Mariée au Milliardaire Impitoyable

Je relevai les pans étincelants de ma robe, tentant de contenir les sanglots qui me brûlaient la gorge. Ce jour qu'on nomme le plus beau d'une vie me laissait pourtant glaciale, enfermée dans une salle sans chaleur, dépourvue de regards bienveillants. Jamais je n'avais connu solitude plus implacable que celle qui m'écrasait le jour de mes propres noces.

« Tout va trop vite », ne cessais-je de me répéter, tandis que des mains étrangères ajustaient mes étoffes. On m'avait promis une fête où j'allais rayonner, où l'amour devait m'envelopper comme une caresse, et pourtant je n'étais qu'une ombre recroquevillée dans un coin, consciente que dans quelques heures je deviendrais l'épouse d'un homme qui me méprisait, presque écoeuré par mon existence. On poudrait mes joues rougies de larmes, mais mes yeux inondés effaçaient tout maquillage.

À la dérobée, j'aperçus une fillette qui, espiègle, chapardait les fleurs de mon bouquet posé sur une table. Ce détail m'offrit un répit fugace. Je séchai mes yeux, pris une contenance, et me laissai guider par une femme dont j'ignorais jusqu'au nom vers l'allée fatale. L'enfant m'intercepta, inquiète en voyant une larme rouler sur ma joue :

- Pourquoi tu pleures ? souffla-t-elle, la voix discrète.

- Parce que je suis heureuse, mentis-je dans un sourire forcé, en la serrant contre moi.

L'organisatrice survint, m'exhortant à afficher des traits joyeux : « Des larmes de bonheur seulement, voyons ! » Elle redressa mes épaules, dissimula mes rides de tristesse sous une couche de fond de teint, et lissa mon voile. « Tout est parfait », m'assura-t-elle. Parfaite pour offrir mon premier baiser à un inconnu. Moi, je rêvais d'un amour incandescent, d'un conte enchanté, d'une vie où l'émerveillement ne se fanerait pas. Ce mariage n'était qu'un marché.

- Mademoiselle Lawrence ? La coordinatrice claqua des doigts pour m'ancrer dans la réalité.

Je sursautai, arrachée à mes illusions. « Oui », soufflai-je, sachant que fuir n'était pas possible : mon père m'avait enfermée dans ce destin. Quand on m'appela, je hochai la tête, résignée. La fillette ramassa ses pétales et rejoignit le cortège, sautillant comme si tout n'était que jeu. Les lourdes portes s'ouvrirent, laissant s'échapper les notes d'un orgue et d'une harpe. Les invités se levaient, les couples se donnaient la main. Moi, je me demandais : pourquoi ne ressentais-je aucune joie ? N'étais-je pas censée l'avoir rêvé depuis l'enfance, ce jour-là, que je griffonnais déjà à six ans dans un cahier rose ?

Dans le silence de l'église, une voix polie me tira de ma torpeur : « Excusez-moi... » C'était le père de Nolan. Il se hâta vers moi, les yeux brillants : « Natalie, tu es splendide. » Une larme m'échappa. J'aurais voulu que ce soit ma mère qui prononce ces mots. Cet homme, si doux, portait une gentillesse rare, contraste cruel avec la réputation frivole de son fils. « Tes parents ? Je ne les ai pas vus... », demanda-t-il, croyant qu'ils devaient être là. Je secouai la tête. « Empêchés. Mais... ils viendront plus tard », mentis-je à demi. « Qu'importe, Allison et moi sommes là », dit-il, me soutenant avec chaleur.

La musique enfla, tous se levèrent. Je m'avançai, son bras me tenant, un sourire crispé cachant mes larmes. Devant, Nolan m'attendait, éclatant dans un costume noir hors de prix. Son sourire séduisait la foule, comme s'il incarnait le mari idéal. Je trébuchai sur ma traîne, son père me retint de justesse. Dans les bancs, nul visage familier. Seule la petite fille, deuxième rang, jouait avec son panier vide. Mes parents ne viendraient jamais. Je n'en étais pas surprise : ils m'avaient déjà rejetée, livrée à ce mariage d'affaires. Était-ce ma punition ? N'avaient-ils pas toujours dit que je récoltais ce que je méritais ? Leur unique enfant rêvait seulement de liberté.

En approchant de l'autel, mes jambes tremblaient. Le sourire ravageur de Nolan me troubla malgré moi : il était d'une beauté désarmante, le plus séduisant que j'aie jamais vu. Son père m'embrassa la joue, puis Nolan me prit la main avec une élégance presque chevaleresque. J'y posai mes doigts manucurés, et il serra doucement. Ses yeux noisette s'accrochèrent aux miens quand la cérémonie débuta.

Vint la question : « Nolan Clemente, voulez-vous prendre pour épouse Natalie Lawrence ? » J'imaginais qu'il rirait, s'enfuirait. Mais il répondit : « Oui », en me pressant la main. Le prêtre se tourna vers moi. J'entendis la prison se refermer. Pourtant, dans ce monde où la protection compte plus que l'amour, je balbutiai : « Je le veux. » Le baiser suivit, déclenchant l'ovation. Ses lèvres effleurèrent les miennes, ses doigts essuyèrent ma dernière larme. La foule acclama, ignorant que tout n'était que spectacle. Moi, j'imaginais ma mère, me conduisant à l'autel, me promettant d'être toujours là.

Nolan m'entraîna aussitôt vers la sortie. Les flashs éclatèrent, les gardes nous ouvrirent le passage, la limousine attendait. Une fois à l'intérieur, son sourire disparut. Il désigna un paquet : « Change-toi. Tu ne peux pas aller à la fête en robe de mariée. » Je protestai : « Ici ? » Il ricana, me fixant avec ce détachement qui me glaçait. Je réclamai un arrêt chez Lorelai, la boutique. Le chauffeur obéit.

Dès que j'entrai, un parfum de tissus colorés m'apaisa. Lauren, la meilleure amie de ma mère, accourut : « Ma chérie ! Pourquoi ne rien avoir dit ? » Je me jetai dans ses bras, avouant à demi que j'avais besoin d'aide. Elle ferma aussitôt le magasin et me conduisit au fond, devant une robe suspendue : celle de fiançailles de ma mère, retouchée, intacte. Je la pressai contre moi, bouleversée. Enfiler cette robe, c'était convoquer sa présence.

Lauren ajusta mes cheveux, choisit des talons, un collier, retoucha mon maquillage. Quand je ressortis vêtue de cette robe fleurie, elle murmura, émue : « Tu es l'image de ta mère. » Ses mains essuyèrent mes joues. Puis une voix masculine résonna. Nolan venait d'entrer. Il resta figé, les yeux agrippés à moi. « Cara mia... tu es superbe », souffla-t-il. Pour un instant, il me parut sincère. Lauren, radieuse, confirma : « Tu dois être son mari. » Il acquiesça avec un sourire de façade.

Nous fûmes bientôt pressés de repartir. Nolan me prit la main. En quittant la boutique, il se pencha vers mon cou, chuchota d'un souffle chaud : « Tu es magnifique. » Ce fut la fin brutale de son charme.