Monsieur mon Mari , mon Rival

J'étais à un orgasme près de réduire cet appartement en cendres.

Pas le mien, évidemment.

Non, j'étais celle assise à la table de la cuisine, entourée de dossiers de jurisprudence, de caféine, et des restes émiettés de ma santé mentale.

Alors que mon frère aîné, Trey, et ma meilleure amie, Kate, s'amusaient dans notre salon.

Le pire ?

Ils n'étaient même pas discrets.

Des gémissements, des gloussements, des respirations haletantes.

Je jure que j'étais en train de devenir folle.

Je serrai les dents et surlignai de la négligence comme si je la gravais dans la pierre.

« Vous deux, » crachai-je, assez fort pour couper leurs bruits gênants. « Certaines personnes essaient d'étudier ici. »

Un rire haletant s'échappa des lèvres de Kate. « Désolée. »

« Pas moi, » ajouta Trey avec insolence. « Étudie dans ta chambre, morveuse. »

« Pourquoi tu ne vas pas t'embrasser dans la tienne ? » ripostai-je.

Il haussa les épaules avant de replonger son visage dans le cou de Kate, comme si je n'étais qu'un bruit de fond.

Je baissai les yeux sur mon manuel, les lignes de jargon juridique ne faisant aucun sens pour moi pendant que Kate et Trey continuaient de plus belle.

Je refermai brusquement mon manuel avant de tout jeter dans mon sac.

Je ne pris même pas la peine de les regarder en me dirigeant vers la porte.

« Où vas-tu ? » lança Kate derrière moi, comme si elle ne venait pas de contribuer à ma dépression nerveuse.

« Quelque part de sain d'esprit, » marmonnai-je avant de claquer la porte derrière moi.

Le temps que j'arrive dans la rue, le froid me gifla et je réalisai que j'aurais dû prendre mon manteau en sortant.

Cependant, je refusais de retourner dans cet appartement.

Parfait. J'étais maintenant furieuse ET gelée.

Je serrai mes bras autour de mon torse et me frayai un chemin à travers la foule de gens qui semblaient tous marcher plus lentement, juste pour m'énerver encore plus.

Quinze minutes, une quasi-collision avec un taxi new-yorkais, et un café plus tard, j'arrivai enfin sur les marches de la bibliothèque de droit de Columbia.

J'étais surprise que mon derrière n'ait pas encore gelé à mort.

Le campus était plus calme que ce à quoi je m'attendais pour un lundi soir, mais je m'en fichais éperdument.

L'air glacial continuait de me mordre la peau, comme s'il savait exactement à quel point j'en avais assez.

Je montai les escaliers d'un pas furieux, imaginant déjà le coin chaud et paisible que je trouverais dans la bibliothèque, où je pourrais échapper à tout et me concentrer uniquement sur le droit de la responsabilité civile.

J'arrivai rapidement aux portes et tirai sur la poignée.

Fermé à clé.

Je clignai des yeux avant de fixer le panneau manuscrit scotché sur la vitre :

Fermé pour maintenance. Veuillez utiliser un espace alternatif.

Je fermai les yeux et pressai mon front contre la vitre froide, sentant une vague de frustration m'envahir.

Bien sûr que la bibliothèque est fermée. Bien sûr que ça devait arriver aujourd'hui, alors que j'étais sur le point de perdre la tête et de me noyer dans le stress de la fac de droit.

J'avais à peine dormi la nuit précédente, mais j'avais besoin de ça. J'avais juste besoin d'un peu de calme. J'avais juste besoin de réussir mon examen de demain.

Je laissai échapper un léger gémissement, me sentant comme une merde.

Juste au moment où je pensais commencer à reprendre le contrôle, la vie devait me lancer une balle courbe.

« Je vais mourir, » marmonnai-je pour moi-même.

« Non, tu ne vas pas mourir. Ils l'ouvrent dans vingt minutes, » dit soudain une voix grave.

Je sursautai, me retournant pour voir la source de la voix.

Il était grand, bien mis, portant un manteau sombre et ajusté qui coûtait probablement plus cher que mon loyer. Son expression était froide, indéchiffrable, et il se tenait avec une telle assurance qu'il semblait intouchable.

Je plissai les yeux, l'examinant. « Quoi ? »

Il pointa son index à côté de moi, vers une deuxième note sur la vitre.

Ouvrira à 22 heures.

Je clignai des yeux, fixant la note une seconde de plus que nécessaire.

« Alors... pourquoi ils ne l'ont pas, je ne sais pas, mis sur la première ? » marmonnai-je, sentant encore une pointe d'irritation.

Son regard passa brièvement sur le panneau, puis sur moi. « Apparemment, c'est plus important de faire deviner les gens. »

« Génial. Exactement ce dont j'avais besoin, » dis-je, me déplaçant plus loin dans le coin pour éviter le froid. « Merci pour l'info, je suppose. »

Il ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, ses yeux s'attardèrent sur moi un peu trop longtemps, froids et calculateurs, comme s'il m'évaluait.

« Vous semblez... frustrée, » observa-t-il, comme s'il s'agissait d'un fait scientifique.

Je clignai des yeux. « Vous croyez ? »

« Je ne fais qu'énoncer une évidence, » dit-il, la voix plate. Pas de sympathie, aucune tentative d'apaiser la tension. Juste une observation froide et dure.

Je secouai la tête, réprimant mon agacement. « C'est une journée difficile, » expliquai-je. « Non, une semaine difficile. » « En fait, un semestre difficile, » conclus-je.

« La fac de droit, ça vous fait ça, » dit-il simplement.

Je resserrai mes bras autour de moi, tandis que l'air froid continuait de me torturer. « Vous êtes en quelle année ? » demandai-je, essayant de ne pas frissonner.

« Troisième, » dit-il calmement, les yeux toujours sur le panneau.

Bien sûr, il était en 3e année. Je hochai la tête, faisant semblant que sa réponse ne me perturbait pas. « Bien sûr que vous l'êtes. »

Ses yeux se tournèrent enfin vers moi. « Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »

« Vous n'êtes pas un étudiant de première année qui va probablement rater son examen demain, » dis-je, me souvenant du manque de progrès que j'avais fait à l'appartement.

« Vous vous en sortirez très bien, » supposa-t-il. « Vous semblez être une bonne étudiante. »

Je le dévisageai, incrédule. Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, il retira son manteau. « Qu'est-ce que vous faites ? » demandai-je, alors qu'il me le tendait.

« Vous avez froid. » « Ça va. » « Vous tremblez. »

C'était vrai. Bon sang.

« Ça va, » répétai-je.

Il ne discuta pas. Au lieu de cela, il s'avança et l'enroula doucement autour de mes épaules. Il était lourd, chaud, et sentait comme lui. Propre, cher, et follement posé.

« J'ai dit que ça allait, » marmonnai-je, évitant son regard tandis qu'il me fixait.

« Vous êtes mauvaise pour mentir, » remarqua-t-il. « Vous allez vouloir arranger ça si vous voulez être une avocate crédible. »

Je ricanais, détournant toujours le regard. « Je n'ai pas besoin que vous me sauviez. »

« Je n'essayais pas, » répondit-il calmement.

Je secouai la tête, les bras toujours serrés autour de moi. « Alors pourquoi... »

« Parce que vous trembliez clairement, » m'interrompit-il. « Et je vous ai donné mon manteau. Alors, vous pouvez arrêter d'être impolie maintenant, et dire merci. »

J'hésitai. Les mots me brûlaient la langue, mais je ne voulais pas lui donner cette satisfaction. Je me tournai finalement vers lui, me forçant à croiser son regard. Ils étaient gris. Captivants.

« Merci, » marmonnai-je, en cessant rapidement de le fixer comme une folle.

Son regard s'adoucit soudainement, brièvement, avant qu'il ne fasse un pas de plus. Il ajusta alors le manteau autour de mes épaules, le resserrant comme s'il en avait tous les droits. Ses mains effleurèrent mes bras en resserrant le tissu, et je ne pus m'empêcher de sentir une chaleur étrange, plus à cause de son attention inattendue qu'à cause du manteau lui-même.

« Vous avez encore froid, » dit-il, presque comme s'il était inquiet... presque.

Je ne laissai pas la chaleur de ses mots prendre racine. Mes bras restèrent croisés, son manteau drapé sur moi, mais cela n'empêcha pas cette boule agaçante de se former dans mon ventre. Je levai de nouveau lentement les yeux, me forçant à croiser son regard. Ses yeux étaient si intrigants. Je n'avais jamais vu quelqu'un avec des yeux naturellement gris ; si tant est que les siens l'étaient. Je ne pouvais pas détourner le regard. Plus je le fixais, plus je sentais cette boule.

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, le doux cliquetis des clés brisa le moment. Un membre du personnel s'approcha de la porte, bâillant en fouillant dans son trousseau de clés. « Désolée pour le retard. La bibliothèque est ouverte maintenant. »

Il bougea le premier, se dirigeant vers la porte, faisant comme s'il ne m'avait pas enveloppée dans son manteau et lue dans mes pensées comme dans un livre.

« Attendez, » dis-je, et cela sortit plus doux que je ne l'aurais voulu.

Il s'arrêta, regardant par-dessus son épaule, cette expression indéchiffrable de retour.

« Quel est votre nom ? » demandai-je, sans savoir pourquoi ma voix semblait plus vulnérable que je ne l'aimais.

Son regard s'attarda sur le mien un moment. « Nathaniel. »

Je hochai lentement la tête. Nathaniel... d'accord. « Je suis Naomi. »

Ses lèvres s'incurvèrent légèrement. « Je sais. »

Je clignai des yeux, me sentant extrêmement confuse. « Comment ? »

Il ouvrit la porte, la tenant sans répondre d'abord. Puis, presque comme une réflexion après coup, il répondit. « Je suis votre chargé de TD. »

Et sur ce, il entra. Me laissant debout dans le froid, enveloppée dans son manteau, me demandant comment diable je ne l'avais jamais remarqué auparavant.

...