Le Fantôme du Syndicat : La Reine oubliée du Don

Pendant quatre ans, j'ai été la veuve éplorée d'un parrain du Milieu, noyée dans le souvenir de notre fils décédé. Mon mari, Élie, m'a soutenue à travers tout ça. Mais une visite à l'état civil, le jour de l'anniversaire de la mort de notre fils, a révélé une vérité dévastatrice.

Il avait un autre fils. Une famille secrète. Pire encore, j'ai découvert qu'il était avec sa maîtresse le jour où notre fils est mort, après avoir renvoyé les gardes du corps qui auraient pu le sauver. Il m'a laissé croire que c'était de ma faute.

Quand j'ai essayé de le quitter, il a fait venir sa maîtresse et leur fils dans notre maison, me faisant passer pour une folle. Sa mère m'a accusée d'avoir fait du mal au garçon, et Élie m'a punie en m'enfermant dans une pièce sombre qui s'inondait — un écho cruel à la noyade de notre fils.

Pour « guérir » son nouvel héritier du « fantôme » de mon fils, ils ont fait déterrer la tombe de mon bébé. Sur un yacht, Élie m'a maintenue de force pendant que sa maîtresse vidait les cendres dans l'océan.

Puis ils m'ont laissée pour morte dans l'eau. Quand j'ai été rejetée sur le rivage, sa maîtresse attendait pour me porter le coup de grâce. Elle n'avait pas dispersé les cendres. Elle les avait jetées dans les toilettes.

Je ne voulais pas lui échapper. Je voulais l'effacer. J'ai trouvé un neuroscientifique avec une procédure expérimentale et je lui ai fait ma demande : effacer les dix dernières années. Je ne voulais pas quitter mon mari ; je voulais faire comme s'il n'avait jamais existé.

Chapitre 1

PDV de Chloé :

Le jour où je suis allée chercher une copie de l'acte de décès de mon fils est le jour où j'ai découvert que mon mari avait un autre enfant.

Quatre ans. Quatre ans que je passais à me noyer dans un chagrin si profond que j'en avais oublié le rythme de ma propre respiration. Quatre ans que je n'avais pas tenu mon fils, Léo, dans mes bras.

Ce déplacement au service de l'état civil de la mairie était un rituel, une flagellation silencieuse que je m'infligeais chaque année à la date anniversaire de sa mort. Les néons du bâtiment administratif bourdonnaient — un son plat et stérile qui était la bande-son du vide en moi.

J'ai glissé le formulaire de demande sur le comptoir à l'employée, une femme aux yeux fatigués dont le badge indiquait simplement « Brigitte ».

Elle a tapé mon nom, puis celui de mon mari.

Élie Orsini.

Rien que ce nom avait un poids. Il faisait taire les pièces. C'était un nom bâti sur les os de ses ennemis, l'architecte d'un empire du crime qui s'étendait à travers Marseille, caché sous un vernis d'entreprises légales. Pour le monde, il était un titan de l'industrie. Pour ceux qui savaient, il était le Parrain du Clan Orsini. Pour moi, il était juste... Élie. L'homme qui avait promis de me protéger de son monde, le père endeuillé qui me serrait dans ses bras alors que je m'effondrais.

Le front de Brigitte s'est plissé. « Orsini... d'accord. Je le vois ici. » Elle a appuyé sur une touche. « Bon, alors il vous faut une copie de l'acte pour Léo Orsini. Je peux faire ça. Mais le système me demande si vous voulez aussi une copie pour l'autre enfant à charge. Ça vous évitera un autre déplacement. »

Ce n'était pas de l'eau glacée qui venait d'entrer dans mes veines, c'était un torrent de glace, froid et écœurant. « L'autre... enfant à charge ? »

Elle fixait son écran, inconsciente de tout. « Oui. C'est écrit ici qu'Élie Orsini a un autre enfant déclaré. Un garçon. Cody Morel. »

Morel.

Ce nom n'était pas juste un nom. C'était un fantôme qui hantait les bords de ma vie depuis une décennie. Katia Morel. La femme qui avait tenté de débarquer à mon mariage, les yeux brûlants d'une faim désespérée en regardant Élie. La femme qui semblait toujours être là, une ombre en arrière-plan des galas et des soirées, son sourire trop éclatant, trop acéré.

Mon téléphone a vibré dans mon sac. Un SMS d'Élie.

Je pense à toi, mon amour. Je sais que cette journée est atroce.

L'hypocrisie était si profonde qu'un rire étranglé et brisé m'est monté à la gorge. J'ai arraché l'imprimé des mains de Brigitte sans un mot de plus et je me suis dirigée vers la sortie, les jambes raides comme de la pierre, mon cœur un bloc de glace dans ma poitrine.

L'adresse de Katia Morel était sur le document. Un hôtel particulier dans un quartier chic. Un quartier que l'argent d'Élie avait sans aucun doute acheté.

Je me suis garée de l'autre côté de la rue, mes mains tremblant sur le volant. Et puis je l'ai vu.

Élie. Mon Élie. Le Parrain. Il était sur le perron, en train de rire. Il a fait tournoyer un petit garçon dans les airs, les rires de l'enfant résonnant dans la rue calme. Katia se tenait sur le seuil, sa main posée sur le bras d'Élie, le regardant avec une adoration que j'avais cru m'être réservée. Une petite famille parfaite.

Ma famille était un tombeau.

Je me suis enfoncée dans mon siège, espionne de ma propre vie. Les fenêtres étaient ouvertes à l'air doux de l'après-midi. Leurs voix flottaient jusqu'à moi.

« Tu dois faire plus attention, Élie », disait Katia, sa voix un ronronnement grave. « Elle est plus fragile que jamais aujourd'hui. »

« Je sais », a-t-il dit, sa voix le même timbre profond qui me berçait autrefois pour m'endormir.

« Je n'arrive toujours pas à croire que ça a marché », a murmuré Katia en se rapprochant de lui. « Cette excuse du voyage d'affaires. Toi, renvoyant tes meilleurs hommes, mon Dieu. Tout ça pour passer l'après-midi avec moi. »

Le temps s'est arrêté.

Cette excuse du voyage d'affaires. Le jour où Léo est mort. Élie était censé être en réunion. Il m'avait dit qu'il concluait un marché, qu'il avait besoin de ses meilleurs hommes avec lui. Il avait renvoyé le service de sécurité de notre villa sur la corniche. Il avait dit que c'était pour notre intimité. Un week-end tranquille en famille.

Mais il n'était pas en appel d'affaires. Il était avec elle.

Notre fils, l'héritier de l'empire Orsini, s'était éloigné pendant que j'étais à l'intérieur cinq minutes. Il avait glissé dans l'eau. Si les gardes avaient été là... si Élie avait été là...

Il m'a laissé croire que c'était de ma faute. Pendant quatre ans, il m'a laissé porter cette culpabilité comme un linceul, me tenant pendant que je pleurais, me disant que nous allions surmonter ça ensemble. Il m'a regardée mourir à l'intérieur, jour après jour, pendant qu'il se construisait une nouvelle vie avec elle.

Mon chagrin n'était pas un fardeau partagé. C'était ma prison. Et il en était le gardien.

J'ai conduit jusqu'au cimetière Saint-Pierre, le monde un flou de vert et de gris. Je me suis agenouillée devant la tombe de Léo, la petite pierre tombale froide sous mes doigts tremblants.

Léo Orsini. Fils Adoré.

L'amour que j'avais pour Élie, cette dévotion totale qui avait défini ma vie d'adulte, ne s'est pas juste estompé. Il a tourné. Il s'est tordu en quelque chose de froid, de solide et de tranchant — une haine pure, parfaite, dure comme le diamant.

Mon téléphone a de nouveau sonné. Pas Élie cette fois. L'écran affichait : Dr Cédric Langlois.

Mon ancien mentor. Un homme d'une autre vie, une vie de science, de laboratoires et de faits quantifiables. Une vie avant les Orsini.

J'ai répondu, ma voix une chose rauque et brisée.

« Cédric ? »

« Chloé ? Je... j'appelais juste pour savoir comment tu allais. Je sais quel jour on est. »

Des larmes que je ne savais pas qu'il me restait ont commencé à couler. Des larmes non pas de chagrin, mais de pure rage.

« J'en ai besoin », ai-je lâché d'une voix étranglée, les mots s'arrachant de mon âme. « La procédure. Celle, expérimentale, dont tu m'as parlé. »

Une pause à l'autre bout du fil. « Chloé, on n'en est pas encore là. Ce n'est pas prêt. »

« Je m'en fiche », ai-je murmuré, les yeux fixés sur le nom de mon fils gravé dans la pierre. « Je veux oublier. Je veux tout oublier. »