Le Retour impitoyable de l'épouse délaissée à Wall Street

Le froid stérile de l'hôpital privé de Manhattan frappa Adriene Rodgers à la seconde où les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Elle mit un pied au dernier étage, ses doigts se resserrant sur la poignée du thermos isotherme. Le métal s'enfonçait dans sa peau, mais elle le sentait à peine. Son cœur battait trop vite, martelant ses côtes à un rythme écœurant. Dallin avait eu un accident de voiture. L'appel lui avait presque coupé le souffle.

Elle resserra son trench-coat autour de sa taille, le froid de la climatisation s'infiltrant à travers le tissu. Elle descendit le couloir silencieux, ses chaussures à semelles souples ne faisant aucun bruit sur le sol poli.

Au bout du couloir, deux gardes du corps imposants se tenaient debout, parlant à voix basse. Ils faisaient face à la fenêtre, le dos tourné à l'angle mort le long du mur. Adriene se serra contre le mur, se glissant hors de leur champ de vision. Elle voulait surprendre Dallin. Elle voulait voir son visage, savoir qu'il était vraiment en sécurité, avant que le personnel n'annonce son arrivée.

Elle atteignit la lourde porte en chêne de la suite VIP. Sa main plana au-dessus de la poignée en laiton. Elle était sur le point de la pousser quand une fente de lumière blanche et crue provenant de l'entrebâillement de la porte attira son attention. Elle marqua une pause.

De l'intérieur, la voix de Dallin parvint jusqu'à elle. Elle était basse. Ce n'était pas le ton chaud et persistant qu'il utilisait pour l'embrasser sur le front chaque matin. Elle était froide. On aurait dit de la glace qui se fissure. Les sourcils d'Adriene se froncèrent.

« Le communiqué de presse est prêt ? »

C'était Pax Keller, l'avocat principal de Dallin. Adriene retint son souffle. Pourquoi Pax était-il ici au milieu de la nuit à parler de communiqués de presse ?

« Le scandale est maîtrisé, dit Pax, la voix tendue. Mais étouffer le nom d'Elaina dans cette affaire nous a coûté une fortune. Les médias étaient à deux doigts de découvrir qu'elle était dans la voiture avec toi. »

L'estomac d'Adriene se tordit violemment. Une douleur aiguë et physique s'épanouit juste sous ses côtes. Elaina. La veuve de son défunt frère.

Dallin laissa échapper un rire bref et sans joie. « Je me fiche de ce que ça coûte. Tant que la réputation d'Elaina reste impeccable, payez-leur tout ce qu'ils veulent. »

Ces mots firent l'effet d'un seau d'eau glacée versé directement sur la tête d'Adriene. Ses doigts s'engourdirent.

« Et Adriene ? demanda Pax. Comment expliques-tu ça à ta femme ? »

« Adriene est exactement ce dont j'ai besoin qu'elle soit, dit Dallin, sa voix suintant un dédain désinvolte. Un parfait bouclier social. »

La main d'Adriene eut un soubresaut. La poignée en métal du thermos claqua sèchement contre sa paume, la douleur soudaine mordant sa chair. Elle manqua de haleter.

Dehors, un énorme coup de tonnerre fit trembler la vitre, couvrant la brusque inspiration qui déchira la gorge d'Adriene.

« Sa personnalité extravagante attire tous les paparazzis, continua Dallin, d'un ton clinique. Elle occupe les appareils photo pour qu'Elaina puisse vivre en paix. C'est tout ce qu'est ce mariage. »

« Tu mérites un Oscar, Dallin, gloussa Pax. Toute la ville pense que tu es fou amoureux de ta femme. »

Les yeux d'Adriene la brûlaient. La chaleur lui monta au visage, et elle se mordit la lèvre inférieure si fort qu'elle sentit le goût du cuivre.

« Ça me demande un effort surhumain, dit Dallin, sa voix se transformant en un ricanement de pur dégoût. Chaque fois que je dois toucher Adriene, ça me rend physiquement malade. La seule façon de le supporter, c'est de fermer les yeux et de penser à Elaina. »

Les mots furent un coup physique. Les genoux d'Adriene se dérobèrent. Ses jambes devinrent de la guimauve, et elle trébucha en arrière. Son dos heurta violemment le mur froid du couloir.

À l'intérieur de la chambre, la conversation cessa brusquement.

« Tu as entendu ça ? demanda Pax. » Des pas lourds se dirigèrent vers la porte.

Une panique pure et animale s'empara de la poitrine d'Adriene. Son instinct de survie prit le dessus. Elle pivota, ses yeux balayant frénétiquement les alentours, et se jeta dans le placard de service entrouvert à quelques centimètres de là.

La lourde porte de la suite s'ouvrit à la volée. Pax sortit dans le couloir, ses yeux scrutant l'espace vide. Un courant d'air froid passa près de lui. Il fronça les sourcils, la mâchoire serrée, mais ne vit rien.

À l'intérieur du placard noir comme le jais, Adriene plaqua ses deux mains sur sa bouche. Des larmes débordèrent de ses cils, chaudes et rapides, traçant des sillons sur ses joues. Ses épaules étaient secouées de violents tremblements, sa poitrine se soulevant alors qu'elle luttait pour retenir sa respiration.

Pax rentra et la porte se referma dans un déclic.

Le danger immédiat était passé. Adriene laissa tomber ses mains, cherchant de l'air comme si on l'avait maintenue sous l'eau. Elle baissa les yeux sur le thermos dans ses mains tremblantes. La soupe qu'elle avait mis trois heures à préparer. Il semblait lourd. Il semblait être une blague. Une vague de nausée intense lui souleva l'estomac.

Elle poussa la porte du placard et sortit en titubant. Elle se dirigea droit vers la grande poubelle en métal près de l'ascenseur. Elle n'hésita pas. Elle laissa tomber le thermos à l'intérieur.

Il heurta le fond avec un bruit sourd et lourd. Trois ans de sa vie, trois ans de dévouement, réduits en miettes.

Elle sortit son téléphone de sa poche. L'écran s'alluma sur un message que Dallin avait envoyé une heure plus tôt : Tu me manques, chérie.

Un rire amer et brisé s'échappa de ses lèvres. Son pouce plana au-dessus de l'écran, et elle appuya sur supprimer.

Adriene se retourna et entra dans l'ascenseur. Ses pas, qui avaient été chancelants quelques instants plus tôt, devinrent assurés. La douce chaleur aimante dans ses yeux avait disparu, remplacée par une haine dure et glaciale.

Les portes s'ouvrirent sur le hall d'entrée. Elle sortit et aperçut son reflet dans les portes vitrées. Son mascara avait coulé. Elle leva le dos de sa main et essuya ses larmes, sa peau rougissant sous la friction.

Elle poussa les portes tournantes et sortit sous la pluie battante. Les gouttes glacées frappèrent son visage, trempant instantanément ses cheveux. Le froid fut un choc pour son organisme, dissipant le brouillard de son esprit.

Un voiturier accourut vers elle, tenant un grand parapluie. « Madame Morales ! Voulez-vous que j'appelle le chauffeur de Monsieur Morales ? »

« Non », dit Adriene, sa voix complètement morte.

Elle passa devant lui, marchant droit dans la tempête. Alors que la pluie imbibait son manteau, elle repensa à l'avalanche à Aspen. Elle se souvint avoir déterré Dallin de la neige jusqu'à ce que ses doigts saignent. Elle rit à voix haute de sa propre stupidité.

Un taxi jaune s'arrêta au bord du trottoir. Elle ouvrit la portière et se glissa sur le siège en cuir craquelé.

« Domaine Morales », dit-elle au chauffeur. Sa voix ne contenait aucune émotion.

Le taxi s'inséra dans la circulation. Dehors, les néons de Manhattan se brouillaient sous la pluie. Adriene serra les poings, ses ongles s'enfonçant profondément dans ses paumes. Elle allait les faire payer. Tous les deux.