J'ai accepté de rencontrer Luca, mais à mes conditions.

J'avais dit à Dante que j'avais besoin d'espace. Je lui avais dit que je ne pouvais pas dormir dans la maison où une autre femme élevait mon fils. Alors il m'a installée dans la suite penthouse de l'Hôtel Ricci, sur la Canebière.

C'était une cage dorée, luxueuse et étouffante.

Je me suis éclipsée par l'entrée de service à minuit.

Luca Salvatore attendait dans un SUV noir à trois rues de là, caché dans l'ombre d'une ruelle. Il n'avait pas l'air d'un sauveur. Il avait l'air d'une arme. Une cicatrice traversait son sourcil, et ses yeux étaient dépourvus de chaleur.

« Tiens », a-t-il dit, en me tendant une enveloppe kraft.

Je l'ai ouverte. Un passeport. Un permis de conduire. Une carte de sécurité sociale. Le tout au nom de Kate Harding.

« Pourquoi ? » ai-je demandé.

« Parce que tu es la meilleure blanchisseuse d'argent que cette ville ait jamais connue », a-t-il dit, sa voix basse et rauque. « Et parce que Dante est un imbécile qui a jeté un diamant pour ramasser un bout de verre. »

J'ai pris l'enveloppe. Je ne l'ai pas remercié. Dans notre monde, la gratitude était une dette, et j'étais déjà dans le rouge.

Je suis retournée à l'hôtel avant l'aube.

Dante m'attendait dans le salon de la suite. Il faisait les cent pas, un verre de whisky à la main, le liquide ambré clapotant contre les parois.

« Où étais-tu ? » a-t-il exigé.

« Je marchais », ai-je dit, en gardant une voix neutre. « J'essayais de me souvenir de qui je suis. »

Il s'est adouci instantanément. Il a posé le verre et s'est approché de moi. Il sentait le parfum cher et l'odeur faible et écœurante du parfum de Sofia.

« Tu m'as manqué, Élena. Chaque jour. »

Il a fouillé dans sa poche et en a sorti un écrin de velours. Il l'a ouvert.

À l'intérieur se trouvait un énorme diamant jaune en forme de cœur. C'était tape-à-l'œil. C'était criard. C'était tout ce que je détestais.

« Pour toi », a-t-il dit. « Pour remplacer les années que nous avons perdues. »

J'ai tendu la main. Il a glissé la bague à mon doigt.

Elle ne s'est pas arrêtée. Elle a glissé au-delà de mon articulation et a tourné lâchement à la base de mon doigt.

Elle était trop grande.

J'ai des doigts fins. Des doigts de pianiste, comme Dante les appelait. Sofia a des mains de paysanne, épaisses et robustes.

Dante s'est figé. Il a essayé de l'ajuster, son visage devenant rouge.

« Ce doit être... tu as perdu du poids », a-t-il balbutié. « À cause du coma. »

J'ai retiré ma main. La bague est tombée sur la moquette avec un bruit sourd.

« Elle a été ajustée pour elle, n'est-ce pas ? » ai-je demandé, ma voix glaciale. « Tu l'as achetée pour elle, et elle ne l'a pas aimée, alors tu l'as donnée au fantôme. »

« Élena, non, ce n'est pas... »

Je l'ai coupé. « Si les familles entrent en guerre aujourd'hui, Dante, maintenant... qui sauves-tu ? Moi ? Ou la mère de l'héritier ? »

Il a ouvert la bouche pour répondre.

Son téléphone a sonné.

La sonnerie était spécifique. C'était celle qu'il utilisait pour les affaires familiales de haute priorité.

Il a regardé l'écran. Ses yeux ont filé vers moi, puis sont revenus au téléphone.

« Je dois prendre cet appel », a-t-il dit. « C'est urgent. »

« C'est elle, n'est-ce pas ? »

« Ce sont les affaires de la famille, Élena. Je reviens tout de suite. »

Il est sorti sur le balcon, fermant la porte vitrée derrière lui. Je l'ai regardé répondre à l'appel. J'ai vu sa posture se détendre. Je l'ai vu sourire.

Il ne négociait pas une guerre. Il calmait une crise de nerfs.

J'ai baissé les yeux sur la bague sur la moquette. Elle scintillait sous les lumières du lustre, un million d'euros de carbone compressé qui ne signifiait absolument rien.

Je l'ai ramassée.

Je suis allée à la poubelle dans la kitchenette.

Je l'ai laissée tomber dedans. Elle a cliqueté contre une canette de soda vide avec un son final et creux.

« Je ne suis pas un lot de consolation, Dante », ai-je murmuré à la pièce vide.

Je suis allée dans la chambre et j'ai fait mon sac avec les quelques vêtements que j'avais. J'ai mis les documents de Kate Harding dans la doublure de mon sac à main.

Quand Dante est revenu, il avait l'air soulagé.

« Désolé, mon amour », a-t-il dit. « Juste un petit problème avec une livraison. Maintenant, à propos de la bague... »

J'ai montré la poubelle du doigt.

« Elle n'allait pas », ai-je dit. « Tout comme je n'ai plus ma place ici. »

Le Gala Anniversaire des Ricci était plus qu'une simple fête ; c'était l'événement social de la saison pour le Milieu. C'est là que les trêves étaient célébrées avec du champagne millésimé et que les contrats étaient passés d'un subtil hochement de tête.

Dante avait insisté pour que j'y assiste. Il voulait montrer au monde que la famille Ricci était unie. Il voulait parader avec son miracle.

Je portais une robe noire. En soie, dos nu, elle ressemblait à une création de deuil haute couture taillée pour un défilé.

Nous sommes entrés dans la salle de bal, et le silence fut instantané. Trois cents prédateurs ont cessé de manger pour dévisager la femme qui était sortie de sa tombe.

Dante me tenait fermement le bras, sa poigne possessive.

Mes parents étaient à la table d'honneur. Ils souriaient nerveusement, levant leurs verres dans un salut creux. Ils étaient assis à côté des Bianchi.

Puis, les portes se sont ouvertes à nouveau.

Sofia est entrée.

Elle portait du rouge. Rouge sang. Une déclaration.

Elle tenait la main de Léo.

La foule s'est écartée pour elle comme la Mer Rouge. Elle marchait le menton haut, la reine usurpatrice venant réclamer son territoire.

Elle s'est dirigée droit sur nous.

« Dante », a-t-elle ronronné en lui embrassant la joue. « Et Élena. Tu as l'air... fatiguée. »

Elle s'est tournée vers Léo. « Regarde, Léo. Dis bonjour à la dame. »

Léo m'a regardée. Il portait un smoking miniature et ressemblait tellement à son père.

Je me suis agenouillée. J'ai tendu la main. « Léo, c'est moi. C'est Maman. »

Léo a reculé. Il a enfoui son visage dans la jupe rouge de Sofia.

« Non ! » a-t-il crié. Sa voix a résonné dans la salle silencieuse. « Tu es le monstre ! Maman a dit que tu es un fantôme ! Va-t'en ! »

Un murmure a parcouru la salle.

J'ai eu l'impression d'avoir été éventrée. J'ai levé les yeux vers Dante. Fais quelque chose, l'ai-je supplié en silence. Dis-lui.

Dante a regardé la foule. J'ai vu ses yeux se poser sur les soldats des Bianchi qui observaient, jaugeant la fragile alliance politique.

« Léo est confus », a dit Dante à voix haute, s'adressant à la salle. « Ça fait longtemps. »

Il n'a pas corrigé le garçon. Il n'a pas repoussé Sofia.

Ma mère s'est précipitée. Elle a passé son bras autour de Sofia. « Oh, il est juste fatigué, le pauvre. Sofia est une si bonne mère pour lui. »

La trahison était totale. Mon propre sang avait choisi le camp des vainqueurs.

Sofia m'a souri de haut. C'était un sourire de pure victoire.

« Tu devrais aller te reposer, Élena », a-t-elle murmuré, assez bas pour que je sois la seule à entendre. « Les morts ne devraient pas hanter les vivants. Ça fait peur aux enfants. »

Elle a sorti une petite boîte de sa pochette et l'a pressée dans ma main. « Un cadeau de bienvenue. »

Je l'ai ouverte. C'était un billet d'avion aller simple pour la Suisse.

Je me suis relevée. Le chagrin dans ma poitrine s'est cristallisé en quelque chose de tranchant et de froid. De la glace.

Dante a essayé de reprendre ma main. Il a levé un verre. « À la famille », a-t-il annoncé.

« À la famille », a répété la salle en écho.

J'ai regardé la bougie qui vacillait sur la table.

Je me suis penchée près de Dante.

« Profite de ton toast », ai-je murmuré. « Parce que je vais tous les brûler. »

Le sourire de Sofia a vacillé. Elle a saisi sa poitrine, laissant échapper un hoquet dramatique. « Oh ! Je me sens mal ! »

Dante a immédiatement lâché mon bras. « Sofia ! »

Il l'a rattrapée alors qu'elle s'évanouissait, une syncope parfaite et répétée.

« Amenez la voiture ! » a-t-il crié à ses hommes.

Il l'a prise dans ses bras, la berçant comme si elle était du verre précieux. Il s'est précipité vers la sortie, Léo courant derrière lui, pleurant pour sa Maman.

Je suis restée seule au centre de la salle de bal.

Trois cents personnes ont regardé le Parrain emporter sa maîtresse et laisser sa femme au milieu des décombres.

Je me suis tournée vers un serveur qui passait avec un plateau de champagne.

J'ai pris une coupe.

Je l'ai bue d'un trait.

Puis j'ai fracassé le verre sur le sol.