Le Bêta m'a rejetée : j'ai conquis son Roi.

J'étais à ma cérémonie d'union, sur le point d'être liée au Bêta de ma meute, Bastien, sous le regard attentif du puissant Alpha Suprême.

Mais au moment où les rites ont commencé, Bastien m'a abandonnée devant l'autel. Il s'est enfui dans les bois pour une autre femme, une louve solitaire fragile nommée Marina, qu'il avait recueillie.

Il m'a laissée seule face à l'humiliation. Puis, un message a retenti sur le canal public de commandement, à la vue de tous. C'était Bastien, annonçant que Marina avait tenté de se suicider et qu'il ne pouvait pas la laisser.

Il a ensuite eu l'audace de m'ordonner de présenter ses excuses à l'Alpha Suprême en son nom pour le « dérangement ».

L'homme que j'avais aimé pendant six ans, qui m'avait promis l'éternité la veille encore, avait sacrifié mon honneur pour un mensonge. Il a fait de moi la risée de tout le continent.

Cette nuit-là, noyant mon chagrin dans un bar de Strasbourg, je suis tombée sur l'Alpha Suprême en personne. Poussée par le whisky et un cœur en miettes, j'ai fait une offre insensée.

« Il ne veut plus de moi », ai-je bredouillé. « Alpha, est-ce que vous me voulez, pour cette nuit ? »

À ma grande surprise, il a accepté. Et dans ses bras, j'ai découvert une vérité stupéfiante : l'Alpha Suprême, l'oncle de mon ex-fiancé, était mon véritable partenaire prédestiné. Ma vengeance ne faisait que commencer.

Chapitre 1

Point de vue d'Éléonore :

Ma robe de cérémonie pesait lourd sur mes épaules, chaque fil d'argent une chaîne qui me tirait vers le bas.

Je me tenais sur les terres sacrées de la meute du Val d'Argent, sous l'œil vigilant de la pleine lune. Ce soir, j'étais censée devenir la partenaire de notre Bêta, Bastien. Notre union devait être un événement grandiose, célébré non seulement par notre propre meute, mais aussi par nos puissants suzerains, la meute de la Lune de Sang.

Leur Alpha Suprême, Damien, était assis sur un trône sculpté à l'orée de la clairière. Sa présence était une force silencieuse, écrasante, qui rendait l'air lui-même plus dense.

Bastien se tenait à côté de moi, mais il n'était pas vraiment là. Son regard était lointain, perdu. Je pouvais sentir le faible bourdonnement de son Lien Mental, cette connexion télépathique que tous les loups-garous partagent. C'est une ligne privée dans votre tête, un don de la Déesse de la Lune. Il parlait à quelqu'un, et ce n'était pas moi.

« Bastien », ai-je murmuré, ma voix à peine un bruissement de feuilles. « L'Ancien va commencer. S'il te plaît, montre un peu de respect à la Déesse. »

Il a tressailli, ses yeux rencontrant enfin les miens. Il n'y avait pas d'amour, seulement de la panique. Puis, sa voix a inondé mon esprit, froide et urgente.

*Marina a des ennuis. Je dois y aller. Donne-moi une demi-heure.*

Mon sang se glaça. Marina. La petite louve solitaire et fragile qu'il avait recueillie, celle qui le regardait avec de grands yeux pleins d'adoration.

Avant que je puisse réagir, il bougeait déjà.

« Bêta Bastien, où allez-vous ? » a crié l'un des Anciens, sa voix acérée de réprobation.

« Je dois partir ! » La voix de Bastien était forte, tendue. Il ne m'a pas regardée, n'a regardé personne d'autre que la forêt sombre au-delà de la clairière.

« Bastien, non ! » ai-je supplié, tendant la main vers son bras, mais il était déjà trop loin.

Avec un son qui était à moitié un grognement, à moitié un sanglot, il laissa son loup prendre le dessus. La transformation fut violente et rapide, le bruit d'os qui craquent et se reforment résonnant dans le silence horrifié. En quelques secondes, un grand loup brun se tenait là où mon fiancé avait été. Il me lança un unique regard coupable avant de s'élancer entre les arbres.

Il était parti.

Il m'avait abandonnée, seule, à ma propre cérémonie d'union, devant deux meutes, devant l'Alpha Suprême lui-même.

Mon cœur martelait mes côtes. J'ai essayé de le joindre via notre Lien Mental privé, celui que nous avions nourri pendant des années.

*Bastien ? Où es-tu ? Qu'est-ce qui se passe ?*

Silence. Il l'avait coupé. Il m'avait complètement exclue.

Une pensée désespérée s'est frayé un chemin dans mon esprit : il m'a humiliée devant tout le monde pour une autre femme.

La demi-heure qu'il avait demandée s'est étirée en une éternité. Les murmures de la foule devenaient plus forts, une marée de pitié et de mépris qui menaçait de me noyer. Finalement, un nouveau message a vibré dans mon esprit. C'était Bastien, mais pas sur notre lien privé. Il l'avait envoyé sur le canal de commandement de la meute, un canal auquel je n'avais accès que parce que j'étais sa partenaire désignée. Un canal que l'Alpha Suprême consultait certainement.

Sa voix était froide, détachée, et absolument humiliante.

*Marina a tenté de mettre fin à ses jours. Je ne peux pas la laisser. Éléonore, tu présenteras mes excuses aux Anciens et à l'Alpha Suprême en mon nom pour ce dérangement.*

M'excuser pour lui ? Pour cette humiliation ?

Mon esprit est revenu à la nuit dernière. Il m'avait serrée contre lui, murmurant des promesses contre ma peau. « Tu seras ma seule Bêta femelle, Éléonore. Pour toujours. »

Mensonges. Tout n'était que mensonges.

J'ai regardé la mer de visages, leurs expressions un mélange de pitié pour la faible Oméga et de mépris pour l'idiote qui venait d'être publiquement abandonnée. Je ne pleurerais pas. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

Avec une profonde inspiration qui ne fit rien pour calmer la tempête en moi, j'ai rassemblé les lourds pans de ma robe. J'ai marché seule jusqu'à la haute estrade où se tenaient les Anciens, mes pas stables même si mon monde s'effondrait.

Ma voix tremblait, mais elle a porté à travers la clairière silencieuse, claire et définitive.

« Mes fiançailles avec le Bêta Bastien sont rompues. »