Maxence me dévisagea, son visage un masque de confusion et de trahison tandis que ses parents s'agitaient autour d'une Chloé triomphante.

Je lui tournai le dos et m'éloignai.

Les de Martel partirent, emmenant Chloé avec eux. Avant de monter dans leur voiture de luxe, elle me lança un regard par-dessus son épaule. C'était du pur venin, une promesse silencieuse de futurs ennuis. Ce n'était pas seulement une victoire ; c'était une prise de possession. Elle n'avait pas seulement gagné ; elle m'avait pris quelque chose.

Maxence resta en arrière, piégé dans l'embrasure de la porte. Il avait l'air complètement paumé.

Je crois qu'il a vu la vérité à ce moment-là. Il a vu le sourire suffisant de Chloé alors qu'elle s'installait sur le siège en cuir, sa fausse blessure oubliée. Il a vu la lueur de malveillance dans ses yeux. Il a dû sentir une terreur froide s'insinuer dans son cœur, le murmure de l'erreur colossale qu'il avait commise dans notre dernière vie, et qu'il était en train de refaire.

Ses yeux rencontrèrent les miens, un appel désespéré et silencieux à l'aide. À la compréhension.

Je lui offris un mur blanc à regarder. Je me suis juste retournée et je suis rentrée dans le bâtiment gris et sans espoir.

« Eva ! » cria-t-il, sa voix se brisant.

Je ne me suis pas arrêtée.

« Tu es... tu es comme moi ? » demanda-t-il, sa voix plus basse maintenant, pleine d'une terrible stupéfaction. « Tu te souviens ? »

Je fis une pause mais ne me retournai pas. Sa question flottait dans l'air, un secret qui nous liait, une chaîne que j'étais déterminée à briser.

Je m'éloignai sans répondre.

« Je suis désolé, Eva », cria-t-il derrière moi, sa voix épaisse de culpabilité. « C'est juste que... elle a beaucoup souffert. Elle ne le pense pas. » Les vieilles excuses éculées. « Je te sortirai de là. Je le jure. Donne-moi juste quelques jours ! »

Quelques jours. Un sourire amer effleura mes lèvres. La dernière fois qu'il a dit ça, il lui a fallu vingt ans pour revenir, et seulement pour se faire sauter la cervelle.

Alors que la lourde porte du foyer se refermait, je m'autorisai un petit sourire froid. Je n'attendais pas de sauveur cette fois.

L'attitude de Mme Allègre à mon égard s'est aigrie à la seconde où la voiture des de Martel a disparu au bout de l'allée. Mes portions au dîner ont diminué. On m'a assigné les pires corvées, récurant les toilettes avec une brosse à dents pendant que les autres enfants regardaient.

Les jours se sont transformés en une semaine. Aucune nouvelle de Maxence. Bien sûr que non. Chloé faisait probablement un « cauchemar » ou « sentait un frisson », et il était trop occupé à jouer les héros pour se souvenir de la fille qu'il avait laissée en enfer.

Très bien. J'allais me sauver moi-même.

Je savais que Mme Allègre volait dans le fonds de dons du foyer. Dans ma première vie, il a fallu des années pour qu'elle se fasse prendre. Je n'avais pas des années.

Pendant mes corvées de nettoyage nocturnes, je me suis faufilée dans son bureau. Sous prétexte de faire la poussière, j'ai trouvé son grand livre, rempli de comptes falsifiés, et une liasse de billets cachée dans une bouche d'aération. J'ai utilisé un téléphone portable de contrebande qu'un autre gamin avait, une camelote avec un écran fissuré, et j'ai tout pris en photo.

Puis j'ai appelé un journaliste dont je me souvenais de ma vie passée, un jeune journaliste affamé qui sauterait sur une histoire comme celle-ci.

Le prix de ma liberté fut un bras cassé. Mme Allègre m'a surprise en train de passer l'appel. Elle est entrée dans une rage folle, m'a saisi le bras et l'a tordu jusqu'à ce que j'entende un craquement écœurant. La douleur était fulgurante, mais alors que j'étais allongée sur le sol, berçant mon membre inutile, j'ai souri. C'était fait.

Deux heures plus tard, des voitures de police et des camionnettes de presse ont envahi le Foyer Saint-Exupéry. Alors qu'ils traînaient une Mme Allègre hurlante menottée, un groupe de garçons plus âgés m'a coincée dans la cour.

« Salope ! » a grogné l'un d'eux. « Tu as tout gâché ! »

Je n'étais pas surprise. C'étaient ses fils. Elle les avait déclarés orphelins pour obtenir plus de subventions, et ils menaient une vie privilégiée entre ces murs, s'en prenant aux autres enfants. C'étaient eux qui avaient poussé Chloé.

Ils se sont approchés de moi, les poings levés. J'ai protégé ma tête avec mon bras valide, me préparant à l'impact.

Le chef, un garçon costaud nommé Kevin, a ramassé une pierre tranchante. « Ça, c'est pour ma mère », a-t-il craché.

Il s'est jeté sur moi.

Soudain, une silhouette l'a percuté, l'envoyant voler.

C'était Maxence.

Il se tenait au-dessus de moi, me protégeant de son corps alors que la pierre s'abattait, s'écrasant sur le côté de sa tête.

Il a chancelé, le sang coulant d'une entaille au-dessus de sa tempe, mais il n'est pas tombé. Il s'est juste tourné vers moi, un regard sauvage et triomphant dans ses yeux ensanglantés. « Je te l'avais dit, Eva », haleta-t-il. « Je t'avais dit que je te sauverais. »

Une lueur de quelque chose – d'alarme, peut-être d'inquiétude – s'est agitée en moi en voyant le sang couler sur le visage de Maxence. Il vacillait sur ses pieds, mais ses yeux étaient fixés sur moi, brillant d'un sentiment d'accomplissement troublant.

Il essuya le sang du dos de sa main, l'étalant sur sa joue. « Je suis arrivé », dit-il, d'un ton haletant et heureux. « Je t'ai sauvée. »

Et d'un coup, la lueur d'inquiétude s'est éteinte, remplacée par un dégoût froid et familier.

Ses mots ont déclenché une avalanche de souvenirs, vifs et brutaux.

Une route sombre et gelée. Le son de notre bébé, si petit, si malade, ses pleurs s'affaiblissant sur la banquette arrière. J'étais au téléphone, suppliant. « S'il te plaît, Maxence, reviens. Il ne respire pas bien. »

Sa voix, lointaine, distraite. « Je ne peux pas, Eva. Chloé dit qu'un homme la suit. Elle est terrifiée. Je dois m'assurer qu'elle est en sécurité. »

Il a raccroché. Il nous a laissés là. Notre fils est mort dans mes bras une heure plus tard, son petit corps devenant froid contre le mien.

Un autre accident. Le crissement des pneus. Il m'avait poursuivie après une autre dispute à propos de Chloé. Il avait fait une embardée pour éviter un cerf, projetant sa voiture dans un ravin pour me sauver. Il a perdu ses deux jambes. La culpabilité de cet événement m'avait enchaînée à lui. Il utilisait son fauteuil roulant comme un trône de martyr, une accusation constante et silencieuse. « Tu me le dois », disaient toujours ses yeux. Et j'avais payé, purgeant ma peine dans un mariage sans amour jusqu'au jour où il y a finalement mis fin.

Maintenant, il était là, saignant d'une blessure superficielle, clamant la victoire. Mon sauveur.

La pensée était si répugnante qu'elle me donnait envie de hurler.

Avant que je ne puisse le faire, un autre cri a fendu l'air. « Maxence ! »

Chloé est arrivée en courant, son visage un masque parfait de terreur. Elle m'a bousculée, me faisant trébucher et tomber au sol. Mon bras cassé a heurté le trottoir, et une nouvelle vague d'agonie m'a transpercée.

« Qu'est-ce que tu lui as fait ? » a-t-elle hurlé, me giflant violemment. Puis encore. « Sorcière ! Reste loin de lui ! Il est à moi ! »

Elle s'est retournée vers Maxence, son expression se fondant en un soin tendre alors qu'elle tamponnait doucement sa blessure avec l'ourlet de son pull coûteux.

« Chloé, arrête », marmonna Maxence, les yeux sur moi. « Excuse-toi auprès d'Eva. »

La lèvre inférieure de Chloé trembla. Une seule larme roula sur sa joue. « Mais... elle t'a fait du mal. »

Instantanément, la résolution de Maxence s'est effondrée. « Je sais, je sais », l'apaisa-t-il en la prenant dans ses bras. « Ce n'est pas grave. Je vais bien. »

J'ai regardé cette scène pathétique, mon visage encore cuisant. Je me suis relevée, ignorant la douleur lancinante dans mon bras, et je me suis préparée à partir. C'était leur cirque, et j'en avais fini d'être l'un des clowns.

« N'ose même pas t'en aller ! » gronda Chloé, sa voix dégoulinant de triomphe. Elle s'accrochait au bras de Maxence comme à un trophée. « Maxence ne te laissera plus jamais me faire de mal. »

En me retournant, j'ai vu Maxence se décaler instinctivement, se plaçant légèrement devant Chloé. C'était un petit mouvement inconscient, mais il en disait long. Après tout, il me voyait toujours comme la menace, et elle comme celle qui avait besoin de protection.

Je me suis arrêtée. Je l'ai regardé droit dans les yeux.

« Kensington, Albright et Shaw », dis-je, d'une voix plate. « Et les chiffres sont 40.7128, et 74.0060. »

Chloé avait l'air confuse. « De quoi tu parles, espèce de folle... »

Mais Maxence est devenu blême. Son visage s'est affaissé sous le choc. Il savait exactement de quoi je parlais. Kensington, Albright et Shaw étaient les noms de trois investisseurs clés avec lesquels son père était sur le point de s'associer, un accord qui, dans notre première vie, avait ruiné le Groupe de Martel. Et les chiffres, c'étaient les coordonnées GPS d'un terrain que l'entreprise familiale était sur le point de surpayer de manière désastreuse, sur la base d'une étude géologique frauduleuse.

C'était une information que j'avais mis des années de ma première vie à déterrer pour essayer de sauver notre entreprise, une information qu'il avait ignorée parce qu'il était trop occupé à gérer l'un des drames de Chloé.

« Comment... ? » murmura-t-il, la voix tremblante.

« Considère ça comme un cadeau de remerciement pour la pierre sur ta tête », dis-je froidement. « Maintenant, nous sommes quittes. Reste loin de moi. »

Son visage s'est décomposé. L'horreur naissante dans ses yeux était absolue. Il ne s'agissait pas seulement de l'entreprise. Il a enfin, vraiment compris. Ce n'était pas que j'avais besoin d'être sauvée. C'était que je ne voulais plus de lui.

Je voulais juste disparaître.