L'Alpha Maudit

La nuit avait plongé Beacon Hills High dans une ambiance électrique. Les phares des voitures découpaient des ombres effrayantes sur le bitume trempé de la pluie récente, et un silence pesant régnait, brisé seulement par des cris étouffés et le claquement précipité des portières. Puis, un grondement sourd fit vibrer l'air.

Léo Morgan sentit son cœur s'emballer. Il perçut le grognement bien avant les autres. Ses sens de loup-garou se déployèrent instantanément, et à travers la brume de la nuit, il aperçut des éclairs de fourrure et des yeux incandescents fendant l'obscurité. Un fauve rôdait entre les véhicules, glissant comme une ombre mortelle, traquant des proies paniquées. Les gens couraient à l'aveugle, s'engouffraient dans leurs voitures, renversaient tout sur leur passage. Dans la confusion, quelqu'un heurta violemment le shérif Delacroix, le projetant au sol. Léo vit le policier se débattre, cherchant désespérément à atteindre son arme dissimulée à sa cheville, mais la douleur le cloua sur place.

Deux détonations fendirent la nuit.

Le père d'Alina abaissa son fusil, les traits figés, le regard de marbre. Le silence retomba brutalement. Léo , le souffle coupé, chercha Alina du regard. Elle se tenait là, immobile, les bras serrés autour de son corps frissonnant, le visage blême. Ses grands yeux bruns étaient rivés sur la masse sombre effondrée au sol.

Un lion de montagne gisait dans une mare d'ombre. C'était lui qu'on accusait d'avoir semé la terreur à Beacon Hills, lui qu'on tenait pour responsable des morts brutales ayant frappé la petite ville californienne. Mais Léo savait. Il savait que cet animal n'était qu'un pion dans un jeu bien plus sombre. Il n'était pas là par hasard.

Il avait été attiré.

Les vraies horreurs ne faisaient que commencer.

Dans l'obscurité, quelque part, des yeux l'observaient. Une présence glaciale flottait dans l'air, invisible, mais terriblement réelle. L'Alpha. Celui qui avait mordu Léo , celui qui avait maudit son existence. Il était là, libre, insaisissable, prêt à frapper de nouveau.

Alina frissonna. Ses lèvres tremblaient tandis qu'elle détournait enfin les yeux du cadavre, cherchant instinctivement Léo . Ses longs cheveux bruns glissèrent sur les épaules de sa veste en cuir noir, et elle raffermit son étreinte autour d'elle, le regard voilé par une douleur silencieuse. Son foulard vert et bleu effleura son menton tandis qu'elle baissait la tête, comme pour échapper à la sombre vérité qui venait de s'abattre sur eux.

Le danger n'était pas écarté.

Il venait à peine de commencer.

Nul n'aurait souhaité la mort de l'animal, surtout pas elle. Léo percevait sa tension à chaque souffle tremblant qu'elle prenait, chaque battement effréné de son cœur qu'il pouvait presque entendre résonner dans l'air glacé. Il aurait tout sacrifié pour la protéger ce soir, même si cela signifiait affronter le pire.

La pluie martelait les vitres, noyant la ville dans un voile sombre et brumeux. Léo fixait les gouttes qui glissaient sur le verre, son esprit embrouillé par le tumulte de la journée. Il n'avait même pas su que c'était l'anniversaire d'Allison. Elle ne l'avait jamais mentionné, et maintenant, il comprenait pourquoi. Alina haïssait l'idée de le célébrer, surtout à l'école. Personne ne savait qu'elle avait dix-sept ans, un an de plus que les autres, plus que lui. C'était un secret qu'elle avait jalousement gardé, camouflé dans les ombres de son passé mouvant. Trop de déménagements, trop de rumeurs. Les gens des autres villes avaient inventé toutes sortes d'histoires : qu'elle avait redoublé, qu'elle était stupide... qu'elle avait eu un bébé.

Léo aurait voulu la protéger d'une journée comme celle-ci. Mais ils avaient été pris de court. Pourtant, cette journée avait eu quelque chose de magique. Quand l'obscurité était tombée et que le silence les avait enveloppés, elle lui avait confié qu'elle ne voulait jamais que cette nuit se termine. Puis, dans un souffle à peine audible, elle lui avait murmuré qu'elle aurait voulu passer la nuit entière avec lui.

Avec moi, pensa Léo , son cœur s'emballant à ce simple souvenir. Même maintenant, alors que sa mère lui lançait un regard glacial et lâchait un "Dans la voiture. Maintenant." à voix basse, il sentait encore ce frisson parcourir son échine.

Il la laissa passer devant, se sentant comme un condamné marchant vers l'échafaud. Son dos était droit, ses épaules tendues. Tout, dans sa posture, hurlait la déception. Elle était furieuse. Et il ne pouvait pas lui en vouloir. Non seulement il avait séché les cours, mais il avait aussi fui leur réunion parents-professeurs, incapable de penser à autre chose qu'à Allison. Les études n'étaient plus qu'une arrière-pensée. Découvrir qu'il était un loup-garou, gérer ses transformations... et surtout, être avec Allison, cela avait monopolisé tout son esprit.

Sa mère s'installa derrière le volant et il attacha sa ceinture en silence. Contrairement à tant d'autres conducteurs, elle démarra prudemment, le moteur ronronnant doucement alors qu'ils quittaient le parking. La pluie redoubla d'intensité et elle enclencha les essuie-glaces, le rythme régulier des va-et-vient marquant le silence pesant qui s'était abattu sur l'habitacle.

Léo s'enfonça dans son siège, regardant les rues défiler dans la pénombre. Il n'avait qu'une pensée : Allison. Et le secret qu'ils partageaient.

Elle portait en elle un secret si lourd qu'il pesait sur ses épaules comme une ombre invisible. Ses yeux se plissèrent en direction de Léo , mais avant qu'il ne puisse lire quoi que ce soit dans son regard, Marcus Vesper, le chef redouté des chasseurs de loups-garous, posa une main ferme sur l'épaule du jeune homme. Léo frissonna à ce contact. Cet homme avait déjà tiré sur lui avec un carreau d'arbalète lors de sa première transformation, et ce soir-là, Damian l'avait sauvé in extremis. Mais le véritable choc avait été de découvrir que M. Vesper était aussi le père d'Allison. Jusque-là, Marcus ignorait que le loup qu'il avait pourchassé dans les ombres n'était autre que le garçon qui se tenait devant lui.

Sous les néons blafards du parking, Alina jeta un dernier regard à Léo . Un regard chargé de tout ce qu'elle ne pouvait pas dire. C'était comme si elle cherchait à graver chaque détail de son visage dans sa mémoire, de peur que ce soit la dernière fois qu'elle le voit. Marcus ouvrit la portière passagère, et Alina entra sans un mot. Il était clair qu'il allait ramener sa voiture tandis que sa mère prendrait le SUV.

Avant de fermer la portière, Marcus se retourna. Son regard se planta dans celui de Léo , un regard glacial, dur, porteur d'une promesse silencieuse. Ce n'était pas seulement la colère d'un père protecteur ; c'était un avertissement mortel.

Léo sentit son cœur se briser.

"C'est foutu," pensa-t-il.

Ce n'était pas la fin qu'il avait imaginée pour l'anniversaire parfait d'Allison. Toute la journée, il avait rêvé de la voir sourire, surtout lorsque les ballons colorés avaient jailli de son casier ce matin, une surprise qu'il avait orchestrée. Mais ce soir, tout avait changé. Le vent glacial du parking siffla entre eux, emportant les promesses non tenues et laissant derrière lui un silence assourdissant. Les gouttes de pluie martelaient le pare-brise, les essuie-glaces poussés à bout grinçaient dans un mouvement saccadé, peinant à suivre le rythme de l'averse. Chaque va-et-vient semblait hurler leur agonie, rappelant cruellement que la voiture tombait en lambeaux - tout comme leur maison. Le silence dans l'habitacle était lourd, pesant, seulement troublé par le souffle irrégulier de sa mère au volant.

Léo savait que son père ne payait plus la pension alimentaire. Pas que sa mère n'en ait jamais parlé. C'était une certitude sourde, une vérité qu'il percevait sans avoir besoin de mots. Avoir des sens aiguisés était une bénédiction empoisonnée. Parfois, entendre ce que personne d'autre ne pouvait capter était une malédiction.

En cet instant, il pouvait percevoir les battements précipités du cœur de sa mère. Trop rapides. Trop forts. Peut-être que demain, les habitants du village pousseraient un soupir de soulagement en apprenant que le puma avait été abattu. Mais ce soir, la tension qui flottait dans l'air était aussi lourde que les nuages orageux.

"Je suis tellement en colère contre toi, Léo . Comment a-t-il pu te faire ça ?" Sa voix tremblait d'une rage contenue tandis qu'elle arrêta la voiture devant la maison. Le moteur hoqueta une dernière fois avant de s'éteindre, laissant place au martèlement de la pluie sur le toit cabossé.

Léo n'eut pas le temps de répondre. Sa mère ouvrit la portière et sortit dans la nuit noire. La pluie s'écrasa sur elle, trempant ses vêtements en un instant. Il la suivit, jetant des regards fébriles autour de lui. Chaque ombre, chaque bruissement dans les arbres lui donnait la chair de poule. Et si quelqu'un les suivait ? Et si c'était l'Alpha ? Cette pensée le fit frissonner, et pas seulement à cause de l'eau glacée qui ruisselait sur son cou.

Trempé jusqu'aux os, il franchit le seuil, s'assurant de verrouiller la porte derrière lui. Il s'attendait à des reproches, mais sa mère disparut dans sa chambre sans un mot, refermant la porte derrière elle. Léo expira longuement et se dirigea vers sa propre chambre. La pluie tambourinait sur le toit délabré, et le bruit de l'eau s'écoulant dans le seau placé sous la fuite dans la salle de bain résonnait comme une horloge morbide.