Piégée par le milliardaire que j'ai sauvé

Pendant cinq ans, j'ai été la psychologue à domicile qui a sauvé le milliardaire Julien de Vence. Je l'ai fait pour rembourser une dette, croyant qu'il était le garçon qui m'avait autrefois sauvé la vie.

Le dernier jour de mon contrat, lui et sa fiancée m'ont piégée.

Ils ont anéanti ma carrière, monté ma famille contre moi et m'ont laissée sans rien. J'étais brisée, trahie par l'homme même que j'avais guéri.

Puis, un inconnu bienveillant m'a trouvée sous la pluie. Il m'a révélé un secret dévastateur qui a tout changé : c'était lui, mon véritable sauveur, et l'homme pour qui j'avais sacrifié ma vie était un imposteur.

Chapitre 1

Point de vue d'Éléa Valois :

Le dernier jour de mon contrat de cinq ans, l'assistant de Julien de Vence m'a appelée pour me demander si je comptais renouveler.

Je n'ai pas répondu tout de suite. Mon regard était fixé sur le document posé sur mon bureau : une lettre de résiliation de contrat. Je l'avais fait rédiger il y a un mois.

Cinq ans. J'avais passé cinq ans de ma vie enchaînée à un seul homme, démêlant les nœuds de son traumatisme pendant que ma propre vie restait une pelote de nœuds inextricables. Cinq ans de nuits blanches, à calmer ses crises de panique, à être son ancre dans une tempête qu'il avait lui-même créée.

Je l'avais fait pour rembourser une dette. Une dette que je pensais lui devoir.

« Docteur Valois ? » a insisté doucement son assistant, un homme à qui j'avais parlé un millier de fois.

« Non, » ai-je dit, ma voix étonnamment stable. « Je ne renouvellerai pas. »

Un silence à l'autre bout du fil. « Je vois. Monsieur de Vence sera... profondément déçu. Surtout avec le retour de Mademoiselle Morel. »

Un rire bref et amer m'a échappé avant que je puisse le retenir. Chloé Morel. Bien sûr.

« Je suis sûre qu'il s'en sortira, » ai-je dit d'un ton sec. « Le contrat se termine officiellement ce soir à minuit. Veuillez me faire parvenir mon dernier paiement. »

J'ai raccroché avant qu'il ne puisse répondre.

L'ironie était si épaisse qu'elle m'étouffait. Le contrat prenait fin, et la fiancée de Julien – la femme dont le départ l'avait anéanti cinq ans plus tôt – était de retour. Leur mariage était prévu pour la semaine suivante.

Mes cinq années de pénitence étaient terminées. La dette était payée. Il était temps pour moi de disparaître de sa vie, et je devrais probablement lui présenter mes félicitations en partant. Après tout, Chloé Morel était son premier amour.

Je me souvenais encore du jour où sa mère était venue me voir. Julien, le PDG impitoyable qui faisait trembler les marchés, n'était plus qu'un fantôme après que Chloé l'eut quitté pour un autre homme. Il s'autodétruisait, se noyant dans l'alcool et la rage.

J'étais le Docteur Éléa Valois, une psychologue spécialisée dans le TSPT. J'avais bâti ma réputation à partir de rien, m'extirpant des foyers de l'Aide Sociale à l'Enfance pour devenir l'une des spécialistes les plus recherchées du pays.

Sa mère m'avait suppliée, m'offrant une somme qui pouvait changer ma vie. J'étais sur le point de refuser. Les contrats à domicile avec des personnalités de haut vol étaient compliqués, les limites toujours floues.

Puis elle m'a montré sa photo.

Et j'ai été projetée dans le passé. Une adolescente de seize ans, maigre et terrifiée, trempée jusqu'aux os sous une pluie battante, venant juste de se faire renvoyer d'un autre foyer. Une voiture s'était arrêtée, et un garçon, à peine plus âgé que moi, en était sorti. Il n'avait pas dit un mot, avait simplement drapé sa veste de marque sur mes épaules et placé une brique de lait chaud dans mes mains tremblantes avant de repartir.

Je n'avais jamais bien vu son visage sous la pluie, mais l'image sur la photographie s'est emboîtée avec le fantôme de ce souvenir. Julien de Vence. C'était le garçon qui m'avait montré une once de bonté quand le monde ne m'en montrait aucune.

C'était mon sauveur.

Alors j'ai accepté le poste.

Il ne se souvenait pas de moi, bien sûr. Quand je suis arrivée à son penthouse, il m'a regardée avec un dégoût pur, les yeux injectés de sang et vides. « Encore un vautour envoyé par ma mère pour picorer ma carcasse ? » avait-il grondé.

Je ne me suis pas défendue. J'ai simplement pris l'éclat de verre de sa main avant qu'il ne l'enfonce plus profondément dans sa paume.

Pendant des mois, ce fut une bataille. Je le persuadais de manger, lui faisant avaler de force des cuillerées de soupe. Je restais assise avec lui toute la nuit, le calmant pendant ses cauchemars jusqu'à ce qu'il s'effondre enfin dans un sommeil agité. C'était un travail épuisant, ingrat. Jour après jour, année après année.

Lentement, il a commencé à guérir. Les tempêtes en lui se sont apaisées. Il est retourné à son entreprise, plus redoutable que jamais. Je pensais que mon travail était terminé.

Quand j'ai essayé de partir pour la première fois, après trois ans, le Julien froid et distant que je connaissais a disparu. Il s'est tenu dans l'embrasure de la porte, me barrant le passage, une lueur de panique dans les yeux. « Ne pars pas, » avait-il dit à voix basse.

À partir de ce jour, quelque chose a changé. Il a commencé à brouiller les lignes que je m'efforçais de maintenir. Une main qui s'attardait trop longtemps sur mon bras. Un regard tendre à travers la table du dîner. Il a commencé à dépendre de moi pour plus que la thérapie.

« Julien, ce n'est pas professionnel, » lui avais-je répété maintes et maintes fois. « Notre relation est strictement celle d'un médecin et de son patient. »

Il se contentait de sourire, une lueur sombre et possessive dans les yeux, et m'ignorait. J'ai essayé de transférer son dossier à un collègue, mais il a réussi à saboter l'arrangement, faisant clairement savoir qu'il ne travaillerait qu'avec moi.

La dernière année a été une danse confuse et suffocante. Je me suis accrochée à mon éthique, mais je ne pouvais nier l'attirance. Il était charmant quand il le voulait, et mon cœur stupide, affamé d'affection, a commencé à vaciller.

Puis, il y a two mois, la nouvelle est tombée : Chloé Morel était de retour.

C'était comme si un interrupteur avait été actionné. Soudain, j'ai compris. Sa guérison n'était pas pour lui. C'était pour elle. Il voulait être un homme digne d'elle quand elle reviendrait enfin. Tous ses progrès, toute sa prétendue dépendance à mon égard, n'étaient qu'un moyen d'arriver à ses fins.

Et l'« affection » ? C'était juste un outil pour empêcher sa thérapeute, son doudou humain, de partir.

La prise de conscience a été un coup de poing en plein ventre. Mes cinq années de dévouement me semblaient être une blague. Une blague macabre et pathétique.

Maintenant, lui et Chloé étaient inséparables, leurs visages souriants placardés sur tous les sites people. Il était temps pour moi de faire une sortie élégante avant leur mariage. Peut-être qu'une fois marié, il me laisserait enfin tranquille.

Mon téléphone a vibré. Un SMS. C'était Chloé.

*Mes bagages sont à l'entrée ouest du Meurice. Julien et moi sommes dans la Suite Royale. Monte-les.*

J'ai fixé le message, un nœud froid se formant dans mon estomac. Elle me traitait comme un bagagiste. Et Julien la laissait faire.

Mais le contrat ne se terminait qu'à minuit. J'avais besoin de ce dernier paiement. Alors j'ai ravalé ma fierté, ma colère et mon humiliation, et j'y suis allée.

Quand je suis arrivée à la suite, poussant un lourd chariot à bagages, la porte était entrouverte. Je pouvais entendre leurs voix. J'ai poussé la porte pour trouver Chloé drapée sur Julien sur le canapé, ses lèvres pressées contre son cou.

Elle s'est reculée lentement, ses yeux se posant sur moi avec un sourire narquois. « Tu en as mis du temps. Certains d'entre nous n'ont pas toute la journée. »

Julien m'a regardée, son expression indéchiffrable.

« C'est juste une psychologue, chéri, » a roucoulé Chloé, assez fort pour que je l'entende. « En gros, une larbine un peu chic. Tu les paies pour écouter tes problèmes. Tu peux aussi les payer pour porter tes sacs. »

Julien n'a pas protesté. Il s'est contenté de me regarder, approuvant silencieusement ses paroles.

L'air dans mes poumons semblait épais et lourd. J'ai commencé à décharger les sacs, mes mouvements raides. Quand j'ai eu fini, je me suis retournée pour partir.

« Où crois-tu aller ? » La voix de Julien, froide et autoritaire, m'a clouée sur place. « Nous prenons l'avion pour le vignoble pour les derniers préparatifs du mariage. Tu viens avec nous. »

Ce ton familier, celui qui me donnait autrefois le sentiment d'être nécessaire, ressemblait maintenant à une chaîne autour de mon cou. J'ai vu le flash d'irritation dans les yeux de Chloé. Elle ne voulait pas de moi là-bas.

Et pour la première fois en cinq ans, j'en avais complètement, totalement marre de lui. De son égoïsme, de ses jeux.

Mais il ne restait que quelques heures. Je devais juste endurer quelques heures de plus.

À l'aéroport privé, j'ai lutté seule avec les lourdes valises pendant qu'ils marchaient devant, main dans la main, sans un seul regard en arrière. Dans le salon VIP, les exigences de Chloé ont continué.

« Je veux un latte écrémé, extra chaud, sans mousse, » a-t-elle dit, sans même me regarder.

« Et prends-moi un café allongé, » a ajouté Julien, les yeux rivés sur son téléphone.

J'ai serré la mâchoire, mes jointures blanches alors que je crispais la main sur mon sac. Je me suis retournée et j'ai marché jusqu'au bar, l'humiliation me brûlant la poitrine.

Le latte était brûlant, même à travers le manchon en carton. J'ai ramené les deux boissons avec précaution.

« Attention, » ai-je dit en posant le café allongé sur la table à côté de Julien. « Le latte est extrêmement chaud. »

Chloé l'a attrapé avec impatience, ses ongles manucurés raclant le gobelet. « Je ne suis pas une enfant, je... ah ! »

Elle l'a fait tomber. Le gobelet a basculé, et une vague de liquide brûlant s'est déversée non pas sur elle, mais sur ma main et mon avant-bras.

Une douleur aiguë et atroce a parcouru mon bras. J'ai haleté, mes yeux s'inondant instantanément de larmes. Ma peau devenait déjà d'un rouge vif, cloquée.

Julien s'est levé d'un bond, mais il s'est dirigé vers Chloé, l'éloignant du liquide renversé, ses mains vérifiant qu'elle n'avait rien. Elle allait parfaitement bien.

Il s'est tourné vers moi, son visage un masque de fureur. « Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Éléa ? Tu es à ce point incompétente ? Tu aurais pu lui laisser une cicatrice à vie ! »

Je l'ai regardé, abasourdie. Mon bras me brûlait comme s'il était en feu, et il me hurlait dessus. Je savais qu'il avait vu ce qui s'était passé. Il était assis juste là. Il l'avait vue attraper le gobelet.

Mais il me blâmait quand même.

Un goût aigre et acide m'a rempli la bouche. J'ai baissé les yeux, ma vision brouillée par des larmes que je refusais de laisser couler. Une seule goutte s'est échappée, atterrissant silencieusement sur le sol poli. Personne n'a remarqué.

À cet instant, en le regardant protéger la femme qu'il aimait, un étrange sentiment de paix m'a envahie. C'était ça. Le coup de grâce. Il avait son amour, son avenir. Il n'avait plus besoin de moi.

Et moi... j'étais enfin, divinement, libre.

Je me suis redressée, ma voix étonnamment calme alors que je croisais son regard furieux. « Monsieur de Vence, à compter de cet instant, je mets fin à notre contrat de manière anticipée. »

Il a froncé les sourcils, l'autorité dans sa voix intacte. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

J'ai pris une inspiration, et cette fois, ma voix était plus forte, plus claire, résonnant dans le salon silencieux.

« Je démissionne. »