La lune de l'ombre

Chapitre 1

La pluie tombait en un rideau dense sur la route déserte, rendant la visibilité presque nulle. Elena observait les gouttes ruisseler contre la vitre de la voiture, son esprit aussi agité que le ciel au-dessus d'eux. Leur mère n'avait pas prononcé un mot depuis qu'ils avaient quitté la ville. Le silence pesait lourd, seulement brisé par le froissement des essuie-glaces qui luttaient contre l'averse.

À côté d'elle, Caleb, son frère cadet, pianotait nerveusement sur son téléphone, visiblement agacé par la mauvaise connexion.

- Maman, on est encore loin ? demanda-t-il finalement, brisant le mutisme ambiant.

Le regard de leur mère resta fixé sur la route.

- Presque, répondit-elle d'une voix tendue.

Elena fronça les sourcils. Rien dans cette situation ne semblait normal. Pourquoi avaient-ils soudainement dû quitter leur maison pour aller vivre chez une grand-mère dont ils ignoraient presque l'existence ? Leur mère avait évité toutes leurs questions, se contentant de leur dire que c'était « nécessaire ». Cette absence d'explications mettait Elena sur les nerfs.

La voiture quitta la route principale pour emprunter un chemin de terre bordé d'arbres gigantesques. Les phares peinaient à percer l'obscurité, et chaque ombre semblait se mouvoir sous le vent violent.

- Génial, marmonna Caleb. On va finir dans un film d'horreur.

Elena lui lança un regard réprobateur, mais une part d'elle partageait son appréhension. L'atmosphère devenait oppressante à mesure qu'ils s'enfonçaient dans la forêt.

Finalement, après ce qui sembla une éternité, la maison apparut au détour d'un virage. Une bâtisse massive et ancienne, entourée de grands chênes. Ses volets de bois semblaient avoir connu des jours meilleurs, et la lumière vacillante d'une lanterne accrochée à la véranda était la seule source de chaleur apparente.

Le moteur s'arrêta, laissant place à un silence encore plus pesant. Leur mère se tourna enfin vers eux.

- Descendez vos affaires, dit-elle d'un ton abrupt.

Caleb haussa les épaules et ouvrit la portière.

- Super accueil, grommela-t-il.

Elena resta un instant immobile, fixant le visage tendu de leur mère.

- Pourquoi on est ici, maman ? demanda-t-elle doucement.

Un éclat de douleur traversa les yeux de leur mère, mais elle détourna le regard.

- Tu comprendras bientôt, murmura-t-elle avant de sortir précipitamment.

Elena sentit une boule se former dans sa gorge. Rien de tout cela ne lui plaisait.

Elle attrapa son sac et suivit Caleb jusqu'à la maison. La porte s'ouvrit avant qu'ils n'aient atteint les marches du perron, révélant une femme âgée à l'allure imposante. Ses cheveux gris étaient tirés en un chignon strict, et ses yeux perçants semblaient capables de lire au plus profond de leur âme.

- Entrez avant de prendre racine sous la pluie, ordonna-t-elle d'une voix ferme.

Caleb échangea un regard incrédule avec Elena, mais ils obéirent. L'intérieur de la maison était chaleureux, malgré une décoration surannée. Une grande cheminée crépitait dans le salon, projetant des ombres dans la pièce.

- Je suis votre grand-mère, déclara la femme en croisant les bras. Vous pouvez m'appeler Maud.

- Enchanté, marmonna Caleb, visiblement peu impressionné.

Elena, quant à elle, sentait une étrange tension dans l'air. Quelque chose clochait, mais elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.

- Montez vous installer, reprit Maud. Vos chambres sont à l'étage. Le dîner sera prêt dans une heure.

Sans attendre de réponse, elle tourna les talons et disparut dans une pièce adjacente.

- Sympa, ironisa Caleb. Elle me rappelle l'infirmière psychopathe dans ce vieux film d'horreur.

Elena esquissa un sourire malgré elle, mais son esprit restait préoccupé. Une fois à l'étage, elle poussa la porte de sa nouvelle chambre. Les murs étaient tapissés de papier à motifs floraux fanés, et une grande fenêtre donnait sur la forêt qui s'étendait à perte de vue.

La pluie avait cessé, laissant place à une brume épaisse qui serpentait entre les arbres. Une sensation de malaise s'insinua en elle. Elle avait l'étrange impression d'être observée.

Caleb surgit dans l'embrasure de la porte.

- Tu paries combien qu'il y a des fantômes ici ? lança-t-il avec un sourire en coin.

- T'es bête, répondit-elle en secouant la tête.

Mais alors qu'elle fermait les rideaux, une ombre fugace attira son attention. Quelque chose - ou quelqu'un - venait de disparaître entre les arbres.

Elena sentit son cœur s'accélérer.

- Qu'est-ce qu'il y a ? demanda Caleb, remarquant son trouble.

- Rien... murmura-t-elle.

Mais au fond d'elle, elle savait que leur arrivée ici n'était pas une simple coïncidence. Et cette nuit ne faisait que marquer le début d'un mystère bien plus grand qu'elle ne l'avait imaginé.

Chapitre 2

Le lendemain matin, Elena fut réveillée par les rayons timides du soleil filtrant à travers les rideaux de sa chambre. La brume de la veille semblait s'être dissipée, laissant place à une atmosphère étrangement paisible. Pourtant, une lourdeur pesait encore sur ses épaules.

Elle s'étira longuement avant de descendre les escaliers. L'odeur alléchante de pain grillé et de café embaumait l'air. Maud était déjà debout, affairée dans la cuisine. Caleb, quant à lui, dévorait une montagne de crêpes, totalement insensible à la tension ambiante.

- Bonjour, lança Elena en tirant une chaise.

Maud hocha brièvement la tête sans répondre, concentrée sur une casserole qui mijotait sur la cuisinière.

- Tu dors toujours comme une marmotte, railla Caleb, la bouche pleine.

- Au moins je suis civilisée quand je mange, rétorqua-t-elle en lui lançant un regard exaspéré.

Maud posa soudain une assiette de crêpes devant Elena.

- Mange, ordonna-t-elle sèchement.

Elena haussa un sourcil mais obéit. Malgré l'attitude rigide de leur grand-mère, il était difficile de refuser un bon petit-déjeuner.

- Alors, on fait quoi aujourd'hui ? demanda Caleb avec enthousiasme.

Maud posa son torchon et le fixa avec une gravité surprenante.

- Vous commencez l'école demain. Aujourd'hui, restez discrets et éloignez-vous de la forêt.

Elena fronça les sourcils.

- Pourquoi ?

Maud pinça les lèvres, visiblement agacée par la question.

- Parce que c'est dangereux, c'est tout.

- Génial, murmura Caleb en levant les yeux au ciel. Une maison hantée et une forêt interdite. On vit notre propre conte de fées, là.

Elena ressentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale. Cette mise en garde ressemblait étrangement à celle de Liam, le garçon mystérieux de la veille.

- Qu'est-ce qui pourrait bien nous arriver ? poursuivit Caleb, moqueur. On va se faire attaquer par des lapins sauvages ?

Maud planta un regard glacial dans le sien.

- Ne sous-estime jamais ce que tu ne comprends pas, déclara-t-elle d'une voix grave.

Le silence retomba dans la pièce, et même Caleb sembla désarçonné.

Une fois le petit-déjeuner terminé, Elena décida de prendre l'air. Elle enfila une veste légère et sortit sur le perron. L'air frais embaumait la terre humide et les feuilles trempées.

- Tu vas où ? lança Caleb derrière elle.

- Juste marcher un peu.

Il haussa les épaules.

- Bonne chance pour éviter les lapins tueurs.

Elena leva les yeux au ciel et s'éloigna du perron. Les arbres formaient une voûte dense, laissant filtrer quelques rayons de soleil. Chaque pas sur le sentier détrempé produisait un léger bruit de succion.

Elle s'enfonça plus profondément dans la forêt, incapable de résister à l'appel mystérieux des lieux. Une étrange sérénité se dégageait de cet endroit, malgré les avertissements de Maud et de Liam.

Soudain, un craquement retentit à sa gauche. Elena se figea, les sens en alerte.

- Il y a quelqu'un ? appela-t-elle, sa voix tremblante.

Pas de réponse.

Elle reprit sa marche, tentant de calmer les battements affolés de son cœur. Mais une ombre surgit brusquement devant elle.

- Hé ! fit une voix familière.

Elena recula d'un pas, les yeux écarquillés.

Liam se tenait là, vêtu d'un jean sombre et d'un sweat à capuche.

- Tu veux vraiment mourir jeune ou quoi ? lança-t-il, visiblement contrarié.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? répliqua-t-elle, tentant de dissimuler sa nervosité.

- La vraie question, c'est ce que toi tu fais là, répondit-il en croisant les bras.

Elena serra les poings.

- Je n'ai pas besoin d'une nounou.

- Si tu savais ce qui rôde dans ces bois, tu ne dirais pas ça.

Elle plissa les yeux, sceptique.

- Genre des lapins tueurs ?

Liam ne sourit pas. Son expression devint plus sombre.

- Tu ferais mieux de rentrer chez toi, conseilla-t-il d'une voix grave.

Elena ouvrit la bouche pour répliquer, mais un hurlement déchirant retentit dans la forêt. Un cri bestial qui fit vibrer l'air autour d'eux.

Elle sentit son sang se glacer.

- Qu'est-ce que c'était ? murmura-t-elle.

Liam attrapa son poignet.

- Pas le temps d'expliquer. Cours !