Olivia Labbé POV:

Le regard froid d'Arnaud m'a transpercé, chaque mot une lame. « Aide-la à défaire ses valises, Olivia. Et fais-le sans te plaindre. »

Mon visage s'est blanchi mais j'ai affiché un sourire, docile. La colère et la douleur étaient un luxe que je ne pouvais plus me permettre. J'ai hoché la tête, ramassant les bagages avec l'aide des porteurs.

Arnaud, me voyant obéir sans un mot, a froncé les sourcils. Une irritation inexplicable traversait ses traits.

J'ai vidé les valises en un temps record, chaque mouvement précis, mécanique. L'envie de fuir cette maison, cette vie, pulsait dans mes veines.

La porte s'est ouverte et elle est entrée, son sourire mielleux. « Merci, Olivia, pour ton aide. C'est vraiment gentil. »

J'ai vu une bague à son doigt. Une bague familière. Mon cœur s'est serré.

C'était la réplique exacte de ma propre alliance. À une différence près : son diamant était plus gros, plus étincelant. Le mien n'était qu'un vulgaire ersatz.

Une douleur lancinante m'a traversée. J'étais un substitut, même ma bague n'était qu'une copie pâle.

La sonnette a retenti, brisant le silence pesant. Un livreur est apparu, tenant un gâteau immense.

« Oh, un gâteau ! » s'est exclamée l'autre femme, les yeux brillants. « Arnaud, c'est pour moi ? Tu es adorable ! » Elle a gloussé, se pâmant à ses pieds.

Arnaud a souri, son regard s'adoucissant. « Oui, mais le livreur s'est trompé de date, mon amour. »

Le livreur a toussé. « Excusez-moi, Monsieur, mais ce gâteau est bien à la bonne date. Il est pour Madame, pour son anniversaire. » Il a ajouté un joyeux anniversaire, précisant que la commande venait de ma tante.

Un silence de mort est tombé sur la pièce. Tous les regards se sont tournés vers moi.

Arnaud a paru déstabilisé. « Ton anniversaire ? Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »

Il avait oublié. Le vide dans son regard, la question purement rhétorique, tout disait son ignorance.

J'ai esquissé un sourire. « J'avais oublié moi aussi, Arnaud. »

Et puis, qu'est-ce que cela aurait changé ?

J'ai pris ma décision. J'appellerais ma tante, la remercierais, et j'accélérerais mon départ.

La nouvelle femme s'est écriée, d'une fausse indignation. « Arnaud, comment as-tu pu oublier l'anniversaire d'Olivia ? » Elle a retiré son collier, un bijou étincelant. « Tiens, Olivia. C'est mon cadeau pour toi. Un gage de paix. » Elle me l'a tendu avec un sourire triomphant.

Olivia Labbé POV:

Le collier, lourd et étincelant, symbolisait tout ce que je n'étais pas. Cet amour, cette attention, ne m'étaient pas destinés. C'était un cadeau empoisonné.

« Je ne peux pas accepter, » ai-je dit, ma voix calme. « Je ne veux rien qui ne m'appartienne pas. »

Arnaud a explosé. « Tu la provoques, Olivia ? Est-ce que tu es incapable de te comporter normalement, ne serait-ce qu'une fois ? »

Son visage était injecté de sang. « Ce n'est qu'un anniversaire, pas la fin du monde ! »

Je ne comprenais plus rien. Qu'avais-je fait de mal ? Pourquoi était-il toujours insatisfait de moi ?

Épuisée, j'ai levé les yeux vers lui. « Qu'est-ce que tu veux que je fasse, Arnaud ? Dis-le-moi. »

« Si tu veux que je l'accepte, je l'accepterai. »

J'ai tendu la main, pris le collier et l'ai remerciée d'une voix neutre. J'avais joué le jeu. N'étais-je pas une bonne remplaçante ?

Mais la fureur d'Arnaud n'a fait que grandir. « Tu es incroyable, Olivia ! Tu es tout simplement impossible ! »

Il a claqué la porte en sortant, la vibration secouant toute la maison.

Ce n'était pas le collier. Pas l'anniversaire. C'était moi. C'était tout.

Ceux qui sont aimés peuvent tout se permettre. Ceux qui ne le sont pas auront toujours tort.

J'ai mangé seule la totalité de l'énorme gâteau que ma tante m'avait envoyé, chaque bouchée un baume amer sur ma douleur. La nausée m'a prise aux tripes. J'ai vomi, mon corps tremblant, sur le carrelage froid de la salle de bain.

Assise là, le dos contre le mur, j'ai ri et pleuré en même temps. Mes larmes se sont mêlées au froid de la pièce.

J'ai repensé à mon enfance, à la pauvreté, à ce gâteau d'anniversaire que je n'avais jamais eu. Certaines choses, quand elles arrivent trop tard, n'ont plus aucune saveur.

Cette nuit-là, j'ai fait mes valises. Je n'avais plus ma place dans cette chambre.

La nouvelle femme est sortie de la chambre d'à côté, vêtue d'une nuisette légère. « Arnaud n'est pas rentré dans votre chambre, » a-t-elle chuchoté, un sourire dans la voix. « J'insiste, il ne s'est rien passé entre nous. »

J'ai souri. « Pas besoin de te justifier. »

Tout cela n'avait plus aucune importance. J'allais accélérer le divorce.

Elle a feint la tristesse, voulant continuer son numéro. « Mais... »

« Tu es son amour d'enfance, n'est-ce pas ? » l'ai-je interrompue. « Je vous souhaite toutes mes félicitations. Ne t'inquiète pas, je ne vous dérangerai plus. »

Puis, je suis partie, la laissant seule dans le couloir, son regard figé dans mon dos.