No.2

Point de vue d'Aline

Le silence s'étira, tendu et suffocant, comme un élastique prêt à se rompre et à faire jaillir le sang. Les doigts de Kaden s'enfonçaient toujours dans mes épaules, son aura d'Alpha était un poids lourd et physique qui raréfiait l'air.

Je n'ai pas... articulai-je d'une voix étranglée, à peine un murmure face à la pression écrasante de son ordre. « Je ne l'ai pas tué, Kaden. J'ai essayé de te le dire. J'ai essayé de te joindre. »

Sa lèvre se retroussa en un grognement qui révéla des canines mortelles. « Mensonges. »

J'ai hurlé pour toi ! m'écriai-je, le désespoir s'arrachant à ma gorge. Les larmes finirent par couler, chaudes et cuisantes. « Quand la douleur a commencé, quand j'ai senti son cœur ralentir... J'ai hurlé à travers le lien jusqu'à ce que mon esprit saigne. Je t'ai supplié de rentrer. »

Kaden me relâcha brusquement, comme si ma peau l'avait brûlé. Je reculai en trébuchant, heurtant le mur de pierre froide. Il fit un pas vers moi, envahissant mon espace personnel, son odeur de pluie et d'ozone désormais souillée par l'âcre relent du dégoût. Il se pencha, sa voix n'étant plus qu'un grondement sourd et dangereux près de mon oreille.

« Mon esprit est silencieux, Aline. Il n'y a eu aucun appel. Aucun cri. Juste le silence d'une compagne qui ne se souciait pas assez pour me contacter. » Il se recula, ses yeux semblables à des éclats de glace. « Tu es une menteuse. Et une meurtrière. »

Vérifie mon téléphone ! Je fouillai dans la poche de ma blouse d'hôpital, mes mains tremblant si violemment que je faillis laisser tomber l'appareil. « J'ai appelé ton portable. J'ai envoyé un message au Bêta Lucas. J'ai... »

D'un revers de la main, il projeta le téléphone hors de ma prise. Il glissa sur le sol, son écran se fissurant contre la pierre.

« La technologie a ses failles, ricana-t-il en écrasant l'appareil sous sa botte. Pas le Lien-Mental. À moins que tu ne l'aies jamais utilisé. »

Je fixai le téléphone brisé, sentant la dernière lueur d'espoir mourir dans ma poitrine. Il ne me croirait pas. Il ne pouvait concevoir que son précieux lien, ou peut-être sa précieuse Cori, m'avait bloquée.

Comme invoqué par ma pensée, un léger hoquet de douleur résonna dans le couloir.

« Kaden... » Cori vacilla, sa main voletant vers son front. « Je me sens si étourdie. Le stress de tout ça... penser à ce pauvre petit... »

La transformation de Kaden fut instantanée. Le monstre qui me dominait disparut, remplacé par un protecteur inquiet. Il pivota et rattrapa Cori avant qu'elle ne puisse tomber.

« Je te tiens », murmura-t-il, sa voix empreinte d'une tendresse qui me transperça plus profondément que n'importe quelle lame. Il la souleva dans ses bras, la serrant contre sa poitrine comme si elle était faite de verre fragile.

Il ne se retourna pas vers moi. Pas une seule fois. Il s'éloigna dans le couloir, portant la femme qui se moquait de moi avec son sourire narquois dissimulé, me laissant seule dans le corridor faiblement éclairé. Les membres de la meute rassemblés me dévisageaient — certains avec pitié, la plupart avec le mépris réservé à une compagne défaillante.

J'étais l'erreur de l'Alpha. Elle était son trésor.

Une heure plus tard, j'étais de retour dans ma chambre, dans les quartiers des serviteurs. C'était un placard, en réalité — humide, plein de courants d'air et sentant le moisi. Je me recroquevillai sur le matelas fin, me tenant le ventre. La douleur physique de l'intervention s'estompait, mais une nouvelle agonie prenait sa place.

Elle commença dans ma poitrine, une sensation de déchirement, comme si des crochets invisibles m'arrachaient l'âme. Ma louve intérieure, déjà affaiblie par des années de négligence, poussa un dernier hurlement gargouillant avant de se taire.

Prise de convulsions, je roulai du lit pour tomber sur les dalles glacées. Une violente quinte de toux secoua mon corps, et je sentis un goût de cuivre dans ma bouche. Un liquide chaud jaillit de mes lèvres, éclaboussant le sol gris. Du sang. Du sang rouge vif, oxygéné.

La nécrose. Elle se propageait plus vite que Martha ne l'avait prédit. Le lien n'était pas seulement brisé ; il pourrissait à l'intérieur de moi.

La porte s'ouvrit à la volée.

J'essayai d'essuyer ma bouche, de cacher ma faiblesse, mais mes membres refusaient d'obéir. Kaden se tenait sur le seuil, remplissant le petit espace de sa stature imposante. Il regarda le sang sur le sol, puis moi.

J'attendis une lueur d'inquiétude. Un moment d'hésitation. N'importe quoi.

Au lieu de cela, un sourire cruel et sans joie effleura ses lèvres.

« Pathétique », cracha-t-il. Il entra dans la pièce, ses bottes s'arrêtant à quelques centimètres de mon visage. « Tu as choisi de détruire notre petit parce que tu étais jalouse. Et maintenant ? Maintenant, tu joues la victime pour apaiser ta culpabilité ? »

Je levai les yeux vers lui à travers un brouillard de douleur. Il y croyait vraiment. Il pensait que tout ceci — mon corps mourant, mon âme en morceaux — n'était qu'une comédie.

« Lève-toi », ordonna-t-il, sa voix dénuée de toute humanité. « Arrête cette comédie. Je suis ici pour t'annoncer les nouvelles règles de ton existence, pas pour te regarder te vautrer dans ta propre misère. »

Je restai allongée là, le goût métallique du sang lourd sur ma langue, réalisant avec une clarté terrifiante que l'homme qui me surplombait n'était pas seulement un mauvais compagnon. Il était mon bourreau.

N3

Point de vue d'Aline

Le goût métallique du sang tapissait ma gorge, épais et suffocant. J'étais allongée sur les dalles glacées, mon corps tremblant non pas de froid, mais sous l'effort pur et simple de maintenir mon cœur en vie. Kaden se dressait au-dessus de moi, son ombre s'étirant sur le sol humide, telle la Grande Faucheuse venue réclamer son dû.

Arrête ça, ricana-t-il, sa voix suintant le dédain. « Cette comédie devient lassante, Aline. Tu crois vraiment que vomir un peu de sang va me faire oublier ce que tu as fait ? Tu as tué mon héritier. »

J'essayai de parler, de le nier à nouveau, mais une nouvelle vague d'agonie déferla dans ma poitrine. La nécrose. C'était comme si des lianes noires se propageaient dans mes veines, flétrissant tout ce qu'elles touchaient.

Je... suis en train de mourir, Kaden, dis-je d'une voix rauque, à peine audible.

Il rit. C'était un son dur, un aboiement dépourvu de toute chaleur. Il s'accroupit, m'attrapa le menton et me força à plonger mon regard dans ses yeux gris d'orage.

« Mourir ? Non. Tu survis, comme le fait un parasite. » Sa poigne se resserra, me meurtrissant la mâchoire. « Laisse-moi être clair avec toi, puisque tu sembles te servir de ce "lien prédestiné" comme d'un bouclier. Je n'ai jamais voulu d'âme sœur. Surtout pas une Omega faible et manipulatrice comme toi. »

Ses mots étaient des coups précis, destinés à mutiler.

« Mon cœur, mon loup, mon âme... ils ont été pris il y a trois ans, siffla-t-il, le visage à quelques centimètres du mien. Par la femme qui a traîné mon corps brisé hors du territoire des Rogue alors qu'on m'avait laissé pour mort. Cori m'a sauvé. Toi ? Tu n'es qu'une blague cosmique. Un piège tendu par la Déesse de la Lune pour tester ma loyauté envers elle. »

L'air quitta mes poumons. Cori ? Il pensait que Cori l'avait sauvé ?

Les souvenirs de cette nuit d'il y a trois ans me revinrent en mémoire : l'odeur de la chair brûlée, le poids d'un loup blessé sur mes frêles épaules, les heures que j'avais passées à traîner un inconnu en lieu sûr tout en dissimulant mon odeur. Je ne l'avais jamais dit à personne. Je pensais qu'il savait. Je pensais que son loup reconnaîtrait le mien.

Mais Cori s'était attribué le mérite. Et il l'avait crue.

L'injustice de la situation fit céder quelque chose en moi. Pas de la colère — j'étais trop épuisée pour ça — mais une prise de conscience, froide et brutale. Il ne me verrait jamais. Tant que ce lien existerait, je ne serais qu'une prisonnière de son récit de haine. Et le lien... il me rongeait littéralement les organes.

Si je restais, je serais morte avant la prochaine pleine lune.

« Lève-toi, ordonna-t-il en relâchant mon menton d'une bourrade. Nettoie ce désordre. Je ne veux pas que les serviteurs voient leur Luna se vautrer dans la crasse. »

Luna. Ce titre sonnait comme une insulte dans sa bouche.

Je ne pris pas le chiffon. Au lieu de ça, je posai mes mains sur les pierres ensanglantées. Mes muscles hurlèrent de protestation, mes os semblaient être de verre fragile, mais je poussai. Je forçai mes jambes tremblantes à se redresser. Je me tins debout, chancelante, m'agrippant au rebord de l'armoire branlante pour me soutenir.

Je le regardai droit dans les yeux. Pour la première fois depuis des mois, je ne baissai pas le regard vers le sol.

« Je quitterai la meute Black Moon », dis-je. Ma voix était blanche, vide de toute émotion.

Kaden cilla, décontenancé par ma soudaine défiance, avant qu'un sourire narquois ne se dessine sur ses lèvres. « Est-ce une menace ? Tu vas courir voir les Elders ? Leur dire que je te maltraite ? »

« Non », murmurai-je. Je pris une inspiration, rassemblant les dernières bribes de mon courage. « Je nous libère tous les deux. »

Je redressai l'échine, ignorant la douleur fulgurante dans ma poitrine.

« Moi, Aline Romero, commençai-je, les mots anciens ayant un goût de cendre sur ma langue, je te rejette, Kaden Warren, comme mon Âme Sœur. »

Le silence qui suivit fut absolu. L'air de la petite pièce devint lourd, chargé de l'électricité statique d'une magie brisée.

Le sourire narquois de Kaden se figea. Ses yeux s'écarquillèrent, non de douleur, mais de choc pur et simple. Une Omega rejetant un Alpha ? C'était du jamais-vu. C'était une insulte à son rang, une gifle à son autorité.

« Tu oses ? » grogna-t-il en s'avançant, son aura d'Alpha s'embrasant, chaude et suffocante. « Tu crois que tu peux me rejeter ? Ce n'est qu'un autre de tes jeux ! Tu veux de l'attention ? Tu veux que je te supplie ? »

Il leva la main et, une seconde, je crus qu'il allait me frapper. Je ne tressaillis pas. J'étais déjà brisée ; on ne peut pas briser de la poussière.

Soudain, son regard devint vide. Sa main se figea en l'air.

La connexion. Quelqu'un le contactait par l'esprit.

Je vis la rage quitter son visage, remplacée instantanément par une expression d'inquiétude frénétique. La transformation était nauséabonde.

« Cori ? » dit-il à voix haute, oubliant ma présence. « Calme-toi. Respire. J'arrive. »

Il me regarda alors. Mais il ne vit pas la femme qui venait de sectionner son âme pour lui. Il ne vit pas le sang sur ma robe ni la mort dans mes yeux. Il me regarda comme si j'étais un obstacle sur son chemin vers quelque chose qui comptait vraiment.

« Nous n'en avons pas fini, cracha-t-il en pointant un doigt vers mon visage. Ne crois pas que cette petite manigance va te tirer d'affaire. Tu restes ici jusqu'à ce que je décide de ta punition. »

Il tourna les talons, ses lourdes bottes martelant le sol de pierre tandis qu'il se précipitait hors de la pièce, courant après les douleurs fantômes d'une menteuse et laissant sa véritable âme sœur mourir dans le noir.

La porte claqua.

Je restai là un long moment, écoutant ses pas s'éloigner. Le lien dans ma poitrine eut une dernière pulsation atroce, puis se tut. Il n'était pas complètement rompu — il n'avait pas accepté le rejet — mais le mal était fait.

Je regardai la petite fenêtre à barreaux. La lune était cachée derrière les nuages, mais je savais qu'elle était là.

« Il a tort, murmurai-je à la pièce vide. Nous en avons fini. »