L'Épouse du milliardaire s'enfuit en Antarctique

La flamme du briquet en argent effleura la mèche de la dernière bougie. Amy retira sa main. La lueur chaude vacilla sur la table de la salle à manger, illuminant le repas français de trois plats qui attendait là depuis deux heures. Le bœuf Wagyu était complètement froid. La graisse s'était figée en une bordure blanche peu appétissante sur les assiettes en porcelaine de luxe.

Elle tourna la tête et regarda la grande horloge murale. Les aiguilles indiquaient précisément neuf heures. Brigham n'était pas là.

Amy prit son téléphone sur l'îlot de cuisine en marbre. Elle appuya sur la touche de numérotation rapide du numéro privé de son mari. La ligne sonna deux fois avant de basculer sur la messagerie vocale automatique. La voix robotique emplit la pièce silencieuse, paraissant plus forte qu'elle ne l'était en réalité.

Elle mit fin à l'appel. Ses pieds nus ne firent aucun bruit sur le parquet tandis qu'elle se dirigeait vers les baies vitrées. La silhouette scintillante de Manhattan s'étendait sous ses yeux, des millions de lumières pulsant dans l'obscurité. Un nœud glacial se forma dans son estomac. Le silence du penthouse était suffocant.

L'écran de son téléphone s'illumina soudain dans sa main. C'était une notification push d'une application de réseau social. Une alerte spéciale qu'elle avait configurée il y a longtemps.

Son pouce plana au-dessus de l'écran. Le bout de ses doigts était glacé. Elle tapota la notification. Une vidéo en direct postée par Kade Vance remplit l'écran. Les basses lourdes de la musique de club explosèrent depuis les petits haut-parleurs, brisant le silence de son appartement.

L'arrière-plan de la vidéo montrait le club privé le plus exclusif de New York. Des pyramides de champagne se dressaient sur des tables en verre. Des ballons dorés et noirs flottaient près du plafond.

La caméra balaya la salle bondée et s'arrêta en plein centre. Brigham Myers était là. Il regardait vers le bas, un doux sourire flottant sur ses lèvres. C'était un sourire qu'Amy n'avait pas vu en trois ans de mariage.

Suivant le regard de Brigham, la caméra se décala. Giselle Leach se tenait là. Elle venait tout juste de rentrer d'Europe.

Giselle portait une sublime robe blanche de haute couture. Amy la reconnut instantanément. C'était la robe exacte que Brigham avait remportée lors d'une vente aux enchères la semaine dernière. Il avait dit à Amy qu'il l'avait achetée comme un investissement pour les archives de l'entreprise.

Dans la vidéo, quelqu'un fit sauter le bouchon d'une bouteille de champagne. La mousse fusa dans les airs. Brigham tendit la main et attira Giselle par la taille, la blottissant contre sa poitrine pour la protéger des éclaboussures. Sa main reposait fermement sur sa hanche.

La légende que Kade avait tapée en bas de la vidéo brûla la rétine d'Amy. « Notre reine est enfin de retour. J'ai entendu dire qu'il a planté une affaire sérieuse pour être ici ce soir. »

Toute force quitta les doigts d'Amy. Le téléphone glissa de sa main et heurta le tapis de laine épais avec un bruit sourd. La musique continua de s'échapper du sol, étouffée mais toujours audible.

Elle se retourna lentement. Elle regarda la table, le bœuf Wagyu froid, les trois bougies d'anniversaire qui se consumaient jusqu'à la cire. Les coins de sa bouche se retroussèrent en un sourire pathétique et plein d'autodérision.

Elle retourna à la table. Elle prit son verre à vin en cristal. Elle le porta à ses lèvres et avala le vin rouge d'une seule traite. L'alcool lui brûla le fond de la gorge, repoussant la boule pesante qui menaçait de l'étouffer.

Un nœud de glace se forma dans son estomac, si serré qu'il était difficile de respirer. Le contrecoup émotionnel soudain la laissa vidée de toute substance. Elle laissa tomber le verre sur la table, enlaça sa taille de ses bras et s'effondra sur la chaise de salle à manger luxueuse. Elle se pencha en avant, luttant pour faire entrer de l'air dans ses poumons.

La sonnette retentit.

Amy releva brusquement la tête. Une minuscule et stupide étincelle d'espoir jaillit dans sa poitrine. Elle se releva de sa chaise et se dirigea rapidement vers l'entrée.

Elle regarda l'écran du visiophone. Ce n'était pas Brigham. C'était le majordome privé de l'immeuble, droit dans son uniforme.

Elle ouvrit la lourde porte. Le majordome lui tendit une petite et élégante boîte en velours.

« Ceci est de la part de M. Myers, madame. Il a envoyé quelqu'un pour le livrer. » Le majordome gardait respectueusement les yeux baissés.

Amy prit la boîte. Ses doigts étaient raides, comme s'ils appartenaient à quelqu'un d'autre. « Merci. »

Elle referma la porte. Elle resta dans l'entrée et ouvrit le couvercle.

À l'intérieur de la boîte reposait un collier de diamants. Les pierres étaient énormes et captaient la lumière du couloir. Glissée à côté du fermoir se trouvait une petite carte imprimée. On pouvait y lire : « Désolé, une urgence au travail. Joyeux anniversaire. »

Il n'y avait pas de signature manuscrite. Juste de l'encre noire d'imprimante.

Amy fixa la carte. La chaleur derrière ses yeux finit par déborder. Des larmes chaudes coulèrent sur ses joues, tombant sur l'intérieur en velours de la boîte.

Elle referma la boîte d'un coup sec. Elle se tourna et se dirigea vers la poubelle en acier inoxydable de la cuisine. Elle appuya sur la pédale et laissa tomber la boîte à l'intérieur. Le velours lourd et les diamants heurtèrent le fond avec un cliquetis sec.

Elle s'essuya le visage du revers de la main. Elle alla jusqu'au bar, en sortit une bouteille de whisky et dévissa le bouchon. Elle ne prit pas la peine de prendre un verre.

Avant qu'elle ne puisse boire une gorgée, son ordinateur portable sur l'îlot émit le son d'une nouvelle notification d'e-mail.

Elle porta la bouteille jusqu'à l'ordinateur et tapota le trackpad. L'écran s'activa. C'était un e-mail crypté du National Polar Research Center.

L'objet du message était en gras. « Avis d'acceptation : Expédition conjointe de trois ans sur l'écologie des glaciers à la station McMurdo, Antarctique. »

Amy ouvrit l'e-mail. Elle lut les conditions strictes. Le projet exigeait qu'elle coupe tout contact avec l'extérieur pendant toute la durée de la mission. Elle devrait partir le mois prochain.

L'image de la main de Brigham sur la taille de Giselle traversa son esprit. Le son de la vidéo de Kade résonnait à ses oreilles. La carte d'excuses imprimée brûlait dans sa mémoire.

Sa respiration se stabilisa. Les larmes cessèrent. Une clarté froide et dure s'installa en elle.

Elle posa la bouteille de whisky. Elle plaça ses deux mains sur le clavier. Elle tapa sa réponse sans la moindre hésitation.

« J'accepte l'invitation. Je suis prête à partir à tout moment. »