Il a choisi la maîtresse plutôt que sa reine

J'étais en train de polir une bague de fiançailles en diamant, dont le prix dépassait celui d'une petite île, quand j'ai entendu la vérité.

Mon fiancé, le redoutable parrain Dante Moretti, disait à sa maîtresse que je n'étais rien de plus qu'un compte en banque sur pattes.

Mais ce n'est qu'après l'accident que j'ai compris toute l'étendue de sa cruauté.

Alors que je m'entraînais dans la salle de sport du domaine, un câble de support a lâché. J'ai fait une chute de six mètres, ma jambe se brisant à l'impact.

À travers le brouillard d'une douleur aveuglante, j'ai attendu que Dante vienne me sauver.

Au lieu de ça, il s'est précipité vers sa maîtresse, Livia – la femme qui avait coupé le câble.

Il l'a serrée contre lui, la réconfortant parce que le bruit l'avait « surprise », pendant que je gisais, brisée et en sang, sur le sol.

« Elle ne va pas mourir », l'ai-je entendu lui murmurer plus tard. « La douleur est une bonne leçon. »

À cet instant, mon amour pour lui s'est changé en glace. Il ne voulait pas seulement l'argent de mon père ; il la laissait organiser mon assassinat pour l'obtenir.

Ils pensaient que j'étais une simple poupée de porcelaine, bonne à jeter une fois les contrats de mariage signés.

Ils avaient oublié que même un pion peut tuer un roi.

J'ai essuyé mes larmes et j'ai marché droit vers le territoire du clan Valenti – l'ennemi juré de Dante.

« Je ne veux pas de protection », ai-je dit au parrain rival, en posant les preuves de surveillance sur sa table.

« Je veux réduire toute sa dynastie en cendres. »

Chapitre 1

Point de vue d'Elena

J'étais en train de polir la bague de fiançailles en diamant qui coûtait plus cher qu'une petite île quand j'ai entendu mon fiancé dire à sa maîtresse que je n'étais rien de plus qu'un compte en banque glorifié.

Mais ce n'est que lorsque j'ai compris qu'il la laissait planifier mon assassinat que j'ai décidé de réduire toute sa dynastie en cendres.

La bague pesait lourd à mon doigt – une chaîne magnifique et scintillante.

J'étais assise au bord du lit en soie importée dans la suite principale du domaine Moretti. La pièce était froide. Il faisait toujours froid ici.

Les murs étaient dorés à la feuille d'or et recouverts de velours écrasé, mais ils ressemblaient moins à un foyer qu'aux barreaux d'une cage très chère.

J'ai jeté un œil à l'horloge. L'heure du petit-déjeuner.

Je me suis levée et me suis approchée du miroir. Mon reflet me renvoyait l'image d'une femme qui ressemblait plus à une poupée de porcelaine qu'à une personne.

J'étais Elara, la fiancée dévouée. La *Principessa*.

Je portais le bleu Moretti parce que c'était la couleur que Dante aimait. J'évitais le parfum floral parce qu'il le détestait. Je m'étais modelée en une statue de perfection pour un homme qui me regardait comme si j'étais un meuble.

Trois femmes de chambre sont entrées dans la pièce. Elles se sont inclinées, mais le geste manquait de respect.

« Bonjour, Mademoiselle », a dit l'une d'elles.

Je pouvais presque sentir le dédain qui émanait d'elles – une odeur âcre et métallique mêlée à celle d'une lessive bon marché. Elles savaient. Tout le monde dans cette maison savait.

« Don Dante demande votre présence », a dit la femme de chambre, refusant de croiser mon regard.

Son regard restait fixé au sol, probablement pour cacher un sourire narquois.

« Dites-lui que j'arrive », ai-je répondu. Ma voix était calme, même si je hurlais à l'intérieur.

Je suis sortie dans le couloir. Le domaine était immense, une forteresse bâtie sur le sang et l'argent ancien.

Don Dante Moretti était le Roi de cette ville. Il contrôlait les rues, les politiciens et les balles.

C'était un dieu de la guerre, un homme qui avait massacré toute la mafia russe à lui seul il y a trois ans pour sécuriser ses frontières. Il était terrifiant. Il était magnifique. Et il était censé être à moi.

Je suis passée devant les fenêtres ouvertes. L'odeur persistante de poudre à canon et de cuir cher flottait dans l'air. Dante.

Mais une autre odeur m'a frappée. Écœurante. Douce. Comme des pêches trop mûres pourrissant au soleil, mêlée à un musc lourd. Livia.

Mon estomac s'est noué. J'ai continué en passant devant les jardins.

Deux soldats montaient la garde près de la fontaine, fumant des cigarettes. Ils ne m'ont pas vue.

« Le patron est d'humeur massacrante aujourd'hui », a marmonné l'un.

« Livia l'a tenu éveillé toute la nuit », a ri l'autre.

Mon cœur s'est arrêté.

« Et la Princesse ? » a demandé le premier.

« Elle n'est qu'une remplaçante », a craché le soldat, la fumée s'échappant de ses lèvres. « Un compte en banque ambulant. Une fois que le Don aura les ports de son père, elle ne sera plus qu'une décoration. La vraie, c'est Livia. »

Je me suis figée à l'ombre d'un pilier de marbre.

Un compte en banque ambulant.

Les mots étaient plus tranchants que n'importe quel couteau.

J'ai forcé mes jambes à bouger. Je devais le voir. Je devais le regarder dans les yeux et trouver une trace de l'homme que je croyais m'aimer.

J'ai atteint son bureau. La lourde porte en chêne était entrouverte. Je n'aurais pas dû regarder. Mais je l'ai fait.

Dante était assis dans son immense fauteuil en cuir, ressemblant en tout point à un roi sur son trône. Cheveux sombres, une mâchoire taillée dans le granit et des yeux qui pouvaient geler l'eau.

Et Livia était perchée sur l'accoudoir du fauteuil. Sa main était emmêlée dans ses cheveux.

La main de Dante reposait haut sur sa cuisse, son pouce traçant des cercles paresseux sur sa peau. C'était intime. C'était possessif.

« Est-ce que ça te dérange ? » a demandé Livia, sa voix un ronronnement sensuel. « La fête de fiançailles est la semaine prochaine. »

Dante a ri. C'était un son cruel et creux.

« Laisse la ville célébrer », a-t-il dit avec dédain. « Elara est une nécessité politique. Nous avons besoin des routes maritimes. C'est tout. »

Livia s'est penchée, déposant un baiser sur son cou. « Et moi ? » a-t-elle murmuré.

Dante a serré sa cuisse plus fort. « Tu es mon obsession », a-t-il juré. « Tu es ma Reine. »

Mon âme s'est brisée.

Je n'ai pas fait un bruit en reculant de la porte.

Mes mains tremblaient. Ma respiration était courte, douloureuse.

Je me suis retournée et j'ai couru. J'ai fui dans le couloir, dépassant les femmes de chambre narquoises, les soldats qui bavardaient.

J'ai franchi les portes d'entrée et me suis engouffrée dans ma voiture.

J'ai conduit jusqu'à ce que le domaine ne soit plus qu'un point dans le rétroviseur. Je me suis garée au bord d'une falaise surplombant la ville.

J'ai regardé la bague à mon doigt. Elle scintillait au soleil – un mensonge parfait et étincelant.

« Je ne t'aimerai plus jamais », ai-je murmuré au ciel vide.

Les mots avaient un goût de cendre sur ma langue. Mais en les prononçant, quelque chose en moi a changé.

La tristesse a commencé à durcir, se calcifiant en quelque chose de froid. Quelque chose de tranchant.

Je n'étais pas seulement un compte en banque. J'étais la fille du magnat du transport maritime qui nourrissait cette ville.

Dante pensait qu'il m'utilisait. Il était sur le point de découvrir que même un pion peut tuer un roi.