Laisser son fils aux soins d'un quasi-étranger à des centaines de kilomètres de chez lui était la chose la plus difficile que Cord ait jamais faite. Un million de mauvais scénarios lui traversèrent l'esprit. Il avait failli faire demi-tour et rentrer directement à Seattle après avoir atterri à Cheyenne. Laissez ses frères et cousins gérer l'immense ranch McKay pendant quelques semaines. Dieu savait que Cord avait fait leur part plus d'une fois ou deux. Ils lui devaient.

La mère de Cord l'a convaincu de rentrer à la maison, donnant à Ky le temps de s'adapter avant de prendre une décision irréfléchie. Ky semblait aller bien chaque fois que Cord lui parlait au téléphone, ce qui avait quelque peu calmé ses craintes.

Quelque peu. Bon sang, son enfant lui manquait cruellement.

Alors là, il tuait le temps dans le honky-tonk local, se demandant comment il allait passer le mois et demi suivant sans devenir fou.

Je me demandais si la prochaine fois qu'il trébucherait sur l'un des jouets de Ky, il ne s'effondrerait pas et ne hurlerait pas comme un veau perdu.

La chaise à côté de celle de Cord grinça alors qu'un grand corps s'effondrait à côté de lui. Il releva son chapeau et vit le sourire mangeur de merde de son cousin Kade.

"J'aurais aimé te voir ici, Cord."

"Ne t'y habitue pas."

"Ne t'inquiète pas, je sais que tu n'es pas là pour troller pour un morceau de cul." Les sourcils sombres de Kade se haussèrent en signe de défi. "Es-tu?"

"Va te faire foutre."

Le rire de baryton de Kade retentit. "Tu parles à Ky aujourd'hui?"

"Deux fois."

"Cool. Comment va le petit gars ?

"Bien. Son cheval lui manque plus qu'à moi.

« Cela ressemble à une réponse typique de McKay. Comment allez-vous ? »

"Je suis là, n'est-ce pas ?"

« Ça doit vouloir dire que tu t'ennuies déjà, hein ? Le regard de Kade balaya le bar. "Avec qui es-tu ici?"

"Colt est censé se présenter."

"Il arrivera tard, voire pas du tout." Kade renifla. «La dernière fois, j'ai su qu'il sortait avec une strip-teaseuse de Lusk. Je jure qu'il cloue les trois quarts des femmes de la région des trois comtés.

"Jaloux?"

« Bon sang oui, je suis jaloux. Il a plus de chatte en une semaine que moi en un an.

La serveuse hagarde déposa une bière fraîche et prit la commande de Kade.

Cord a demandé : « Est-ce que Kane est là ?

"Non. Il a un rendez-vous chaud. Tout le monde s'envoie en l'air sauf nous, parce que. Il lança à Cord un regard sournois. « À moins que tu ne me mentes, à moi et à ta mère sur la raison pour laquelle tu es vraiment ici ?

« Pas à peine. Je n'ai pas le temps pour les conneries qui accompagnent le privilège de me déchausser une ou deux fois.

«Mec, c'est dur. Tu me dis que tu ne trouverais pas le temps si quelqu'un arrivait ?

La bière de Cord s'arrêta à mi-chemin de sa bouche. Son attention se tourna vers une femme qui balançait ses hanches sur la piste de danse.

Oh ouais. Il prendrait du temps pour elle en un clin d'œil.

Bon sang. Ses jambes duraient pour toujours. Son regard commença par les talons de ses bottes argentées à talons hauts, remontant progressivement le long de la ligne sexy de ces jambes galbées, pour se terminer par son cul pulpeux à peine caché sous une jupe en jean extrêmement courte. Lorsque son partenaire de danse la fit tournoyer, Cord aperçut une culotte de bikini rouge vif.

La convoitise lui a frappé le ventre.

Il avait été tellement occupé à examiner ses fesses qu'il n'avait pas vu son visage. Ses fesses lui faisaient face – sans qu'il se plaigne – et un chapeau de cowboy en paille bon marché lui couvrait la tête. Ses bras forts et bronzés glissèrent autour des larges épaules du cow-boy chanceux alors qu'elle se rapprochait pour écraser son bassin contre le sien. Le cow-boy a crié, lui serrant les mains sur les fesses dans un sale mouvement de danse qui rendrait Patrick Swayze jaloux.

Cela provoqua également un sursaut d'envie chez Cord. Nonchalamment, il demanda : « Kade, qui est la nana sur la piste de danse ?

"Lequel?"

"Celle avec les jambes sans fin qui fait le show en minijupe."

Kade plissa les yeux. "Tu veux dire AJ?"

AJ ? Ce n'est pas un nom familier. "Ouais."

"C'est une sacrée danseuse, hein ?"

"Bien sûr."

AJ a effectué un shimmy-shake avec ses hanches, tout en passant ses bras au-dessus de sa tête. Le mouvement fit remonter sa chemise moulante en dentelle, exposant la courbe douce du bas de son dos.

Cord retint un gémissement. Rien n'était plus sexy que cette section fossette du dos d'une femme au-dessus de ses fesses. Rien.

À l'exception de ces jambes incroyablement chaudes.

Chaque ondulation méchante de ses hanches faisait flotter la frange de sa jupe sur l'arrière de ses cuisses fermes. Il n'avait jamais été jaloux d'une jupe auparavant, mais il l'était certainement à ce moment-là.

« Elle voit le gars avec qui elle danse ?

« Mikey ? Non. Pas faute d'avoir essayé de sa part. AJ ne manque pas de partenaires.

"Je parie."

« Elle est douce car la journée est longue. Comment votre sœur ne l'a-t-elle pas corrompue, cela me dépasse. Elle n'est pas aussi sauvage que Keely, mais ce n'est pas faute de volontaires pour l'emmener se promener du côté sauvage.

Marcher? Bon sang, Cord l'emmènerait faire un tour du côté sauvage. Attachant ses jambes longues d'un kilomètre autour de sa taille alors qu'il la pénétrait fort et vite. Sentir ces cuisses fines drapées sur ses épaules alors qu'elle chevauchait son visage.

Jésus. C'était une période glaciaire depuis qu'il avait eu une femme, en particulier un jouet de cow-boy en forme de lapin à boucle comme elle – construit pour la vitesse avec des courbes qui conduiraient un homme directement à la tentation.

Cord sirotait sa bière, ses yeux ne s'éloignant jamais de sa forme tordue. Pourtant, quelque chose chez elle semblait... familier.

AJ rejeta la tête en arrière et rit. Son chapeau de paille tomba par terre.

Allez, poupée, penche-toi et ramasse-la.

Elle se tourna vers lui et Cord vit enfin son visage.

Si ses lèvres n'avaient pas été pressées contre la bouteille de bière, sa mâchoire lui aurait cogné les genoux.

La sexpot blonde aux jambes tueuses et au cul fantastique n'était autre que la petite Amy Jo Foster. Son regard étonné se concentra sur le décolleté qui débordait de son chemisier à col en V.

Rien de peu chez elle maintenant.

Parlez de comportement dégénéré. Il lorgnait la meilleure amie de sa sœur bien plus jeune. L'ancienne baby-sitter de son fils.

Le Christ sur une béquille.

Heureusement qu'elle n'était jamais entrée chez lui habillée comme ça – un chaton sexuel à l'affût. Il aurait été arrêté uniquement pour ses pensées obscènes. Bon sang, pourquoi ne pouvait-il pas arrêter de se demander si ses tétons étaient rose pâle comme ses lèvres ou rouge cerise comme ses sous-vêtements ?

Les grands yeux gris argenté d'Amy Jo rencontrèrent les siens pendant un instant. Le venu ici couvant qu'elle lui a pointé a failli le faire tomber de son foutu tabouret de bar.

Où a-t-elle appris ce regard « baise-moi maintenant, Big Daddy » ? Elle était trop jeune.

Elle est assez vieille.

Et il était assez vieux pour en savoir plus.

N'était-ce pas ?

Apparemment non.

Amy Jo a crié alors que Mikey la soulevait, offrant à Cord un autre aperçu de cette culotte sexy.

Cord se hérissa en voyant Amy Jo malmenée. Oh, il apprendrait à ce chiot aux pattes vagabondes une ou deux choses sur les bonnes manières.

Droite. Vous aimeriez avoir la chance de lui apprendre une chose ou deux sur la façon dont un vrai homme la gérerait.

Avant que les fesses de Cord ne quittent la chaise pour la sauver, Amy Jo a brisé la prise de Mikey et s'est penchée pour récupérer son chapeau. Cette fois, lorsque leurs regards se croisèrent, elle se lécha les lèvres et sourit de manière séduisante. Sans raison. Comme si elle l'imaginait, ce connard de nekkid avec juste son foutu chapeau.

Une autre vague de désir lui réchauffa les couilles. Il sut alors que le baiser qu'elle lui avait donné lors de la réception de mariage de Carter et Macie l'année dernière n'était pas dû à trop de champagne.

Son esprit se souvint de la danse de mariage au Bar 9. La nuit du début de l'automne était un peu froide alors que les festivités de la soirée touchaient à leur fin. Des dizaines de couples ont trottiné sur une piste de danse improvisée sous une tente blanche. Il s'était endormi, préférant boire une bière Fat Tire seul. Il s'amuse à regarder Ky et quelques garçons poursuivre des filles qui rigolent dans la version préscolaire du deux pas.

Un bruit de tissu attira son attention. Il se tourna quand Amy Jo se faufila, vêtue d'une robe jusqu'aux chevilles de la couleur du soleil, qui correspondait au parfum frais, propre et ensoleillé qui s'en échappait.

Il réussit à sourire. "Amy Jo."

"Je pensais que c'était toi, caché ici tout seul."

"Histoire de ma vie."

Le silence s'étendait aussi épineux que les rosiers bordant l'allée.

Cord changea de position. Dernièrement, être avec Amy Jo le faisait se sentir comme un imbécile. Il ne pouvait pas lui dire à quel point elle était jolie sans avoir l'air d'un lâche total. Il ne pouvait pas évoquer à quel point elle sentait bon sans passer pour un limier dérangé, ou pire, une sorte de horndog plein d'espoir.

En cas de doute... « Bonne nuit », proposa-t-il boiteusement.

"C'est vrai." Elle frissonna discrètement. "Si c'est un peu froid."

Doit-il agir avec politesse et lui offrir son veston ? Non. Elle penserait probablement que c'était un vieux fou.

Ce qu'il était.

Bon sang. Dire quelque chose. Rien.

"Tu t'amuses ?"

"Absolument. Les mariages sont toujours amusants, n'est-ce pas ? »

Cord réprima une réplique intelligente et but une gorgée de bière.

"Pourquoi n'es-tu pas là pour couper un tapis comme le reste de tes frères et cousins McKay ?"

Avec sa bouteille de bière, Cord fit signe à Ky et aux enfants. "Quelqu'un doit garder un oeil sur eux pour qu'ils ne se plongent pas dans le réservoir."

« Es-tu toujours le responsable ? »

"Ouais. Je pense que cela va de pair avec le fait d'être le plus âgé.

« Ce n'est pas seulement la providence de l'aîné des enfants qui est contraint à assumer des responsabilités. » Elle soupira. "Tu ne veux jamais..."

Il lui lança un regard étrange. "Quoi?"

Un sourire s'épanouit sur son visage avant de s'effacer. "Pas grave. Ky a fait un excellent travail en tant que porteur de l'anneau aujourd'hui.

"C'est ce qu'il a fait, en plus de refuser de lâcher la main de Callie Morgan."

« Je ne peux pas le dire car je lui en veux. Une jolie fille qui sait faire de la corde et monter aussi bien que lui ? Le rire d'Amy Jo était aussi doux et éphémère que la brise du soir. "Le pauvre garçon est frappé."

"Il semble que ce soit une épidémie dans la famille McKay ces derniers temps." Il jeta un coup d'œil pour voir son frère Colby et sa femme Channing danser au ralenti, ainsi que le couple de jeunes mariés Carter et Macie enlacés, perdus face à tout sauf l'un l'autre. Un sentiment proche de la jalousie lui serra le ventre.

Pas de jalousie. Juste une indigestion.

Ressaisis-toi, McKay. Ces conneries de mariage heureux pour toujours vous troublent le cerveau.

Pendant son accès silencieux d'apitoiement sur son sort, Amy Jo se glissa devant lui. Juste devant lui. Seigneur. Elle était presque aussi grande que lui avec ces talons hauts jaunes ridiculement sexy.

"Pourquoi n'es-tu pas séduit, Cord McKay ?"

Cord n'avait rien à dire à ce sujet. Il l'étudia, mi-méfiant, mi-curieux de ses intentions.

"Tu pourrais être amoureux de moi." Gardant leurs regards croisés, elle se pencha lentement vers l'avant et l'embrassa. Juste une légère pression de sa douce bouche contre la sienne. Alors que ses lèvres suivaient le programme, elle se retira légèrement, laissant leur souffle chaud se mêler pendant une seconde avant d'enfoncer ses dents dans sa lèvre inférieure. Elle tira de manière ludique, suivie d'un mouvement minutieux de sa langue mouillée pour apaiser la piqûre. "Parce que je suis vraiment amoureux de toi." Elle se dirigea d'un pas nonchalant vers la tente dans un nuage de mousseline et de pure tentation.

Cord se souvenait s'être léché la lèvre, réalisant qu'elle avait un goût aussi chaud et doux que le soleil d'automne. Il avait été trop abasourdi pour lui courir après, attribuant le baiser taquin et les mots de défi à l'alcool et à l'atmosphère de fête.

Il n'y avait pas repensé jusqu'à présent. En fait, il n'avait pas vu Amy Jo depuis qu'elle avait déménagé à Denver l'année dernière pour fréquenter une école de massothérapie avec sa sœur. Sa mère le tenait au courant des exploits de Keely, qui comprenaient généralement des informations sur Amy Jo et sa famille.

Sa mère a relayé la tournure de la malchance concernant la mère d'Amy Jo,

Florence. De toute évidence, elle était tombée de cheval et s'était cassé la jambe. La sœur aînée d'Amy Jo, Jenn, a appelé Amy Jo chez elle temporairement pour l'aider à se rétablir.

À quel point la situation était-elle temporaire ?

L'association des McKay avec les Foster s'est étalée sur plusieurs décennies. Après la mort de Floyd Foster il y a quatre ans, Cord et son père ont fait une offre généreuse pour acheter le ranch Foster. Mais comme les seuls petits-enfants de Florence vivaient à proximité, elle n'était pas prête à vendre la propriété familiale. Et les McKay pouvaient se permettre d'attendre qu'elle le soit.

Peut-être que le moment était venu.

Un éclair de frange métallique lui rappela Amy Jo sortant de la piste de danse. Cord s'assit, redressant son chapeau, s'attendant pleinement à ce qu'elle se dirige vers sa table pour flirter avec lui. Ou du moins, supplie-le de danser avec elle. Ou tenir les promesses sensuelles qu'elle lui avait faites avec ses yeux enfumés. Il serait poli, mais il découragerait gentiment ses attentions.

Mais Amy Jo se dirigea vers le bar.

trois

Que diable?

Les yeux de Cord se plissèrent tandis que le barman sonnait une sonnette et alignait un verre à shot plein. Amy Jo a frappé un cinq sur le bar. Un groupe de jeunes cowboys l'a encouragée. Elle joignit les mains derrière le dos, se pencha en avant, glissa ses lèvres sur le verre à shot et pencha la tête, avalant le liquide blanc et trouble sans utiliser ses mains.

Sa foule d'admirateurs criait et criait. Des billets froissés s'entassent sur la serviette du bar à côté d'une bouteille de Budweiser.

Amy Jo a rendu le verre au bar de la même manière qu'elle l'avait pris. Elle a fait semblant de lisser les factures et de les cacher dans son soutien-gorge. Ses cheveux platine lisses tombaient sur son épaule gauche alors qu'elle se tournait pour sourire à un gars qui rampait derrière elle.

Une petite goutte de liquide laiteux s'accrochait au coin de sa bouche. Doux

Jésus, ça ressemblait à une goutte de...

Son regard brûlant et brûlant accrocha celui de Cord. Elle a amené son doigt à cet endroit, a essuyé la gouttelette et a sucé le bout de son doigt entre ses lèvres roses et charnues.

Sa queue est devenue dure comme un poteau de clôture.

Puis Amy Jo s'est retournée et l'a ignoré.

Le petit coq taquine. Quand il a mis la main sur elle...

"Corde? Mec, ça va ?

Surpris, Cord regarda Kade et fut heureux que son cousin ne puisse pas voir à quel point il bandait sous la table. "Je vais bien. Pourquoi?"

"J'avais l'air plutôt énervé pendant une seconde."

"Je pense juste."

"Tu penses à une autre bière?"

"Si vous achetez."