Point de vue d'Éléonore :

Un hoquet collectif a parcouru la foule. Les Anciens ont commencé à crier des questions, leurs voix un bourdonnement chaotique dans mes oreilles, mais je n'écoutais pas. J'ai tourné le dos à la cérémonie, aux chuchotements, au regard apitoyé de l'Alpha Suprême, et je suis partie.

J'ai quitté les terres sacrées, ignorant les appels me demandant de revenir. J'ai trouvé un service de VTC qui transportait les membres de la meute vers Strasbourg et je suis montée, mon esprit une page blanche de douleur. À mi-chemin, une détermination froide et dure s'est installée dans mes entrailles.

« Faites demi-tour », ai-je dit au chauffeur. « Conduisez-moi à l'infirmerie. »

L'infirmerie était l'hôpital de la meute, un endroit qui sentait toujours les herbes séchées et l'antiseptique. Je ne me suis pas arrêtée à l'accueil. J'ai marché droit vers les chambres privées à l'arrière, mon cœur battant un rythme furieux.

Je l'ai trouvée dans la dernière chambre. Marina.

Elle était assise sur le bord d'un lit, vêtue d'une simple chemise de nuit blanche qui ressemblait étrangement à celle que j'étais censée enfiler après la cérémonie. Un épais bandage entourait l'un de ses poignets, mais l'odeur écœurante de sang et d'herbes cicatrisantes flottait encore dans l'air.

Ses yeux se sont écarquillés quand elle m'a vue, une lueur de peur – ou peut-être de triomphe – dans leur profondeur. Elle s'est immédiatement cachée derrière Bastien, s'agrippant à son bras comme une enfant effrayée.

Bastien ne m'avait pas remarquée au début. Il s'agitait autour d'elle, le dos tourné à la porte. Mais quand Marina s'est reculée, sa tête s'est relevée d'un coup sec. Son corps s'est raidi, son loup faisant instantanément surface alors qu'il la protégeait de moi. Un grognement sourd a grondé dans sa poitrine.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » a-t-il grondé.

Je l'ai ignoré. Mon regard était fixé sur Marina, froid et tranchant. « J'ai entendu dire que tu étais mourante. Je suis venue voir par moi-même. Les louves solitaires sont plus coriaces qu'elles en ont l'air, j'imagine. »

Des larmes ont rempli les yeux de Marina. Sa voix était un murmure pathétique et tremblant. « Je suis tellement désolée... Je n'ai jamais voulu que Bastien te quitte... C'est juste que... je l'aime tellement. »

Les mots étaient une excuse, mais le ton était une pure victoire. Elle s'en vantait. Elle se vantait qu'il l'ait choisie, elle, une étrangère, plutôt que moi, sa partenaire promise.

Quelque chose en moi a cédé.

Toutes les années passées à être l'Oméga parfaite et soumise, à ravaler ma fierté pour lui, ont disparu dans un éclair de fureur. J'ai bondi en avant. Ma main a heurté sa joue dans une gifle si forte que le son a claqué dans la pièce silencieuse.

Marina a poussé un cri.

Bastien a rugi. Ce n'était pas un son humain. C'était la rage pure et sans retenue de son loup.

« Tu es folle ! » a-t-il hurlé, et d'une poussée brutale, il m'a projetée à travers la pièce.

Point de vue d'Éléonore :

Mon dos a heurté une lourde armoire en bois remplie de bocaux en verre d'herbes. Une douleur a explosé le long de ma colonne vertébrale, vive et aveuglante. Pour une Oméga comme moi, la force d'un Bêta était écrasante. Je me suis effondrée sur le sol, le souffle coupé.

« Qui est le fou ici ? » ai-je haleté, me relevant, mon corps hurlant de protestation. « Toi ! C'est toi qui as perdu la tête ! »

Ma voix est montée jusqu'à un cri hystérique. « Tu m'as juré fidélité devant la Déesse de la Lune ! Tu m'as laissée seule, une simple Oméga, affronter le jugement de l'Alpha Suprême et les rires de deux meutes ! »

« Depuis quand es-tu devenue si déraisonnable ? » a rétorqué Bastien, le visage tordu de colère. « Tu n'as jamais été comme ça ! »

« Je n'avais jamais été humiliée publiquement avant ! » ai-je hurlé.

« La cérémonie peut être reportée ! » a-t-il argumenté, désignant sauvagement Marina, qui sanglotait maintenant dans ses mains. « Ma réputation peut supporter un délai. Sa vie, non ! Elle serait morte si je n'étais pas venu ! »

J'ai laissé échapper un rire amer et brisé. Le son était laid, plein de désespoir. Le tour de passe-passe bon marché d'une louve solitaire, et il était tombé dans le panneau. Il avait échangé mon honneur contre un mensonge.

À cet instant, la dernière parcelle d'amour que j'avais pour lui est morte. Elle s'est flétrie et s'est transformée en cendres dans ma poitrine. Un homme qui ne pouvait pas protéger la dignité de sa propre partenaire ne méritait pas de partenaire du tout.

Un calme étrange m'a envahie. Je me suis redressée, ignorant la douleur lancinante dans mon dos. Je l'ai regardé droit dans les yeux, ma voix égale et froide comme la glace.

« Bastien, nos fiançailles sont officiellement terminées. »

Je me suis retournée et j'ai marché vers la porte, sans regarder en arrière. Je ne lui accorderais pas une seconde de plus de ma vie.

Alors que j'atteignais le seuil, j'ai entendu la voix mielleuse de Marina. « Bastien, tu devrais la rattraper... »

Et puis sa réponse, dégoulinante d'arrogance et de dédain.

« Laisse-la partir. Ce n'est qu'une Oméga. Elle reviendra en pleurant dans quelques jours. »