L'épouse rejetée

J'étais le cas de charité de la famille Morgan, amoureuse en secret de leur fils aîné, Desmond. Pendant des années, il m'a promis un avenir, une vie où je ne serais pas juste l'orpheline qu'ils avaient recueillie pour faire bonne presse.

Puis, au dîner où je pensais qu'il me ferait sa demande, mais il m'a présentée à sa fiancée, une magnifique héritière de la technologie.

Alors que je vacillais sous le coup du chagrin, son frère cadet, Antone, est venu me réconforter. Je suis tombée amoureuse de lui, pour découvrir finalement que je n'étais qu'un pion dans son jeu, il était secrètement amoureux de la fiancée de Desmond et se servait de moi pour m'éloigner d'eux.

Avant même que je ne puisse assimiler cette deuxième trahison, les parents Morgan ont annoncé qu'ils allaient me marier à un magnat de la technologie handicapé à Seattle pour obtenir une autre affaire commerciale.

Le coup de grâce avait lieu sur le yacht familial. Je suis tombée à l'eau avec la fiancée, et j'ai vu les deux frères, l'homme que j'avais aimé et celui qui avait fait semblant de m'aimer, nager devant moi pour la sauver, me laissant me noyer.

À leurs yeux, je n'étais rien. Un bouche-trou, un atout commercial, et en fin de compte, un sacrifice qu'ils étaient prêts à faire sans une seconde pensée.

Mais je n'étais pas morte. Alors que le jet privé me conduisait vers Seattle pour épouser un étranger, j'ai pris mon téléphone et j'ai effacé jusqu'à la dernière trace de la famille Morgan de ma vie. Ma nouvelle vie, peu importe ce qu'elle contenait, avait commencé.

Chapitre 1 De l'amour interdit à l'illusion naissante

Dallas Cole se tenait près de la fenêtre, son cœur battant un rythme constant et plein d'espoir contre ses côtes. La grande salle à manger de la famille Morgan était dressée pour accueillir deux convives ce soir-là. Pas pour un dîner de famille, mais pour elle et Desmond. Juste eux.

Elle a lissé sa simple robe bleue, une robe dont il avait dit un jour qu'elle rappelait la couleur de ses yeux. Pendant des années, leur amour était un secret, un vol silencieux dans une maison où elle n'était toujours que « le cas de charité », l'orpheline que les Morgan avaient accueillie pour se donner bonne presse.

Mais ce soir avait une saveur différente. Desmond avait promis une soirée spéciale, un vrai rendez-vous, une conversation sur leur avenir.

Des pas ont résonné dans le couloir de marbre. Dallas s'est tournée, un sourire déjà sur ses lèvres.

Le sourire s'est figé.

Desmond n'était pas seul. Une femme se tenait à côté de lui, sa main nichée dans le creux de son bras. Chelsea Taylor. La fille d'un PDG du secteur technologique, belle et posée, le genre de femme qui appartenait à ce monde. Dallas n'était qu'une invitée.

« Dallas », a dit Desmond. Sa voix était froide, la même qu'il utilisait dans les salles de réunion. « Voici Chelsea. Ma fiancée. »

Le mot l'a frappée comme un coup physique. Fiancée.

Dallas a regardé le visage impassible de Desmond puis le sourire poli et curieux de Chelsea. Cependant, il y avait un éclat de quelque chose d'autre dans les yeux de Chelsea, une évaluation brève et possessive qui a aussi rapidement disparu qu'elle était apparue. Elle a senti le début de la représentation, celle qu'elle avait perfectionnée au cours d'une décennie à vivre selon les termes des Morgan. Elle lui a souri en retour.

« C'est un plaisir de te rencontrer, Chelsea. Félicitations. »

La voix de Dallas ne tremblait pas. Elle en était fière.

« Merci, Dallas », a dit Chelsea, sa voix douce comme du miel. « Desmond m'a parlé tellement de toi. Tu es comme une sœur pour lui. »

Comme une sœur. Les mots étaient d'une cruauté désinvolte.

Plus tard, après que Chelsea était conduite à sa chambre d'amis, Desmond a retrouvé Dallas dans le jardin. L'air était froid, mais elle ne le ressentait pas.

« Je devais le faire, Dallas », a-t-il dit, sans croiser son regard. « C'est une fusion. Des milliards de dollars. L'avenir de notre famille. »

« Et notre avenir ? », a-t-elle chuchoté, les mots à peine audibles.

« C'est mon devoir », a-t-il affirmé, la mâchoire serrée. « Je pensais que, toi parmi tous, tu comprendrais. »

Il la considérait comme un atout, tout comme ses parents. Une partie compréhensive et pratique de la structure familiale. Pas quelqu'un qu'il aimait. Pas assez pour se battre pour elle.

« Je comprends », a-t-elle dit, sa voix creuse.

Il a hoché la tête, soulagé. « Bien. Je savais que tu le ferais. »

Il s'est retourné et est rentré dans la chaleur de la maison, la laissant seule dans l'obscurité. La douleur était un vaste espace vide en elle.

Elle est restée dans le jardin pendant ce qui semblait être des heures, un fantôme parmi des roses parfaitement taillées. Elle a erré comme une ombre dans le Manoir Morgan pendant des jours, le cœur lourd et figé. Elle mangeait quand on le lui disait, souriait quand on l'attendait, et mourait un peu plus chaque fois qu'elle voyait Desmond et Chelsea ensemble. Ils paraissaient parfaits, un couple puissant forgé par l'ambition et la richesse.

Un soir, elle s'est retrouvée sur la véranda, fixant les jardins, quand une voix familière a rompu le silence.

« Tu as l'air d'avoir besoin d'un ami. »

Antone Morgan, le frère cadet, s'est appuyé contre l'encadrement de la porte. Il était l'esprit libre de la famille, un musicien au sourire charmant et au rire facile qui semblait toujours mettre les gens à l'aise. Il était en tournée en Europe depuis des mois.

Il s'est approché et a posé sa veste sur ses épaules. « Il fait froid ici. »

Dallas a sursauté à son contact, mais n'a pas reculé.

« J'ai appris pour Desmond », a-t-il doucement dit, d'un ton compatissant. « C'est un idiot. »

Les larmes qu'elle ne voulait pas laisser couler ont embué sa vision.

« J'ai toujours su qu'il ne te méritait pas », a poursuivi Antone, son pouce caressant doucement son bras. « Je t'ai observée toutes ces années, Dallas. Je crois que je suis tombé amoureux de toi dès ton arrivée. »

L'aveu était si inattendu qu'il l'a laissée sans voix. Elle l'a regardé, ce visage sincère et séduisant, et une minuscule graine d'espoir a germé dans le désert de son cœur.

Antone n'avait rien de commun avec Desmond. Il était chaleureux, attentif, et il la voyait vraiment.

Dans les semaines qui ont suivi, Antone est devenu son ombre. Il l'emmenait faire de longues balades, lui jouait des chansons qu'il disait avoir écrites « rien que pour elle », et l'écoutait pendant des heures alors qu'elle déversait son chagrin. Il la tenait dans ses bras lorsqu'elle pleurait et la faisait rire quand elle pensait que cela ne serait plus jamais possible.

Lentement, avec précaution, il la guérissait.

Un soir, il l'a emmenée dans un petit observatoire privé qu'il avait loué. Il savait qu'elle adorait les étoiles, une passion qu'elle partageait avec son défunt père.

« Je voulais te montrer quelque chose de beau », a-t-il dit, son bras enroulé autour de sa taille.

Sous le ciel vaste et étoilé, il l'a embrassée. Ce n'était pas comme les baisers calculés et possessifs de Desmond. C'était tendre, passionné, et d'une incroyable réalité.

« Je t'aime, Dallas », a-t-il murmuré contre ses lèvres. « Laisse-moi t'aimer. Oublie-le. »

Et dans ce moment de faiblesse et de désir, elle s'est laissée convaincre. Elle est tombée dans ses bras, dans une relation qui ressemblait à une bouée de sauvetage. Elle était imprudente, désespérée, et elle a commencé à tomber amoureuse d'Antone Morgan.