mise en terre.

J'ai fixé sa pierre tombale, la photo souriante de Julie, vibrante et pleine de vie, ses yeux pétillant de rêves. Elle n'avait que seize ans. Seize ans. Elle voulait parcourir le monde, chanter, danser comme sa grande sœur. Maintenant, elle était partie. Victime des circonstances. Non. Victime d'une trahison.

« Je suis tellement désolée, ma puce, » ai-je murmuré, ma voix rauque, à vif de larmes non versées. « J'ai essayé. J'ai vraiment essayé. »

L'aumônier de l'hôpital, une femme au visage bienveillant et aux yeux tristes, s'est approchée de moi avec précaution. « Hélène, » a-t-elle dit doucement, sa voix remplie d'une douce compréhension. « Je voulais juste vous dire à quel point je suis sincèrement désolée pour votre perte. Nous avons fait tout ce que nous pouvions. »

J'ai offert un rire amer et sans humour. « Vraiment ? Vraiment, ma sœur ? Ou avez-vous simplement suivi les ordres ? »

Son regard a vacillé, une lueur de malaise traversant son visage. « Parfois, » a-t-elle commencé, puis s'est arrêtée, ses mots coincés dans sa gorge. Elle a simplement secoué la tête et s'est éloignée, me laissant seule avec mes fantômes.

Le ciel au-dessus reflétait mon âme, une toile lourde et grise qui menaçait de pleuvoir. Une rafale de vent froid a ébouriffé mes cheveux, apportant avec elle l'odeur de la terre humide et des feuilles mortes. J'ai fouillé dans la poche de mon manteau, mes doigts se refermant sur le petit oiseau en bois finement sculpté que Julie m'avait donné des années auparavant. C'était son porte-bonheur, avait-elle dit. Son cœur.

« Hélène, tu es la meilleure grande sœur du monde entier, » la voix de Julie, claire et joyeuse, a résonné dans ma mémoire. Nous étions assises près de la fenêtre, regardant la pluie, il y a des années. Elle venait de me voir pleurer après un entraînement de ballet particulièrement éprouvant, ma prothèse me faisant mal. « Ne t'inquiète pas, tu trouveras quelqu'un qui te verra, toi toute entière, pas seulement ta jambe. Quelqu'un qui t'aimera complètement. »

« Tu crois, Juju ? » avais-je demandé, sceptique, en essuyant mes larmes.

Elle avait hoché la tête avec emphase, ses yeux sérieux. « Je le sais. Et quand tu le trouveras, il sera l'homme le plus chanceux du monde. Tu mérites tout le bonheur. »

Ses mots, autrefois un baume réconfortant, me semblaient maintenant une ironie cruelle. Je l'avais crue. J'avais cru trouver cette personne en Maxime. J'avais cru que mon amour, bien qu'imparfait, était vrai. J'avais cru que je méritais le bonheur. Et regardez où ça nous avait menés.

J'ai serré l'oiseau en bois dans ma main, les bords tranchants s'enfonçant dans ma paume. La pluie a commencé à tomber, douce d'abord, puis plus forte, se mêlant aux larmes fraîches qui coulaient sur mon visage. Mon amour pour Maxime avait conduit à la mort de Julie. Ma confiance en lui avait tout coûté.

J'ai essuyé mon visage avec le dos de ma main, une résolution froide et dure s'installant dans mon cœur. Les larmes, c'était fini. Le deuil, bien qu'il ferait toujours partie de moi, ne me paralyserait plus. Maxime avait tout pris, mais il ne prendrait pas mon esprit. Il ne prendrait pas ma volonté de me battre. Je divorcerais de lui. Je couperais tous les liens. Il avait fait son choix. Maintenant, je ferais le mien. Il n'était pas mon mari. Il était le meurtrier de Julie. Et il allait payer.