Rejetée par sa meute, choisie par le Roi Alpha

Point de vue d'Elara Vance :

J'étais accroupie derrière un fourré de fougères envahissantes, mon cœur martelait mes côtes tel un oiseau pris au piège. L'air était chargé de l'odeur de pin et de terre humide, mais une nouvelle senteur la transperçait, quelque chose d'électrique et de puissant, comme l'air avant un coup de foudre. De l'ozone.

*Il arrive. Sois prête*, grogna ma louve, Lyra, dans mon esprit. Sa voix n'était qu'un sourd vrombissement d'anxiété et de détermination féroce.

Je pressai une main contre ma poitrine, essayant de calmer ses battements effrénés. Je pouvais le sentir, le Roi Alpha, Alaric Varg. Son odeur était une force de la nature, une vague oppressante qui donnait à l'Oméga en moi l'envie de m'aplatir au sol et de présenter ma gorge. Il me fallut chaque once de ma volonté pour combattre cet instinct, pour rester droite.

Au loin, la poussière s'élevait en un nuage ocre se détachant sur le vert profond de la forêt. Trois SUV noirs, élégants et menaçants, dévoraient la route de terre, projetant des pierres sur leur passage. C'était le moment. Ma seule chance.

Mes doigts se resserrèrent sur la pierre lisse et fraîche dans ma poche, un gage de l'ancien de ma Meute. C'était un lien tangible avec le foyer que j'avais quitté, avec la justice que j'étais venue réclamer.

Je pris une dernière inspiration tremblante, refoulant la terreur qui menaçait de me paralyser.

Le véhicule de tête était presque sur moi.

Maintenant.

Je jaillis d'entre les arbres, tel un papillon de nuit désespéré se jetant sur un convoi d'acier. Je plantai mes pieds au milieu de la route et écartai les bras, frêle barrière silencieuse face à leur élan irrésistible.

Un crissement de pneus horrifiant déchira le silence de la forêt. Le monde se dissolut dans un chaos de bruit et de terre volante. Le SUV de tête fit une embardée, ses freins hurlant leur protestation tandis qu'il dérapait jusqu'à l'arrêt.

L'imposante calandre noire s'arrêta à quelques centimètres de mes genoux. La poussière et le gravier emplirent mes poumons, et je fus prise d'une violente quinte de toux.

Avant même que la poussière ne retombe, les portières s'ouvrirent brusquement. En un clin d'œil, deux hommes en tenue tactique furent sur moi. L'un attrapa mon bras gauche, l'autre mon droit, les tordant douloureusement dans mon dos et me forçant à m'agenouiller. L'impact provoqua une secousse de douleur dans mes articulations.

« Vous êtes folle ? » gronda à mon oreille l'un d'eux, un garde au visage dur et à la voix sèche. « Avez-vous la moindre idée de qui est ce convoi ? »

Je l'ignorai, tendant le cou pour voir le second SUV, celui où je savais que se trouverait le Roi. Il fallait qu'il m'entende.

« J'exige justice ! » hurlai-je, ma voix rauque et faible face au vrombissement des moteurs au ralenti. « Au nom de la Déesse de la Lune, j'exige un jugement du Roi Alpha, Alaric Varg ! »

Le garde tenta de plaquer une main sur ma bouche, mais je me débattis, mon désespoir me donnant un regain de force. Je tournai la tête, criant les mêmes mots encore et encore, une prière frénétique au seul homme qui pouvait m'aider.

Puis, tout s'arrêta.

La vitre arrière teintée du second SUV s'abaissa dans un bourdonnement presque silencieux. Un visage émergea de l'ombre, une sculpture d'angles vifs et de plans durs. Ses yeux, de la couleur d'un ciel d'orage, étaient fixés sur moi. Ils étaient froids, perçants, et empreints d'une autorité imperturbable qui me fit parcourir un frisson.

Le Roi Alpha, Alaric Varg.

Son regard me balaya, observant mes vêtements déchirés, la saleté qui maculait mes joues, et enfin, mes yeux emplis de défi. Je sentis une pression écrasante s'abattre sur moi, un ordre silencieux qui m'exhortait à baisser la tête, à me soumettre. C'était son pouvoir d'Alpha, pur et irrésistible.

Mais je revis alors le visage de Ryker dans mon esprit, son sourire alors qu'il me promettait l'éternité. Je me souvins de l'espoir dans les yeux de ma Meute lorsqu'ils m'avaient envoyée ici. Ce souvenir fut une étincelle de feu dans l'emprise glaciale de son pouvoir. Je redressai la colonne vertébrale, soutenant son regard sans ciller.

Il ne parla pas. Il leva simplement une main, un geste subtil.

Instantanément, les gardes me relâchèrent, reculant tout en restant proches, leurs mains jamais loin de leurs armes.

La portière passager du SUV du Roi s'ouvrit, et un autre homme en sortit. Il était bien habillé, ses mouvements précis. Il s'arrêta devant moi, son expression un masque d'indifférence professionnelle.

« Votre nom. Votre Meute. Votre grief », déclara-t-il d'une voix monocorde.

Je me relevai, les jambes tremblantes. « Elara Vance, de la Meute de Silvermoon Forest », dis-je, ma voix chevrotante mais assez forte pour qu'ils m'entendent tous. « Je suis ici pour accuser l'un des vôtres, Ryker Stone. Mon compagnon prédestiné. Il a renié le lien scellé devant la Déesse ! »

Au nom de « Ryker Stone », le sourcil de l'homme tressaillit de manière presque imperceptible. Ce nom était connu ici.

Je sortis la pierre de l'ancien et la lettre scellée de ma poche, les brandissant. « Voici la preuve de mes anciens ! »

Le regard du Roi glissa vers les objets dans ma main. Pendant un long moment, il n'y eut que le bruit du vent dans les arbres. Je retenais mon souffle, tout mon avenir suspendu à ce simple instant de silence.

Puis, sa voix s'éleva, profonde et résonnante, un grondement sourd qui sembla vibrer jusque dans mes os. Elle ne contenait aucune chaleur, aucune colère, seulement une autorité absolue.

« Montez dans la voiture. »

Les deux gardes et l'homme en face de moi se figèrent, une lueur de surprise perçant leurs masques professionnels.

Je le fixai, abasourdie. Je m'étais attendue à être traînée de force, jetée dans une cellule ou renvoyée sans ménagement. Pas à ça.

La voix du Roi retentit de nouveau, avec une pointe d'impatience cette fois. « Laissez-la entrer. Nous allons à la résidence de Ryker Stone. »

L'homme, Leo, se ressaisit instantanément. Il me fit signe de monter dans le SUV du milieu, celui que j'avais failli me faire renverser, et m'ouvrit la portière.

J'hésitai une fraction de seconde, puis, sous le regard inflexible de l'Alpha le plus puissant des territoires, je montai à l'intérieur. La portière se referma, m'isolant de la forêt et de la poussière. L'habitacle sentait le cuir neuf et l'odeur faible et persistante d'un orage en préparation.

Le convoi s'ébranla de nouveau, accélérant en douceur sur la route. Je regardais les arbres défiler par la fenêtre, l'esprit en plein désarroi.