Le fiancé qu'il avait gravement sous-estimé

Mon fiancé, Max, et moi, nous avons bâti notre empire à Monaco en partant de rien. Après quinze ans, il m'a trahie pour une fille « pure » nommée Ambre, sacrifiant une partie de notre empire pour elle. Il a dit à nos amis que j'étais « trop impitoyable ». Qu'avec elle, il se sentait enfin « humain ».

Il croyait, avec arrogance, que je ne pourrais jamais le quitter. Que j'avais trop besoin de notre empire – et de lui.

Pour sceller sa victoire, Ambre a trouvé le dernier souvenir de ma mère, une petite boîte à musique, et l'a fracassée à mes pieds.

L'homme pour qui j'avais tout sacrifié me voyait comme une machine froide et calculatrice. Il pensait que j'étais impitoyable ? Il n'avait encore rien vu.

Il croyait que je ne pouvais pas le quitter. Il allait tout perdre.

J'ai pris mon téléphone et j'ai passé un seul appel à sa puissante famille de Paris, avec qui il était en froid.

« Renvoyez-le à la maison », ai-je dit, la voix glaciale. « Il est à vous. »

Chapitre 1

Le diamant à mon doigt était un mensonge, le témoignage étincelant d'une trahison que je n'avais pas encore découverte. C'était la bague que Max avait glissée à ma main la semaine dernière, devant les fontaines du Casino de Monte-Carlo, un spectacle public qui avait scellé notre légende en tant que Roi et Reine de Monaco. Tout le monde croyait que notre partenariat de quinze ans, parti de rien, allait devenir officiel. Je le croyais aussi.

Nous étions un symbole de défi, Max et moi. Des ruelles sombres aux suites luxueuses des palaces, nous avions gravi les échelons à la force des poignets, côte à côte. Chaque cicatrice, chaque victoire, nous les partagions. Notre empire n'était pas seulement fait de béton et d'ambition ; il avait été forgé dans le feu que seules deux personnes parties de rien pouvaient comprendre. Nous étions une force inarrêtable, une légende en devenir. Cette demande en mariage, sous les eaux dansantes, semblait être l'aboutissement de tout. Elle avait le goût de l'éternité.

Mon téléphone a vibré, brisant le calme artificiel de mon bureau. C'était Julien, mon chef de la sécurité. Sa voix était tendue.

« Ava », dit-il, sans préambule. « C'est Max. Et Bellini. Encore. »

Un nœud froid s'est formé dans mon estomac. Giovanni Bellini. Notre rival, le propriétaire de casino de la vieille garde que nous essayions d'évincer depuis des mois. Que Max et Bellini s'affrontent n'était pas nouveau. C'était les affaires. Mais le ton de Julien laissait présager autre chose.

« Que s'est-il passé ? », ai-je demandé, la voix neutre, ne trahissant rien. Mon cœur, cependant, commençait déjà à marteler contre mes côtes.

« C'est... différent cette fois », a hésité Julien. « Il est dans le vieil entrepôt que nous avons utilisé pour les acquisitions du centre-ville. Bellini est en mauvais état. Et il y a une fille. »

Une fille. Les mots flottaient dans l'air, une accusation silencieuse. Mon sang s'est glacé. Une vague de nausée si violente que j'ai dû m'agripper au bord de mon bureau. Une fille. Pas les affaires. Pas une négociation qui aurait mal tourné. C'était tout autre chose. Mes années d'impitoyabilité, ma carapace endurcie, tout cela m'a semblé n'être qu'un mince vernis pendant un instant.

J'ai pris une profonde inspiration, chancelante, refoulant cette faiblesse. « Envoie-moi l'adresse », ai-je ordonné, ma voix retrouvant son acier. « Et prévois une équipe de nettoyage. Aucune trace. » Je devais le voir de mes propres yeux. Je devais savoir. Le doute était un poison, et il me fallait un antidote, aussi amer soit-il.

L'entrepôt était une scène de cauchemar. L'air était lourd, imprégné de l'odeur métallique du sang et de l'odeur âcre de fils brûlés. Giovanni Bellini gisait sur le sol en béton, un tas informe, son visage un masque de violet et de rouge. Mon regard, cependant, a été attiré au-delà de lui, vers Max.

Il se tenait au-dessus d'une jeune femme, son corps formant un bouclier, ses yeux fixés sur elle comme si elle était la seule chose qui comptait au monde. Ambre Leroy. Le nom, que Julien m'avait murmuré pendant le trajet, sonnait étranger, faux. Ses vêtements étaient artistiquement déchirés, son visage strié de poussière et de larmes, mais elle avait l'air... fragile. Innocente. La main de Max était sur son bras, son pouce caressait sa peau avec une tendresse que je ne lui avais pas vue depuis des années. C'était une fascination brute, viscérale, qui m'a frappée plus fort que n'importe quel coup.

« Alors, alors, ne serait-ce pas la Reine de Cœur ? », a râpé Bellini en se redressant sur un coude, sa voix épaisse d'une joie malveillante malgré ses blessures. « Venu voir ton roi jouer les héros pour sa petite muse ? » Il a craché, un caillot de sang atterrissant près de mes talons vernis. « Ton cher Max vient de sacrifier un contrat de plusieurs millions d'euros, un morceau de ton précieux empire, pour cette petite traînée. »

Max s'est retourné brusquement, les yeux flamboyants, un éclat prédateur dans leur profondeur. Il n'a même pas regardé Bellini. Son regard était fixé sur moi, un mélange de culpabilité et de défi. Mais cela a été rapidement remplacé par une fureur protectrice alors qu'il se plaçait complètement devant Ambre.

« Ferme-la, Bellini », a grondé Max en sortant une arme de sa ceinture. Le clic du cran de sûreté a résonné dans l'espace caverneux.

J'ai regardé, anesthésiée, Max viser, non pas la tête de Bellini, mais sa rotule. Le coup a claqué, fort et brutal. Bellini a hurlé, un son primal d'agonie, agrippant son membre brisé. Max n'a pas bronché. Ses yeux, sombres et vides, n'ont jamais quitté Ambre.

Mon estomac s'est retourné, mais aucune nouvelle émotion n'est apparue. Juste un vide glacial. Ce n'était pas le Max que je connaissais. Ou peut-être que c'était exactement qui il avait toujours été, enfin révélé.

« Allons, allons, Max », a gémi Bellini, le sang suintant entre ses doigts. « Ne soyons pas si pressés. Tu tiens tellement à ce petit oiseau, n'est-ce pas ? Et si je te disais que je tiens sa famille ? Son petit frère, peut-être ? Un simple échange. Tu renonces à nos propriétés, tu me laisses Monaco, et ta précieuse Ambre et sa famille s'en vont libres. »

Max s'est figé, son visage pâlissant. Il a regardé Ambre, qui tremblait maintenant visiblement, puis Bellini, puis de nouveau Ambre. Le conflit était clair. Son empire, notre empire, ou cette fille. Je connaissais la réponse avant lui.

Un souvenir a jailli, vif et douloureux. Dix ans plus tôt, un contrat naissant, un conseiller municipal véreux menaçant de révéler des informations sensibles sur notre entreprise en difficulté. Max était prêt à tout céder. J'étais intervenue, impitoyable et froide, faisant taire l'homme, sauvant notre avenir. Il m'avait alors appelée sa sauveuse, son roc. Maintenant, il était prêt à tout brûler pour une fille.

« N'ose même pas », ai-je dit, ma voix tranchant la tension, plate et sans émotion. J'ai avancé, dépassant Max, ignorant son regard perplexe. J'ai sorti mon propre téléphone. « Julien, exécutez le plan d'urgence pour l'acquisition des biens de Bellini. Toutes les propriétés. Jusqu'à la dernière. Et envoyez un médecin pour Bellini. Il n'est plus une menace. »

J'ai regardé Max, mes yeux comme des éclats de glace. « Et toi », ai-je dit, ma voix à peine plus qu'un murmure, « prends ton petit projet et va-t'en. Sors de ma vue. »

Max m'a regardée, puis Ambre, puis de nouveau moi. Il a hésité une fraction de seconde, une supplique silencieuse dans ses yeux, mais il était trop tard. Il a doucement pris la main d'Ambre, ses doigts s'entrelaçant avec les siens, et l'a conduite hors de l'entrepôt. Il n'a pas regardé en arrière.

Je les ai regardés partir, deux silhouettes se découpant dans la lumière crue des lampadaires. Mes pieds ont bougé d'eux-mêmes, suivant les échos de leurs pas qui s'éloignaient. Je devais savoir où ils allaient. Je devais voir à quel point la blessure était profonde. Ils m'ont menée jusqu'à l'immeuble délabré à la périphérie du centre-ville, celui avec l'escalier de secours et la peinture écaillée. Notre premier appartement ensemble. L'endroit où nous avions rêvé, où nous nous étions promis l'éternité.

Mon cœur ne s'est pas brisé. Il a volé en éclats. La voix de Julien s'est immiscée, un murmure discret dans mon oreille via l'oreillette cachée. « Sa liaison avec Ambre. Ça dure depuis des mois, Ava. Depuis la demande en mariage au Casino, et même avant. » Les mots étaient une hache, coupant tout espoir persistant. Des mois. La demande en mariage était un mensonge. Toute la légende, une imposture.

Je suis restée là, à écouter les sons étouffés de leur intimité provenant de notre ancien appartement, l'endroit où nous avions tout construit. Ma gorge s'est serrée, une sensation de brûlure remontant. J'ai fermé les yeux, mais les images de notre passé dans cet appartement, superposées aux sons de leur présent, étaient un tourment. La petite cuisine où nous avions cuisiné des nouilles instantanées, le canapé usé où nous avions planifié notre avenir, le lit étroit où nous nous étions juré une loyauté éternelle. Tout cela n'était plus qu'une cruelle moquerie.

Je me suis retournée et je suis partie, chaque pas un acte délibéré pour enterrer le passé. Je suis allée directement au siège de l'entreprise, l'esprit froid et clair. L'accord de partenariat à 50/50, le document méticuleusement rédigé qui nous liait, Max et moi, reposait sur mon bureau. Je l'ai pris, le papier épais semblant fragile dans mes mains. Avec une précision sauvage, presque chirurgicale, je l'ai déchiqueté. Le son était assourdissant dans le bureau silencieux.

« Il le regrettera », ai-je murmuré, les mots un serment. « Il regrettera chaque chose. »

Plus tard dans la nuit, je me suis retrouvée au bar du penthouse, sirotant un verre de whisky. Notre ami commun, Léo, était là, le seul à qui Max se confiait encore. Je suis restée dans l'ombre, dissimulée par la faible lumière, à écouter. La voix de Max, pâteuse mais claire, a traversé la pièce.

« Ava est trop impitoyable, mec », bafouilla-t-il à Léo. « Elle est juste... business. Avec Ambre, je me sens de nouveau humain. Elle est pure, tu vois ? » Il a gloussé, un son qui a écorché mes nerfs à vif. « Ava ? Elle ne pourrait jamais me quitter. Elle a besoin de ça. Elle a besoin de moi. »

Un rire froid et dur m'a échappé. Un son que je reconnaissais à peine. Trop impitoyable ? Pure ? Il me voyait toujours comme la femme impitoyable et ambitieuse que j'étais devenue pour nous, pour lui. Il ne voyait pas la fille qui l'aimait farouchement, qui avait tout sacrifié pour notre rêve commun. Il ne voyait pas la femme brisée qui se tenait à quelques mètres de lui. Et il croyait que je ne pourrais jamais le quitter. Que j'avais besoin de lui.

L'arrogance, l'ignorance pure de ses mots, a allumé un feu dans mon âme. Mon cœur ne s'est pas seulement transformé en glace ; il a volé en éclats acérés comme des rasoirs, chacun brûlant d'un serment. Il pensait que j'étais impitoyable ? Il n'avait encore rien vu. Il pensait que j'avais besoin de lui ? Il allait apprendre.

J'ai attrapé mon téléphone, parcourant mes contacts jusqu'à trouver celui que j'avais gardé caché, celui qui représentait un passé auquel j'avais toujours résisté. La puissante famille politique de Max à Paris, avec qui il était en froid. Les De Villiers. Il n'avait jamais voulu être associé à eux, se vantant toujours de son statut d'autodidacte. Mais les secrets étaient des armes, et je venais de trouver la plus grosse.

« Renvoyez-le à la maison », ai-je marmonné dans le téléphone, ma voix dépourvue de toute chaleur, de toute émotion. « Il est à vous. »

Puis, j'ai raccroché. Le jeu avait changé. Il ne s'agissait plus d'amour. Il s'agissait de vengeance. Et Maxime Moretti était sur le point d'apprendre à quel point Ava Lefèvre pouvait être vraiment impitoyable. Il croyait que je ne pouvais pas le quitter ? Il avait tort. Et il était sur le point de perdre tout ce qui lui était cher.