L'héritière du trône de la mafia

Je sentais la tension bien avant d'atteindre Ling City. L'air avait cette charge sourde qui fait battre le cœur plus vite.

« Serene, souviens-toi que l'avenir de notre maison repose sur toi. Prends des décisions sages », ordonna ma grand-mère, comme si elle attendait la moindre erreur. Je ne lui en voulais pas. En balayant du regard le salon de notre manoir, je constatai que, fidèle à lui-même, mon grand-père restait en retrait. J'essayai de solliciter son soutien d'un simple sourcil levé. Il haussa les épaules. Message reçu : je n'avais pas le choix.

Pourquoi revenir ? Mon père m'avait convoquée pour parler de l'héritage. Il fallait que je rentre à Ling City, ville où j'avais vécu six ans. « Tu me suis, Serene ? » demanda ma grand-mère, voix plate mais coupante. J'inspirai profondément. « Oui, grand-mère. »

Elle hésita, et j'eus cette sensation d'inquiétude qui me monta au front. « Ma chère, tu es majeure maintenant. Il est temps de penser au mariage. Fonder une famille. » Sa phrase fut un coup sec. Je me laissai retomber dans le canapé bleu roi, cherchant un refuge dans le moelleux. Mon grand-père, attentif malgré tout, me tendit une tasse de thé. J'en pris une gorgée, espérant calmer les tremblements qui me parcouraient. « Je ne te presse pas, Serene, » reprit-elle en mêlant attente et rigueur, « mais choisis un époux qui te convienne, qui comprenne nos affaires et qui sache soutenir nos projets. Réclame ce qui t'appartient. Mais garde à l'esprit de ne pas dilapider ce que nos ancêtres ont bâti. »

Je rassemblai mon courage. La voix me tremblait un peu. « Grand-mère, est-ce vraiment nécessaire ? »

Elle se leva avec cette grâce imposée qu'ont les gens qui ont commandé des vies entières. Elle alla s'asseoir sur son canapé et posa sur moi ce regard d'autorité. « Ta mère a travaillé sans relâche pour cet héritage. Tu as son intelligence et sa résistance. Ne reproduis pas ses erreurs. Tu comprends ce que je veux dire. »

Je voulais me taire. Ma langue en décida autrement. « Grand-mère, tu me l'as répété depuis mon retour. J'ai accepté la voie que tu m'as tracée. Je l'ai choisie. Mais calme-toi un peu. Et je compte emmener Enzo et Patt avec moi. » Son acquiescement fut bref mais net.

Je me tournai vers mon grand-père, cherchant un autre son de cloche. « Et toi, grand-père ? Tu la laisses parler seule ? » demandai-je.

« Ta grand-mère a toujours raison », répondit-il. Il eut ce petit sourire en coin qui me rappelait autrefois le chef d'une famille puissante, l'homme que la rumeur appelait autrefois leader. Portico, notre région, avait la réputation d'une générosité sans faille. Mais derrière la générosité se cachait une poigne de fer. Ceux qui laissaient traîner trop loin leur curiosité le regrettaient.

Mon père, Lorenzo, avait trahi ma mère. Il avait brisé sa vie et n'avait rien fait pour la protéger lorsque le pire arriva. Sa maîtresse ne récolterait rien de ce qu'elle croyait obtenir. Leur enfant illégitime non plus. Ces pensées revenaient sans cesse, gravées dans ma mémoire.

Le souvenir me frappa comme une lame.

Quand j'avais six ans, nous étions allés au parc d'attractions. Un homme étrange s'approcha. Il portait un chapeau et des lunettes, même si le ciel était couvert. Son visage était à moitié masqué et ça avait suffi à me donner froid dans le dos. Il avait un long trench-coat. Il s'approcha de ma mère avec un sourire qui n'annonçait rien de bon. « Tu es heureuse, n'est-ce pas ? » demanda-t-il. Je n'avais pas peur pour moi. J'avais peur pour elle.

Mon père, déjà agacé, intervint d'un ton qui me déplut. « Qu'est-ce qui se passe, Marissa ? » Ce fut en cet instant que je commençai à le mépriser. Il paraissait indifférent alors que la menace était là, palpable. Ma mère se plaça devant moi pour me protéger. L'homme sortit un couteau. J'appelai ma mère. Sa main tenait fermement la mienne. J'avais peur et je tirai dessus pour attirer son attention. Puis l'horreur : il la poignarda cinq fois au cœur. Elle s'effondra.

« MAMAN ! » Je courus. Je m'agenouillai et la serrai. J'essayai de la rassurer comme si je pouvais la ramener. Mon père, calme à l'excès, essaya de me faire taire. Les passants vinrent, tentèrent de l'aider. On la transporta à l'hôpital. Elle mourut. Je ne la revis jamais.

Après, mon père ramena à la maison une femme, Daisy, et une fille, Mavie. Au début, j'avais accueilli la présence d'une autre enfant comme une distraction. Mais rapidement je compris. Mavie n'était pas une vraie amie. Et mon père prit son parti. Il minimisa ma douleur.

Un jour, alors que je jouais dans ma chambre, ils firent irruption. Mavie pleurait. Je me mis à pleurer aussi, parce que la tristesse me submergeait. Mon père explosa. Il m'accusa d'être la cause du trouble. Je protestai, confus. Sa main claqua sur ma joue. Ce fut la première fois qu'il me frappait. J'étais terrifiée. Il m'accusa et me menaça : « Je te renverrai chez ta grand-mère. Tu n'en reviendras jamais. Compris ? »

J'étais enfant. Je compris que je n'étais pas aimée. Je partis chez mes grands-parents. Là, ils me couvrirent de protection et de récits sur notre lignée, sur la famille de mon père, sur Daisy, sur Mavie. Ils méprisaient mon père. Ils avaient essayé d'empêcher ma mère de l'épouser. Il était trop tard.

Sous la tutelle de mes grands-parents, on m'éduqua pour que je prenne un jour la tête de notre maison. Ils me racontèrent comment notre clan s'était hissé, comment il avait su s'imposer. Ils craignaient que les mêmes ennemis qui avaient, selon eux, causé la mort de ma mère ne veuillent m'atteindre pour éteindre notre lignée. Ils me préparèrent à la guerre d'esprit et de stratégie.

Je me jurai de ne pas répéter les erreurs de ma mère. Pas d'émotions aveugles. Pas de décisions prises dans la douleur. Aucun homme ne me briserait comme Lorenzo avait brisé ma mère. Quand je reviendrais, je ne laisserais rien à lui ni à sa maîtresse. Ce jour viendrait.

Fin du flashback.

« Ma chérie, » dit ma grand-mère, voix douce mais sans concessions, « garde ton esprit avant ton cœur. Les émotions brouillent le jugement. Reste concentrée. Ne sous-estime aucun adversaire, pas même ton propre père. »

Ses mots firent écho en moi. Ils rappelaient les nuits de larmes, les questions sans réponse. Pourquoi mon père n'avait-il jamais su m'aimer comme une fille mérite d'être aimée ? Pourquoi son attention ne surgissait-elle qu'en présence de ma mère ? Pourquoi m'avait-il confiée à mes grands-parents pour préférer Daisy et sa progéniture ? Ces blessures restaient ouvertes.

« Je comprends, grand-mère, » répondis-je, mêlant tristesse et détermination. La rancœur envers mon père brûlait encore, mais une part de moi aspirait à son approbation. J'acceptai d'abandonner ce désir. Il ne m'aurait plus jamais.

Grand-mère esquissa un demi-sourire. Elle savait combien ce combat intérieur pesait. Elle craignait mon retour auprès de Lorenzo. Moi, je voulais lui montrer que j'avais changé. Je n'étais plus Serendipity Dylan. J'étais Serene Portico. Le nom même portait du pouvoir.

Par mon effort, notre héritage perdurerait. Mes grands-parents m'avaient donné outils, savoir et stratégie. J'avais aiguisé mon esprit. Je m'étais formée au leadership. J'avais appris à lire les gens et les circonstances. J'étais prête.

À l'approche de la confrontation, j'étais nerveuse mais prête. Les mots de ma grand-mère me guidaient : lucidité, sang-froid, détermination. Je n'agirais pas sous l'emprise des émotions. J'irais droit au but. Portico était déjà sous mon influence. Qui chercherait à la reprendre subirait des conséquences. L'héritage de ma mère était une autre affaire. Lorenzo ne me le céderait pas sans lutter. Mais je n'avais plus peur. Je connaissais mes forces. Je connaissais mes alliés.

Je partirais à Ling City avec Enzo et Patt. Je réclamerais ce qui m'appartient. Je ferais honneur à la mémoire de ma mère. Et je ne laisserais personne, pas même mon père, saccager ce que nous avions construit.