L'âme sœur interdite de l'Alpha

Depuis mes seize ans, je vis seule. Ma famille m'a tournée le dos sans jamais m'expliquer pourquoi. Avant cela, ma vie semblait pourtant ordinaire : j'étais une adolescente attentive, studieuse, entourée de quelques amis sincères. Mais le jour de mon seizième anniversaire, tout a basculé.

Mon père m'a simplement regardée. Ce regard-là a suffi pour sceller mon sort.

Il m'a tendu mille dollars et un sac dans lequel j'ai dû entasser mes affaires. Puis il m'a avertie froidement que si je remettais un jour les pieds près de la meute, je ne survivrais pas assez longtemps pour voir le lever du soleil.

Je n'ai jamais compris ce que j'avais fait.

Chez les loups-garous, la famille et la meute passent avant tout, surtout dans un monde où les humains traquent les nôtres pour le simple plaisir. Pourtant, malgré tout cela, les miens m'ont bannie. Ils ne m'ont même pas accordé l'explication que je méritais.

Au lieu de célébrer mes seize ans entourée de rires, de gâteaux et de décorations, je me suis retrouvée seule sur un banc d'arrêt de bus, les joues mouillées de larmes silencieuses.

Presque cinq années ont passé depuis ce jour.

Et moi, Aelira Vyne, je me suis habituée à la solitude.

Avec l'argent que mon père m'avait donné, j'ai quitté la région et rejoint une ville où aucune meute ne me connaissait. J'y ai construit une vie discrète, faite de travail et de silence. J'ai fait ce qu'il fallait pour survivre.

Une semaine avant mon vingt-et-unième anniversaire, je restais allongée dans mon lit sans la moindre envie de me lever. Le ciel menaçait de pluie, et mon corps semblait lourd, comme vidé de toute énergie.

Si j'avais pu choisir, je serais restée sous les couvertures toute la journée, attendant que le soleil revienne.

Mais les factures ne disparaissent pas toutes seules.

Je me redressai lentement et me préparai pour le travail.

Mon appartement était minuscule, mais suffisant. Le lit occupait une grande partie de la pièce principale et servait aussi de canapé. La cuisine et la salle de bain se trouvaient dans deux petites pièces séparées.

Inviter des amis aurait été compliqué dans un espace pareil... mais encore aurait-il fallu que j'en aie.

Je me levai, attrapai mon tablier et attachai mes cheveux en queue de cheval. La pièce paraissait plus sombre que d'habitude. En tirant les rideaux, je découvris un ciel lourd et gris.

La pluie n'était pas encore tombée, mais l'orage semblait proche.

Je glissai mon parapluie dans mon sac, enfilai une veste légère et quittai précipitamment l'appartement.

Comme je m'étais attardée au lit, j'étais légèrement en retard. Cela signifiait que je devrais courir.

Je dévalai les escaliers de mon immeuble délabré et poussai la porte d'entrée. Une vague d'air froid me saisit aussitôt.

L'automne s'installait enfin.

Mon appartement se trouvait au troisième étage. Monter ces marches après une longue journée pouvait être épuisant, mais le loyer restait abordable et je pouvais me rendre au travail à pied. C'était déjà beaucoup.

Je pressai le pas jusqu'au café.

Même si mon patron ne m'aurait probablement pas reproché quelques minutes de retard - j'étais toujours ponctuelle - je détestais arriver après l'heure. L'idée seule me mettait mal à l'aise.

En passant par la ruelle qui menait à l'entrée du personnel, je remarquai que la porte était déjà déverrouillée. Quelqu'un était arrivé avant moi.

Je pénétrai à l'intérieur et ralentis en atteignant la salle de repos. Mes poumons me brûlaient légèrement après la course, mais j'essayai de reprendre une respiration normale.

Je ne voulais pas que quelqu'un remarque que j'étais essoufflée.

Je rangeai ma veste et mon sac dans mon casier.

- Tu sais, courir jusqu'ici tous les matins n'est pas obligatoire.

La voix derrière moi me fit sursauter.

Mara Solène.

Elle était la propriétaire du café et ma responsable. C'était aussi la seule personne qui arrivait parfois avant moi.

- Je ne vois pas de quoi tu parles, répondis-je d'une voix encore un peu rauque.

Le froid rendait la récupération plus lente.

- Bien sûr, fit-elle avec amusement. Si tu préfères prétendre que tu n'étais pas pressée, je ne dirai rien.

Elle retourna vers son bureau.

Je souris discrètement. Après presque trois ans passés ici, Mara Solène me connaissait bien. Et elle savait aussi qu'il valait mieux ne pas trop insister avec moi.

Je fermai mon casier.

- Je vais commencer la mise en place.

- Très bien, ma belle. Les autres viendront t'aider quand elles arriveront.

Je me rendis dans la salle principale et commençai à descendre les chaises des tables. Un rapide coup d'œil à ma montre m'apprit qu'il restait environ vingt minutes avant l'ouverture.

Après avoir arrangé les tables, j'allumai les machines.

C'est alors que j'entendis des voix dans la salle de repos.

- Sérieusement, comment elle fait pour être toujours là avant tout le monde ?

- Facile. Quand on n'a aucune vie, on a du temps.

Leurs murmures me frappèrent en plein cœur.

Je savais que Brynn et Talia ne m'appréciaient pas vraiment. Pourtant, entendre leurs remarques faisait toujours mal.

Je m'appuyai contre le comptoir et pris une longue inspiration.

Je devais rester souriante.

Je devais être irréprochable.

Si je montrais le moindre signe de faiblesse, elles s'en serviraient contre moi.

Quelques instants plus tard, Brynn et Talia arrivèrent enfin, avançant tranquillement comme si la journée ne pressait pas.

Il restait à peine dix minutes avant l'ouverture.

- Brynn, tu peux préparer la crème et le sucre ? Talia, tu lances la machine à torréfier ?

Si je ne répartissais pas les tâches, elles ne faisaient presque rien.

C'était probablement une des raisons pour lesquelles elles ne m'appréciaient pas.

Toutes deux venaient d'entrer à l'université. Leurs parents payaient leurs études et leurs dépenses. Ce travail n'était pour elles qu'un moyen de « gagner un peu d'expérience ».

- D'accord, soupira Brynn en levant les yeux au ciel.

Je fis semblant de ne pas remarquer.

Deux minutes avant l'ouverture, Mara Solène sortit de son bureau avec les clés de la porte.

- Tout est prêt ?

- Toujours, répondit Talia en ajustant son tablier.

Je hochai la tête avec un sourire professionnel.

Mara Solène ouvrit les portes.

La file de clients entra aussitôt.

Et la bataille commença.

Les commandes s'enchaînaient sans pause. Les tasses s'alignaient, les machines ronronnaient, les voix se superposaient.

Vers dix heures trente, j'étais déjà épuisée. Même Mara Solène avait dû venir derrière le comptoir pour nous aider.

Quand l'affluence diminua enfin, je me faufilai jusqu'aux toilettes.

Je levai les yeux vers le miroir.

Mes cernes étaient plus marquées que d'habitude, et mon teint semblait anormalement pâle.

Je ne me sentais pas malade... mais quelque chose n'allait pas.

Je passai de l'eau fraîche sur mon visage et pris une grande inspiration.

Je devais tenir jusqu'à la fin de la journée.

En sortant, j'entendis Brynn murmurer :

- Tu as vu ses yeux ?

- Oui... j'aimerais bien qu'il me regarde comme ça pendant qu'il-

Je me raclai la gorge en passant derrière le comptoir.

Le silence tomba immédiatement.

- Quelle rabat-joie, marmonna Brynn.

Elles ignoraient que mes sens de louve me permettaient d'entendre même leurs chuchotements.

Parfois, j'aurais préféré ne pas avoir une ouïe aussi fine.

Je nettoyai le comptoir en attendant le prochain client.

- Rael Dorne ! appela Talia.

Elle posa la boisson sur le comptoir et resta plantée là plus longtemps que nécessaire.

Curieuse, je levai les yeux.

Et mon cœur manqua un battement.

L'homme qui s'approchait avait des yeux d'un bleu perçant. Impossible de détourner le regard.

Il prit la tasse sans prêter la moindre attention aux paroles de Talia. Le petit papier sur lequel elle avait écrit son numéro resta ignoré.

- Non merci, répondit-il simplement.

Sa voix grave me fit frissonner.

Il continuait de me regarder.

Je compris immédiatement.

Cet homme n'était pas humain.

C'était un loup-garou.

Et la puissance qui émanait de lui était écrasante.

Jamais je n'avais senti une présence aussi forte. Un alpha... et probablement un alpha extrêmement puissant.

- Aelira ? Aelira ?

La voix de Mara Solène me ramena brusquement à la réalité.

Je détournai enfin les yeux.

- Pardon... oui ?

- Viens dans mon bureau une minute.

Mon estomac se noua.

Elle m'avait vue fixer un client.

Je la suivis en essayant d'ignorer le regard brûlant que je sentais toujours dans mon dos.

Une fois la porte fermée, Mara Solène m'indiqua la chaise devant son bureau.

Je m'assis, nerveuse.

- Mara Solène, je suis désolée-

- Désolée de quoi ?

Elle fronça les sourcils avant d'éclater de rire.

- Ah... pour avoir admiré ce bel homme ? Allons, ce n'est pas un crime.

Je laissai échapper un sourire tendu.

La chaleur dans la pièce me semblait étouffante.

- Alors... pourquoi voulais-tu me voir ?

- Tu travailles ici depuis presque trois ans, dit-elle. Et tu as toujours été exemplaire.

Elle marqua une pause.

- Il est temps que ton titre corresponde enfin à ton travail.

Je clignai des yeux.

- Tu veux dire... ?

- Je veux te nommer gérante du café.

Mon souffle se coupa.

- Tu auras un double des clés, plus de responsabilités... et une augmentation.

Je restai silencieuse.

- C'est une excellente nouvelle, dis-je finalement.

Mais ma voix manquait d'enthousiasme.

La pièce tournait légèrement.

- Aelira... ça ne va pas ?

- Si... si...

Un vertige me prit.

- Tu devrais rentrer chez toi, dit Mara Solène avec inquiétude. On parlera de tout ça plus tard.

- Non, je dois faire un double service...

- Et moi j'ai besoin d'employés en bonne santé. Rentre te reposer.

Je tentai de protester, mais la pièce semblait vaciller.

- D'accord...

Je quittai le bureau.

Mes yeux cherchèrent instinctivement l'alpha.

Il avait disparu.

Une étrange inquiétude me serra la poitrine.

Je récupérai mes affaires dans la salle de repos sans même remettre ma veste. Mon corps brûlait.

Lorsque j'ouvris la porte de la ruelle, l'air froid de l'automne me frappa.

Enfin, je pouvais respirer.

Je m'essuyai le front. J'étais trempée de sueur.

- Ça va ?

Je sursautai.

La voix grave venait du fond de la ruelle.

Je levai les yeux.

C'était lui.

Mon cœur accéléra.

Il s'approcha lentement, comme s'il craignait de m'effrayer.

- Vous n'avez pas l'air en forme. Vous devriez vous asseoir.

- Je vais bien...

Je fis un pas.

Le monde bascula.

En une seconde, il me rattrapa par le bras.

Une chaleur intense traversa mon corps, me coupant le souffle.

- Tu ne vas pas bien, murmura-t-il.

Je retirai brusquement mon bras.

- Je ne te connais pas. Tu n'as pas à t'occuper de moi.

Je passai devant lui pour quitter la ruelle.

Une goutte tomba sur ma joue.

Je levai les yeux.

La pluie commençait.

Bien sûr.

Je repris ma marche.

Mais après quelques pas, un vertige violent me frappa.

Je cherchai un mur pour me soutenir.

La ruelle se mit à tourner autour de moi.

Et soudain, tout devint noir.