Le nouveau départ de la petite amie invisible

Après trois ans à jouer la petite amie parfaite et invisible pour mon petit ami, Édouard, le PDG d'une start-up de la tech, je l'ai enfin quitté. C'est alors qu'Adrien Chevalier, son rival plein de charme, a débarqué dans ma vie, bien décidé à se servir de moi pour atteindre Édouard.

Mais lors d'un gala de la French Tech, Édouard m'a coincée, déclarant publiquement son amour et brandissant une « bague de promesse » qu'il prétendait avoir achetée pour moi des semaines plus tôt.

Il a fait ça juste après que son amour de jeunesse, Juliette, a annoncé leurs fiançailles, et juste avant de m'accuser de l'avoir humilié.

Il a insisté sur le fait que ses sentiments pour Juliette n'étaient qu'un « fantasme d'adolescent » et que j'étais son « ancre », sa « stabilité ». Il a dit qu'il m'aimait.

Mais je me souvenais de la vérité. Je me souvenais du petit oiseau en bois qu'il avait sculpté à la main, un jour.

Un cadeau qu'il m'avait fait envoyer à Juliette des années auparavant, accompagné d'un mot d'amour qu'il m'avait lui-même dicté.

Et je savais que ses aveux désespérés n'étaient pas de l'amour. C'était une opération de sauvetage.

Chapitre 1

Le silence, après que j'ai enfin coupé les ponts avec Édouard, après trois ans à me sentir comme un fantôme, aurait dû être libérateur. Au lieu de ça, il était assourdissant. Puis Adrien Chevalier est entré dans ma vie, un tourbillon de charme avec un objectif transparent : se servir de moi pour taper sur les nerfs d'Édouard. Et pour la première fois depuis une éternité, on ne se contentait pas de me voir ; on me remarquait.

Adrien avait été implacable dans sa cour. Pas de manière flippante, mais persistant. Comme un golden retriever avec son nouveau jouet préféré. Il s'était pointé à mon bureau, avait envoyé des fleurs, laissé des messages vocaux ridicules et grandiloquents. Pendant des semaines, j'avais esquivé. Ignoré. Décliné poliment.

Mais il était doué. Trop doué.

« Juste un café », avait-il supplié hier, sa voix un grondement doux au téléphone. « Trente minutes. Si tu détestes, tu n'auras plus jamais à me revoir. Promis. »

Il n'avait pas l'air de croire à sa propre promesse, et moi non plus.

J'ai soupiré, fixant mon reflet dans la vitre du bureau. « D'accord », avais-je dit, me surprenant moi-même.

Son « Oui ! » triomphant et immédiat m'avait fait sourire malgré moi.

Maintenant, assise en face de lui dans un café animé du Marais, je réalisais mon erreur. Il n'était pas seulement charmant ; il était captivant. Ses yeux, couleur de miel chaud, brillaient d'une lueur espiègle alors qu'il se penchait en avant.

« Je vais te faire oublier qu'Édouard Lambert a même existé », a-t-il déclaré, sa voix baissant jusqu'à un murmure théâtral. Il n'était pas subtil sur ses intentions envers Édouard, mais pour moi, c'était... intense.

Une boule d'angoisse s'est formée dans mon ventre. Je connaissais son jeu. Tout le monde savait qu'Adrien voulait surpasser Édouard en tout, et maintenant, ça m'incluait. Mais sa conviction, la force pure de sa présence, était désarmante.

Mon café est arrivé, fumant. J'ai enroulé mes mains autour de la tasse, plus pour le réconfort que pour la chaleur.

« Froid ? » a-t-il demandé, enlevant déjà sa veste de créateur. « Tu as l'air un peu pâle. »

« Non, ça va », ai-je dit rapidement, peut-être trop rapidement. « C'est juste qu'il fait un peu frais ici. »

Il a ignoré ma protestation, drapant le tissu coûteux sur mes épaules. Il sentait vaguement quelque chose de musqué et de cher, un contraste frappant avec l'odeur stérile de mes propres vêtements.

« Tu devrais vraiment mieux prendre soin de toi, Alice », a-t-il murmuré, son regard doux. « Édouard ne remarquait jamais quand tu frissonnais, n'est-ce pas ? »

Une douleur sourde m'a serré le cœur. Il avait raison. Édouard n'aurait pas remarqué. Il remarquait rarement autre chose que les chiffres clignotants de ses actions en bourse.

J'ai resserré la veste, un petit mouvement involontaire. « Édouard était occupé », ai-je marmonné, ressentant le besoin familier de le défendre, même maintenant. C'était une habitude que j'essayais de perdre.

Adrien a ricané, un son bas et méprisant. « Occupé à construire son empire, je suppose. Certains empires ne valent pas le coût. » Il a fait une pause, ses yeux cherchant les miens. « Ni les dommages collatéraux. »

Je n'ai pas répondu, me contentant de prendre une longue gorgée de mon café. La chaleur s'est répandue en moi, venant à la fois de la boisson et de la veste. C'était... étrange. Inhabituel.

« C'est une belle veste », ai-je finalement dit, le compliment le plus sûr que je pouvais offrir.

Adrien a rayonné, sincèrement heureux. « Tu vois ? Je t'avais dit que je serais meilleur à ce jeu. Édouard t'a probablement acheté une carte cadeau ou un gadget high-tech générique qu'il a eu en gros. »

Les mots ont frappé plus fort qu'ils n'auraient dû. Mon esprit est revenu à mon dernier anniversaire avec Édouard. Il m'avait offert une nouvelle enceinte connectée. « Pour t'aider à gérer tes tâches plus efficacement », avait-il dit, son ton dénué de chaleur. Avant ça, une carte cadeau pour les Galeries Lafayette. Toujours pratique. Jamais personnel.

Je me suis souvenue de la fois où j'avais eu une grippe carabinée, grelottant sous trois couvertures, la tête prête à exploser. Édouard était dans la pièce d'à côté, collé à son ordinateur portable. Il m'avait demandé si j'avais besoin de quelque chose, mais ses yeux n'avaient jamais quitté l'écran. Quand j'avais faiblement demandé un verre d'eau, il avait soupiré, s'était levé et l'avait récupéré, le posant sur ma table de chevet avec un détachement clinique. Pas un contact, pas une main sur mon front pour vérifier ma fièvre. Juste l'exécution rapide et efficace d'une requête.

La veste d'Adrien, chaude et parfumée, semblait être un objet étranger. Un geste dont je n'avais pas réalisé que j'étais affamée.

« Je suis content qu'elle te plaise », a dit Adrien, me ramenant au présent. Son sourire était si large qu'il plissait les coins de ses yeux. « Alors, pour notre rendez-vous de samedi, toujours d'accord pour la galerie d'art ? »

J'ai hésité. « Je ne suis pas allée dans une galerie d'art depuis des années », ai-je admis, un peu gênée. « Édouard disait toujours que c'était une perte de temps. »

L'expression d'Adrien s'est durcie une fraction de seconde, puis s'est adoucie. « Alors c'est parfait », a-t-il dit en tapotant la table du doigt. « Une nouvelle expérience. Quelque chose qu'Édouard n'apprécierait jamais. » Il a griffonné quelque chose sur une serviette. « J'ai pris note de ton 'manque d'expérience en galerie d'art'. Ne t'inquiète pas, je vais t'éclairer. Et je fais déjà un bien meilleur travail que Lambert n'en a jamais fait. »

Je l'observais, en silence. Il était si transparent, ses motivations à nu. Pourtant, il y avait quelque chose d'attachant dans son sérieux. Il semblait vraiment vouloir faire bonne impression. Édouard n'avait jamais pris cette peine. Édouard m'avait vue comme un accessoire pratique, une présence stable à retrouver après ses longues journées exigeantes. Il ne m'avait jamais vraiment vue, moi.

« Alors, que cherche-t-il vraiment ? » me suis-je demandé, mon regard s'attardant sur le visage enthousiaste d'Adrien. Édouard, avec son esprit calculateur, ne m'avait probablement courtisée que parce que je représentais la stabilité, l'absence de drame, une toile vierge qu'il pouvait, peut-être, modeler. Il n'avait jamais vraiment voulu de ma complexité.

Un silence confortable s'est installé entre nous, ou peut-être était-ce juste le bourdonnement feutré du café. Adrien souriait toujours, inconscient de la tempête qui se préparait dans mes pensées. Il était une distraction, une touche de couleur vive et chaotique dans la palette terne avec laquelle Édouard avait peint ma vie. Et peut-être, juste peut-être, que c'était exactement ce dont j'avais besoin.

« D'accord », ai-je finalement dit, croisant son regard. « Samedi, ça me va. »