La Vengeance Ultime de l'Ex-Femme

La dernière chose que mon mari depuis vingt ans, Maxence de Martel, m'a laissée, c'est une lettre de suicide.

Elle ne m'était pas destinée. Elle était pour Chloé Lambert, sa sœur de foyer, la femme qui a hanté notre mariage depuis le tout début.

Il s'est tiré une balle dans la tête, et avec son dernier souffle, il a légué tout notre empire technologique – l'œuvre de ma vie – à elle et à sa famille.

Ça a toujours été elle. C'est à cause d'elle que notre enfant est mort, gelé dans une voiture en panne pendant que Maxence se précipitait à son chevet parce qu'elle avait encore inventé une crise.

Toute ma vie a été une guerre contre elle, une guerre que j'avais déjà perdue.

J'ai fermé les yeux, épuisée, et quand je les ai rouverts, j'étais une adolescente. J'étais de retour au foyer, le jour exact où la riche famille de Martel est venue choisir un enfant à accueillir.

De l'autre côté de la pièce, un garçon aux yeux tourmentés que je connaissais si bien me fixait. Maxence.

Il avait l'air tout aussi abasourdi que moi.

« Eva », a-t-il articulé, le visage blême. « Je suis tellement désolé. Je te sauverai, cette fois. Je te le promets. »

Un rire amer a failli m'échapper. La dernière fois qu'il m'a promis de me sauver, notre fils a fini dans un minuscule cercueil.

Chapitre 1

La dernière chose que mon mari, Maxence de Martel, m'a laissée, c'est une lettre de suicide.

Elle ne s'adressait pas à moi. Elle était pour Chloé Lambert, sa sœur de foyer, la femme qui a hanté notre mariage pendant vingt misérables années.

« Chloé », disait son écriture élégante, « je suis désolé. Je n'ai pas su te protéger. Je te lègue tout, à toi et à ta famille. Pardonne-moi. »

Je me tenais dans le bureau froid et stérile, l'odeur de la poudre flottant encore dans l'air. Il s'était tiré une balle dans la tête, et ses dernières pensées étaient pour une autre femme. Tout, notre empire technologique dont j'avais été l'architecte, l'œuvre de ma vie, était maintenant à elle.

Ça a toujours été elle. Chaque crise tournait autour des larmes de Chloé, des besoins de Chloé, de ses drames montés de toutes pièces. C'est à cause d'elle que notre enfant est mort, abandonné dans le froid glacial d'une voiture en panne sur une route isolée, parce que Maxence avait dû se précipiter aux côtés de Chloé après qu'elle eut prétendu être menacée.

Toute ma vie avait été une guerre contre elle, une guerre que je venais de perdre.

J'ai fermé les yeux, une vague d'épuisement m'envahissant. Le chagrin était un poids physique, écrasant l'air de mes poumons. Puis, une douleur aiguë dans la poitrine, une lumière aveuglante, et le monde s'est dissous.

Je sentais l'antiseptique et la soupe bas de gamme. J'ai ouvert les yeux. J'étais sur un matelas plein de bosses dans une chambre bondée. Les murs étaient d'une teinte de beige déprimante, s'écaillant dans les coins. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. Je connaissais cet endroit. C'était le Foyer Saint-Exupéry. Mes mains étaient petites, mon corps était maigre et inconnu. J'étais de nouveau une adolescente.

Une voix a percé le brouillard. « Eva, debout ! Les de Martel sont là ! »

Je me suis redressée d'un coup. Aujourd'hui. C'était le jour exact où la riche famille de Martel venait choisir un enfant à accueillir. Le jour où ma vie s'était liée à celle de Maxence.

De l'autre côté de la pièce, un garçon aux cheveux sombres et aux yeux tourmentés que je connaissais bien me fixait. Maxence. Il avait l'air tout aussi choqué que moi.

« Eva », a-t-il articulé, le visage blême. « Je suis tellement désolé. Je te sauverai, cette fois. Je te le promets. »

Me sauver ? Un rire amer a failli m'échapper. La dernière fois qu'il m'a promis de me sauver, notre fils a fini dans un minuscule cercueil.

Dans ma première vie, j'avais désespérément voulu fuir cet endroit. J'étais ambitieuse et intelligente, et je voyais les de Martel comme mon seul ticket de sortie. J'avais fait des recherches sur eux pendant des semaines, apprenant leurs centres d'intérêt, leurs personnalités, ce qu'ils recherchaient chez un enfant. J'avais préparé un petit discours parfait. Je portais ma robe la plus propre, bien que toujours usée. J'étais déterminée à être leur choix parfait.

Et je l'aurais été.

Mais Maxence était arrivé, traînant derrière lui une fille geignarde à l'air pathétique. Chloé Lambert.

« Elle a besoin d'un foyer plus que n'importe qui », avait-il déclaré à ses parents, sa voix pleine de cette pitié noble et malavisée qu'il avait toujours eue pour elle. « Les autres enfants la harcèlent. »

Chloé avait sangloté sur commande, se cachant derrière lui et murmurant des mensonges sur moi. « Eva me fait peur. Elle dit que je ne mérite pas d'être heureuse. »

Maxence, qui avait juré d'être mon protecteur dans cette vie-là, l'avait crue sur-le-champ. Il m'avait regardée avec une telle déception. « Eva, comment peux-tu être aussi cruelle ? »

Cette seule phrase avait scellé mon destin. J'ai passé cinq autres années misérables dans le système pendant que Chloé était accueillie dans le manoir des de Martel, drapée de soie et de sympathie.

Mais cette fois, je savais à quoi m'en tenir. Je n'étais pas la fille ambitieuse essayant de gagner leur affection. J'étais une femme de 40 ans dans le corps d'une adolescente, et ma seule ambition était de me libérer d'eux tous.

Mme de Martel, une femme au visage bienveillant et aux yeux doux, me souriait déjà. « Bonjour, ma chère. Vous devez être Eva. Votre dossier dit que vous êtes la première de votre classe. »

« C'est une fille merveilleuse », a dit la directrice du foyer, sa voix mielleuse.

Maxence se tenait à côté de sa mère, ses yeux me suppliant. « Maman, Papa, je pense que nous devrions choisir Eva. »

Je vis l'espoir dans ses yeux, le besoin désespéré de se racheter. Il voulait réparer le passé.

Dommage pour lui, je voulais l'effacer.

Juste au moment où M. de Martel ouvrait la bouche pour accepter, un grand cri a retenti dans le couloir.

Un instant plus tard, Chloé est entrée en boitillant, s'appuyant lourdement sur une autre fille. Sa cheville était enveloppée dans un bandage sale, et des larmes fraîches coulaient sur son visage. Elle avait l'air si fragile, si brisée.

« Chloé, que s'est-il passé ? » Mme de Martel s'est précipitée à ses côtés, pleine d'inquiétude.

« Je... je suis tombée », balbutia Chloé, ses yeux se dirigeant vers un groupe de garçons plus grands dans le coin. « Ils m'ont poussée. Ils ont dit... ils ont dit qu'une assistée comme moi ne méritait pas de chaussures neuves. »

C'était une performance magistrale. Je devais le lui accorder. Dans ma première vie, j'avais utilisé mon intelligence pour survivre. Chloé utilisait ses larmes. Et ses larmes étaient toujours plus efficaces.

Le visage de Maxence se durcit de cette colère protectrice familière. Mais cette fois, je pouvais voir le conflit dans ses yeux. Une lueur de doute. Il savait que Chloé était capable de cela. Mais la voir, si apparemment sans défense, court-circuitait encore son cerveau.

Il regarda d'elle à moi, sa culpabilité luttant contre sa pitié.

Avant qu'il ne puisse faire à nouveau le mauvais choix, je m'avançai.

« Madame de Martel », dis-je, ma voix calme mais claire. « Elle a raison. Les garçons ici sont très durs. Chloé est si douce. Elle se blesse souvent. »

Je me suis tournée vers Maxence, mon expression pleine d'une fausse empathie. « Maxence, tu devrais la protéger. Elle a vraiment besoin d'une famille comme la vôtre. »

Le cœur de Mme de Martel fondit. « Oh, ma pauvre chérie », dit-elle en caressant les cheveux de Chloé.

Maxence me regarda, complètement déconcerté. Il ne comprenait pas pourquoi je livrais sa famille à mon ennemie jurée.

Il ouvrit la bouche, une protestation confuse se formant sur ses lèvres.

Mais je parlai en même temps, ma voix parfaitement synchronisée avec la sienne.

« Prenez Chloé. »

« Prenez Chloé », dit-il, ses propres mots faisant écho aux miens, poussés par toute une vie d'instinct enraciné.

La décision était prise.