L'adorer, fouetté par lui

Je n'étais qu'une étudiante de 20 ans en histoire de l'art à la Sorbonne, stagiaire dans l'agence immobilière de mon père. Mais en secret, mon monde tournait autour de Marc Fournier, le séduisant et brillant associé de mon père. Mon béguin pour lui était pur, dévorant, totalement naïf. Il avait toujours été si gentil, un vrai gentleman.

Lors d'un gala de charité, j'ai observé Isabelle Valois, l'associée de Marc, lui servir subtilement verre après verre. Quand j'ai essayé de le raccompagner à sa suite, Isabelle nous a « trouvés », son hoquet parfaitement synchronisé et le flash discret de son téléphone scellant mon destin.

Le lendemain matin, les gros titres hurlaient : « Olivia Tran, stagiaire à la Sorbonne, surprise en position compromettante avec Marc Fournier ». Des photos floues et accablantes accompagnaient l'article. L'appel glacial de Marc a suivi : « Isabelle t'a surprise en train de profiter de moi ! Ma réputation est en lambeaux à cause de ta gaminerie ! » Il l'a crue. Totalement.

Les chuchotements et les regards hostiles au bureau de mon père sont devenus insupportables. L'homme bienveillant que j'avais adoré me regardait maintenant avec un dégoût absolu. Mes rêves se sont brisés. Comment pouvait-il être si aveugle ? Si cruel ? Ce n'était pas le Marc que je connaissais. C'était d'une injustice brutale.

Cette semaine-là, la jeune fille naïve qui l'idolâtrait est morte. À sa place, une conscience plus froide est née : le monde n'était pas bienveillant, les gens n'étaient pas ce qu'ils semblaient être. Il pensait que je jouais à des jeux, mais j'en avais fini. C'était mon point de rupture.

Chapitre 1

Olivia Tran, Liv, traça le bord de sa tasse de café.

Vingt ans, étudiante en histoire de l'art à la Sorbonne.

Elle était aussi stagiaire dans l'agence immobilière de son père.

Mais surtout, elle était juste une fille amoureuse.

Un béguin énorme et dévorant pour Marc Fournier.

Marc avait trente-huit ans.

Un architecte, brillant, couronné de succès.

L'associé de son père, son ami.

Il avait toujours été gentil avec elle, un sourire chaleureux, un mot doux.

Liv gardait une petite pierre lisse qu'il lui avait donnée un jour sur un chantier, un morceau de vieux granit haussmannien.

Elle pensait que cela symbolisait sa force, sa nature ancrée.

Elle était naïve.

Le gala de charité était un tourbillon de paillettes et de faux sourires.

Marc en était le co-organisateur. Il ressemblait à une star de cinéma.

Liv le regardait de loin, son cœur faisant des bonds stupides.

Isabelle « Isa » Valois, son « amie d'enfance » et associée, était toujours près de lui.

Isa, trente-sept ans, décoratrice d'intérieur avec un sourire qui n'atteignait jamais tout à fait ses yeux.

Liv vit Isa guider subtilement les flûtes de champagne dans la main de Marc, l'une après l'autre.

Il buvait trop, trop vite.

Son rire devenait trop fort, son équilibre un peu précaire.

L'inquiétude serra la poitrine de Liv.

Elle s'approcha de lui alors que la foule s'éclaircissait.

« Marc, ça va ? »

Il cligna des yeux, essayant de la fixer. « Liv. Petite Liv. Je... je vais bien. »

Ce n'était pas le cas.

« Laissez-moi vous aider à rejoindre votre suite », proposa-t-elle, sa voix fluette. « Vous pourrez vous y reposer. »

Il s'appuya sur elle, plus lourd qu'elle ne l'avait imaginé.

La suite privée était calme, loin du bruit. Elle l'aida à s'asseoir sur un canapé.

Isa les trouva quelques minutes plus tard.

Son hoquet était parfaitement synchronisé, parfaitement joué.

« Marc ! Olivia ? Qu'est-ce qui se passe ici ? »

Marc était affalé sur le canapé, les yeux fermés. Liv était juste en train de border une couverture sur lui.

Rien ne s'était passé. Rien ne se serait passé.

Mais le téléphone d'Isa était déjà sorti, un flash rapide et discret.

L'estomac de Liv se noua. « Isa, ce n'est pas ce que tu crois. Il était juste ivre. »

L'expression d'Isa était un chef-d'œuvre de choc et d'inquiétude feints.

« Oh, mon pauvre Marc », roucoula Isa, ignorant Liv.

Marc s'agita en gémissant. « Qu'est-ce qui... qu'est-ce qui s'est passé ? »

La voix d'Isa était un poison suave. « Olivia... t'aidait. Tu étais très vulnérable. »

Le sous-entendu pesait lourdement dans l'air.

Le lendemain matin, un magazine à scandales avait l'histoire.

« La jeune stagiaire de la Sorbonne Olivia Tran, fille du magnat de l'immobilier David Tran, surprise en position compromettante avec l'architecte plus âgé et en état d'ébriété Marc Fournier. »

Des photos, floues mais accablantes, accompagnaient l'article. Liv, penchée sur Marc sur le canapé.

Son visage brûlait de honte.

Marc était furieux. Humilié.

Il appela Liv, sa voix glaciale. « Qu'est-ce que tu as fait ? »

« Marc, je n'ai rien fait ! C'est Isa qui déforme tout ! »

« Isa t'a surprise en train de profiter de moi ! » gronda-t-il. « Ma réputation est en lambeaux à cause de... ta gaminerie ridicule. »

Il croyait Isa. Totalement.

Liv essaya d'expliquer à son père, à Marc, à quiconque voulait bien l'écouter.

Personne n'écouta.

Marc était froid, distant, ses yeux pleins de mépris chaque fois qu'il était forcé de la voir au bureau de son père.

Son stage devint un cauchemar de chuchotements et de regards hostiles.

L'humiliation publique était implacable. Les commentaires en ligne étaient brutaux.

Liv se sentait comme un insecte sous un microscope.

Son monde soigneusement construit, ses rêves de Marc, tout s'était effondré.

Le Marc qu'elle idolâtrait, l'homme gentil et sophistiqué, avait disparu.

À sa place se trouvait un étranger cruel qui la regardait avec dégoût.

C'était son premier aperçu de sa vraie nature, cachée sous le charme.

La douleur était une souffrance aiguë et physique dans sa poitrine.

Les lumières de la ville derrière sa fenêtre semblaient dures, moqueuses.

Une partie de Liv est morte cette semaine-là.

La jeune fille naïve qui croyait aux contes de fées et vénérait Marc Fournier.

Elle avait disparu.

À sa place, une nouvelle conscience, plus froide, commença à se former.

Le monde n'était pas bienveillant. Les gens n'étaient pas ce qu'ils semblaient être.

Elle regarda la pierre de granit qu'il lui avait donnée. Elle semblait être un mensonge dans sa main.

Un mensonge lourd et froid.

C'était une renaissance, mais pas celle qu'elle voulait.

C'était une plongée dans une réalité froide et sombre.

Elle regrettait chaque instant de son adoration aveugle, chaque fantasme idiot.

Un petit nœud dur de quelque chose – pas de l'espoir, mais un refus de se briser complètement – se forma au plus profond d'elle.

Elle pensa à Marc, à son charme facile.

Comme elle avait été facilement dupée. Comme elle avait été prompte à ne voir que le bien en lui.

Et Isa.

Liv repassa dans son esprit d'innombrables petits moments.

La main possessive d'Isa sur le bras de Marc.

Ses piques subtiles à toute femme qui s'approchait trop de lui.

Son attention laser sur Marc, toujours.

La vérité cachée était l'ambition impitoyable d'Isa, sa jalousie.

Isa voulait Marc, et Liv avait été une menace naïve et sans artifice.

Facilement neutralisée.

Liv essaya de parler à nouveau à Marc lors d'un dîner de famille une semaine plus tard. Son père et Marc avaient encore des affaires en commun.

C'était inévitable.

« Marc, s'il vous plaît, vous devez me croire », murmura-t-elle, le coinçant près de la terrasse.

Il la regarda de haut, son visage un masque d'indifférence.

« Olivia, vos tentatives de manipuler davantage cette situation sont pathétiques. »

Isa glissa à ses côtés, passant son bras sous le sien.

« Chéri, ne la laisse pas te contrarier », dit Isa, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie pour lui. « Elle est juste jeune et ne comprend pas les conséquences. »

Marc hocha la tête, ses yeux fixés sur Liv avec un dédain glacial.

Liv était seule. Isolée. Isa l'avait complètement gagné à sa cause.

Ils formaient un front uni.

Isa a même parlé à un journaliste mondain, sa voix pleine de « tristesse ».

« C'est tellement décevant quand les jeunes femmes essaient d'utiliser leurs relations de manière inappropriée. Marc est un tel gentleman, on a complètement profité de lui. »

Les mots étaient comme de petites pierres acérées qui la lapidaient.

Liv resta dans sa chambre pendant des jours.

Elle repassa ses interactions avec Marc, son admiration ouverte, ses sourires pleins d'espoir.

Elle grimaça. Elle avait été si évidente, si vulnérable.

Une idiote.

Son cœur, qui avait autrefois battu pour lui, ressemblait maintenant à une chose lourde et meurtrie.

Une autre rencontre, au bureau de son père, fut le coup de grâce à ses illusions.

Elle avait besoin que Marc signe des papiers de stage, une formalité.

Il la fit attendre une heure.

Quand elle entra enfin dans son bureau temporaire, il ne leva pas les yeux.

« Laissez-les là », dit-il, sa voix plate.

« Marc, pouvons-nous juste parler une minute ? »

Il la regarda enfin, ses yeux vides. « À propos de quoi, Olivia ? De vos délires ? Ou de votre manque de jugement ? »

Manipulation. Indifférence glaciale.

L'image de son héros se brisa en un million de morceaux.

Il y avait une finalité douloureuse à cela.

Les murmures du scandale la suivaient partout. L'« intimité » du front uni de Marc et Isa était un spectacle public.

C'était sa libération – la mort d'un rêve insensé.

Liv cessa d'aller à son stage. Elle cessa d'aller en cours.

Elle resta dans son appartement, les rideaux tirés.

La ville à l'extérieur était trop bruyante, trop lumineuse, trop pleine de jugement.

C'était son évasion, une évasion dans l'obscurité.

Ce n'était pas un nouveau départ qu'elle voulait, mais c'était le début de quelque chose.

Une épreuve.

Marc et Isa étaient vus partout ensemble, l'image d'une amie solidaire aidant un homme lésé.

Leur version des faits était gravée dans le marbre.

Son père, David Tran, vint à son appartement.

Son visage était marqué par l'inquiétude et une colère silencieuse qu'elle n'avait jamais vue auparavant.

« Liv, ma chérie, tu ne peux pas continuer comme ça. »

Il savait qu'elle souffrait. Il n'en comprenait pas encore la profondeur.

Mais il voyait l'injustice.

« Prends un peu de temps », dit-il doucement. « Pour le stage, pour la fac si tu en as besoin. On peut... on peut aller quelque part. S'éloigner de tout ça. »

Liv le regarda, ses yeux ternes.

Elle pensa à tout le temps qu'elle avait perdu.

Toutes ces heures à rêver de Marc, à esquisser son profil dans ses carnets.

Du temps qu'elle aurait pu consacrer à sa photographie, à ses études, à sa vie.

Le regret avait un goût amer dans sa bouche.

David lui prit la main. Elle tremblait.

« Je suis là, Liv. Pour tout ce dont tu as besoin. »

Il n'offrait pas de solutions, juste du soutien.

Il était en colère contre Marc, contre Isa, contre l'injustice de tout cela.

Mais sa première préoccupation était sa fille.

« Peut-être un voyage ? » suggéra-t-il. « L'Europe ? Ou juste... loin de Paris pour un moment. »

La perspective n'était pas excitante. C'était juste un flou.

Mais c'était une main tendue vers elle dans l'obscurité.

La survie. C'était le seul avenir qu'elle pouvait voir.

Un paysage gris et morne où il s'agissait simplement de passer au jour suivant.