Théâtre Dîner

Point de vue de Vera :

La salle à manger était suffocante.

Les lustres en cristal diffusaient une lueur chaude, mais l'atmosphère était plus froide qu'une tombe en hiver.

Je n'avais pas encore fait mes bagages. Je devais d'abord survivre à ce dîner. Si j'essayais de partir maintenant, au milieu de la célébration, Dax m'arrêterait physiquement. C'était un Bêta, plus fort que ma forme humaine, et il adorait faire des scènes.

Alors je me suis assise.

Je me suis assise au bout de la table, la place réservée aux enfants ou aux parents disgraciés.

Eris était assise en tête, à la droite de mon père. Cain était assis à côté d'elle.

— Les Anciens de l'Académie étaient stupéfaits, disait Eris, sa voix épaisse comme du sirop. Ils ont dit qu'ils n'avaient pas vu une Aura d'Alpha aussi puissante chez une femelle depuis trois générations.

— Incroyable, a soufflé mon père, la regardant comme si elle était un ticket de loto gagnant. Une femelle Alpha dans la lignée Sombreval. Cela change tout pour notre position au Conseil.

— C'était dur, a soupiré Eris, s'appuyant sur l'épaule de Cain. La transformation... le pouvoir... cela pèse sur mon corps. C'est pour ça que je suis si frêle.

— Tu es une guerrière, mon amour, a murmuré Cain. Il a coupé un morceau de steak et le lui a donné à la bouche.

Mon estomac s'est retourné.

"Mon amour." Il ne m'avait jamais appelée comme ça.

— Oh, Vera ! Eris m'a soudain regardée, les yeux écarquillés dans une fausse surprise. Je ne t'avais pas vue là. Tu es si... silencieuse. Comme une petite souris.

La table s'est tue.

— Bienvenue à la maison, Eris, ai-je dit d'une voix égale. J'ai tranché le steak saignant dans mon assiette. Le sang s'est accumulé sur la porcelaine blanche.

— Comment s'est passée ta petite cérémonie ? Eris a incliné la tête. Cain était si inquiet pour moi, il ne pouvait tout simplement pas s'arracher d'ici. Tu n'es pas fâchée, n'est-ce pas ?

Elle a relâché une odeur à ce moment-là. C'était censé être une commande d'Alpha, une vague de domination.

Mais pour moi, ça sentait le caoutchouc brûlé et le parfum bon marché. Chimique. Artificiel.

— Bien sûr que non, ai-je dit sans lever les yeux. Pourquoi serais-je fâchée ? Cain a rendu ses priorités très claires.

Ma mère est intervenue, la voix perçante.

— Vera est une fille sensée. Elle sait que la famille passe avant tout. Et Eris est l'avenir de cette famille.

— Exactement, a grogné Dax, se bourrant la bouche de pain. Vera est heureuse de servir. Pas vrai, V ?

J'ai regardé Dax. Puis Cain.

Cain fronçait les sourcils, m'observant. D'habitude, quand Eris exerçait sa domination, je tressaillais. Ce soir, je le fixais droit dans les yeux.

— Je ne suis pas en colère, ai-je répété. Je suis clarifiée.

— Clarifiée ? a demandé Cain. Qu'est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire que je comprends ma position. Et la tienne.

Un frisson a semblé traverser Cain. Il s'est frotté les bras.

— Eh bien, tant mieux, ma mère a tapé dans ses mains nerveusement. Elle a pris un morceau de hachis — la brique sèche et trop cuite que le personnel avait faite — et l'a laissé tomber dans mon assiette.

— Mange, Vera. Tu as l'air maigre. On ne peut pas laisser les gens penser qu'on ne te nourrit pas.

Un reste pour le chien.

J'ai fixé la viande.

Soudain, Eris a haleté.

Ses mains ont volé à sa gorge. Son visage virait au violet violent.

— Je... Je ne peux pas... a-t-elle étouffé.

— Eris ! Cain a bondi, sa chaise se renversant avec fracas. Qu'est-ce qu'il y a ?

— L'air... a sifflé Eris, pointant un doigt tremblant vers moi. Son odeur... elle... elle m'attaque !

— Quoi ? a rugi Dax, frappant du poing sur la table.

— Ça brûle ! a hurlé Eris, se jetant dans les bras de Cain. Elle fait quelque chose ! Sa puanteur d'Oméga... elle réagit avec mon Aura d'Alpha !

Conneries. Les Omégas sont apaisants. Neutres. Nous n'avons pas d'odeurs offensives.

Mais la logique n'avait pas d'importance ici. Seule Eris comptait.

— Vera ! Mon père s'est levé, le visage rouge. Arrête ça ! Quoi que tu fasses, arrête ça maintenant !

— Je ne fais rien, ai-je dit calmement, posant mon couteau.

— Elle devient bleue ! a hurlé ma mère. Appelez le médecin ! Cherchez les suppresseurs !

Le chaos a éclaté. Les domestiques couraient. Dax criait des ordres. Cain a soulevé Eris, la regardant avec une dévotion terrifiée.

Alors qu'il se précipitait devant moi vers l'aile médicale, Cain m'a lancé un regard de pur venin.

— S'il lui arrive quoi que ce soit, a-t-il grondé, je te ferai regretter d'être née.

Ils sont sortis en courant. La salle à manger était de nouveau vide.

Je suis restée assise seule parmi la nourriture à moitié mangée et les verres de vin renversés.

*Ce n'était pas une réaction à toi,* a dit Vespa, le ton sec. *C'était un effet secondaire. Elle a fait une overdose.*

*Une overdose de quoi ?*

*De stéroïdes,* a répondu Vespa. *D'hormones synthétiques. Elle n'est pas une Alpha, Vera. Elle ne peut même pas se transformer. Elle se dope pour imiter les phéromones. Et là, son corps rejette le poison.*

J'ai regardé la chaise vide où la "Femelle Alpha" s'était assise.

Tout n'était que mensonge. Son pouvoir, son aura, sa fragilité. Une performance.

Et mon compagnon avait mordu à l'hameçon, gobant tout sans réfléchir.

Je me suis levée. Je n'ai pas débarrassé la table.

Je me suis dirigée vers les escaliers. J'avais des valises à faire. Et cette fois, personne n'allait m'arrêter.

La Récolte

Point de vue de Vera :

J'étais à mi-chemin de l'escalier quand j'ai entendu la gifle.

Ce n'était pas physique, mais le son de la voix de ma mère depuis le couloir m'a fait l'effet d'un coup.

— Tu l'as empoisonnée !

Je me suis retournée. Ma mère se tenait au bas des marches, la poitrine haletante.

— Je n'ai rien fait de tel.

— Ne me mens pas ! Elle s'est précipitée vers moi, le visage tordu par la rage. Clac.

Ma tête a basculé sur le côté. La brûlure était vive, chaude.

— Eris est couverte d'urticaire ! a crié ma mère. Le médecin dit que c'est une réaction allergique à un contaminant étranger. Tu as mis quelque chose dans sa nourriture ! Tu étais jalouse !

J'ai touché ma joue lancinante.

— Je n'ai pas fait la cuisine, Mère. Le personnel l'a faite. Demandez-leur.

— Tu étais dans la cuisine ! Dax est apparu derrière elle. Je t'ai dit d'y aller. Tu as dû glisser quelque chose dedans.

— Je ne suis jamais allée en cuisine. Je suis allée dans ma chambre.

— Menteuse ! a craché Dax. Tu as toujours été jalouse. C'est pour ça qu'on t'a envoyée dans le Nord. Pour la protéger de ton énergie toxique.

Je me suis figée.

Est-ce l'histoire qu'ils se racontaient ? Qu'ils avaient envoyé une enfant de douze ans dans un désert glacé pour *protéger* l'enfant prodige ?

Je me souvenais du Nord. Du vent qui mordait. Des loups Rénégats se jetant contre les clôtures de l'avant-poste. Je me souvenais avoir ramassé une dague plaquée argent à quatorze ans parce que le périmètre avait été franchi et que j'étais la seule chose qui se dressait entre le réfectoire et un massacre.

J'avais tué trois Rénégats cette nuit-là. Je n'avais pas épluché de patates. J'avais survécu.

— Pensez ce que vous voulez.

Je leur ai tourné le dos et suis entrée dans ma chambre, verrouillant la porte.

Ils ont martelé le bois pendant une minute, criant des menaces, mais un cri venant de l'aile médicale les a éloignés.

J'ai agi vite.

Je n'ai pas pris les robes de soie ni les bijoux.

J'ai glissé la main sous mon lit et sorti un sac tactique noir. À l'intérieur se trouvait mon équipement de la Forteresse.

Combinaison de combat doublée de Kevlar. Dagues à tranchant d'argent. Une trousse de premiers secours adaptée à l'empoisonnement à l'aconit. Et un téléphone jetable.

J'ai troqué ma robe de funérailles contre un pantalon cargo et des bottes de combat. Elles étaient comme une seconde peau.

J'ai pris le téléphone. Vieille technologie, intraçable.

J'ai composé un numéro que je n'avais pas utilisé depuis six mois.

— Ligne sécurisée, a répondu une voix bourrue. Identifiez-vous.

— Désignation V. Demande de réactivation.

Pause. Puis, la voix s'est adoucie.

— Commandant V ? On pensait que vous aviez pris votre retraite pour jouer à la dînette.

— La maison a brûlé, ai-je dit. Je rentre au bercail, Rike.

— La porte est toujours ouverte. On a une poussée de Rénégats dans le Secteur 4. On aurait bien besoin de votre lame.

— ETA dix heures.

J'ai jeté le sac sur mon épaule.

Soudain, un Lien Mental a forcé le passage dans ma tête. Cain. Un rugissement d'agression.

*Si elle meurt, Vera, je te tuerai moi-même. Tu es ma compagne, mais je te rejetterai. Je ferai de toi une Rénégate.*

Mon cœur n'a même pas tressailli. Le lien ressemblait à une corde pourrie.

*Garde ta salive, Cain.* Je ne l'ai pas envoyé.

J'ai déverrouillé ma porte. Le couloir était vide.

J'ai marché silencieusement le long du corridor. En passant devant la chambre de mes parents, la porte était entrouverte. Des voix chuchotées.

Je me suis arrêtée.

— ...le médecin dit que sa numération sanguine est instable, chuchotait mon père. Les boosters synthétiques détruisent sa moelle. Elle a besoin d'une transfusion. Donneur compatible.

— Utilise Vera, a dit ma mère. Sa voix était calme. D'un pragmatisme glaçant. C'est une Oméga, elle récupère vite. On peut la garder ici. Drainer ce dont on a besoin chaque semaine.

— Et les fiançailles ? a demandé mon père. Cain est furieux.

— Laisse-le les rompre, a sifflé ma mère. On pétitionne le Conseil. On dit que Vera est instable. Inapte. On propose une nouvelle union. Cain et Eris.

— Mais ils ne sont pas compagnons.

— Qui s'en soucie ? Eris est une femelle Alpha ! Pense au pouvoir ! Vera peut rester... elle peut être la dame de compagnie d'Eris. S'occuper de leurs chiots. On dira au public que Vera est malade, qu'elle doit rester à la maison pour un traitement. Ça couvrira les prélèvements sanguins.

Je me tenais dans l'ombre, serrant mon sac jusqu'à ce que mes jointures blanchissent.

Ils ne se contentaient pas de me négliger. Ils prévoyaient de me récolter. De faire de moi du bétail.

— Tu as raison, a soupiré mon père. C'est pour le bien de la meute. Vera est... remplaçable.

Remplaçable.

Quelque chose s'est brisé en moi. Pas un os, mais une chaîne.

J'ai poussé la porte.

Mes parents ont sursauté. Les yeux de ma mère se sont écarquillés devant ma tenue de combat.

— Vera ? a-t-elle bégayé. Qu'est-ce que tu portes ?

— Je vous ai entendus, ai-je dit, la voix basse, vibrant d'un grondement.

— Vera, écoute, mon père a fait un pas en avant, adoptant une posture d'Alpha. Nous sommes sous stress...

— Vous voulez mon sang ? Vous voulez que j'élève ses chiots ?

— C'est ton devoir ! a crié ma mère, basculant vers la colère. Ta sœur est malade !

— Elle n'est pas malade. Elle est en manque de drogue, ai-je dit froidement.

Mon père a blêmi.

— Qu'est-ce que tu as dit ?

— Vérifiez son sang pour les synthétiques. Si tu étais un vrai Alpha, tu l'aurais senti.

J'ai fait demi-tour.

— Où vas-tu ? a hurlé ma mère. Tu ne peux pas partir ! Tu es punie !

— Je ne suis pas une enfant. Et je ne suis pas à vous.

J'ai marché vers les escaliers.

— Vera ! a beuglé mon père, utilisant sa Commande d'Alpha. ARRÊTE !

L'ordre m'a frappée comme un mur physique. Mes muscles se sont tétanisés. Ma louve a gémi.

Mais je n'étais pas juste un membre de meute. J'étais une guerrière du Nord. Dans le Nord, la douleur n'est qu'une information.

J'ai serré les dents. Forcé ma jambe à bouger. Puis l'autre.

J'ai fracassé la commande.

Mon père a haleté. Une Oméga brisant une Commande d'Alpha ? Impossible.

Je ne me suis pas retournée.