L'Empire qu'il lui a vendu

Pour sauver mon mariage, j'ai secrètement subi une opération. Une tentative désespérée de raviver la flamme avec mon mari, Charles. Je lui ai fait la surprise dans notre suite penthouse, vêtue d'une robe carmin, espérant sentir à nouveau son désir.

Au lieu de ça, il m'a appelée par le nom d'une autre femme. Puis il m'a donné un ordre : coucher avec son rival en affaires pour conclure le contrat du siècle. « Ce service, c'est toi », a-t-il murmuré.

Pendant que sa maîtresse écoutait au téléphone, il m'a traitée de « poids mort » et lui a promis ma vie. Il était si pressé de se débarrasser de moi qu'il n'a même pas lu les documents envoyés par son avocat.

Il a juste cliqué sur « signer électroniquement » pour tout.

Y compris nos papiers de divorce et le contrat même qui allait faire de moi une femme très riche.

Il pensait pouvoir vendre sa femme comme un actif et me laisser sans un sou. Il voyait une femme brisée, un jouet jetable.

Il n'a jamais imaginé que j'utiliserais son propre contrat pour le détruire. Maintenant, avec l'aide de l'homme à qui j'ai été vendue, je ne me contente pas de prendre son argent. Je prends son empire tout entier.

Chapitre 1

Mon corps s'était transformé, un paysage à jamais altéré par le miracle et le traumatisme de l'accouchement. Les courbes douces, la tendresse persistante, c'étaient pour moi des médailles d'honneur. Mais pour Charles, ce n'étaient que... des données qui avaient changé.

« Tu n'es plus aussi étroite qu'avant, Éléna », avait-il grommelé, ses yeux parcourant ma silhouette avec le regard détaché d'un chirurgien, pas celui d'un mari. « C'est juste... différent maintenant. »

Ses mots m'ont frappée plus durement qu'un coup. Ils ne concernaient pas seulement mon corps ; ils nous concernaient, nous. Le gouffre qui s'était lentement creusé entre nous, élargi par la distance tacite et non reconnue qui avait grandi depuis la naissance de notre fils. L'intimité, autrefois vibrante, s'était flétrie sous son examen froid, remplacée par des gestes mécaniques et des sourires forcés.

Je voulais que nous nous retrouvions. Je voulais le retrouver, lui. Désespérée, je me suis retrouvée à prendre rendez-vous pour une consultation discrète, puis pour l'opération. Un rajeunissement vaginal. Un secret. Un sacrifice, me disais-je, pour notre mariage. Pour son bonheur.

J'ai planifié la surprise dans les moindres détails. Notre suite penthouse au George V, où il était en train de conclure ce qu'il appelait « le contrat du siècle ». J'imaginais son visage, la lente montée du désir, la redécouverte de la femme qu'il avait épousée. L'espoir, cette chose fragile, battait dans ma poitrine.

J'ai choisi une robe, un murmure de soie carmin qui épousait chaque courbe nouvellement sculptée. C'était audacieux, un appel désespéré à son attention, pour que son regard s'attarde, qu'il apprécie. Mon cœur battait la chamade alors que j'entrais dans la suite, les lumières de la ville formant une toile de fond scintillante pour mon théâtre privé.

Il était là. Debout, près de la baie vitrée. Il me tournait le dos. Paris, à ses pieds, semblait un royaume miniature.

« Charles ? » Ma voix, un peu essoufflée, a percé le silence.

Il s'est retourné. Ses yeux, un instant fugace, ont montré quelque chose qui ressemblait à de la surprise, peut-être même de l'admiration. Une lueur de l'ancien Charles. Une vague de soulagement m'a envahie. J'ai avancé vers lui, mes pas feutrés sur l'épaisse moquette, ma main cherchant son bras. Je me suis penchée, inhalant son odeur familière, mes lèvres effleurant son oreille.

« Surprise, chéri », ai-je murmuré, versant chaque once de mon espoir ravivé dans ces mots. « Juste pour toi. »

Il s'est raidi. La lueur dans ses yeux s'est éteinte, remplacée par un éclat froid et calculateur. Il m'a doucement, presque imperceptiblement, repoussée.

« Brittany ? » a-t-il dit, sa voix plate, sans émotion.

Ce simple mot a fait voler mon monde en éclats.

Brittany. Pas Éléna.

Mon univers a basculé. La suite opulente, les lumières de la ville, la robe carmin – tout s'est brouillé en un désordre douloureux et décousu. Mon cœur, qui s'envolait quelques instants plus tôt, a plongé dans un abîme noir.

Puis, son téléphone a vibré. Une sonnerie stridente, insistante, qui a brisé le fragile silence. Il a jeté un coup d'œil à l'écran, sa mâchoire se crispant.

« Excuse-moi. »

Il s'est éloigné, me tournant à nouveau le dos, créant un gouffre plus large que n'importe quelle distance physique. J'ai entendu la voix d'une femme à travers le téléphone, fluette et aiguë, mais indéniablement intime.

« Charles ? Mon cœur ? Tu avais promis de me rappeler. Tu pensais vraiment que je ne remarquerais pas que tu étais encore avec elle ? »

Elle. C'était moi. La maîtresse se plaignait de moi, sa femme. L'ironie amère m'a tordu les entrailles.

« Ce n'est qu'une formalité, bébé », a roucoulé Charles, sa voix écœurante de douceur, un ton qu'il n'avait pas utilisé avec moi depuis des mois. « Tu sais comment sont ces choses. Elle ne signifie rien. Juste une affaire à régler. »

Il a jeté un regard par-dessus son épaule vers moi, ses yeux froids et dédaigneux, avant de se retourner vers le téléphone.

« Je me rattraperai, Brittany. Je te le promets. Dîner à L'Ambroisie, juste nous deux. Et cette promotion dont nous avons discuté ? Elle est à toi. Tout pour ma future Mme Dubois. »

Future Mme Dubois. Les mots ont résonné dans le vide de ma poitrine, creux et moqueurs. Il lui promettait ma vie. Mon rôle.

Il a raccroché, le clic du téléphone final, définitif. Il s'est tourné vers moi, son visage un masque d'agacement.

« Écoute, Éléna, ce n'est pas le bon moment. » Il a fait un vague geste vers la porte. « Rentre à la maison. »

Juste à ce moment-là, on a frappé discrètement à la porte. Elle s'est ouverte, révélant Gérard Didier, l'associé visqueux de Charles, un homme dont le regard lubrique me donnait toujours la chair de poule. Il tenait une tablette.

« Dubois », commença Gérard, ses yeux se posant sur moi avec une convoitise possessive qui me retourna l'estomac. « La marchandise est arrivée. Élie Salazar est en train de monter. »

Les yeux de Charles se sont écarquillés. Un sourire lent et prédateur s'est étendu sur son visage, non pas de regret, mais de reconnaissance froide et calculatrice. Il m'a regardée, puis Gérard, puis de nouveau moi. Une prise de conscience glaçante s'est dessinée sur son visage, une qui a glacé mon sang. Il ne m'avait pas prise pour Brittany. Il m'avait prise pour... autre chose. Quelqu'un qu'il avait commandé.

« Ah, parfait », a traîné Charles, sa voix teintée d'un amusement cruel. Il s'est approché, sa main s'avançant, non pour me réconforter, mais pour saisir mon menton, inclinant mon visage vers lui. Son pouce a effleuré ma lèvre inférieure, un geste autrefois intime, maintenant totalement déshumanisant. « Bonne fille. Tu as l'air... chère ce soir. »

Mon souffle s'est coupé. Il ne voyait pas sa femme. Il voyait une transaction. Une marchandise.

« Écoute-moi bien, Éléna », a-t-il murmuré, ses yeux brillant d'une froideur terrifiante. « Élie Salazar est un adversaire redoutable. Il essaie d'acquérir une participation majoritaire dans le Groupe Boreal. J'ai besoin de ce contrat. Notre accord reposait sur un... accord de service personnel. Tu es cette prestation. »

Mon esprit vacillait. Accord de service personnel ? Il se servait de moi, sa femme, comme d'une monnaie d'échange ?

« J'attends de toi que tu sois... accommodante », a-t-il continué, sa voix tombant dans un grognement bas et dangereux. « Fais-lui plaisir. Quoi qu'il veuille, tu le fournis. Joue ton rôle, et je ferai en sorte que ça en vaille la peine. Si tu échoues, tu le regretteras. »

Une pierre froide et lourde s'est logée dans ma poitrine. Mon mari, l'homme que j'avais aimé, venait de me donner un ordre. L'ordre de me prostituer pour son contrat d'affaires. Mes yeux, écarquillés d'incrédulité et d'une horreur naissante, se sont rivés sur les siens. Il a vu mon choc, ma douleur, ma dévastation totale. Et il s'en fichait.

Un cri silencieux a déchiré mon âme. Il m'avait trahie, non seulement avec une autre femme, mais en me réduisant à un objet, un outil pour son ambition impitoyable. Mes mains se sont crispées sur mes flancs, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. La soie carmin me semblait être un linceul.

Charles n'a pas attendu de réponse. Il a simplement hoché la tête, un geste sec et dédaigneux, et s'est détourné pour parler à Gérard.

« Assure-toi que tout est... arrangé. Nous ne pouvons nous permettre aucun faux pas ce soir. »

Je suis restée là, figée, le monde tournant autour de moi. La trahison était une douleur physique, une blessure si profonde que j'ai cru qu'elle pourrait me fendre en deux. Mais sous la douleur profonde, une minuscule étincelle glaciale s'est allumée. Une résolution froide et dure. J'avais été sa femme, sa partenaire dévouée, sa béquille émotionnelle. Maintenant, je n'étais plus qu'une « prestation personnelle ». Très bien. Je jouerais le rôle. Mais pas pour lui. Pas pour son jeu tordu.

Je le jouerais pour moi-même.

Mes yeux, maintenant secs, ont suivi le dos de Charles qui s'éloignait. Il n'avait aucune idée de ce qu'il venait de déchaîner.