Alors que l'appel a pris fin, ma mère m'a regardée, les yeux grands ouverts, un mélange d'espoir et de peur dans le regard. « Encore une cérémonie ? », a-t-elle demandé. « Alana, es-tu certaine que tout ira bien cette fois ? » J'ai simplement hoché la tête, trop épuisée pour expliquer. Je ne lui avais pas révélé tout le plan. Pas encore.

À ce moment-là, la porte de la chambre d'hôpital s'est ouverte brusquement.

Damian se tenait là, un bouquet de mes lys préférés à la main. Mon cœur s'est contracté dans ma poitrine. Un froid glacial m'a envahie. Il ne pouvait pas être ici. Pas maintenant. J'ai lancé un regard paniqué à ma mère. Elle a tout de suite compris et son visage s'est durci alors qu'elle s'est placée entre moi et la porte. « Il ne doit rien savoir », ai-je pensé frénétiquement. Il ne me laisserait jamais partir. Il m'enfermerait, m'enchaînerait à lui pour toujours. C'était sa version de l'amour.

Damian est entré dans la pièce, les yeux remplis d'une tristesse théâtrale. « Alana, mon amour », a-t-il commencé, la voix douce et suppliante. « Je dois te demander quelque chose. »

Je l'ai fixé, le corps tendu. « Eileen et moi… nous allons nous marier. Demain. »

Ses mots m'ont frappée comme un coup physique. « C'est seulement pour faire semblant », s'est-il empressé d'expliquer en voyant mon expression. « C'est ce que son thérapeute a conseillé. Une façon de lui donner un sentiment de sécurité pour qu'elle puisse enfin guérir. Ensuite, je divorcerai d'elle et nous pourrons être ensemble. Vraiment. Je te donnerai tout ce dont tu as toujours rêvé. » Il m'a regardée, les yeux implorants. « J'ai besoin que tu sois là, Alana. En tant que demoiselle d'honneur d'Eileen. » L'absurdité de la situation était si profonde que j'ai failli en rire. Sa demoiselle d'honneur. Au mariage de mon fiancé avec une autre femme. Une femme qui m'avait tourmentée, et qu'il avait aidée à me tourmenter.

Mon cœur, que je croyais réduit en poussière, a ressenti une nouvelle douleur aiguë. Qu'étais-je pour lui ? Un jouet ? Un animal de compagnie qu'il pouvait maltraiter et ensuite calmer avec des promesses creuses ? Je me suis souvenue de ses murmures à mon oreille : « Alana, tu es mon monde. Ma seule. » Un mensonge amer. Une vague de rage, brûlante et pure, m'a traversée. J'ai attrapé le verre d'eau sur ma table de chevet et je l'ai lancé sur lui.

« Sors d'ici ! », ai-je crié. Il l'a esquivé sans difficulté et le verre s'est brisé contre le mur derrière lui. La pièce est tombée dans un silence tendu, l'air devenant lourd.

« Alana, sois raisonnable », a-t-il dit d'une voix calme, exaspérément calme. « Le mariage aura lieu demain », a-t-il poursuivi, comme si je n'avais pas jeté de verre sur sa tête. « J'enverrai quelqu'un te chercher. » Il voulait officialiser sa relation avec Eileen tout en me gardant en laisse. Il voulait que le monde me voie, moi, sa véritable fiancée, bénir leur union. C'était l'humiliation suprême. « Vous êtes tous les deux malades », ai-je craché, la voix tremblante de colère. « Toi et elle. Vous êtes fous. Et je ne suis pas ton remède. »

J'ai saisi l'oreiller derrière ma tête et je l'ai lancé sur lui de toutes mes forces. Cette fois, il n'a pas bougé. L'oreiller a rebondi sans dommage sur sa poitrine. « Ils t'envoient une belle robe à porter », a-t-il dit, complètement impassible. « Lavande. Ta couleur préférée. » Il s'est approché. « Quand tout sera terminé, je me rattraperai. Je te le promets. » « SORS D'ICI ! », ai-je hurlé, la voix déchirée, brute et désespérée. Le cri a résonné dans le couloir de l'hôpital. Les jours suivants, ma chambre d'hôpital est devenue la scène de leur sinistre comédie. Damian et Eileen venaient sans cesse. Ils restaient assis près de mon lit, main dans la main, parlant de leurs projets de mariage, me suppliant de participer.

Eileen donnait sa meilleure prestation, les yeux grands ouverts dans une innocence feinte. « Alana, s'il te plaît », murmurait-elle, la voix tremblante. « Cela compterait énormément pour moi. J'ai tellement peur. Ta présence me rassurerait. »

Puis elle portait la main à sa poitrine, sa respiration devenait courte, son corps s'affaissait comme si elle allait s'évanouir. Les infirmières et les autres patients me lançaient des regards dégoûtés. « Cette pauvre fille », ont-ils murmuré. « Et son fiancé est si cruel avec elle. »

J'étais la méchante de leur histoire. Finalement, je n'ai plus supporté. Lors d'une de leurs visites, j'ai regardé Eileen droit dans les yeux.

« J'espère que tu vas mourir », ai-je dit, la voix basse et venimeuse. Le visage d'Eileen s'est effondré. Elle a éclaté en sanglots. « Je ne peux pas, Damian ! Je ne peux pas t'épouser si elle me déteste à ce point ! Annulons tout ! »

Elle a quitté la pièce en courant, secouée de sanglots hystériques.

Damian s'est retourné vers moi, le visage déformé par la fureur. « Pourquoi dois-tu toujours être aussi difficile ? », a-t-il rugi en me saisissant les épaules. « Tu ne pourrais pas supporter ça un peu ? Pour moi ? » « Je fais tout cela pour que nous puissions être ensemble ! Quand elle ira mieux, tout redeviendra normal ! Je te le promets ! » Son visage s'est tordu, ses yeux sont devenus fous. « Et si elle ne va jamais mieux ? », ai-je demandé d'une voix plate. Il a hésité une seconde. « Elle ira mieux. Elle doit aller mieux. » J'étais fatiguée, épuisée de lutter. « Va la rejoindre, Damian », ai-je dit d'une voix lasse. « Avant qu'elle ne coure sous une voiture et que l'on me rende responsable de sa mort. » Il n'en a pas fallu davantage. Il m'a lâchée et a filé hors de la pièce, appelant son nom. J'ai fixé la porte vide, le cœur froid, lourd comme la mort dans la poitrine. Je ne supportais plus une seconde de plus en ce lieu. J'ai décidé de me faire sortir. J'ai rangé mes affaires dans mon petit sac, les gestes animés d'une nouvelle détermination.

En traversant le hall de l'hôpital, je l'ai aperçu. Damian se tenait près du bureau d'accueil, arborant un large sourire radieux. Il distribuait aux infirmières de petites boîtes élégantes, des cadeaux de mariage.

« Toutes nos félicitations pour votre mariage, M. Avila ! », s'est exclamée l'une d'elles. J'ai senti le sang se glacer dans mes veines. J'ai cherché mon téléphone, fébrile. C'était un nouveau message, venant d'Eileen. C'était une photo. Un cliché de deux mains entrelacées. Sur leurs annulaires, des alliances identiques. Sous la photo, une autre image : leur certificat de mariage officiel, daté d'aujourd'hui. Le mariage n'avait pas lieu demain. C'était aujourd'hui. Il avait menti. Encore.

Un rire amer m'a échappé. Une promesse. Il m'avait fait une promesse. J'ai serré la poignée de ma petite valise, les jointures blanchies. J'ai regardé à travers le hall, vers lui, l'homme qui aurait dû être mon mari, désormais en train de célébrer son mariage avec une autre femme. Je me suis souvenue de sa mère, une femme stricte et pragmatique, qui nous pressait de nous marier rapidement. « Une alliance de familles, c'est une alliance d'entreprises, Damian. C'est bon pour les affaires. » Il m'avait pris les mains, plongeant son regard dans le mien avec tant d'amour que mon cœur en avait souffert. « Non, maman », avait-il dit. « J'épouse Alana parce que je l'aime. Et je veux que notre jour soit parfait. Le 20 mai. Ce sera notre jour. » Je lui avais demandé pourquoi cette date en particulier. Il s'était contenté de sourire mystérieusement, disant : « C'est une surprise. » J'avais attendu ce jour comme une idiote. Une idiote douce, naïve. Et ce jour-là, il a épousé Eileen Brandt. Ma main tenant le téléphone a tremblé, un étrange soulagement me traversant. Au moins, je n'avais rien signé avec lui. J'avais évité un cauchemar juridique. Une infirmière est passée devant moi, croquant un petit bonbon exquis. « M. Avila est tellement généreux », a-t-elle dit à une collègue. « Ce sont des chocolats suisses faits sur mesure. Ils ont dû coûter une fortune. » Elle m'a remarquée, plantée là, et m'a offert un bonbon avec un sourire bienveillant. « Tenez, prenez-en un. C'est un jour de bonheur. » Je ne l'ai pas pris. Je me suis contentée de la fixer. Je fixais Damian. Il était tellement absorbé par sa joie qu'il ne m'a même pas vue. Il ne m'avait pas remarquée du tout. Puis Eileen est apparue à ses côtés, radieuse dans une robe blanche toute simple. Sur la pointe des pieds, elle lui a déposé un baiser timide et doux sur la joue.

Il s'est tourné vers elle et l'a enlacée, le sourire doux et plein d'affection. L'infirmière en chef s'est approchée. « Alors, c'est pour quand la grande fête ? On veut toutes voir la belle mariée dans sa robe. » Damian a rayonné. « La semaine prochaine. On organise une grande cérémonie et elle sera retransmise dans le monde entier. Je veux que la planète entière voie combien j'aime ma femme. »

Il a serré la main d'Eileen, incarnant à la perfection le mari fier et dévoué.

Je me suis détournée et j'ai quitté l'hôpital. En rentrant chez moi, j'ai trouvé la robe lavande posée sur mon lit. Celle qu'il voulait que je porte à son mariage.

Après l'avoir prise, je l'ai emportée jusqu'à la cheminée et je l'ai brûlée. Les flammes ont dévoré le tissu délicat, le transformant en cendres noires. Je l'ai regardée brûler, le visage impassible. Je suis ensuite montée à l'étage et j'ai sorti du fond de mon placard une grande boîte lourde. Elle contenait tous les cadeaux que Damian m'avait offerts. Chacun était emballé dans un papier spécial, d'un bleu céleste profond.

« Pourquoi cette couleur ? », lui avais-je demandé un jour, traçant les motifs d'étoiles argentées du bout des doigts. Il m'avait alors embrassée. « Parce que tu es mon ciel, Alana. Mon tout. » Je me suis souvenue de l'amour dans ses yeux, de la chaleur de ses mains. Tout cela me paraissait être un rêve d'une autre vie. J'ai descendu la boîte et j'en ai vidé le contenu dans le feu. Les flammes ont tout englouti : souvenirs, promesses, mensonges.

Le passé était devenu cendre. J'ai pris mon téléphone et j'ai passé deux appels. Le premier était pour une agence immobilière. « Je veux vendre la maison », ai-je dit. « Immédiatement. »

Le second était pour le jardinier. « Enlevez tous les hortensias bleus du jardin », ai-je ordonné. « Arrachez-les. Je ne veux plus en voir un seul. » Il les avait plantés lui-même, à genoux dans la terre. « Parce qu'ils ont la couleur de tes yeux quand tu souris », avait-il dit. « Je n'en ai plus besoin », ai-je pensé. « Je n'ai plus besoin de lui. » Une fois tout terminé, une profonde fatigue m'a envahie. Je suis allée dans ma chambre vide et je me suis allongée sur le lit. Je me suis laissée glisser dans un sommeil agité, pour être soudain réveillée par la sensation d'être observée. Une main caressait mes cheveux.

J'ai ouvert les yeux brusquement. Damian était penché au-dessus de moi, le visage à quelques centimètres du mien. Son souffle sentait le champagne hors de prix.

Je l'ai repoussé violemment, me précipitant de l'autre côté du lit. « Que fais-tu ici ? », ai-je sifflé. « Tu es marié, Damian. C'est déplacé. » Je me suis souvenue, le cœur au bord de la nausée, qu'il avait encore un double de la clé. J'ai pris mentalement note de changer les serrures dès le matin. Il s'est relevé, l'air blessé. « Alana, ne sois pas comme ça. » Il a tendu la main vers mes cheveux de nouveau. « Sois patiente encore un peu. Je vais divorcer, je te le jure. Et je t'offrirai le mariage du siècle. » Ses yeux brillaient de ce même amour intense qu'il m'avait toujours montré. Une comédie parfaite. « Tu as souffert », a-t-il murmuré. « Je sais que tu as souffert. »

Soudain, un cri perçant a retenti en bas. « Damian ! Damian, où es-tu ? Tu avais promis de ne pas me laisser ! » C'était Eileen. Elle avait dû le suivre. Elle avait tout entendu. Sa voix est montée en un hurlement hystérique. « Si tu retournes vers elle, je me tue ! Je le fais tout de suite ! »

Nous avons entendu des pas précipités quitter la maison, puis le crissement des pneus. Mes parents, réveillés par le bruit, ont déboulé dans ma chambre. Ils ont vu les deux silhouettes s'enfuir et m'ont regardée, l'inquiétude peinte sur le visage.

J'étais trop fatiguée pour ce drame.

« Changez les serrures », ai-je dit d'une voix atone. Mes parents se sont lancés un regard inquiet mais n'ont rien demandé. Ils sont sortis discrètement.

J'ai tiré la couverture sur ma tête en espérant que le monde disparaisse.