Point de vue d'Éléa Valois :

J'étais prête à payer n'importe quelle pénalité pour rupture de contrat. L'idée de passer une minute de plus en leur présence était insupportable.

Au moment où le visage de Julien s'assombrissait, prêt à déchaîner sa fureur, une employée du salon s'est précipitée avec une trousse de premiers secours. « Madame, votre bras ! Laissez-moi vous aider. »

Sauvée par le gong. J'ai laissé échapper un souffle tremblant et je l'ai laissée m'emmener dans une petite arrière-salle, laissant Julien et Chloé fulminer dans le salon.

Tandis que l'employée appliquait doucement une pommade apaisante sur la peau rouge et cloquée, je fixais mon bras. De nouvelles brûlures recouvraient de vieilles cicatrices à peine visibles – des vestiges d'il y a des années, lorsque j'avais dû retenir physiquement Julien pendant ses violentes terreurs nocturnes. Il s'était débattu alors, griffant et griffant comme un animal en cage, ne me reconnaissant même pas. J'avais tenu bon, lui murmurant des paroles rassurantes jusqu'à ce qu'il s'effondre à nouveau dans le sommeil, me laissant avec des marques sanglantes que je cachais sous des manches longues.

Il avait toujours été si prudent avec Chloé, même dans sa colère. C'était un rappel brutal que j'étais, et que j'avais toujours été, un outil. Un moyen pour atteindre une fin.

Cette pensée n'était plus seulement douloureuse. Elle était profondément, absurdement ridicule.

Le temps que mon bras soit bandé, j'avais manqué le vol. Je m'en fichais. J'étais sur le point de réserver mon propre billet de retour quand un SMS de l'assistant de Julien est arrivé.

*Monsieur de Vence a pris des dispositions pour que vous soyez sur le prochain vol dans une heure. Vous êtes attendue au vignoble ce soir. Ne le décevez pas.*

Ce n'était pas une demande. C'était une menace.

J'ai fermé les yeux, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes jusqu'à y laisser des marques en forme de croissant. Puis, j'ai relâché mes mains. Très bien. J'irais. J'irais jusqu'au bout de cette amère histoire.

Après trois autres heures de voyage exténuantes, je suis enfin arrivée au vignoble, vaste et pittoresque. La nuit était tombée, enveloppant le domaine d'un lourd silence. J'étais épuisée, mon bras lançait une douleur persistante et ardente, et une migraine commençait à poindre derrière mes yeux.

Alors que je trouvais la chambre d'amis qui m'avait été assignée, mon téléphone a de nouveau vibré. C'était un autre SMS de Chloé.

*Va en ville et achète-moi une boîte de pilules du lendemain. La pharmacie sur la Grand-Rue. Maintenant.*

Mon sang s'est glacé. Ce n'était pas une simple course. C'était une déclaration. Une façon de marquer son territoire, de me mettre le nez dans le fait qu'elle couchait avec l'homme que j'avais passé five ans à reconstruire.

Elle ne pouvait pas me voir comme une menace. J'étais juste l'employée, un fantôme qu'elle était impatiente d'exorciser. C'était de la cruauté pure et simple.

J'ai poussé un long soupir las. Discuter ne ferait que créer plus de drame. Je voulais juste que ce soit fini.

Alors j'y suis allée. J'ai conduit la voiturette de golf du domaine jusqu'à la charmante petite ville, le pharmacien me jetant un regard apitoyé pendant que j'achetais les pilules. Quand je suis revenue, les lumières de leur suite parentale étaient tamisées. Je pouvais entendre le faible son de son rire à travers la porte.

J'ai envoyé un SMS : *J'ai ce que tu as demandé.*

Pas de réponse.

Je suis restée là pendant ce qui m'a semblé une éternité, le petit sac en papier se froissant dans ma main. Mon regard a dérivé vers le sol du couloir, devant leur porte. Là, à côté d'un plateau de room service abandonné, se trouvaient un petit diffuseur d'huiles essentielles et un masque de sommeil en soie qui m'étaient familiers. Mes affaires. Des choses que j'avais personnellement choisies et apportées pour Julien parce que je savais qu'il ne pouvait pas dormir dans un nouvel endroit sans elles.

Julien souffrait d'insomnie sévère, une conséquence directe de son TSPT. Pendant cinq ans, j'avais été son somnifère vivant et respirant. J'avais recherché et testé des dizaines de parfums, trouvant le mélange unique de lavande et de bois de santal qui pouvait calmer son esprit agité. J'avais trouvé la couverture lestée parfaite, les draps au nombre de fils idéal, les rideaux occultants parfaits. J'avais passé d'innombrables nuits assise sur une chaise près de son lit, ma présence silencieuse étant la seule chose qui pouvait tenir les cauchemars à distance.

Maintenant, tout cela – mes soins, mes efforts, mes nuits blanches – était jeté comme des ordures.

Mes yeux me brûlaient. J'ai ravalé mes larmes, la gorge serrée. J'ai posé le sac en papier par terre à côté des objets jetés et je me suis retournée pour partir. Je ne pouvais pas supporter de rester là une seconde de plus.

La porte s'est soudainement ouverte violemment.

Avant que je puisse réagir, la main de Chloé a fendu l'air, et la gifle cinglante a explosé sur ma joue. Ma tête a basculé sur le côté sous la force du coup.

« Salope, » a-t-elle sifflé, son visage tordu par la rage. « Tu nous espionnais à la porte ? »

Julien était adossé à la tête de lit, un peignoir de soie drapé nonchalamment sur ses épaules. Il observait la scène, son expression impassible. Il a tout vu.

Chloé a attrapé mon bras – mon bras brûlé – et m'a tirée dans la chambre. J'ai crié de douleur alors que ses doigts s'enfonçaient dans la chair tendre. Elle a arraché le sac en papier du sol.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » a-t-elle hurlé, agitant les pilules sous mon nez. « Tu essaies d'insinuer quelque chose ? Que je suis une sorte de traînée qui a besoin de ça ? Tu allais t'en servir pour nous faire chanter ? »

Je la fixais, mon esprit vacillant. L'audace de ses mensonges était à couper le souffle. J'avais fait exactement ce qu'elle avait demandé, et maintenant elle transformait ça en une attaque.

Je n'ai pas dit un mot. Je l'ai juste regardée, mes instincts professionnels prenant le dessus malgré le sifflement dans mes oreilles. Ses pupilles étaient dilatées, sa respiration superficielle. Elle faisait de la projection, un signe classique d'une insécurité profonde et d'une personnalité histrionique.

Au moment même où cette évaluation clinique se formait dans mon esprit, la voix de Julien a coupé la tension.

« Présente tes excuses à Chloé, Éléa. »

Je me suis figée. J'ai tourné lentement la tête pour le regarder, certaine d'avoir mal entendu.

Il était toujours allongé sur le lit, Chloé maintenant blottie possessivement contre lui. Son regard était froid, impatient. « Tu m'as entendue. Présente tes excuses à Chloé. »

« Pour quoi ? » Les mots sont sortis avant que je puisse les retenir. Ma voix n'était qu'un murmure rauque.

Il ne m'a même pas regardée. Il caressait les cheveux de Chloé, sa voix prenant ce ton bas et apaisant qu'il avait utilisé avec moi tant de fois. Mais ses mots étaient comme de la glace. « Pour l'avoir contrariée. Dis juste que tu es désolée et dégage. »

Je pouvais voir le sourire triomphant sur le visage de Chloé. Elle avait gagné. Elle avait complètement et totalement gagné.

« Je n'ai rien fait, » ai-je dit, ma voix tremblant d'un mélange de douleur et d'incrédulité. « C'est elle qui... »

Un objet lourd et argenté a volé dans les airs. Je n'ai même pas eu le temps de sursauter. C'était sa montre, celle que je lui avais offerte pour son anniversaire il y a deux ans. Elle a heurté mon front avec un bruit sourd et écœurant.

La douleur a explosé derrière mes yeux. Le monde a basculé, et j'ai trébuché en arrière, mes jambes se dérobant sous moi. J'ai atterri lourdement sur le sol, l'arrière de ma tête heurtant le cadre de la porte. Mes oreilles bourdonnaient, un sifflement aigu et strident.

À travers le brouillard de la douleur, j'ai entendu la voix de Julien, empreinte d'agacement. « J'ai dit, dégage. »

Un liquide chaud a coulé sur ma tempe, brouillant ma vision. J'ai cligné des yeux, et le monde est revenu à la netteté. Je l'ai vu, son bras enroulé autour d'une Chloé en pleurs, lui murmurant des mots réconfortants. Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction. Il n'a pas regardé le sang sur mon visage ni la façon dont mon corps tremblait.

C'était comme si une main physique avait pénétré ma poitrine et serrait mon cœur, l'écrasant jusqu'à ce que je ne puisse plus respirer.

Je me suis relevée, mes membres tremblants. Je n'ai pas dit un mot de plus. Je n'ai pas regardé en arrière. Je suis juste sortie de la pièce, laissant une petite traînée de mon sang sur la porte blanche immaculée.

Point de vue d'Éléa Valois :

Cette nuit-là, j'ai pris le vol de nuit pour Paris. Je n'ai rien emballé. Je suis juste partie.

Dès que mon avion a atterri, j'ai appelé mon cabinet. J'ai dit à mon contact que mon client, Julien de Vence, souhaitait mettre fin au contrat plus tôt. J'ai argumenté que ses multiples renvois constituaient une directive claire. C'était une excuse fragile, mais c'était tout ce que j'avais.

La personne à l'autre bout du fil est restée silencieuse un instant de trop. « Docteur Valois... peut-être devriez-vous passer au bureau dès que possible. Nous devons discuter de quelque chose. »

Une terreur glaciale a parcouru ma colonne vertébrale. C'était plus qu'une simple résiliation anticipée.

Ce sentiment s'est intensifié dès que je suis entrée dans les locaux du cabinet. Des collègues qui me saluaient habituellement avec de chaleureux sourires détournaient maintenant les yeux, chuchotant derrière leurs mains à mon passage. Même mon mentor, le Docteur Albright, une femme qui m'avait guidée depuis mon stage, avait un air sévère et déçu lorsqu'elle m'a appelée dans son bureau.

Mon cœur battait à tout rompre. Je savais, avec une certitude nauséabonde, que cela avait à voir avec Julien et Chloé.

« Éléa, » a dit le Docteur Albright, sa voix dépourvue de sa chaleur habituelle. Elle a pointé l'écran de son ordinateur. « Pouvez-vous m'expliquer votre relation avec Monsieur de Vence ? »

« C'est mon patient, » ai-je répondu, la voix tendue. « C'est tout ce qu'il a jamais été. »

Elle a soupiré, un son lourd et las qui m'a noué l'estomac. « Alors vous devez voir ça. »

Elle a tourné l'écran vers moi. C'était un e-mail, envoyé à toute la liste de diffusion du cabinet. L'objet m'a glacé le sang : *Conduite non éthique du Docteur Éléa Valois*.

L'e-mail, anonyme, m'accusait d'avoir séduit mon patient de haut vol, d'avoir utilisé ma position pour tenter de saboter sa relation avec sa fiancée, et d'être une briseuse de ménage opportuniste. Un fichier vidéo était joint.

Les mains tremblantes, j'ai cliqué sur play.

C'était une vidéo de surveillance du couloir de l'hôtel de la nuit précédente. Muette. Elle me montrait debout devant la porte de Julien et Chloé pendant un long moment. Elle montrait la porte s'ouvrir, Chloé me gifler, puis me traîner à l'intérieur. Quelques instants plus tard, elle me montrait sortant en titubant, la main pressée sur mon front ensanglanté.

Sans contexte, sans son, cela semblait accablant. Combiné au récit de l'e-mail, cela peignait le portrait d'une femme jalouse essayant de confronter son amant et sa fiancée, pour être ensuite légitimement mise à la porte.

Chloé. Ce devait être elle.

« Docteur Albright, je peux expliquer... » ai-je commencé, la voix désespérée.

« Il est trop tard pour les explications, Éléa, » m'a-t-elle coupé, le visage sombre. « Cet e-mail a été envoyé à tous les principaux ordres de psychologues du pays. La vidéo circule déjà en ligne. Le mal est fait. »

Elle m'a dit que, pour gérer les retombées, le cabinet n'avait d'autre choix que de suspendre tous mes dossiers en attendant une enquête complète.

Les mots ont été comme un coup physique. Suspension. Enquête. Ma carrière, la seule chose que j'avais construite avec mon sang, ma sueur et mes larmes, s'effondrait. J'étais partie de rien, j'avais obtenu mes diplômes grâce à des bourses et un travail acharné, et j'avais bâti une réputation d'éthique irréprochable. Maintenant, un e-mail malveillant et sans fondement menaçait de tout détruire.

Toutes mes explications sont mortes dans ma gorge. À quoi bon ? Le verdict avait déjà été rendu.

J'ai senti une vague de rage brûlante. Pourquoi ? Pourquoi cela arrivait-il ? Pourquoi toute ma vie professionnelle devrait-elle être anéantie par la jalousie mesquine d'une mondaine gâtée ?

Je suis sortie du cabinet dans un état second, les regards compatissants et méprisants de mes collègues me brûlant le dos. Juste à ce moment-là, mon téléphone a vibré. Un SMS de Julien.

*Reviens au penthouse. Il faut qu'on parle.*

Oui, il le fallait. Je n'allais pas les laisser me détruire sans me battre.

J'ai pris un taxi directement pour son immeuble. Quand les portes de l'ascenseur se sont ouvertes sur son étage privé, je les ai vus. Ils étaient assis sur le canapé, et projetée sur l'écran massif au mur se trouvait la même vidéo silencieuse que je venais de voir dans le bureau du Docteur Albright.

Chloé m'a vue la première, un sourire cruel jouant sur ses lèvres. « Tiens, voilà ce que le chat a ramené. Tu viens supplier ton pardon ? »

La digue de mon sang-froid a finalement cédé. « Le pardon pour quoi ? » ai-je rétorqué, ma voix tremblant de rage. « Pour avoir fait exactement ce que tu m'as dit de faire ? Je n'ai jamais, pas une seule seconde, été intéressée par ton fiancé. » Je l'ai regardée de haut en bas, un rictus méprisant sur le visage. « Franchement, je pense que tu as trop de temps à perdre. »

Son visage a rougi de colère, et elle a levé la main pour me gifler à nouveau. Cette fois, j'étais prête. J'ai esquivé son geste facilement. J'en avais fini d'être leur punching-ball. Ma carrière était en jeu. Je n'avais plus rien à perdre.

« Ça suffit, » a coupé la voix de Julien, basse et dangereuse. Il ne me regardait pas ; il regardait Chloé.

Un rire amer m'a échappé. Bien sûr. Il la défendait. Pour eux, ma carrière, ma réputation, ma vie entière – tout cela n'était qu'un petit jeu sans importance. Mais j'ai alors réalisé quelque chose. Autant cela me blessait, autant cela pouvait lui nuire davantage.

« Tu devrais t'inquiéter, Julien, » ai-je dit, ma voix froide et stable. « Ma réputation professionnelle est peut-être ruinée, mais si cette affaire explose, tout le monde saura que le PDG de De Vence Industries souffre d'un TSPT sévère et a besoin d'une psychologue à domicile. Comment penses-tu que ton conseil d'administration réagira à ça ? »

Il m'a regardée alors, ses yeux se plissant. Je le tenais.

Il s'est tourné vers Chloé, sa voix s'adoucissant. « Va attendre dans la chambre, chérie. J'ai besoin de parler au Docteur Valois seule. »

Après qu'elle soit partie en faisant la tête, je suis passée devant lui pour entrer dans la pièce que nous utilisions pour nos séances. C'était un lieu de confiance et de guérison supposées. Maintenant, cela ressemblait à une cage.

Il m'a suivie, fermant la porte derrière lui. L'ancienne dynamique s'est remise en place un instant ; lui le patient, moi le médecin.

Puis il est passé derrière moi et a enroulé ses bras autour de ma taille, tirant mon dos contre sa poitrine. Son menton reposait sur mon épaule, son souffle chaud contre mon oreille.

Je me suis raidie, tout mon corps reculant.

« Je suis désolé, » a-t-il murmuré, sa voix un grondement sourd. « Je ne dors pas bien depuis que tu es partie. Juste... laisse-moi te serrer dans mes bras une minute. »