Éloïse POV:

Cédric a resserré son étreinte, sa voix douce mais son ton inquisiteur.

« Qui n'y a-t-il aucune raison d'inviter, Éloïse ? »

J'ai frissonné, non pas de plaisir, mais d'un dégoût profond. Son odeur – son parfum familier, que j'avais tant aimé – me soulevait le cœur. C'était la même odeur qu'il avait ce soir-là, sur le yacht. La même odeur qu'il portait quand il m'a poussée.

« Personne d'important, Cédric, » ai-je répondu, essayant de me dégager. Ma jambe plâtrée a rendu le mouvement difficile, et la douleur a lancé une pointe.

Il a ignoré ma tentative de retrait et m'a poussée plus fermement contre le lit, ses mains remontant mes bras. Il riait doucement.

« Ne sois pas si mystérieuse, ma muse. Tu sais que je ne supporte pas les secrets entre nous. »

Il a continué ses caresses, son souffle de plus en plus rapide. Je l'ai senti se pencher, sa bouche cherchant mon cou. Une vague de nausée m'a submergée. Chaque contact était un rappel brûlant de la trahison.

« Cédric, arrête. Je me sens mal. » J'ai essayé de le repousser, mais ma force était limitée.

Il a juste murmuré sur ma peau, « Je te ferai te sentir mieux. Nous rattraperons le temps perdu. »

Mon regard s'est posé sur son cou, là où sa chemise était légèrement déboutonnée. Une marque rouge et fraîche y était visible. Une marque de baiser. Éloquente et indéniable. Pas la mienne.

Une image m'a traversée l'esprit. Chaque fois que je tentais de laisser une marque sur lui, même innocemment, il reculait. « Ma muse, tu sais que je dois être impeccable pour les shootings. » Ou, avec un sourire charmeur, « Mon corps est un temple, chérie. Ne le profane pas avec de simples marques. » Mais pour Valentine, visiblement, le temple pouvait être profané.

Mon estomac s'est tordu. J'ai eu l'impression que l'air manquait. Il n'y avait plus de doute. Il ne s'était jamais soucié de moi. J'étais juste un outil, un accessoire. Le déni s'est effondré, laissant place à une clarté brutale et douloureuse.

Alors qu'il s'apprêtait à m'embrasser à nouveau, sa main a glissé sur ma jambe plâtrée. Il a exercé une légère pression, et la douleur a explosé. Un cri m'a échappé.

« Lâche-moi ! » J'ai crié, le poussant avec toute la force que je pouvais rassembler. Il a été pris au dépourvu et a reculé, trébuchant presque.

Les larmes ont coulé sur mes joues, non pas de douleur physique, mais de l'épuisement émotionnel et du dégoût.

« Éloïse, qu'est-ce qui ne va pas ? » Il s'est redressé, sa chemise à moitié défaite, l'air étonné.

Il a regardé ma jambe, puis mon visage pâle, avant de comprendre. Son regard s'est attardé sur les bandages autour de ma tête. Il a pâli, son sourire s'effaçant.

« Mon Dieu, Éloïse… qu'est-ce qui t'est arrivé ? Ta jambe… ton visage… »

La performance était grotesque. Il jouait le rôle de l'amant inquiet. Je l'ai dévisagé, un rire amer au fond de ma gorge.

« Tu viens juste de le remarquer, Cédric ? » Ma voix était un murmure froid.

Il s'est avancé, voulant toucher ma jambe. « Laisse-moi voir. Je suis si désolé, ma chérie. Je ne savais pas que c'était si grave. J'aurais dû être là. »

Sa main s'est tendue. J'ai reculé, mon corps entier se raidissant.

« Non. Ne me touche pas. »

Je l'ai vu, une lueur de confusion dans ses yeux. Il a retiré sa main.

« J'étais juste… inquiet pour Valentine. Elle n'allait pas bien. Mais bien sûr, tu es ma priorité. Toujours. »

Mon regard est resté fixé sur lui. Priorité ? Neuf ans. Neuf ans à penser que j'étais sa priorité. Neuf ans à organiser sa vie, ses rendez-vous, ses expositions. À gérer son studio, à être sa muse. Neuf ans de ma vie sacrifiés pour son art. Pour lui. Et j'étais quoi ? Un accessoire de plus.

L'écœurement m'a envahie. Je ne pouvais plus le supporter.

« S'il te plaît, Cédric. Pars. »

Il m'a regardée, blessé. « Éloïse, ne sois pas ridicule. Nous allons parler. »

« Je prends la chambre d'amis ce soir, » ai-je dit, ma voix tremblante mais ferme. « Je ne peux pas. »

Il a hésité, puis a haussé les épaules. « Très bien. Mais ne t'inquiète pas, je te rejoindrai plus tard. Je ne te laisserai pas seule. »

Il s'est penché pour m'embrasser. J'ai tourné la tête, et son baiser a atterri sur ma tempe. Il est sorti, laissant derrière lui une impression de vide et de fausseté.

Quelques heures plus tard, j'ai entendu un bruit dans la chambre d'amis. Il était là. Il s'est glissé sous les couvertures, ses bras cherchant mon corps.

« Éloïse, c'est absurde. Reviens dans nos bras. »

J'ai repoussé ses mains avec une force inattendue. « Non, Cédric. S'il te plaît. Je ne me sens pas bien. »

Mon téléphone a sonné. C'était Cédric. Il a regardé l'écran, un sourire en coin.

« C'est juste un ami qui a des problèmes. Je dois y aller. Je reviens vite, ma chérie. »

Il a quitté la chambre d'amis, me laissant seule. Mon cœur était lourd. J'ai pris mon propre téléphone. Une notification Instagram a attiré mon attention. C'était une story d'un ami commun de Cédric. Une photo de Cédric et Valentine, souriants, dans un bar branché. La légende : "Réconfortant notre étoile ! Cédric, toujours là pour Valentine !"

J'ai cliqué sur "j'aime". Un acte de défi silencieux. Puis j'ai éteint la lumière.

Éloïse POV:

La lumière agressive du matin a traversé les rideaux, et Cédric était là, dans la chambre d'amis, penché sur moi. Son souffle chaud sur mon visage.

« Ma muse, tu as l'air si belle même au réveil. » Il a tenté de m'embrasser.

Je me suis reculée d'un coup, la nausée me submergeant. Le simple contact de sa peau me révulsait désormais.

Il m'a regardée avec un froncement de sourcils. « Toujours grognon, ma belle ? C'est à cause de ta jambe ? » Il a posé délicatement sa main sur mon plâtre. Son geste était faux, insincère.

« Lève-toi, je t'emmène à l'hôpital pour un contrôle, » a-t-il dit, sa voix pleine d'une autorité feinte. « Je ne veux pas que tu souffres. » Il a pris une de ses vestes chic et bohème, celle qu'il m'avait choisie – ou plutôt imposée – et l'a jetée sur moi.

« Où allons-nous ? » J'ai demandé, ma voix sèche.

« À l'hôpital, évidemment, » a-t-il répondu, comme si j'étais stupide. « Pour que tu sois examinée. »

Je me suis levée difficilement, la douleur irradiant depuis ma jambe. Chaque pas était une torture. Il ne m'a pas aidée, il a juste marché devant, comme si mon rythme lent était une gêne.

Arrivés à l'hôpital, le hall était plein. Le bruit des pas, le brouhaha des conversations, l'odeur d'antiseptique. Et là, au milieu de tout ça, Valentine. Elle était assise, élégante même dans un hôpital, l'air ennuyé.

Cédric l'a vue. Ses yeux se sont allumés. Il a lâché ma main, m'oubliant instantanément. Il a couru. Littéralement couru vers elle, me laissant en plan, ma jambe blessée vacillante. Mon corps a heurté violemment le mur. Une décharge électrique de douleur a traversé ma jambe. J'ai gémi, mais il ne l'a pas entendue. Il avait déjà Valentine dans ses bras.

« Valentine ! Mon amour, tu vas bien ? » a-t-il murmuré, ses mains caressant ses cheveux. Son visage était rempli d'une tendresse que je n'avais jamais vue, pas même pour moi.

Valentine, sa tête posée sur son épaule, a levé les yeux. Elle m'a aperçue, une lueur de satisfaction malicieuse dans ses yeux. Elle a fait semblant de ne pas me voir immédiatement.

« Ah, Cédric ! Tu es là ! » Elle a murmuré, avant de me jeter un regard dédaigneux. « Éloïse ? Qu'est-ce que tu fais ici ? » Elle a remarqué la veste que je portais. C'était la sienne. « Tiens, tu portes ma veste. »

Son expression était un mélange de surprise feinte et d'amusement cruel.

« Nous sommes ici pour mon contrôle, » ai-je dit, ma voix tremblante de douleur et de rage contenue.

Cédric, toujours absorbé par Valentine, a détourné les yeux. « Oui, Éloïse avait rendez-vous pour sa jambe. » Il a ajouté sèchement, comme si c'était une tâche désagréable.

J'ai entendu son mensonge habituel. "Juste une amie." "Rien de sérieux." Le même refrain que j'avais entendu pendant des années, chaque fois que je le questionnais sur Valentine. J'avais toujours fait semblant de le croire, de lui faire confiance. Mais maintenant, la cécité avait disparu.

Valentine a soupiré. « Oh, je vois. » Elle a fait une moue. « Cédric, mon pauvre, tu es toujours à t'occuper de tout le monde. »

Puis, une nouvelle performance. Valentine a gémi, se tenant le ventre. « Oh, mon Dieu, Cédric, j'ai des crampes horribles. Je crois que ça empire. »

Cédric a paniqué. « Mon amour ! Ne t'inquiète pas, je suis là. » Il l'a soulevée sans effort, la pressant contre lui. « Éloïse, attends-moi ici. Je dois emmener Valentine aux urgences. C'est plus grave. »

Il est parti en courant, Valentine dans ses bras, me laissant seule, appuyée contre le mur froid de l'hôpital. J'ai regardé ma jambe, le plâtre déjà taché. J'ai levé la main et j'ai touché mon visage. Mes doigts sont revenus rouges. Une nouvelle blessure, une coupure profonde, s'était ouverte sur ma tempe lors de la collision avec le mur. L'os de ma jambe me lançait.

J'ai ri. Un rire sec, amer, qui a secoué mon corps. Des larmes ont coulé, salées, sur mes joues. Il ne m'avait même pas regardée. Pour lui, j'étais invisible. Mon sang, mes blessures, ma douleur, tout était insignifiant face au moindre caprice de Valentine.

Je l'ai enfin compris. Valentine n'était pas son amour de jeunesse. Elle était son amour tout court. Sa véritable muse. Et moi, j'étais le remplaçant, le jouet, le substitut.

« Madame ! » Une infirmière est arrivée, alertée par mon état. « Mon Dieu, vous saignez. Qu'est-ce qui s'est passé ? Votre jambe a l'air… »

Elle m'a vue, enfin. Elle a vu le sang. Celui que Cédric avait choisi d'ignorer.

« J'ai glissé, » ai-je murmuré, la voix brisée. « Sur le yacht. »

L'infirmière a froncé les sourcils. « Une jambe fracturée, et maintenant une blessure à la tête ? Et vous êtes seule ? Où est votre compagnon ? »

Mon compagnon. Il était parti. Il était parti réconforter Valentine.

« J' ai fait une mauvaise rencontre, » ai-je répondu, la voix pleine d'une amertume nouvelle.